— У меня к тебе дело, Солдат!
— Да? А я думал ты ко мне всегда приезжаешь только затем, чтобы вкусно пожрать!
Наш-Илл утилизировал шутку Солдата:
— Может быть, но не в этот раз! Дело оказалось серьёзнее, чем можно было предположить вначале. Я ещё только думал, как к нему подступиться, а в нём уже появилась пара трупов! Кроме того, с этим делом как-то связаны спецслужбы!
Заинтригованный Солдат молчал, и ждал продолжения. И Наш-Илл продолжил:
— Меня наняли, чтобы найти одного человека! Одному мне не справиться, поэтому я набираю команду. В команде, предположительно, будет пять человек, включая меня. За участие в деле сразу же получишь пятьсот тысяч энерго-кредитов. После успешного выполнения задания сумма гонорара увеличится, как минимум вдвое!
Солдат даже думать не стал, а просто выдохнул:
— Согласен!
Помимо воли, Наш-Илл улыбнулся его решительности, но посчитал нужным предостеречь:
— Это не всё! Видишь ли, в связи с этим делом нам наверняка придётся отправиться в Надпространство!
— Согласен!
— Ты понимаешь, о чём я говорю?!
— Согласен!
— Ну, если так, то с тебя подготовка для команды необходимого вооружения, снаряжения и оснащения. Завтра вечером у тебя будет исчерпывающий список предпочтений специалистов, принимающих участие в деле. А пока начни готовить всё необходимое для меня, Блайса и конечно, для себя самого. Расходы берёт на себя клиент, но ты тоже сильно не наглей!
Выходя из дома Солдата Наш-Илл оглянулся, чтобы попрощаться. Солдат со стеклянным взглядом сидел на удобном диване в гостиной и беззвучно шевелил губами. Наш-Илл представил, как Солдат прямо сейчас уже взялся за дело, и набрасывает в цифровой блокнот черновой вариант списка всего необходимого.
"Профессионал"! — подумал Наш-Илл, вышел из дома, и стараясь поменьше шуметь, закрыл за собой дверь.
Через пару часов, Наш-Илл сидел с чашкой дымящегося кофе в кафе под открытым небом. Несколько круглых пластиковых столов. Возле каждого четыре стула и большой красно-белый зонтик — защита от солнца и постоянно гадящих птиц. В окошке приёма заказов изредка мелькает беспристрастное "лицо" продавщицы-дроида.
Место для встречи выбрала сама Норма, но на месте её пока ещё не было. И, похоже, что спешить она не собиралась. Наш-Илл допивал третью чашку кофе, когда на улице показалась знакомая фигура. Гибкая невысокая девушка, более привычная к армейским ботинкам, неловко прыгала по тротуару на каблуках. Неуклюже доковыляв до столика, Норма с облегчением опустилась на жёсткий пластиковый стул.
— Тебе надо серьёзно поработать над походкой, Норма! От твоего дефиле на километр несёт казармой!
В ответ Норма только фыркнула и заказала морковного сока. Сделав пару маленьких глотков, она спросила:
— Зачем звал?
— Давно хотел сделать тебе предложение руки и сердца, но тебя очень трудно найти!
— А если серьёзно?
— Мне нужен стрелок для одной операции. Длительность операции неизвестна, но думаю в разумных пределах. Операция преимущественно будет проходить в Надпространстве. Плачу пятьсот тысяч! После окончания операции получишь ещё столько же!
Норма задумалась. Наш-Илл старался ей не мешать, и некоторое время наблюдал за прохожими на набережной, когда его отвлекло сообщение от господина Фоссета, поступившее на месенджер. В сообщении уточнялось время и место, где исполнитель должен был встретиться с Проводником.
Свернув сообщение, Наш-Илл снова взглянул на Норму, которая всё ещё продолжала думать, и сам в свою очередь задумался.
Прошлое Нормы было таким же тёмным, как и цвет её кожи. Где её откопал Блайс, до сих пор для Наш-Илла было загадкой. Норма была если и не профессионалом, то отличным специалистом точно, и прекрасно справлялась со своей работой.
— Моя цена, полтора миллиона!
Наш-Илл чуть не поперхнулся кофе:
— Все участники операции получают поровну. Каждый по миллиону. Я не профсоюз, чтобы выбивать для тебя более выгодные условия!
— Полтора миллиона!
— Норма, не наглей! Тебе, возможно, вообще ничего не придётся делать!
— Мы идём в Надпространство! Что это такое никто точно не знает. Возможно, мы вообще оттуда никогда не вернёмся. Я хочу, чтобы моим родственникам осталось от меня хоть что-нибудь хорошее. Полтора миллиона!
