Это что же получается? Неужели я… застряла здесь? Не соглашусь на сделку с этим Ра’Раншейром, тогда стану бесплатным приложением к швабре в лучшем случае. В худшем он пообещал отправить меня в дом терпимости. И что-то мне подсказывало, что так все и будет, потому как отец явно не вернет «жениху» ни гроша. Судя по увиденным мною бумагам, моя жизнь в его руках.
Но если соглашусь, лишусь магии и не факт, что попаду домой. Хотя, без магии, судя по поведению несчастной Джулии, мне дорога открыта все туда же. На кухню и в публичный дом.
Но, с другой стороны, раз Ра’Раншейру нужно мое согласие, то значит… Значит нужно настаивать на своих условиях. Ему — магия, мне — возвращение на землю. И заключить договор! Прописать все по пунктам. Ведь по какой-то причине я все еще здесь, так?
— Ах да, тьера Келлберн! — Бренда напомнила мне о себе, открывая передо мной знакомую дверь в «мою» комнату, — Вот еще что! После десяти не покидайте свою спальню! Это в целях вашей безопасности!
Последнее она добавила будто бы извиняясь. В целях безопасности значит, нужно сидеть в спальне после заката солнца. У них тут что, еще и вампиры водятся? Или кто там еще после заката солнца оживает… Можно подумать в комнате безопаснее. Тут и из зеркал всякие монстры бросаются…
— Конечно! — я кивнула. — Доброй ночи, Бренда!
— Доброй ночи!
Перешагнула порог спальни и тут же сбросила туфли, а затем попыталась ослабить корсет. Но в борьбе с этим адским орудием пыток, конечно же, потерпела поражение. Для этого трюка определенно нужна была сноровка, закалка и стальные нервы. Или посторонняя помощь…
Прошла к кровати и, смирившись с тем, что ночь мне, похоже, придется провести в корсете, рухнула на шелковистое гладкое покрывало вытянув руки над головой. А в следующее мгновение откуда-то из-под одеяла раздался злобный рык, похожий на кошачий, а затем шипение. Сердце ухнуло в пятки. Тут же подскочила на ноги и рванула в сторону шкафа. Монстр в зеркале, теперь и в кровати монстр! Что за чертовщина?! Кажется, мне нужна другая комната!
Тем временем покрывало пришло в движение. Монстрик под одеялом явно был небольшого размера и, судя по издаваемым звукам, крайне недоволен моим появлением.
Отступила еще на пару шагов назад и уперлась в туалетный столик. Подхватила лежащую на нем расческу и медленно двинулась в сторону двери. Расческа так себе оружие, но с другой стороны ее можно метнуть и отвлечь внимание…
И стоило мне только добраться до двери, как из-под покрывала наконец появился урчащий недовольный ярко-рыжий комок. Кот? Я остановилась. А урчащее создание перекатилось и встало на четыре лапы, устремив на меня свой недовольный хищный взгляд огромных голубых глаз. И у меня дыхание перехватило. У звереныша были длинные уши, как у зайца, пушистый хвост, острый длинный носик. Эдакая смесь лисы, кота и кролика. И я его тоже уже видела. На своих собственных рисунках…
Звереныш тем временем замер, настороженно разглядывая меня, а затем его взгляд переменился. Он неторопливо устремился прямиком ко мне. Это еще зачем? Я не готова к такому близкому знакомству!
— Нет дружочек, не подходи! — я сделала еще шаг назад и тут за спиной послышались чьи-то шаги.
Лисокот напрягся и тут же будто испугано бросился под кровать.
— Тьера Арина! — следом раздался робкий стук в дверь и голосок Джулии. — Я принесла ваш ужин!
— Заходи! — я направилась к кровати, намереваясь выпроводить зверюгу за дверь.
Не хватало мне еще такого соседа на ночь. Хотя, не уверена, что в этом местечке мне вообще удастся уснуть…
Дверь распахнулась и из-за нее показалась небольшая тележка с тарелками, которую катила перед собой Джулия. На ужин мне досталось несколько десятков всевозможных закусок, графин с рубиновым напитком и еще какие-то деликатесы. Нет, я, конечно, голодная, но всем этим можно накормить десяток голодных студентов…
— Какие у вас еще будут указания? — Джулия пробормотала, потупив взгляд.
Я встала на колени рядом с кроватью и приподняла покрывало, пытаясь спугнуть это животное.
— Здесь был какой-то рыжий пушистый зверек…
Взгляд скользнул под кровать, но… пусто! Под кроватью было пусто!
— Здесь никого нет… — Джулия наклонилась следом за мной и так же разглядывала пустоту под кроватью.
— Неужели оно сбежало… — я поднялась на ноги и осмотрела комнату.
Служанка принялась заглядывать под все предметы в комнате в поисках этого звереныша, но тщетно. Он будто испарился. Или и правда, испарился? Ничему уже не удивлюсь…
— Видимо оно сбежало, — я опустилась на кровать и придвинула к себе тележку. — Ладно. Спасибо тебе, Джули. Ты хочешь со мной поужинать?
— А можно? — она удивленно заморгала, будто я ей миллион долларов сейчас предложила.
— Нужно! Даже так — я настаиваю! Здесь еды на пятерых хватит! Присоединяйся!
Джулия робко села рядом со мной на кровать и подняла с блюда небольшой тост, а затем замялась.
