— Попробовать, стало быть… и сколько хотите?
— Нисколько.
— Альтруизмом балуетесь? — вот теперь голос сделался донельзя подозрителен.
— Не совсем. Нам в школу нужны толковые преподаватели.
…кости отправятся под корни, где будут перевариваться уже в кислой почве, пронизанной сетью корней.
— И что за школа?
Глеб терпеть не мог, когда его допрашивали. Впрочем, как и любой темный. И не только, как он подозревал, темный. Тотчас возникло желание послать этого… гения юриспруденции, чтоб его, подальше. Сами справятся. Глеб наймет людей…
…и потратит время, месяц или два, если не больше. А времени у них немного.
И Глеб заговорил.
Он говорил спокойно, наблюдая за саабшар.
И за семенными пузырями.
За зеленоватым соком, который постепенно мутнел, преобразуясь. Еще немного, и внутренняя поверхность пузырей покроется тончайшими ворсинками, которые будут всасывать полезные вещества.
…ловцы растут в Кахнейской пустыне. Днем прячутся меж камней, ибо кора их мало не тверже знаменитого кахнейского гранита. Она выдерживает и жар солнца, и холод, который наступает ближе к рассвету. Саабшар оживают лишь на той грани света и тьмы, которую использует все живое.
И говорят, что есть особи столь старые, что способны проглотить не только человека, но и караван верблюдов. Нынешнему ловцу пока было далеко до таких размеров, но в перспективе…
— Интересная идея, — голос Лазовицкого смягчился. — Анне должно понравится. Надеюсь… вот что, господин Белов, полагаю, нам стоит встретиться и переговорить. Я прихвачу документы, хотя сомневаюсь, что они помогут. Монастырь — такое место… в свое время у меня не получилось найти подход. Если у вас выйдет, буду рад… сегодня в полночь? Мне нужно время добраться от столицы…
…он прибыл на собственном поезде.
Нет, Глеб знал, что Лазовицкий богат, но собственный поезд — это как-то чересчур. Огромная махина, пышущая паром, и три именных вагона. Медные таблички, на которых всякий мог прочитать, чья это собственность, и восхититься видом, сияли.
Светились фонари, закрепленные над дверьми.
Пахло углем и горячим железом.
А вот господин, ловко спрыгнувший на перрон, меньше всего походил на успешного предпринимателя. Был он высок, слегка сутул, одет с той простотой, за которой не всякий человек увидит большие деньги.
— Белов? — он сунул руку, которую Глеб пожал осторожно. И получил ответное пожатие, которое мало не сломало пальцы. — Вы интересная личность.
— Господин Лазовицкий…
— Никанор, — отмахнулся он. — Устал я от этого… господина. Бумаги вам Павлуша доставит, там несколько ящиков, сами разберетесь, что нужно… в общем, я тут подумал, что желаю посмотреть на эту вашу школу. Заодно и поговорим о делах наших. Только погодите минутку…
Стена вагона отъехала, и появился длинный язык пандуса, по которому медленно выполз ярко-алый экипаж.
— Полагаю, Анна не обидится, если мы немного проверим его в действии.
Рокотал мотор.
А Глеб застыл.
Он видел нечто подобное на выставке.
Низкая посадка. Вытянутый нос. Плавные линии крыльев, на которых весьма гармонично смотрятся хищные жабры воздуховодов. Изогнутая линия бампера.
— Восемь цилиндров. Больше сотни верст в час… индивидуальная сборка. Думал еще на Зимние подарить, но не успели. А тут именины скоро. Раз уж приехал, то и прихватил вот, — Лазовицкий взмахом отослал паренька, который старательно тер сияющую поверхность мотора тряпицей. — Думаете, понравится?
— Не знаю, — честно ответил Глеб.
Это алое чудовище и Анна…
…с другой стороны, механичное чудовище, глядишь, вполне гармонично пополнит коллекцию чудовищ иных, которым нашлось место в ее доме.
— Вот и я не знаю, — Лазовицкий распахнул дверь. — Садитесь.
— Я?
Руль манил, да и искушение испробовать монстра в деле было велико.
— Я не умею. Как-то вот… не довелось. Сперва не до того было, а после самому как-то уж и неможно. Шофер-то есть, но… к чему нам тут лишние уши. Или вы тоже не сподобились?
— Сподобился, — Глеб провел ладонью по гладкому крылу, знакомясь. — Анна…
— Еще когда первый мотор купил, выучилась. Она у меня умная, даром, что не любит показывать. И водить любила. Скорость… выезжала порой за город и давай… охрана на это очень сердилась. Сперва даже жаловались, но я сказал, что это их задача к Анне подстраиваться, а не ей надобно себя переиначивать, чтоб им сподручней было.
Он устроился на соседнем сиденье.
…два места.
И мотор сыто урчит. В салоне пахнет деревом и кожей.
— После уже, конечно, оставила, остепенилась вроде, если и выезжала, то брала шофера, — Лазовицкий поерзал. — Так мы там никого не потревожим?
— Нет. Если вы не против прогулки на кладбище.
— Отчего ж? Можно и на кладбище… так и подумалось, что ваше дело ночь. И каковы шансы Анны?
— Пока не скажу…
Тронулся мотор легко, покатил по улочке. Фонари светили ярко, выхватывая то фонарные столбы, то бордюры, то каменные урны. Свет их добирался и до окон, но в остальном…
— Мы ждем Земляного-старшего. Он лучший специалист по проклятьям. Если кто и сможет сказать конкретно, то лишь он…
Лазовицкий глядел в окно с интересом. И счел нужным уточнить:
— Мне он в свое время отказал. И вы отказали. Все, кому писал, отказали. Или не ответили.
— Сейчас согласится.
— Полагаете?
— Почти уверен. Аполлон Евстахиевич очень интересуется сложными случаями. А уж беззаконные если… он обладает обостренным чувством справедливости.
…и на редкость поганым нравом.
Но Земляной уже отписался деду, и письмо отправил нарочным, присовокупив копии отпечатков.
— В каком смысле беззаконным?
Тон Лазовицкого неуловимо изменился. Появилось в нем что-то, заставившего наново взглянуть на этого человека, который, если и не перевернул судебную систему Империи, то заставил пересмотреть многие ее пункты. Особенно те, что касались правомочности применения сил.
Рассказывать было легко, главное, не отвлекаться от дороги.
Та, выбравшись из городского кольца, завернула к морю. Местные берега были пологими, длинными. Вытянулись галечные пляжи.
Запахло йодом.