— Ааа! Иии! Уууууу!!!
Брызги. Вой. Улюлюканье. Спрыгнувшая к воде погоня осталась с носом — все восемь искательниц ночных приключений вплавь удалялись от берега, в скорости посрамляя мировых чемпионов.
— К лодке скорей! — неслись сверху мужские голоса. — Там перехватим!
Топот. Плеск. Крики, все отдалявшиеся и затихавшие.
Тишина.
Ни жив, ни мертв, я сидел в своих кустах, тупо глядя на машинально выставленный перед собой нож.
Перед глазами вторично прокручивалось увиденное. Я узнал троих из нападавших. Во-первых, там были двое, которые угрохали парня. Во-вторых — Игореха.
Вспомнился странный огонь в его глазах, когда я поведал про полнолуние и выдал место.
Глава 5
Прошел еще месяц, лето заканчивалось. Адвокат передал, что дела идут, но высовываться рано.
— Представляешь, нашли твою малолетку, — при новой встрече передал Игореха последние новости. — Всех знакомых для этого на уши поднял. Какие люди вмешались! Во всех структурах.
Вот тебе и деревенский парень. Водила. Ну-ну.
— Девчонку нашли, но запугана до чертиков. Ни в какие суды не пойдет.
Мы снова сидели у едва тлеющего костерка, я заваривал чай. Пахло зверобоем, август звенел мошкарой и не догадывался, что умирает, хотя все признаки налицо: зелень вокруг постепенно чернела и желтела, земля превратилась в кладбище лесной одежды и при ходьбе потрескивала мумиями листьев. Ночью стало подмораживать.
— Как же нашли-то? — не выдержал я. — Ни описания, ни фоторобота… Сусанна одумалась?
— Куда там… — криво протянул Игореха. — Они с папашей всех собак на тебя повесили. За что было и за что не было. За последнее — особенно. Все записи с камер наблюдений подтертыми оказались — и подъездная, и уличная, и стояночная.
— Тогда как же?
Приятель гордо выпрямился:
— У консьержа еще одна камера имелась. От Задольского и полиции он запись утаил, а от меня не смог.
Я решил не спрашивать, почему. Если консьерж втихую собирал на кого-то компромат или работал на какие-то параллельные структуры… Понятно, что нашелся способ его прищучить. Хорошо бы, не приветом из девяностых.
Я спросил о другом.
— Как девушка у Вадима оказалась?
Игореха хитро заулыбался:
— Сама никогда не сказала бы, но мои парни такие таланты проявили…
— Твои парни?
— Из клуба. Помнишь, я рассказывал, что раньше ногами махал не хуже всяких Джетов Ли и Джеки Чанов. И сейчас по старой памяти иногда захаживаю. Друзей не забываю. И они меня не забывают.
Я не помнил, но промолчал.
— Они эту девку под защиту взяли. В суд она, как твердо сказала, не пойдет, но нам все рассказала.
— И? — не выдержал я.
— Она домой шла, когда к обочине подъехал твой боров на джипе с полной тонировкой. Она — в сторону, а из приотворившейся дверцы джипа кутеночек выскакивает — махонький… Тявкает весело и жалобно. И вдаль несется, прямо к проезжей части. Какое девичье сердце устоит, чтоб не помочь поймать и вернуть хозяину? А тот по кумполу твою девицу, и ходу.
Помолчали. Игореха встал, собираясь уходить. Я тихо выдал:
— Выходит, не зря я его?..
Не хотелось считать себя виновным в убийстве, пусть непредумышленном. Другое дело — избавить мир от несусветного мерзавца, от чудища в человечьем обличье. Камень на душе сразу сжался, обернутый шагреневой кожей самоуспокоения. Из неподъемной горы превратился в булыжничек, которым разве что ногу отдавить. Да, сказано «не убий», но еще раньше тот же автор провозгласил «око за око». К тому же, жирный подонок собирался убить меня, просто я успел первым. Под какую заповедь подпадает самозащита и действия в состоянии аффекта?
Бывший сержант усмехнулся:
— Не зря? В смысле, что сволочь такую? Ясно, тоже щеночка жаль. Спрошу так: а был ли щеночек? Адвокат просил не торопиться с выводами. Жаль, что нельзя заслушать версию второй стороны.
Второй стороны?! А мне не жаль. Как говорил известный киногерой «На его месте должен был быть я».
— Зачем девчонке врать?
Игореха удивился:
— Когда прижали к стенке, многие врут. Если б не врали, ты бы здесь не отсиживался.
Не поспоришь. К тому же память, поскрипев, кое-что выдала.
«Я не думала…», говорила тогда девчонка Вадиму, на что он резонно ответил: «А надо было. Думать, знаешь ли, вообще полезно». — «Я же только…» — «Продинамить хотела?..»
Соглашусь, с учетом этого щеночек выглядит неубедительно.
Игореха вынул из кармана черный прямоугольник:
— Вот телефон, зарегистрирован на одного из наших, запрядьевских. Если что…
— Например?
Сослуживец странно смутился:
— Ну… Костры там опять посреди ночи… Знаешь ведь, лесной пожар — не шутка.
— Да. Пожар. Понимаю.
Перед глазами — парни с хворостинами. Ярость на лицах. На языке и в жестах — желание содрать кожу и поджаривать на вертеле, откусывая помаленьку. Среди них — он. Явно не посторонний на том «празднике жизни». Интересно узнать, которая из ночных жриц свила гнездышко в непробиваемом сердце приятеля. Я следил за ним тогда: никаких имен он не выкрикивал, ни за кем конкретно не гнался. Словно за компанию пришел. Но нет, все не так просто.
— Заряжать пока негде, включай в крайних случаях, когда что-то срочное сообщить.
— Ага. Когда сообщить. Ясно.
Поднятый прут. «Вот вы где!» Разинутый в гневе рот. «А ну, стой!»
Не Аська, не Настюха, не Санька, тех поименно другие прижучили. Кто же?
Может, не зазноба, а сестра? Тоже для правильного парня не подарочек.
— К следующему разу постараюсь механическую зарядку раздобыть, — уверил Игореха, — вроде велосипеда-генератора. Или хотя бы ручную. В твоей ситуации нельзя зависеть от случайностей.
На прощание он посоветовал начать готовиться к зиме, запасаться дровами, но так, чтоб со стороны заметно не было.
Я стал готовиться. Помимо необходимых работ продолжались тренировки с ножом и луком, а свободное время уделялось разборкам с подобранным медальоном.
Для начала его опробовал мой зуб. Ничего. Ни отметины, ни заусеницы. Вообще ничего. Тогда я снял вещицу с нитки и решил расплавить в ложке на углях, как свинец, хотя это явно не свинец. И не олово.
Не расплавилось. Тогда я со злости врезал по нему молотком. Со всей дури. Опять никакого эффекта. Вообще. Ни вмятинки, ни зазубринки. На нем. А на молотке — да.
Вот так медальон. Но чем-то он ценен, кроме алмазной твердости при неказистом виде, если парнишка его пуще жизни берег. И от чего-то спасал. Или — для чего-то? Несомненно, ценность имеется, но в чем она состоит? Весло имеет смысл при наличии лодки, умирающий от жажды отдаст последнее за глоток воды и проигнорирует, скажем, абсент, даже если воду оценить дороже.