— Ничего, — Поллин обиженно поджала губы и отвернулась, скрестив руки на груди.
Я помнила, что она не любит сидеть на одном месте и принимать заявления от горожан, но у меня действительно не получалось посадить в приемную кого-то другого. К тому же, с некоторых пор она считала, что раз я — начальник, а она — лучшая подруга начальника, это значит ей будут доставаться самые интересные дела, и объяснять ей, что Ядвига Крайл занимается пропажами артефактов из Хранилища Льена уже два месяца и как никто другой знает все подробности, было бесполезно. На сегодняшний момент это были самые крупные и опасные кражи, которые волновали меня все больше, поэтому я не собиралась в угоду Поллин вдруг менять следователя по этому делу. Просто присоединилась к Ядвиге, чтобы самой вникнуть во все три случая. Странные, разные, но все же, нет сомнений, совершенные одним и тем же человеком.
— Раз вопросов больше нет, приступаем к работе, — я жестом подозвала напарницу к себе и попросила меня подождать.
Спустя пятнадцать минут мы уже направлялись к двухэтажному зданию из черного, как ночное небо, камня. Каждый булыжник немаленького по меркам Льена Хранилища был привезен из горного северного городка — Бриспьера, и в совокупности эти два каменных этажа стоили дороже, чем все постройки Льена. Но сам город не заплатил ни монеты, Хранилище было возведено по приказу короля и за казенные деньги. Все ради того, чтобы множество артефактов, сконцентрированных в городе, не попали не в те руки. И стоило ли это того, если уже в третий раз эти черные булыжники совершенно не реагируют на воров? То есть на их магию.
У высоких черных ворот нас встретил высокий и худой, как жердь, мистер Превье — хранитель артефактов. На его лице застыло выражение недоумения и слепого отчаяния, как будто он все еще отказывался верить в случившееся и в то же время, где-то в глубине души понимая, насколько все серьезно, до полусмерти боялся королевского гнева и возможного наказания. На нас же смотрел как на спасительниц, которым под силу вернуть все на круги своя.
— Мисс Дьюли, мисс Крайл, как хорошо, что вы пришли! — мужчина, не скрывая волнения, схватил меня за рукав куртки. — Вы ведь найдете этих ублюдков?
Пустых обещаний я не любила, поэтому сказала, как есть.
— Мы сделаем все, что от нас зависит. Если окажемся умнее или проворнее, то все получится.
Поллин бы сейчас назвала меня занудой, а мистер Превье просто посмотрел изумленно, будто я внезапно заговорила на драконьем языке. И, слава богам, отпустил рукав.
— Я здесь не при чем, честное слово, — жалостливо протянул он, полагая, что его только что записали в подозреваемые, раз разговаривают строго и сухо. — И готов помогать в расследовании, чем смогу. Я всегда честно служил королю и…
— Покажите нам еще раз, что и откуда пропало, — беззастенчиво вклинилась в словесный поток Ядвига. — Мисс Дьюли хочет осмотреть все сама.
Вот уж что мне нравилось в этой девушке, так это немногословность. В противовес беззаботной болтушке Поллин, она говорила только тогда, когда это действительно было необходимо. И сейчас я это неожиданно оценила. Работать с таким напарником было комфортно, к тому же после назначения она была едва ли не единственным человеком, которого это ни трогало, ни в хорошем ни в плохом смысле. Я не чувствовала с ее стороны ни зависти, ни раболепия, ни внезапно проснувшегося желания подружиться. Все как будто осталось по-прежнему, попросту уважительно и с соблюдением дистанции.
Хранитель отвел нас в один из пяти залов, где произошла первая кража, и отступил к стене, позволяя нам осмотреться, слился с черными камнями. А я, задумавшись, по привычке щелкнула пальцами и вздрогнула, когда в моей ладони зажегся огонек. Эээм… Какого лешего здесь происходит?!
Бриспьерские валуны родом из земель, в древности именуемых ведьминскими, очень тонко чувствуют любое магическое воздействие в радиусе нескольких метров вокруг себя и поглощают его, обнуляя магию, поэтому использованы в Хранилище артефактов как основа охранной системы. Основа. Основа! Которая, черт возьми, не работает!
— Мистер Превье, когда и кто последний раз проверял охранный барьер?
— Накануне последней кражи, два дня назад, — хранитель выступил из тени, голос взволнованно подрагивал. — Проверял лично я. После, по вашему приказу, ничего не трогали.
Я сжала губы, чтобы не выругаться. Все бранные слова, которые я знала, чуть из ушей не полезли, пытаясь прорваться наружу. Я на секунду с силой зажмурила глаза и когда вновь увидела обеспокоенное лицо мистера Превье, уже справилась с собой.
Щелкнув пальцами, демонстративно высекла искру магии, и услышала, как ругнулась, не сдержавшись, Ядвига. А мистер Превье позеленел так, что я даже испугалась, не грохнется ли он в обморок. Нда уж, кто бы мог подумать, что Бриспьерские камни могут «сломаться». Никому ведь не придет в голову, что солнце однажды перестанет греть или земля перестанет впитывать дождь, и он затопит все вокруг.
— Я п-п-п-проверял, — еле выдавил он, лихорадочно ощупывая свою грудь и шею, пытаясь ослабить тугой ворот рубашки. — Лично. Все было исп-правно…
Или этот эльф уж слишком чувствителен, или переигрывает, стараясь что-то скрыть. Я скрипнула зубами, осознавая, что из-за моего приказа прямо сейчас может совершаться еще одна кража, а мы даже не поймем, что происходит. Да что кража, тут просто все Хранилище можно выносить потихоньку, пока мы беседуем. Чуть не облажалась начальница отдела магических преступлений! Хотя заподозрить камни в «отключении» сродни чуду. Если бы не случайность, мы могли бы и не узнать в чем дело.
