— Да, в работе Вашего и остальных отделов Даниил Аристархович изъянов не обнаружил. Естественно, кроме некоторых мелочей. — Константин Сергеевич остановился и посмотрел мне прямо в глаза. — В ходе проверки был обнаружен «крот», сливающий информацию нашим конкурентам еще на стадии рассмотрения того или иного участка. Еще до того, как туда приедут специалисты для анализа. И когда наши работники прибывают на участок, то обязательно обнаруживаются основания для признания его непригодным.
— Но как такое возможно? Подобная информация доступна только Вам, Анфисе, Алексею и мне, — пробормотала вдруг онемевшими губами. Внутри все как-то сжалось, стало трудно дышать.
— Алексей и Анфиса не причастны, Даниил Аристархович их проверил, — продолжая буравить меня тяжелым взглядом, сообщил начальник.
— Вы намекаете, что это я?! — вскочив на ноги, возмущенно пропищала — голос куда-то пропал, а горло словно сдавили тиски. — Да как Вы… Да я… Я бы никогда, — сжав кулаки, приготовилась доказывать свою невиновность. — Это все этот Ваш Ворон! Он специально!
— Успокойтесь, Евдокия Поликарпиевна, — прикрикнул Окишев. — Сядьте. Вот, — передо мной появился стакан с водой, — выпейте.
Послушно взяла из рук мужчины сосуд, в несколько глотков опустошила его и выжидающе посмотрела на Константина.
— В лояльности Даниила Аристарховича у меня нет сомнений, — заявил мужчина, опустившись в свое кресло. — Он также объяснил, что утечка информации якобы происходила без Вашего на то ведома.
— Как это? — удивилась, поставив на стол пустой стакан, который вертела в руках.
— Даниил Аристархович утверждает, что Вас просто использовали, ментально считывая информацию.
— Но, — хотела возразить, что никакого влияния на свои мозги извне не чувствовала ни разу, и тут же замолкла, вспомнив, что тот же Ворон, не прикладывая особых усилий, с легкостью меня считывал. — Кто? — выдохнула и, взмахнув рукой, смела со стола стакан. Ударившись об ковер, сосуд не разбился, а медленно закатился под книжный стеллаж. — Извините.
— По какой-то причине, — Окишев не обратил внимания на летающую посуду, прищурился, глядя на меня, — Даниил Аристархович не пожелал называть имя, но порекомендовал кое-что. Поэтому, Евдокия Поликарпиевна, во избежание подобного в дальнейшем я вынужден…
— Вы меня увольняете, — закончила за мужчину и прикусила изнутри щеку.
— Не совсем. Я предлагаю Вам написать заявление об уходе по собственному желанию, — все так же глядя мне в глаза, холодно сообщил Костик.
— Но если я не хочу. Мне нравится здесь работать, — заявила, умоляюще всматриваясь в лицо мужчины. — Я могу носить амулет.
Но мои мольбы были не услышаны или просто-напросто проигнорированы. Константин Сергеевич достал из ящика стола лист с уже напечатанным заявлением и положил передо мной, подал ручку.
— Просто поставьте подпись, Евдокия Поликарпиевна.
И что мне оставалось делать? Если не подпишу, то меня все равно уволят, но уже со скандалом. И если мою семью это не затронет, то Тору и его фирме достанется точно. Взяв дрожащей рукой ручку, поставила росчерк в положенном месте. Вот и все.
— Отрабатывать две недели нет необходимости. — Донесся до меня голос Константина. Далекий. Приглушенный. Словно мне уши ватой заткнули. Чтобы понять, о чем речь, пришлось поднапрячься. — Через два дня все необходимые документы из отдела кадров Вам домой доставит курьер. Заработная плата будет зачислена на Ваш счет в тот же день. А сейчас Алексей и Григорий из охраны проведут Вас в кабинет. Соберите личные вещи, сообщите Алексею пароль от компьютера, объясните ему, какие дела на данный момент находятся в разработке, и отдайте ключ от сейфа.
