Пролог
Бесполезно тратить всю свою
жизнь на один единственный путь,
особенно, если этот путь не имеет сердца.
Карлос Кастанеда
Несмотря на кромешную тьму, в которой оказался Виктор, он не испытывал ни страха, ни отчаяния. Лишь легкоё удивление поразило его сознание. Тишина оглушала. Задаваться вопросом о том, где он очутился, показалось ему бессмысленным хотя бы по той простой причине, что к какому либо логическому заключению он прийти не смог бы, в чём он был абсолютно уверен. Единственное, что могло пролить свет на обстоятельства во всех смыслах этого выражения, это немедленные действия. Виктор поднял голову вверх и встретился с той же тьмой. Ни луны, ни звезд. В том, что он находится на открытом пространстве, а не в помещении, он был уверен. Он это чувствовал. Кроме того, он без колебания мог бы сказать, что стоит посреди дороги. Почему? На этот вопрос он не ответил бы. Ощупав себя с головы до ног, Виктор убедился в том, что одет он в тот же самый костюм, что был на нем… лишь мгновение назад. Действительно! Прошло какое-то мгновение, и он оказался здесь. Мгновение с того момента, как он сидел в номере отеля. Это было только что! Отель, номер, за окном ночной Санкт-Петербург. А теперь он здесь. Где? Предстояло выяснить. Ещё мгновение и Виктор двинулся по дороге вперед. Вперёд! В том, что он шёл вперёд, он был уверен. Почему? Да просто потому, что он был уверен. Уверенность и решительность, вот что, по его мнению, он приобрел, или раскрыл в себе, за последние несколько дней.
Он шёл вперёд. Вокруг ничего не менялось. Всё та же тьма. Он шёл. Все та же тишина, нарушаемая лишь стуком его шагов. Он шёл. Время потерялось где-то в этой темноте, заглушённое этой тишиной. Он шёл. Он шёл и не чувствовал усталости. Лишь уверенность, именно уверенность, а не надежда на то, что он куда-то должен прийти, поселилась в его мыслях. И он не прогадал.
Через какое-то время он различил вдалеке светящуюся точку. Виктор шёл. По мере приближения точка превратилась в прямоугольник. Из-за кромешной темноты источник света определить было невозможно, но было ясно, что бьёт он откуда-то изнутри. Ближе стали различимы очертания небольшого здания. Свет горел внутри и пробивался наружу через большие стеклянные двери. Около здания располагалась бензоколонка, возле которой стоял автомобиль.
Не останавливаясь, Виктор вошёл внутрь здания и очутился в пустом помещении, потолок, пол, и стены которого были выкрашены в белый цвет. Напротив входа было нечто, очень напоминающее барную стойку. Только Виктор решил к ней подойти, как вдруг, словно из-под земли, из-за неё выскочил кто-то и замер, глядя куда-то вниз. Этот кто-то был одет в чёрный пиджак, очень напоминающий фрак; белоснежная манишка и, в придачу, несколько неуклюжая фигура делали его похожим на пингвина. Пару секунд незнакомец молчал, после чего, не меняя своего положения и не глядя на Виктора, как-то растянуто произнёс:
— Привет, Вить! Ты в шахматы играешь?
— Что? — Виктор не смог скрыть удивления.
— Я тут изучаю игру Геллера против Фишера… Сицилийская защита, так… Ладно. Итак? — незнакомец обратился к Виктору.
— Я кандидат в мастера спорта по шахматам, — пробормотал Виктор, — а откуда вы знаете мое имя?
— Элементарно! Кстати, давай на ты?
— Хорошо, так как?
— Ну, ты же не Костя?
— Нет.
— Не Дима.
— Нет. — Виктор улыбнулся.
— Ну, вот я и говорю, элементарно. Я Пингвин.
— Не понял?
— Зови меня Пингвином. Это моё прозвище. Ты перекусить не хочешь?
— Нет, спасибо, я недавно ужинал.
— Кандидат, говоришь? Замечательно. Ну, тогда, потом поболтаем. Сейчас тебя ждет один молодой человек. Вон он сидит за столиком. Иди.
Виктор развернулся и только сейчас обнаружил, что все помещение было заставлено столиками, как в настоящем баре.
— Почему «как»? — прочитав мысли Виктора, спросил Пингвин, — это и есть бар. Хотя, мне по душе больше придорожное кафе.
— А, кстати, можно вопрос?
— Конечно.
— Раз это кафе придорожное, то стоит оно на дороге.
— Логично.
— А куда ведет эта дорога?
— А откуда ты пришел?
— Оттуда. — Виктор указал рукой.
— Ну, что ж, значит, ведёт эта дорога туда. — Пингвин указал рукой в противоположную сторону.
Виктор внимательно посмотрел на Пингвина.
— Спасибо, — проговорил он, развернулся и направился к ожидавшему его, как сказал Пингвин, молодому человеку.
Тот сидел к нему спиной, лицом к окну. Виктор обошёл столик и встал с противоположной стороны.
— Вы позволите? — спросил он незнакомца.
— Я вас ждал. Присаживайтесь. Меня Генрихом зовут.
— Виктор. — Виктор сел за столик.
С минуту молодые люди молча смотрели друг на друга.
— Что ж, — нарушил молчание Генрих, — значит на этой дороге.
— Прошу прощения?
— Я после расскажу. Мы с тобой не одни. Думаю, ты это понимаешь.
— Я не очень понимаю, о чём речь.
Генрих вздохнул и спросил:
— Ты её любил?
Вопрос всколыхнул сознание Виктора. Он мгновенно всё понял.
— О вечности сложно говорить в прошедшем времени, — заметил он.
— Согласен. — Генрих улыбнулся. — Тем не менее, став её заложником, невольно осознаешь прошлое, не понимая, что ждет впереди.
— А впереди что-то ждет?
— Непременно. Я в этом убедился.
— Как это может быть?
— Сам узнаешь. У каждого свой тоннель, коридор, называй, как хочешь, и попадаешь ты в него разными путями, и далеко не всегда тем путём, каким попал сюда ты.
— Откуда ты знаешь, как я сюда попал? — Виктор подумал о том, как быстро он сошёлся с Генрихом.
— После расскажу. Я много, где побывал. Уже. У меня автомобиль. Ты готов?
— Пожалуй, готов, — не задумываясь и не спрашивая к чему, ответил Виктор.
— Вы готовы, молодые люди? — послышалось из-за стойки.
— Да, Пингвин, — ответил Генрих и поднялся со своего места.
— Тогда, вперед. А с тобой, Виктор, мы позже сыграем в шахматы.