— Там железная решетка, — осведомленно сообщил я.
— А внутри — пожарная лестница на другие этажи. На простой щеколде.
В дверь ударили. Рая, заорав «Иду!!!», кинулась открывать.
— Оденься, дура! — громко бросила вслед Наташа.
— А знаете… — Сусанна задумчиво потерла щеки. — Это шанс.
Все посмотрели вперед — на входную дверь, перед которой возилась Рая. Ее правая рука никак не попадала в рукав халата.
— Как считаете — задержим? — Сусанна переглянулась с Анютой, так и сидевшей в своем углу, затем с Наташей, которая как-то поняла замысел и, кажется, была довольна новым поворотом событий.
— Почему нет? — улыбнулась Наташа.
— Попробуем, — не отказалась и Анюта.
Сусанна просияла.
— Да оставь ты этот халат, — бросила она Рае в коридор. И остальным: — Что лучше всего останавливает мужчин?
Не обращая на меня внимания, девушки взялись за останки приличий, что оставались на телах.
— Беги, — уже в процессе подвинулась в сторону и указала мне на открытый путь Сусанна.
Повторять не потребовалось.
Глава 8
Снизу меня заметили. Сразу. Именно те, на кого рассчитывала Сусанна. Прибывшие вторыми и проигравшие конкурентам право взять меня в квартире, они готовились к схватке на улице. Возможно, те и другие ждали подкреплений. Теперь инициативу перехватили эти, вторые. Несколько человек ринулись в подъезд, а остальные полезли по внешней стороне решетки.
Я рванул наверх. Балконная дверь на этаж выше оказалась запертой, и сварные ступеньки вновь застучали под ногами — снизу подстегивали громкие голоса из Раиной квартиры, откуда уже выбиралась команда преследователей-конкурентов. Увы, не очень-то задержала их наивная попытка девчонок.
Когда люк на восьмой этаж с грохотом отлетел вбок, глаза встретились со взглядом солидного мужчины в домашнем. Он вышел покурить — немолодой, лысый, высокий, в замечательной физической форме, такой врежет — по стенке размажет. Мужчина с веселым интересом следил за моим появлением.
— Здрасьте, — автоматически сказал я, выбираясь к нему на балкон.
Осторожно наклонившись к улице, мужчина с интересом поглядел на две параллельные погони за мной. Одни грохотали ногами по железной лестнице двумя этажами ниже, вторые, словно стадо вспугнутых горилл, взлетали по стальному ограждению снаружи. Я взмолился:
— Можно пройти через вашу квартиру?
— Любовничек? — скривился мужчина. — Застукали? Ты не по адресу, я жену люблю. И она меня, надеюсь, не меньше.
Проницательный взгляд просканировал мою личность сверху донизу. Было в балконном собеседнике что-то военное. Выправка или взгляд.
— Никак нет, — почему-то вырвалось у меня. — Тут другое.
Не знаю что сработало — военный ответ, мой внешний вид, нежданно внушивший доверие, или еще что-то, но он вдруг отворил мне дверь в квартиру.
— Ладно, беги. Но если соврал и от чужой жены удираешь…
— Спасибо!.. — донеслось до него. Надеюсь. Потому что я был уже внутри и достаточно далеко.
Комната оказалась пуста, я пролетел сквозь нее в прихожую, постаравшись не очень наследить, чтобы не добавлять хлопот хорошему человеку. Замки с вертящимися язычками поочередно щелкнули, и взгляд в глазок, а затем из приоткрытой входной двери удостоверил, что снаружи никого. Топот раздавался далеко внизу, и он приближался. Лифт работал, но куда ехал — на слух не определить. Естественно, что ноги понесли меня по бетонным ступенькам к выходу на крышу. Еще два пролета…
В этот миг вверху на последней площадке остановился и начал отворяться лифт. Внутри переругивались возбужденные мужские голоса, кто-то говорил по рации, и неслись команды, не свойственные вернувшимся домой обывателям.
Я затравленно огляделся. Гулкий топот снизу нарастал.
Меня окружили. Итак, Ваше Всемогущество, каковы дальнейшие планы? Нету? Ах, есть? Интересно узнать.
Через несколько секунд я нажимал кнопку звонка квартиры влюбленного в жену мужика.
— Снова ты? — Он открыл моментально, как будто ждал за дверью. — Те, — последовал мах головы в сторону балкона, — поднялись выше. Не видели, куда именно ты зашел.
Тяжелый грохот по бетонным пролетам приближался.
— Ладно, входи. — Спаситель пропустил меня, и все замки были вновь заперты. — Как зовут?
— Олег.
— Меня — Владлен Олегович. Отчество?
— Станиславович.
— Я почему спросил: у меня сын — Олег Владленович. Сейчас в Питере учится. Отчество ныне редкое, но бывают же чудеса? Что ж, не совпало. Проходи в комнату, в самую глубину, и не маячь. Чай, кофе?
Сердце у меня прыгало так, что о кофе не могло быть и речи. И любопытно бы это выглядело: удирать от убийц и вдруг сделать перерыв: «Куда ж вы так торопитесь? Садитесь, чувствуйте себя как дома. Сколько сахару? — Две ложечки, пожалуйста. — Сливки? — Нет, спасибо, предпочитаю черный…»
Сюр какой-то.
— Можно просто воды?
Владлен Олегович пожал плечами, его фигура с идеальной осанкой скрылась на кухне.
Квартира была однокомнатной, такой же, как у Раи: прихожая, кухня, спальня, раздельный санузел. На стене спальни, на самом видном месте — свадебная фотография в рамке, где Владлен Олегович, еще молодой и волосатый, обнимает смеющуюся девушку. Черный костюм, белое платье, цветы, все как полагается. И — счастье. Огромное, невероятное, в глазах обоих. И — любовь. Оттого и счастье.
— Нина, — кратко бросил Владлен Олегович, проследив из кухни мой взгляд.
Особым шиком жилье не блистало, но ощущение уюта, которое отсутствовало у Раи, здесь пронизывало все — от пушистого покрывала на кровати до удивительно теплых штор. Я присел в единственное кресло, поместившееся в комнате помимо мебельной стенки, стола, тумбы и спального места.
В балконную дверь забарабанили — грозно, со звоном, предвещавшим хруст. Владлен Олегович спокойно принес мне воду, затем спрятанный за дверцей шкафа вертикальный сейф поделился с хозяином двуствольным ружьем, мужчина зарядил ее и лишь тогда двинулся к стучавшим.
— Ну? — Дверь он не открыл, спросил через нее.
Вид направленной в них двустволки остудил пришедших ребят.
— Извините, — совсем другим тоном сказали двое бугаев с выпирающими подмышками. — К вам никто не заходил?
— Нет.
— Точно? Мы ведь проверим.
Последняя фраза не понравилась Владлену Олеговичу.
— Ваше право. А мое — позвонить Василию Платоновичу.
— Простите. Василию Платоновичу большой поклон.
— От кого?
Но балконные посетители уже испарились, как по волшебству. Надо запомнить пароль. На будущее.
Ружье хозяин квартиры не убрал, оно заняло место в углу.
— Василий Платонович — это кто? — поинтересовался я, опуская пустой стакан на прикроватную тумбочку.
— Не знаешь? Тогда лучше и не знай.