Я лишь молча покивала на каждое распоряжение уже бывшего начальства, не в силах разомкнуть стиснутые до боли зубы. Душу глодала обида, с трудом удавалось сдерживать слезы, а в голове было пусто, ни единой мысли. А потом, с последним словом Окишева, во мне словно что-то щелкнуло. Куда-то бесследно исчезла обида, глаза перестали жечь злые слезы, я смогла свободно вздохнуть. Все дальнейшие события прошли мимо меня. Как будто наблюдала за собой со стороны — говорила, двигалась, даже улыбалась, но не осознавала этого. Поэтому меня не задела победоносная насмешка Анфисы. Конечно же, помощница и любовница в одном флаконе все знала. Было только удивление. Почему же в ее глазах столько радости? Да, мы с Анфисой закадычными подругами не были, но и заклятыми врагами тоже, но ведь это не повод праздновать мою неудачу. Удивленные шепотки сотрудников тоже меня не взволновали. Не велика беда, поболтают несколько дней, обсуждая мое увольнение, да и забудут. Спокойствие не нарушили даже слезы и причитания Ани.
В себя я пришла только в маршрутке по дороге домой. На коленях ютилась пластиковая коробка с, как сказал Костя, «личными вещами». На самом верху примостился горшочек с гиацерой — магическим растением, индикатором эмоционального состояния. Небольшие круглые листочки уныло повисли и пожелтели, передавая все оттенки моего настроения. Всю боль и жгучую обиду от того, что все, чего я достигла за пять лет кропотливой и неустанной работы, превратилось в прах. Этот цветок мне подарил Тор, когда меня назначили главой отдела. Растение встрепенулось, позеленело и приподняло листочки. Хорошее воспоминание. Но мысли тут же вернулись к моему увольнению. Цветок снова поник и потемнел. Прости, дружочек, но обдумать все надо. Найти ответы на вопросы.
Во-первых: как это делали, как, кто и когда меня считывал?
Ментально воздействовать на человека можно двумя способами: с помощью специального амулета и, собственно, непосредственно маг-менталист. Проникновение в мозг магом почти всегда можно ощутить. Словно тебе голову пытаются просверлить дрелью. Такое я бы почувствовала. Пересвет и Яромир, когда им было десять, уговорили поработать у них лабораторной мышкой. Неделю мигренью мучилась. И хотя близнецы не менталисты, неприятные ощущения, как мне объясняли, идентичны. Правда, все еще зависит и от ступени мага. Чем она выше, тем безболезненнее проникновение в сознание объекта. Но не думаю, что рядом со мной бродил кто-то наподобие Даниила Аристарховича. Универсалы единственные, чье воздействие невозможно ни почувствовать, ни проследить другому магу. Действие амулета не всегда можно ощутить, он мягко проникает в сознание, но именно из-за этого его эффективность очень низкая — считать можно только поверхностные мысли и с небольшого расстояния от объекта, в радиусе десяти метров. Да, эта версия вполне вероятна. На улице, в маршрутке, магазине. Иногда я так погружаюсь в работу, что перестаю замечать все вокруг. Возможностей достаточно.
Во-вторых: кому потребовалась подобная информация?
Если рассуждать здраво, то любой строительной копании, но с хорошим доходом. Тот же амулет ментального воздействия стоит недешево, да и раздобыть его весьма трудно. Я уж не говорю о стоимости услуг мага. В нашем городе только две строительные фирмы такого ранга: «Гефест» и «ПаТор». Тор… Да нет, бред какой-то! Не мог мой муж вот так меня использовать. К тому же, Тор часто спрашивает моего совета в том или ином вопросе, показывает рабочие документы. У его фирмы и без мошенничества достаточно клиентов и не только в городе, а и в области. Так что любимому от подобного воровства нет пользы. Или все же… Нет, нет, и точка. Вот кто точно знает и исполнителя, и заказчика, так это Ворон. Несомненно, он уже все разнюхал, вот только почему-то не захотел рассказать. Или все же сказал, а Окишев не пожелал со мной делиться? Хотя что толку, если бы даже узнала? Что бы сделала? Пожаловалась деду? Доказательств у меня нет. Извращенец в этом не поможет, да и я не горю желанием к нему обращаться. К тому же, дед только рад будет еще раз напомнить, что я ни на что не способна, не готова к самостоятельной жизни, да и вообще должна сидеть дома, готовить мужу еду, присматривать за домом и воспитывать детей, которых еще нужно и родить. Вопрос о фирме-застройщике более не актуален.
