На полпути я затормозил и стал у обочины. Взял в руки коробку. Она была запечатана скотчем в несколько слоёв, справившись с которыми, я снял крышку. Внутри, в специальных нишах, защищённые поролоном, лежали три вещи, о которых говорил Стив. Аппарат с торчащими двумя проводками, похожий на шокер, судя по всему, был моим пропуском внутрь, деактивируя систему защиты и открывая мне двери. Пластиковая карта, без единых обозначений с магнитной полосой сверху и миниатюрная флешка для взлома компьютеров. Мне нужно было избавиться от коробки и лопаты. Но не так близко от места, где меня уличили в проникновении.
Я поехал далее. Путь к своей конторе я выбрал не самый короткий, поехав в объезд, по дороге, которая проходила через мост над рекой. Я знал, что она глубока. Остановившись, дождавшись пока в обозримости не будет других автомобилей, я кинул лопатку с моста, и та, булькнув, стремительно пошла под воду. Коробку я сожгу. Или всё же пускай себе плывет? За лопатой вслед полетела и коробка, плюхнулась в воду и медленное течение увлекло её прочь.
Я вновь сел в машину и не слишком быстро, не нарушая установленный скоростной режим, поехал. Солнце уже висело высоко. Автомобилей на дороге прибавилось.
До конторы оставалось несколько минут езды, когда после проезда очередного перекрестка, в зеркало заднего вида я заметил чёрный седан, который стремительно приближался ко мне. Он выехал на встречную полосу, и поравнявшись со мной, повернул вправо, подрезая меня. Я принял ближе к обочине и засигнал, заодно покрутив пальцем у виска. У седана открылось окно, я увидел двух мужчин в черных костюмах, которые принялись показывать мне рукой, чтобы я остановился. Неужели полиция так быстро нашла меня?
Я не был гонщиком, и опыта ухода от погонь у меня не было, а потому я затормозил. Вещи Стива я спрятал в бардачок. Седан остановился передо мной наискосок, таким образом, чтобы задней частью заслонить мне путь вперёд. Водитель и пассажир вышли из машины. Я открыл дверь и тоже вышел. Разведя руки, я спросил, уже чувствуя что-то неладное:
— В чём проблема, парни?
Один из них развернул удостоверение.
— Служба безопасности Justice-Tech. Директор Стиннер приглашает вас, мистер Донован, на частную беседу.
Лучше бы это была полиция.
— Я польщён. Передайте Директору, что я с удовольствием приму приглашение, но несколько позже. У меня сейчас есть неотложные дела, которыми я должен заняться. Да и как я пойду к Директору в таком виде?
Они вздохнули практически одновременно.
— Понимаете, мистер Донован, формулировка приглашения — только лишь для приличия. На самом деле вы должны воспользоваться приглашением в любом случае и прямо сейчас. Если желаете, мы можем помочь вам сесть в нашу машину, — договорив это, он движением запястья отвёл край пиджака в сторону. Я увидел висящий на поясе пистолет.
Я всегда подозревал, что демонстрация оружия может заменить с десяток минут вежливой беседы, помогая быстрее убедить человека, но удостовериться на личном опыте у меня ещё не было возможности. До этого момента.
— Ну, если вы настаиваете… — я подошёл к ним.
— Вашу машину мы не станем оставлять, не волнуйтесь, — проговорил тот, что с пистолетом, — мой коллега сядет за руль и поедет за нами. Как только вы поговорите с Директором Стиннером, сможете уехать по своим неотложным делам, ваша машина будет припаркована у главного офиса корпорации.
Я сел на заднее сидение, которое передо мной вежливо открыли. Вообще на удивление воспитанные люди. Мы двинулись с места. Я обернулся — второй тип за рулем моей машины ехал позади.
У входа в корпорацию было людно — начинался рабочий день. Череда сотрудников вела от ступеней у входа на улицу. Мы прошли в обход всех и по пропуску сотрудников службы безопасности вошли внутрь. Ранее я часто бывал здесь, когда проходили разработки первых роботов, после чего заходить в Justice-Tech мне не было надобности. Пройдя холл, по служебному лифту мы поднялись на последний этаж, где располагалось руководство. Мы вошли в приёмную Директора. Секретарша по коммуникатору сообщила о моём прибытии.
— Проходите, пожалуйста, — она пригласила меня внутрь.
Я зашёл, а двое, что привели меня, остались за дверью.
— Мистер Донован, если бы не сложившиеся обстоятельства, я бы сказал, что рад вас видеть, — Директор Стиннер стоял на середине своего кабинета. Мы обменялись крепкими рукопожатиями, и он указал мне на кресло возле своего рабочего стола.
— Вы используете довольно необычный способ приглашения, — заметил я.
— Вы ожидали пригласительную открытку?
— После того, как я перестал получать открытки от Justice-Tech с поздравлениями на День Рождение и Рождество? Нет, я уже как три года не ожидаю от вас никаких посылок.
— Мне передали, что вы сперва не желали принимать приглашение.
— Вид ваших парней меня слегка смутил, но потом они нашли убедительные аргументы.
— Да, у них богатый арсенал способов убеждения. Хорошо, что вы с ним не стали ознакамливаться полностью.
— Как-нибудь в другой раз, Директор.
— Чаю?
— Предпочитаю кофе.
— Ольга, приготовь, пожалуйста, один кофе для мистера Донована, и один чай для меня, зелёный с жасмином — сказал Директор в коммуникатор, а затем обратился уже ко мне, — надеюсь, ваш внешний вид не отображает положения ваших дел на работе?
