— И как я туда залезу? — возмутилась я, — полезайте сами. Я вам не цирковой акробат.
— Я вас подсажу, — Дориан мертвой хваткой вцепился мне в локоть, — обопритесь ногами на мои руки.
Будь проклят тот день, когда я отправилась в город Эльбо! Если бы не спонтанное решение отметить окончание Академии на вольном воздухе вместе с сокурсниками, сидела бы сейчас в тетушкином поместье, листая каталоги модисток…
— Чего вы копаетесь? Ну же!
Дориан присел на корточки, выжидающе глядя на меня. Пришлось сделать то, о чем он просит. Я наступила на его сцепленные в замок пальцы. Он возмущенно зашипел, когда каблучок туфельки вдавился в кожу, но всё же привстал, поднимая меня вверх.
— Цепляйтесь пальцами за край крыши и подтягивайтесь.
Было бы этот так просто, граф, как тебе это представляется. Однако уроки лазанья в детстве по всем видимым в округе деревьям и крышам не были мной забыты. Я уцепилась пальцами за край и начала забираться на крышу, подталкиваемая снизу Дорианом.
— Эй, поосторожнее, — возмущенно зашипела я, когда его сильные пальцы схватились за ногу выше колена.
— Я действую исключительно в интересах общего дела, — немедленно отозвался граф, — не переживайте, вы не в моём вкусе.
— Вы меня осчастливили!
Я уже была на крыше здания и со злорадством представляла, как граф будет пыхтеть, пытаясь залезть на крышу без поддержки. Зря ехидничала. С задачей он справился без особых затруднений.
— Ксанелия, в следующий раз будьте так добры, не надевайте туфли с острым каблуком!
— А что? — невинно поинтересовалась я, внутренне хихикая. Думаю, его ладошкам пришлось несладко, когда невысокий, но тонкий каблучок с силой опустился на них, — и подождите! Что значит, в следующий раз? Никакого следующего раза не будет! Я не кошка, чтобы ночами по крышам разгуливать!
— О да, вы явно не кошка! Кошка бы в два счета забралась на это приземистое здание, а вы пыхтели, как тягловая лошадь.
— Оставили бы меня в гостинице и сами претворяли в жизнь свои планы!
Дориан, не обращая внимания на моё недовольное лицо, поманил меня за собой. Через минуту мы стояли на краю крыши, от которой до окна библиотеки было рукой подать. Длинной такой рукой, раз в десять длиннее человеческой. Я вопросительно взглянула на графа.
— А сейчас вы продемонстрируете мне чудеса прыгучести и хваткости, верно?
— Не совсем, Ксанелия, не совсем.
Он стоял и соображал. Нет, я прямо-таки видела, как в его голове крутились шестеренки!
— Теперь я понимаю, почему Жерар жаждет от вас избавиться. Вы же действуете напролом, не обдумав плана, не просчитав детали. Да вы даже местность, как следует, не осмотрели, прежде чем лезть сюда в тщетной попытке забраться в желаемое место.
— Я импровизирую, Ксанелия. Импровизация — главный признак творческой натуры.
— Вот и творите, а я посмотрю.
Я отошла назад и принялась прохаживаться неподалёку.
— Вы мешаете мне думать. Мельтешите перед глазами, как мошкара.
— А вы быстрее импровизируйте, Дориан. Или вы годны только на то, чтобы пыль в глаза пускать едкими фразочками?