В-третьих, кому было выгодно использовать именно меня?
Как я и сказала Константину Сергеевичу, кроме меня еще трое обладали информацией об участках — кандидатах на рассмотрение и анализ. Почему не считали, например, из рыжеволосой головушки Анфисы? Она, в отличие от Алексея, не маг. Секретарь, несомненно, узнал бы о чужом влиянии, даже с помощью амулета — магам еще в Университете, в самом начале обучения, ставят «сигналки». И если кто-то попытается проникнуть в их сознание то, по словам Пересвета и Яромира, его «так шандарахнет током, что мало не покажется». Так почему именно я? Кому было выгодно таким образом от меня избавиться, ведь об утечке информации рано или поздно узнали бы? А вот здесь совсем ничего не понятно. Главой отдела теперь будет назначена Алина Владиславовна. Милейшей души человек, хотя и маг-стихийник, и очень преданный сотрудник — ради места главы отдела она не предала бы фирму. И так как Алина маг, то ее считать в дальнейшем не получится. И все-таки, почему не использовали Анфису или самого Окишева? Не понимаю. Тупик.
И что же в итоге получается? Некая фирма нанимает кого-то, и этот кто-то использует амулет и меня, чтобы добыть информацию. Да-а…
— Конечная! — громогласно объявила кондуктор — дородная женщина лет сорока с выкрашенными в красный цвет волосами.
Немногие пассажиры засуетились, спеша покинуть салон автобуса, а я, вынырнув из размышлений, поняла, что пропустила свою остановку. Причем давно. Обреченно вздохнув, удобнее ухватила коробку и направилась к кондуктору, чтобы узнать, когда автобус отправляется в обратный рейс. Прежде чем ответить, меня с ног до головы смерили внимательным, прощупывающим взглядом, особенно долго задержавшись на моей ноше. Ну, я и не такое выдерживала. Этой женщине никогда не сравниться с моим дедом. Он одним взглядом способен вывернуть наизнанку, вытаскивая на свет все провинности и грехи, а потом и вернуть в первоначальное состояние. Так что я только выдавила дежурную, отработанную на клиентах, улыбку и, все-таки дождавшись ответа, вежливо поблагодарила.
Дожидаться отправки маршрутки мне посоветовали на остановке. В роли этой самой остановки выступала одинокая узенькая скамейка в двадцати метрах от автобуса. Оценив на чистоту, присела и устроила коробку рядом. Вздохнула, погладила листочки гиацеры, подбадривая и себя, и цветок, и наконец-то решила осмотреться, где же я оказалась. Длинная широкая улица, заканчивающаяся тупиком, в котором приютился автобус. Вдоль дороги с обеих сторон — гаражи всевозможных цветов и оттенков, некоторые расписаны граффити. За ними виднеются верхушки деревьев и вдалеке — несколько многоэтажек. Никогда раньше не была в этом районе. И, думаю, никогда бы не захотела оказаться здесь снова. Вроде все, как и должно быть, но ощущения неприятные. Жутко, аж мурашки по спине.
— Извините. — Прошелестело сзади, и мне на плечо опустилась чья-то рука.
Испуг.
У этой реакции на неожиданность или опасность, на мой взгляд, есть четыре категории. Первая — это когда, испугавшись, вздрагиваешь со вскрикиванием или же без оного. Вторая — когда убегаешь, куда глаза глядят или просто-напросто теряешь сознание. Третья — когда вместо того чтобы бежать, наоборот, бросаешься в бой, смело встречаешь опасность. И четвертая — это полное оцепенение. Вот именно сейчас у меня можно диагностировать последнюю категорию. Меня буквально парализовало, приклеив к лавочке, даже пальцем не могу пошевелить. Горло сдавило спазмом — ни закричать, ни вздохнуть. Сердце бешено стучит в груди, в ушах шумит, а в глазах потемнело.
— С Вами все в порядке?