— Миллион двести! Это окончательная сумма! И то, только потому, что я выделяю доплату из собственной доли!
Исполнитель смотрел на Норму и думал, что если она по-прежнему будет настаивать на своей цене, придётся обращаться к Блайсу за другим кандидатом. Наш-Илл не любил упрямых и несговорчивых наёмников. Видимо Норма, как-то прочла или просто угадала мысли собеседника. Скорчив недовольную рожицу, она сказала:
— Ну, хорошо! И то, это только потому, что вы мои постоянные работодатели!
Договорившись о времени и месте встречи, Наш-Илл и Норма расстались. Исполнитель остался допивать почти остывший кофе, а Норма продолжила свой мучительный путь на каблуках. Через десяток шагов, её нога подвернулась. Норма выругалась трёхэтажным матом, и прихрамывая, запрыгала дальше, пока не скрылась за ближайшим углом. Наш-Илл залпом опустошил чашку, и взглянул на таймер. До встречи с Проводником оставалось ровно два часа.
Глава 11
11.
Вход. Неизбежное сопутствующее затемнение. Наконец, интерфейс слабо вспыхивает, и постепенно обретает яркость и резкость, разукрасившись буйной цветовой палитрой. Макс вновь, уже привычно ощущает себя в чужом теле, находящемся в тесной коморке приюта для бездомных. Но его слегка подтряхивает от томительного ожидания.
Весь прошедший день, Макс завершал текущие квесты на время, чтобы затем спокойно приступить к главному заданию, полученному у Аристократа. Считая, оба полученных накануне задания проваленными, он вначале даже идти к нему не собирался. Однако, потом прикинув все "за" и "против", убедил себя, что всё же стоит попробовать, Макс добрался до нужного небоскрёба и поднялся на знакомый этаж.
Заметив на пороге белого кролика, Аристократ вопросительно приподнял бровь. Зная, что лучшая оборона, это нападение, Макс не дал ему опомниться и заговорил первым:
— Письмо доставлено адресату, только ответа на него не будет. После прочтения письма адресат скоропостижно скончался. Со вторым ещё сложнее! Он погиб до того, как успел передать "Авторитет"! Нервные они какие-то оказались.
— Значит, они оба мертвы?
— Да, но это они меня спровоцировали! Это была самооборона!
— Замечательно!
К удивлению Макса, Аристократ даже захлопал в ладоши. Ничего не понимая, Макс некоторое время смотрел на довольного НПС, пока его не отвлекли два, приятно согревших душу, сообщения:
Задание "Письмо" выполнено! Ваша награда 5000 кредитов! Вы можете обратиться за наградой!
Задание "Авторитет" выполнено! Ваша награда 5000 кредитов! Вы можете обратиться за наградой!
Через несколько секунд Аристократ успокоился и передал Максу заслуженные деньги.
— Ну, а теперь, как я и обещал, мы плавно подошли к следующему, более интересному заданию! На этот раз вам необходимо будет встретиться с одним человеком. Он вам расскажет, что делать дальше!
Макс снова невольно напрягся. Две последние встречи научили его более осторожно относиться к "лёгким" заданиям. Однако его вновь отвлекло системное сообщение:
Задание "Встреча"! На Северном вокзале, вы должны будете втретиться с незнакомцем, который расскажет, что делать дальше! Награда 10 000 кредитов! Принять/Отказатся.
За простую встречу десять тысяч? Даже если и на этот раз незнакомец окажется неадекватным, сумма вознаграждения перевешивала многие сопутствующие негативные моменты. Кроме того, Макс был не в том финансовом положении, когда можно бросаться такими деньгами.
После того, как кролик принял задание, вновь заговорил Аристократ:
— Я рад, что мы по-прежнему находим взаимопонимание! Сейчас я вам отмечу на карте место встречи… Вот так! Также, для выполнения задания вам понадобится вот эта координатная схема.
Аристократ передал Максу небольшую полупрозрачную пластину. Кролик повертел её в руках, сунул в инвентарь. Аристократ оглядел Макса и указав на свисающую из кармана жилета кролика цепочку от странных часов, неожиданно попросил:
— Позвольте взглянуть?
Через несколько минут Макс вышел из кабинета Аристократа с опухшей от информации головой. Когда, несколько дней назад он только начинал делать первые шаги в "Мирах Гочкиса" он даже и не догадывался, что всё окажется намного интереснее.
Остаток дня и большую часть следующего, Макс посвятил закрытию "копеечных" квестов по улучшению качества окружающего мира. Когда он закончил с последним обязательством, до встречи оставалось ещё около часа. Макс направился в сторону ближайшей остановки.