Дориан предпочёл промолчать и повернулся лицом к окну, в которое он намеревался влезть. Наконец он поднял ладонь с разгорающимся огоньком пламени. Ну вот, сожжёт всё к бесам и обвинит в этом меня, якобы довела до нервного расстройства. Но нет, он выставил ладонь в направлении окна, и мне оставалось лишь с изумлением наблюдать, как на моих глазах выстраивается некое подобие моста, сплетенного из светящихся жил. Мост простирался все дальше и остановился, не доходя до оконного проёма. А следом… Этот безумец ступил на него и прошелся. От одной ладони Дориана струилась светящаяся нить, питавшая силой мост. На второй ладони появился шар приглушенного желтого света, оторвался и принялся летать вокруг окна, пытаясь найти лазейку. С минуту ничего не происходило, но затем маленький шар свет будто растворился. Ну вот, ничего не вышло, успела разочарованно подумать я. И почти сразу же поняла, что ошиблась. По окну пробежала рябь желтого света и погасла. Дориан шагнул к окну, потянул его на себя и без видимых усилий открыл. Затем он залез внутрь и приглашающе махнул рукой.
— А это не опасно? — я с некоторой долей страха покосилась на мост, но всё же ступила на него. Высоты я не боялась, Дориан весил побольше, чем я. Так что пройти по этому мосту я должна без всяких проблем. Удивительно, но так оно и получилось. Волей-неволей пришлось признаться самой себе, что Дориан силён. Работать с потоками силы на двух уровнях одновременно… Предел моих мечтаний. Знаю, что некоторые могут работать с тремя и даже четырьмя уровнями одновременно, но это уже высшее мастерство из области невозможного для такого слабого мага, как я. Я влезла через оконный проём и осторожно спустила ноги на пол. Ничего страшного не произошло. Внутри библиотеки было темно и тихо.
— Мы внутри, что дальше?
— Да неужели? — изумился Дориан, — стойте здесь и ждите. Я скоро приду.
Он удалился быстрым шагом, освещая себе путь тусклым огоньком, вырывающимся из ладони. Я опасливо покосилась на хищно оскалившиеся ряды стеллажей. Я знала, что не была в этом огромном зале одна, но всё же ощущения были не из приятных. Внутри поселилось мерзенькое ощущение, что всё не может пройти без сучка без задоринки. Я отошла от оконного проёма, но не решалась сделать более трёх шагов без сопровождения Дориана. И чего он там копается? Наконец, вдалеке показался слабый огонёк. Я облегчённо выдохнула, увидев стройную фигуру графа, но поспешила стереть с лица чересчур радостное выражение, а то возомнит о себе чего-нибудь. У него и без того завышенная самооценка, не стоит подпитывать её ещё и собственным отношением.
— Пойдёмте, Ксанелия, — в левой руке Дориана была зажата потемневшая от времени цепь с висящим на ней продолговатым талисманом.
— Что это у вас в руке? Воровством промышляете? — не удержалась я от ехидства.
— Это наш пропуск в отдел, посвященный интересующему нас вопросу.
Я послушно топала вслед за Дорианом, который уверенно вёл меня вглубь зала. Он добрался до крайнего стеллажа, вмонтированного в стену, и остановился перед ним.
— Что дальше?
— Минутку терпения, — Дориан просунул руку с талисманом за стеллаж, пытаясь что-то нащупать. Послышался шорох и скрип, стеллаж вместе с частью стены сдвинулся в сторону. За ним чернел проём.
— Осторожнее, здесь есть ступеньки, — Дориан усилил свечение шара и начал спускаться вниз по лестнице.
— Вы уже бывали здесь, Дориан?
— Нет, именно в библиотеке Патрисия ни разу. Но большинство подобных учреждения построены по одному принципу. Самое сложное было найти способ проникнуть сюда, поскольку воздействовать на защитное поле можно лишь изнутри. Пока вы развлекались со старикашкой, я оставил здесь небольшую зацепку, которая и должна была сработать, как отпирающий ключик. А это — допуск библиотекаря во все тайные отделы. Они его всегда оставляют на рабочем месте, будучи уверенными, что защита сильна.
— А как же тогда он снимает защитное поле? Когда приходит сюда?
— Оно настраивается на него. Вы знаете, что работа хранителем — это на всю жизнь?
