Глава 1
— Ты никудышная леди, Энн! — воскликнула напоследок моя подруга Одри, и карета тронулась.
Мне не хотелось сидеть в душной карете, поэтому я выскочила из нее, как только стали видны ворота загородного дома тети Кэтрин, и это возмутило мою подругу. Немного постояв на подъездной дороге, я развернулась и направилась в сторону дома.
Каждое лето мы перебираемся сюда, в место где много воздуха, света, природы и не докучающих то и дело назойливых соседей со своими визитами. Конечно, светские манеры это здорово, но ужасно скучно, и только здесь мы могли быть теми кто мы есть, хотя я до сих пор не определилась кто же я на самом деле.
Тетя Кэтрин взяла меня из приюта когда мне вот вот исполнилось пять лет, в самый разгар войны. Она очень хотела детей, но судьба не подарила ей их, что сподвигло ее на доброе дело. Мистеру Фостеру не суждено было познакомиться с приемной дочкой. Война не щадила никого. Принесенная победа принесла не только новые земли, но и множество конвертов с печальными вестями. Моя тетя получила такое же, этот момент останется в памяти на всю жизнь. Ведь с тех пор ее жизнью стала я, и она сделала все, чтобы я ни в чем не нуждалась. И это были вовсе не бриллианты, шикарные наряды и толпы поклонников, о которых так мечтают многие мои сверстницы. Нет, она находила мне самых лучших учителей, для изучения грамоты, математики, истории, музыки, танцев, этикета, но и не только.
В загородном доме я училась верховой езде, самообороне, стрельбе, медицине и… магии. Что абсолютно запрещено в нашем графстве. Виновниками войны считались маги, или точнее так было удобнее королю, ведь то, что не поддается его контролю опасно и требует полного истребления. Хотя и поговаривают, что в его замке есть специальная группа магов, служащих ему.
Обнаруженных магов брали под стражу и больше их никто не видел. Люди не знали, что с ними делают, многие жили в страхе. Даже я. Но это не останавливало не на секунду. Нужно бороться со страхами. А мне нужно было как можно скорее разобраться с моей магией.
Я шла по брусчатой дорожке в сторону дома и проходя мимо беседки, приятный женский голос меня спросил:
— Как прогулка с Одри, Энн?
Сегодня моя тетя была одета по — домашнему, что меня очень порадовало, потому что она чересчур консервативна, и редко дает себе такие «вольности». За все время, что я живу с Кэтрин, она почти не изменилась: те же темно-каштановые волосы, чуть поддернутые сединой, мудрый взгляд изумрудных глаз, тонкие черты лица с первыми заметными морщинками у глаз, строгий прямой нос и узкие губы, немного напряженные от постоянных раздумий. Каждое ее движение или разговор наполнены утонченностью, и признаться, я до сих пор могу долгое время просто молча наблюдать за тем, как тетя сажает цветы. Для Кэтрин я всегда была и есть открытая книга. Поэтому я виновато опустила голову и присела рядом с ней на софу:
— Кэтрин, прости, я опять не удержалась.
— Знаю, но пойми, милая, ты должна быть осторожнее, что с тобой происходит? Ты меня удивляешь…
— Сама не знаю, — и я не лгала, с каждым днем я чувствовала в себе изменения, в поведении, во взгляде, в ощущениях, и если я не использовала магию, мне становилось совсем не хорошо.
— А что с цепочками?
— А что с ними станется, они ужасно мне надоели, и я закатила глаза.
Когда мне исполнилось 18, магия возросла, и в моих неумелых руках я то и дело попадала в неприятные ситуации из-за нее. Кэтрин нашла в каждой стихии сильного мага, хоть это было вовсе не просто и попросила помощи в обучении, но гонимые страхом все отказывались, тогда ей встретился Рубиус. Маг Земли, он наложил на меня заклинания ограничения, и на поясе у меня появились четыре цепочки: синяя, голубая, красная и зеленая. С их появлением магия перестала бить неконтролируемым потоком, но появился ряд других неудобств. И с этими неудобствами я живу уже три года. Рубиус не оговорил сколько их нужно носить, а еще как снять. Я пыталась порвать, расплавить, перекусить кузнецкими щипцами, но все тщетно. Не то, что бы не была благодарна помощи, но вы представляете на себе затянутый корсет с цепочками внутри?!
— Энн?
— Да? Я задумалась.
— Ничего, через десять минут тебя ждет Корф.
— Уже бегу переодеваться.
Я вспорхнула с софы и пошла в дом. Зайдя в большой холл я проголосила во все горло:
— Иииитан!