Меня легонько встряхнули, благодаря чему оцепенение понемногу начало спадать. И когда перед глазами прояснилось, я увидела женщину. Обыкновенную женщину. Невысокая, опрятно одетая. Круглое бледноватое лицо в обрамлении рыжих волос, курносый нос, серые глаза и веснушки.
— Д-да, — выдавила, облизнув пересохшие губы, — все хорошо.
— Вы не видели мою дочь? — спросила женщина, и мне тут же продемонстрировали фотографию, на которой крупным планом была запечатлена улыбающаяся девушка, на вид лет двадцати, возможно, чуть больше.
— Извините, не видела, — покачала головой, переводя взгляд с фото на женщину.
Мне показалось, она в один миг постарела на несколько лет: плечи опустились под невидимым грузом, у губ залегла глубокая горькая складка, а глаза потускнели. Я никогда не отличалась особым сопереживанием. Не горевала вместе с Ариной — лучшей подругой и бывшей одноклассницей, — когда у нее умер любимый попугайчик. Меня не взволновало известие, что Денис — близкий друг еще со времени моей учебы в университете, — будучи на горнолыжном курорте, сломал ногу. Сходила, навестила его, покивала, выслушав историю падения и получения травмы, и все. Ничего внутри не вздрогнуло, не защемило и не екнуло. Означает ли это, что я какая-то ущербная, обделенная природой? Или же подобным образом проявляется наследие магов, которые отличаются своей хладнокровностью, когда что-то не касается их напрямую? Вот и сейчас незнакомка и ее горе оставили меня равнодушной. Лишь на мгновение представила, как это — оказаться на месте этой женщины, и снова мысленно вернулась к своим проблемам.
Наконец-то оказавшись дома, я нашла себе сто и одно дело, лишь бы не думать. Не знаю почему, но за уборкой и прочими домашними делами ни о чем другом думать не получается. Иногда это весьма эффективный способ отвлечься. Правда, еще одним вариантом было бы найти слушателя и высказаться ему, пожаловаться на судьбу-злодейку, но подходящей «жилетки» не оказалось под рукой. К деду, само собой, и под угрозой смерти не обращусь. Родители, всегда занятые и не сидящие на одном месте, лишь безразлично пожмут плечами, убежденные, что со своими проблемами я должна разбираться сама. Сестра только будет рада посмеяться надо мной, узнав, что у меня что-то случилось. Нет, она меня любит и даже придет на помощь, если мне будет угрожать что-то серьезное, но в других ситуациях даже пальцем не пошевелит. У близнецов сейчас и так много проблем: школа окончена и впереди вступительные экзамены в Университет магии. Старший брат, как всегда, занят — Святозар очень сильный маг-стихийник и снова отправился куда-то укрощать взбушевавшееся стихийное бедствие. Как вариант, можно было позвонить друзьям и поделиться с ними, но и здесь меня постигла неудача. Денис сейчас погряз в семейных хлопотах: его жена всего неделю назад родила второго ребенка. Так что за пеленками друг света белого не видит. Арина улетела на курорт вместе с очередным ухажером, до нее не дозвониться. Так что приходится ждать вечера и прихода мужа — моего последнего спасителя. Вот кто меня поймет, выслушает, утешит и даст совет.
Итак, в ходе уборки всей квартиры были обнаружены: полупустой тюбик зубной пасты за тумбочкой в ванной, тюбик губной помады под комодом в прихожей, синий мужской носок под диваном в гостиной, зеленый — под креслом в кабинете Тора и черный — на подоконнике в гостиной, за горшками с цветами. Во время стирки — точнее стирала машинка, а я лишь кнопочки нужные нажимала, — моя блузка и рубашки Тора приобрели веселый зелено-сине-розовый цвет: среди светлых вещей затерялись мои напульсники. Слава Пресветлой, больше никаких казусов не случилось.
Последним пунктом в списке моих дел было посещение магазина. Обычно мы с мужем на выходных ездим машиной и закупаем продукты на неделю вперед, но сегодня мне захотелось побаловать Тора его любимой шарлоткой, а всех необходимых ингредиентов дома не оказалось. Так что, выставив таймер на духовой печи, куда только что поставила готовиться мясо, переоделась и отправилась в магазин.