— Ядвига, срочно распорядись, чтобы вокруг здания был выставлен обычный магический барьер и охрана. Пусть все артефакты снова перепроверят и перепишут. А мистер Превье пройдет с нами.
Хранитель как-то сразу ссутулился, поник и умолк. Пошел за мной вяло, шаркая ботинками по полу.
— Покажите мне еще два зала, и после вернемся в участок, чтобы взять энергетический слепок.
— Мисс Дьюли, я совершенно не понимаю, как это произошло, — жалобно произнес хранитель.
— В расследовании слова значат меньше, чем факты, мистер Превье. Расскажите, что знаете, сделаем энергетический слепок и, надеюсь, у нас появятся хоть какие-то версии произошедшего.
Не стала произносить вслух, но пара версий, над которыми работала Ядвига в предыдущий месяц, оказались пустышками, так что самое время нам разжиться новыми.
До сих пор все отталкивались от того, что преступники действовали без магии, потому что иначе их бы сразу поймали за руку, но теперь фундамент, на котором строились все догадки, рухнул. Действовал, очевидно, маг, и не простой, а тот, кто смог сотворить невозможное.
В последнем зале к нам вернулась Ядвига, и вскоре мы втроем уже покинули Хранилище, слушая тихие причитания мистера Превье, переживающего, что в его отсутствие в святая святых хозяйничает «непонятно кто». Так он называл собственного заместителя, юного демона с задорным взглядом и длинным языком.
— Зачем вы назначили его заместителем, если он так вас раздражает? — не выдержала Ядвига.
— Он — демон, — как бы в двух словах признал их превосходство пожилой эльф. — У него есть то, чего нет у меня и не хватает многим эльфам.
Пожалуй, я даже слегка заинтересовалась. Хранитель замолчал, выжидая, пока я взгляну на него, чтобы продолжить.
— Сумасшедшинки, в положительном смысле этого слова. Умения жить в моменте, — с улыбкой вновь заговорил он, поймав мой взгляд. — Не хочу никого обидеть, но наша раса часто бесконечно занудна и закостенела во взглядах, при всей своей легкомысленности. Нам присуща порывистость, но наслаждаться жизнью мы совершенно не умеем. Извините, я ни в коем случае не имею ввиду вас, мисс Дьюли.
Здесь он несколько смешался, но заметив, что я не собираюсь обижаться, решил подвести некий итог:
— Звучит странно, но я не раз в этом убеждался. И сделал выводы.
— Взяли демона своим заместителем? — уточнила Ядвига, удивленно приподняв бровь.
Мистер Превье кивнул, довольный и ободренный тем, что его выслушали и поняли. За разговорами я не заметила, как мы приблизились к участку.
— Вы ведь и его вызовете на допрос? — тут же обеспокоенно уточнил он.
— Обязательно, — заверила я. — Вы не доверяете заместителю?
— А вы разве кому-то доверяете? — вопросом на вопрос ответил он.
Ответить я не успела. Сразу несколько событий произошли одновременно. Громкий визгливый звук резанул воздух, Ядвига прыгнула куда-то в сторону, цепляя могучим телом мистера Превье, а на меня с задорным лаем налетело что-то большое, темное и очень тяжелое.
Часть 1. Глава 2
Глава 2
Защищая голову, как самое дорогое, я охнула от тяжести впечатавшегося в меня со всего маху тела. Не успела понять, что произошло, как сбоку меня влажно и шершаво лизнули в нос. Перед глазами суетливо замельтешила туда-сюда рыженькая собачья мордашка.
Тааак…
Повернув голову, я сначала увидела перед собой зеленые глаза, а только потом целиком мужское лицо, заросшее густой бородой. Не такой бородой, которая приятно облагораживает и придает лицу более мужественный вид, а неаккуратной, спутанной, местами торчащей в разные стороны. Эта борода — результат элементарной лени.
— Живы? — поинтересовался неизвестно откуда свалившийся на меня демон и в нос ударил запах алкоголя.
С детства терпеть не могу пьяных. С тех пор как отец регулярно накачивал себя самым дешевым пойлом в ближайшем трактире и приходил меня «воспитывать». Меня и маму. Его запойные «ароматы» били в нос куда противнее, но теперь для меня любой алкоголь — безоговорочное зло.
— Не знаю, — поморщившись, честно ответила я, подозревая, что отбила внутренние органы. — Зачем вы… Зачем сбили меня с ног?
— Пес заметил демона с арбалетом. Я решил, что целят в вас.
Сквозь спутанную бороду послышалась усмешка, и мужчина приподнялся сначала на локтях, потом встал на ноги и подал мне руку, помогая подняться. А я не могла отвести взгляд от рыжей мордашки, точь-в-точь Рыжика, которого я потеряла пару месяцев назад возле трактира в день своего назначения. Такие же большие глаза и смешные уши, только он уже не щенок с ноготок, а молодой пес.
Правда, услышав сдавленные хрипы мистера Превье, и увидев, что Ядвига над ним хлопочет, я кинулась к ним.
— Ранен?
— Да, — коротко сообщила напарница. — Справа, низ живота. Стрелок ушел.
— Давайте быстро в медчасть. Сможешь поднять?
Благо нападение произошло возле участка. Ядвига, довольно крупная и крепкая девушка, с легкостью подняла тщедушного хранителя на руки, и мы как могли быстро двинулись к зданию.
Заметив, что демон не только не предложил помощь, но и вовсе отделился от нас и двинулся в сторону, я затормозила.
— Куда это вы?
Он развел руками, будто не понимал очевидных вещей.
— Хмм… домой.
— Вы не можете уйти, вы — свидетель нападения, — терпеливо пояснила я.