— Теперь знаю, а вам не кажется, что всё получилось слишком просто? То, как нам удалось проникнуть сюда? Мне чудится в этом какой-то подвох.
— Слишком просто? Вы уверены? Я обладаю достаточной скромностью, чтобы не хвастаться собственными заслугами налево и направо, но всё же должен сказать, что работа, проделанная мной накануне, из числа ювелирных. Мало кому удастся оставить зацепку так, чтобы она осталась незамеченной.
Я фыркнула. Скромный он. Ага, как же. И светится сейчас наверняка от скромности, а не от того, что выдался удобный случай порисоваться перед публикой.
— А как…?
— Ксанелия, я не в силах дать вам ответы на все вопросы, что теснятся в вашей голове. Да и время неподходящее, — в голосе Дориана сквозило плохо скрываемое раздражение. Как бы он не старался выглядеть спокойным, но, кажется, и он чувствует тревогу, переживая за успех нашей хоть и небольшой, но всё же противозаконной авантюры. Долгий спуск наконец закончился. Мы практически упёрлись носом в дверь с вырезанным на ней изображением крупной змеи. Дориан помедлил секунду, но всё же поднёс талисман к голове змеи. Глаза её замерцали тусклым красноватым светом, дверь медленно отворилась, а следом ожившая змея сползла с неё и первой устремилась в дверной проём. Похоже, она выполняла роль проводника, застыла на проходе, выжидающе глядя на нас. Дориан взял меня за руку и повёл вслед за собой. Если бы он этого не сделал, я бы так и осталась стоять на месте. Идти вперёд совершенно не хотелось. Я не знала, как глубоко мы уже находились под землёй и какое расстояние только еще предстоит пройти. Змея привела нас в небольшое пустое помещение с низким потолком и множеством дверей на противоположной стороне, она скользнула вперёд, обвилась кольцом вокруг небольшого постамента и повернула обратно.
— Не стойте истуканом, Ксанелия. Я не хочу таскать вас на себе.
Дориан шагнул к постаменту, приложив к нему талисман и произнес запрос. Я, затаив дыхание, ждала неизвестно чего. Пару минут стояла полная тишина.
— Может, тут от старости уже ничего не работает? Истощился запас энергии?
— Выполнено, — произнёс равнодушный голос, раздавшийся в воздухе. На одной из дверей замерцал голубоватый огонёк.
— Здесь работает абсолютно всё, — отрезал Дориан и решительно шагнул к двери. Я поспешила за ним, решив не отставать. Всё же находиться рядом с этим высокомерным мужчиной, полным самодовольства, было спокойнее, чем в гордом одиночестве взирать на пустые враждебные стены.
Огонёк мерцал впереди, ведя нас по лабиринту из стеллажей, уставленных старинными книгами. Некоторые особо древние экземпляры лежали на столах под стеклом. Огонёк дернулся пару раз около многостраничного тома чёрного цвета и погас. Искомое было найдено. Дориан вытянул фолиант и положил на стол, стоящий неподалёку, усилил интенсивность света и протянул руку, собираясь открыть книгу.
— Постойте!
— Что опять?
— Я бы не стала трогать страницы голыми руками.
— Начитались сказок на ночь о книгах, страницы которых насквозь пропитаны ядом? Это всего лишь справочник.
— Хорошо, как вам угодно, — обиделась я.
— Не стойте в стороне, мне потребуется, чтобы вы помогли мне. Надеюсь, из вашей памяти не успело выветриться изображение того предмета?
— Забудешь с вами. Вы же талдычите мне об этом по триста раз за день…
Я подошла к Дориану, встав с ним плечом к плечу и принялась рассматривать страницы. На каждой из них было изображение зеркал, использовавшихся для проведения ритуалов, и краткое описание к нему. Я стояла так близко от несносного графа, возвышающегося надо мной, что могла уловить носом аромат его парфюма, с ярко-выраженными нотами ветивера и лимона.