Небольшой маркет находится всего в квартале от нашего дома. Недорого, и в ассортименте есть все необходимое даже самому требовательному покупателю. Этот магазин открылся всего год назад и сразу же стал популярным. Раньше жителям нашего, относительно недавно застроенного района приходилось закупаться в других местах. Мы с мужем ездили в гипермаркет в центре города, что не всегда было удобно.
Покупки заняли не так уж много времени, и уже через час я с объемными пакетами в обеих руках — не удержалась и купила не только необходимое для пирога, — возвращалась домой. Путь мой лежал через парк, стараниями горожан отвоеванный у местной власти, планирующей застроить этот участок очередным многоэтажным домом. Теперь же эта зеленая зона с небольшим прудом используется родителями для выгула собак, прогулок с детьми, подростками — для игр и забав, старшеклассниками и студентами — для веселых посиделок. А некоторыми, ведущими здоровый образ жизни, для утренних и вечерних пробежек. В том числе и я, чтобы держать себя в форме, изредка бегаю.
Проводив взглядом очередную женщину с коляской, улыбнулась и задумалась о собственной семье. Может, уже пора? Возраст и все такое… Еще в начале нашей с Тором совместной жизни мы с ним решили, что спешить с ребенком не будем. Прежде всего, нужно достичь финансовой стабильности, утвердиться в этой жизни, а уже потом думать о продолжении рода. Остановившись посреди аллеи, попыталась представить нашего ребенка. Мальчик или девочка — без разницы. Темноволосый с серо-зелеными глазами или же голубоглазый с золотистыми кудрями? Да, последний вариант предпочтительней, пусть будет похожим на своего отца. Ребенок… Возможно, сейчас самое подходящее время. Фирма Тора приносит стабильный доход. Я осталась без работы и теперь могу больше времени уделять дому, а после родов — ребенку.
— Добрый вечер, Ева, — раздался за спиной голос.
И второй раз за сегодняшний день я испугалась. Так можно и сердечный приступ заработать. Хорошо, что пакеты из рук не выпустила, а то была бы катастрофа локального масштаба.
— Д-добрый, — сглотнув, повернулась и растянула дрожащие губы в улыбке. Сосед по лестничной площадке. — Андрей.
— Извини, я тебя напугал, — виновато улыбнулся мужчина. — Давай помогу, — и, не дожидаясь ответа, забрал у меня пакеты.
Приятный молодой человек. Если не ошибаюсь, ему двадцать три, он недавно окончил университет и теперь работает в какой-то торговой компании. Андрей поселился по соседству совсем недавно, где-то около одиннадцати месяцев назад, и между нами сразу же завязались хорошие дружеские отношения. Он всегда поможет, когда это нужно, и ничего не просит взамен. Вот как сейчас.
За легкой беседой с приятным человеком дорога домой пролетела незаметно. Андрей попрощался со мной у двери в квартиру, вежливо отклонив мое приглашение на чай. Настаивать не стала, мало ли какие дела у человека. Несколько раз уронив ключи, я все же смогла открыть входную дверь. По моим подсчетам, до прихода Тора осталось чуть меньше двух часов. Успеваю.
— А? — остановилась посреди коридора, увидев темно-синий чемодан, преграждающий мне путь. — Тор.
— Ева? — из комнаты на мой зов вышел муж, запихивавший какие-то бумаги в свой рабочий портфель. — Ты уже дома?
— Да, я…
— А я вот в командировку, представляешь, — перебил меня Тор. — Сам не знал, что так получится. Помнишь, я рассказывал тебе о курсе семинаров, где будут рассказывать о новых технологиях, применяемых в строительстве? Мне в последний момент удалось раздобыть приглашение, поэтому выезжать нужно уже сегодня.
— А…
— И да, дозвониться будет трудно, — муж снова не дал мне и слова вставить. — Плотный график, так что я сам буду тебе звонить, когда освобожусь. Ладно? Так, кажется, ничего не забыл. Все, пока, милая. Такси уже ждет.
Чмокнув меня в щеку и подхватив чемодан, Тор вышел из квартиры, оставив после себя лишь звенящую пустоту.
«Что это было?» — задалась вопросом спустя минуту.
Я все так же стояла посреди коридора с пакетами в руках и пыталась понять только что произошедшее.