Наш немного ворчливый, но всеми любимый дворецкий кашлянул по правую руку от меня:
— Я здесь леди.
Я подпрыгнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки, и самым что ни есть серьезным тоном сказала:
— Уверена у тебя помимо того, как караулить меня, есть уйма дел, поэтому не стоит так за меня переживать, леди и без провожатого может переобуться и пойти к себе в спальню.
— Да, мисс Фостер, я случайно увидел как вы возвращаетесь в дом и решил подождать, вдруг вам будет что-то угодно, — невозмутимым тоном ответил Итан.
Дворецкий внимательно посмотрел на меня светло-карими глазами, дабы убедиться, что со мной правда все в порядке, он очень беспокоился за меня и был одним из тех немногих кто знал, что со мной творится. Итан живет с нами столько сколько я себя помню, но если мою тетю годы обошли стороной, то здесь все иначе. В коротких волосах уже не осталось черных прядей, но седина очень сочиталась с его мундиром дворецкого из темно-синей ткани с серебряными окантовками по краям. Я не удержалась и обхватив его за плечи чмокнула в щеку.
— Вы неподражаемы Итан!
Брови дворецкого так и взмыли вверх, а рот открылся чтобы лишний раз отчитать меня за неподобающее леди поведение, но я ловко отпрянула и побежала по лестнице в свои покои.
Да, характер у меня непростой, но что поделать, я же с ним как — то уживаюсь, значит найдется тот, кто примет меня такой. Эти мысли каждый раз забираются в голову, стоит мне провернуть новую шалость.
Поднявшись в свою спальную я обнаружила свежесрезанные цветы возле прикроватного столика, это моя служанка Мейси постаралась, милая восемнадцатилетняя мечтательница, мы очень хорошо ладим, да и что скрывать, она мой верный помощник во многих проказах, и хоть она не знает о том, что я владею магией, ради безопасности я случайно вбила в ее голову мысль что она ей владеет, пусть даже самую малость. Так я уверена, что она никому не взболтнет лишнего.
Живя в загородном доме, у нее более свободный график, я отпускаю ее после утренних сборов и лишь иногда вызываю к себе в помощь. Вот и сейчас я сама легко управилась с платьем и бросила его на кровать, оставшись в одной сорочке и коротеньких панталонах, изобретением моим и не очень известной, но безумно талантливой модистки, это была наша тайна, узнай белый свет, что у меня под юбками, репутации пришел бы конец.
Для тренировок она пошила мне специальные костюмы, наподобие мужских, из мягкой замши темно-зеленого и коричневого цветов. Это были удобные рубашка и брюки, немного свободные, чтобы не сковывать движения, но это нисколько их не портило. Я надела темно-зеленый костюм, мягкие кожаные сапожки до колен и закрутила волосы в тугой пучок. Я знала, что опаздываю на занятие, а еще чувствовала как магия слегка вибрирует внутри, поэтому все же прежде чем бежать в ангар побежала к фонтану, который подпитывался от подземного источника.
Добежав до него, и даже не поздоровавшись с проходящими мимо садовниками, я наклонилась к воде как можно ниже и ловким движение руки вытащила из потайного отверстия в сапоге складной нож и порезала левое запястье.
Темно-алая кровь выступила на краю раны и первая капля упала в воду, растворяясь замысловатым узором. Я поморщилась от неприятных ощущений и опустила кончики пальцев в воду. Глубоко вздохнула и сосредоточилась на себе, на звуках вокруг, на движении крови по венам, на том, как встрепенулась птица на ветке, как глубоко под землей бьется сердце источника, как ветер колышет траву. Вода медленно начала взбираться по руке к ране и омыв ее, не оставила и следа от пореза. Талию на секунду обожгло и я ухватилась за нее руками, чувствуя как нагрелась одна из цепочек, лишь на мгновение.
Глава 2
Я вбежала в ангар, предназначенный для наших тренировок и остановилась перевести дыхание и остановить танцующие черные круги перед глазами, последствия использования магии.
— Ты опоздала, — сказал Корф и его слова прозвучали как приговор.
Самого учителя я не видела. Оглядевшись по сторонам, я обнаружила тут и там валявшиеся тюки сена, пустые бочки и садовый инвентарь. Когда я подняла взгляд было уже поздно, Корф спрыгнул с балки и, приземлившись прямо передо мной, ловко присел и сделал мне подсечку, так что я рухнула на пол не успев даже опомниться.