— Что-то не так? — я подхватила с тарелки какой-то непонятный деликатес и понюхала. Вроде бы съедобно…
— Тьера Арина, можно вопрос?
— Конечно, спрашивай.
— А вы и правда не местная?
— Что-то вроде того. Я… хм… жила на земле. Там все несколько… по-другому. И сегодняшний день стал для меня полной неожиданностью.
— Неужели?! Ох… — она даже подпрыгнула на месте от удивления и тут же замялась. — Тогда вы не знаете ничего. И я… Я хотела… Хотела вас предупредить… Если вдруг вы увидите тьера Ра’Раншейра без очков, ни в коем случае не смотрите ему в глаза…
Джулия замолчала, будто не решаясь говорить дальше.
— А что может случиться?
Съест он меня что ли? Или дамам здесь не положено мужчинам в глаза смотреть?
— Тьер Ра’Раншейр… он одарен богами, но его дар страшен, — Джули принялась тихо и сбивчиво рассказывать. — Он василиск. И говорят, то его взгляд может даже…. убить!
Да уж! Вот так новость! Василиск, значит! Но почему-то я не удивлена… Отец подобрал действительно достойного «жениха»! Продал дочурку монстру, убивающему взглядом… Интересно, а может здесь и Медуза Горгона есть? Я бы с удовольствем женила на ней "папочку", честное слово!
Глава 6
Кристиан
Окна в кабинете тьера Ра’Раншейра были настежь распахнуты. Ветер гулял по комнате, разнося волны сырости и промозглости. Мелкий моросящий дождь барабанил по подоконнику, но Кристиан не замечал ничего вокруг.
Ничего, кроме выжигающей боли, прокатывающейся по коже раскаленным металлом золотистой чешуи. Проклятой чешуи. Чужеродная темная могущественная сущность постепенно, день за днем затмевала разум, вытесняла собственные мысли. Эта ночь далась ему еще хуже предыдущей. Слишком много времени прошло, слишком мало сил осталось…
Рука сжала бокал с золотистой жидкостью, и стекло тут же лопнуло и разлетелось. И это отрезвило сознание, вернуло Кристиана к реальности.
Он откинулся на спинку кресла и ослабил воротник рубашки. Перед глазами лежало приглашение во дворец, подписанное самим наследным принцем, литьером Ра’ Каннингемом. Но Кристиан не мог явиться ко двору в таком состоянии. Он терял контроль над собой слишком внезапно. И это могло навредить его репутации, статусу, должности… Ему нужна была магия. Магия, позволяющая вести эту бесконечную борьбу с могущественным противником.
Ему нужна была эта девчонка.
Которая не торопилась на свидание, которое Ра’Раншейр назначил ей вчера вечером. Такая странная, такая бесстрашная и дерзкая! Непохожая ни на одну из знакомых Кристиану девушек. Смотрела прямо в лицо, разговаривала на равных, и так забавно передергивала острыми плечиками. Попала в западню, но всеми силами пыталась храбриться и настаивать на своем. Так не по-женски! И о чем она думала? На что надеялась? У нее не было особого выбора. Здесь, в Ларинии, у нее не было будущего.
Хотя выбора не было и у Кристиана.
Она должна согласиться. По-другому быть не может. Ведь силу можно передать лишь добровольно… Но эти часы ожидания заставляли терпение Кристиана натягиваться до предела.
В следующий раз он обязательно будет знакомиться с невестой и ее семьей до помолвки, чтобы не допускать таких досадных недоразумений. Но сейчас… Сейчас ему хотелось стереть Келлберна в порошок и засадить в Граттон, центральную тюрьму. Что он непременно сделает. Как только разберется с этой помолвкой.
Зеркало в кабинете верховного стража пошло рябью и озарилось голубоватым светом. Ра’Раншейр напрягся, тут же одернул рукава и вернулся к изучению бумаг, покрывающим стол. Не хватало еще чтобы Десмонд увидел его в неподобающем виде.
— Какое прекрасное утро! — старший страж столицы появился из портала, отряхивая порванную форменную куртку и разглядывая кабинет, пропитанный сыростью. — И если ты дашь мне дополнительный выходной, то утро станет еще прекраснее!
— Так вы уже закончили? Где Аласдер? Райан? — Кристиан отложил бумаги и перевел взгляд на чересчур улыбчивого друга. Десмонд определенно выглядел лучше, чем вчера.
— Аласдер и Райан отправились по домам. Их помощь, по сути, была и не нужна, — Дес подошел к столу и рухнул на стоящее рядом кресло. — А на счет того, закончили ли мы… И да, и нет.
— Что? — Кристиан непонимающе нахмурился. — Тварь все еще на свободе? Тогда какого демона ты здесь делаешь?!
— Твари нет, — Десмонд принялся устало растирать себе шею. — Можешь быть спокоен. Но ее исчезновение не наших рук дело. Мы не сразу на ее след напали. Она оставила за собой столько жертв… Мы пока все подчистили, пока добрались до окраин… Ну сам понимаешь, времени прошло много. Отследили зов, на который она явилась, выследили портал и… нашли лишь это.
Десмонд выложил на стол очередной кусок портала.
— И куда же делась мантикора? Ушла в портал? — голос верховного стража зазвенел от гнева. — Если она явится в столице…