— Полегче! — вскричала я, растирая ушибленный зад и вскакивая на ноги.
— Ты совсем из нежилась на свежем воздухе за последние дни, — грозно проговорил мой учитель.
Сегодня он был явно в настроении как следует меня проучить. Корф был моим учителем меньше года, сразу после того как я, испугавшись, убежала от якобы грабителей, подосланных моей тетей для проверки, в собственном саду. Жаль, что я сразу ее не раскусила. На следующий же день к нам приехал Корф "дальний родственник" для ушей соседей, на деле же бывший солдат, с хорошим воспитанием и ртом на замке. Слегка за тридцать, с телосложением атлета, но характером пня, я никак не могла найти к нему подход. Он был то весел, то груб, то орал во всю, что я безмозглая курица. В общем он умеет удивлять.
— Я пришла как только смогла, я разговаривала с тетей.
— Ты не умеешь врать, я сам только что от твоей тети, поэтому держись, — и я прикусила язык.
Он начал наступать, а я сама того не желая побежала вон из ангара. Но не преодолев и пяти метров он резкого удара опять же по ногам упала в траву, перевернувшись я начала лихорадочно распутывать болас. Так наши тренировки точно никогда еще не проходили. И предательская мысль вдруг возникла в голове: побежать прямо к Кэтрин чтобы она не дала меня в обиду и вышвырнула вон этого нахала, я по его милости набила синяк на мягком месте и ободрала колени.
Услышав как ухмыляется Корф, точнее почувствовав, я вскочила на ноги и приняла боевую позицию. Ноги чуть шире плеч, руки согнуты в локтях, готовые как к обороне так и к нападению, но учитель точно решил меня прибить сегодня, он поднял с пола мотыгу и направился в мою сторону. Я быстро оценила ситуацию, всего 21 год ни детей ни мужа, сейчас точно не самое время умирать. И я понеслась в сторону Корфа, прямо перед ним и его угрожающей мотыгой скользнула вниз по траве и оказавшись проворнее его сзади занесла руку для удара, но и он не мешкал, поэтому моя рука налетела на мотыгу и из глаз брызнули искры. Казалось, учитель слегка опешил, мне только это и было нужно, я схватилась двумя руками за мотыгу, притянула его к себе и пнула ниже живота. Послышался протяжный стон, а затем звук, напоминающий волчий рык.
Мотыга полетела в сторону от нас подальше, а мы перешли на рукопашный бой. Учитель превосходил в весе и опыте, поэтому мне приходилось в основном блокировать удары и уворачиваться, но все же пару раз я его достала и он получил в плече и под ребра. Врят ли я ему хоть как то навредила за сегодня, чего нельзя было сказать обо мне. Постепенно он вытеснил меня и мы вновь оказались в ангаре, сил биться уже почти не было и я резко отскочила назад, подпрыгнула и ухватившись за балку вскарабкалось наверх, под самую крышу, хотя стоять в полный рост было возможно.
— У меня больше нет сил, закончим на сегодня! — взмолилась я, глядя в его темные глаза.
— Твои враги не станут спрашивать, устала ли ваша светлость биться на сегодня.
— Но ты не враг, а учитель! — насупилась я, сама медленно но верно перебираясь по балкам в дальнюю сторону ангара. — И кто может желать мне зла? Я весьма неприметная личность.
— Порой даже в кругу самых близких может притаиться враг.
Его слова заставили меня замолчать и задуматься.
— Бой не закончится пока не появиться побежденный, — продолжал Корф.
— Тогда тебе придется сообщать грустную весть моей тете.
— Всего-то пару недель в гипсах…
Он говорит это так спокойно, не опоил ли кто его? И все же я побегу к тете, мне его никогда не одолеть.
Эта мысль трусливого зайца так и заколола меня под ребрами, я спрыгнула на тюк сена и бросилась бежать в сторону дома, хотя бежать это громко сказано, я кое-как ковыляла на израненных ногах. Впереди мерно плескал воду фонтан и я направилась к нему как к спасительному кругу. Опустив руки в холодную воду, я смыла пыль с лица и съехала спиной по бортику фонтана прямо на землю. А Корф так и не успокоился, закатывая рукава своей рубашки шел прямо ко мне. Я обреченно вздохнула и… В этот самый момент из под земли забил такой фонтан, что Корфа подхватило напором и подкинуло на несколько метров, приземлившись он в неком шоке распластался на траве.
На мой вскрик сбежались садовники и унесли Корфа в его комнату, мне оставалось надеяться, что с ним все хорошо, он был без сознания.
Глава 3