— Что, настолько всё плохо?
— Выглядите общипанным, прямо как клиенты, после уплаты ваших услуг.
— Это вам что, глаза мусолит?
— Я создавал Justice-Tech, чтобы сделать правосудие доступным для людей, чтобы они оставались со своими деньгами, после получения юридической помощи, и чтобы юристы перестали грабить.
— Тогда нужно будет заменить на роботов всех банкиров, политиков и многих других. Приятно слышать такие благородные слова от человека, компания которого занимает лидирующее место по объемам капитализации.
Постучавшись, вошла Ольга, с подносом в руках. Поставив нам чашки, она тихо удалилась.
— Мистер Донован, вы всегда были желанным гостем в нашей корпорации, вложили немало сил и времени, как и все мы, в эволюцию роботехники. Вы оказывали нам помощь. Современные роботы-юристы это и ваша заслуга в том числе, наравне со всеми нами. Так почему же вы просто не пришли ко мне?
— Когда именно вы ожидали моего визита, Директор Стиннер?
— Видите ли, доктор Хилл, просмотрев запись вашего разговора со Стивом Макмареном, и услышав всё, о чём вы говорили о роботах, исполнил свой гражданский долг, и сообщил в корпорацию о ваших преступных замыслах проникнуть и взломать базу данных Justice-Tech.
— Ясно. Он, наверное, рассчитывал на щедрое вознаграждение с вашей стороны. И что теперь с доктором? — спросил я.
— Каким доктором? — Директор улыбнулся.
Ему было чуть больше чем пятьдесят лет. Он отлично выглядел, держал своё тело в форме и любил минимализм, что ясно выражалось в обстановке его кабинета.
— Понимаете, мистер Донован, это глубочайшее неуважение к нашей корпорации. Вы же могли просто прийти ко мне и нормально обо всём поговорить, тем более, что мы знаем друг друга давно, и раньше всегда находили взаимопонимание.
— Кроме нашей последней встречи. После неё мы и не встречались.
— Неужели мелкие недоразумения помешали вам обратиться ко мне, когда вы начали расследование столь масштабного, по своему убеждению, дела?
— Может, я именно так и собирался сделать. Заехать на недельке, поболтать о том, о сём. Кофе выпить, в конце концов. Очень хороший, кстати, — я сделал глоток из чашки.
— Именно поэтому вы поехали за противозаконным оборудованием, верно? В любом случае, теперь у вас представилась такая возможность.
— У меня пытливый ум. Всегда люблю узнавать нечто новое. Столько всего хочется спросить. Даже не знаю с чего начать, как бы так засыпать вас своими вопросами.
— Я помню, что вы не были глупым человеком. Как же так вышло, что вы поверили им: Стиву и Эдгару?
— Директор, я даже себе не всегда верю, что уж говорить о ваших сотрудниках. Но любая информация порождает сомнения, и, чтобы развенчать их, нужно во всём убеждаться самому, методом проб и попыток.
— Проб и ошибок. Порою неудачных, — заметил он.
— Порой и неудачных, — согласился я.
— Что же именно вы хотели узнать? Спрашивайте.
— Знаете, то, что люди сходят с ума, работая на корпорацию, говорит о не очень хорошей атмосфере и обстановке внутри вашего коллектива.
— Да, я не буду отрицать, наши сотрудники сталкиваются с проблемами нарушения психологического здоровья. Стив Макмарен также сошёл с ума. Это связано со спецификой работы с искусственным интеллектом. Когда программируешь его в чистом виде, то получаешь определённую дозу излучения. Как это происходит, я вам рассказывать не буду, это технические нюансы и всё равно вы их не поймете, но результат — возможные побочные эффекты в виде нарушения психики. Ни одно великое открытие, да и вообще движение человеческой цивилизации вперёд не обходилось без жертв. Проделывая первые опыты с плутонием, ученые гибли через несколько недель от его облучения. Изобретая лекарства от чумы, доктора намеренно заражали себя ею. Прежде чем взлетел первый самолет, сколько изобретателей погибло, испытывая свои опытные образцы? Ничто не даётся просто и легко, но все наши работники осведомлены о риске, и знают, на что идут. Так что не беспокойтесь — это законно.
— Да с чего мне волноваться, я же не с инспекции охраны труда.
— Верно, вы с инженерного отдела Министерства Юстиции.
— А как насчет Эдгара, его тоже облучили? Ведь это он пришёл ко мне, втянул меня во всю эту кашу.
— Да, вы ступили на неверный путь после того, как к вам пришёл Эдгар. А в свое время к Эдгару пришёл Стив, в надежде, что тот воспримет его «гениальное открытие» и прозрение в области роботов как заговор против человечества и поможет разоблачить это всё. Стив думал, что Эдгар обязан его поддержать. Но тот всегда был чрезвычайно трусливым и волнительным. Он подумал — Стив хочет сломать системы Justice-Tech, правда, не правда то, о чём он говорит, но его посадят за совершение преступления, а вместе с ним и Эдгара, как соучастника. Тем более Эдгар строил себе блестящую карьеру в корпорации, а узнав о планах Стива, он предстал перед выбором: умалчивать было соучастием, помогать — безумием. Потому он в ту же ночь позвонил нам. Рассказал обо всём. Стив планировал скачать информацию, которая находилась под грифом секретных разработок и вылить её в прессу, Интернет и телевидение, подкрепив и отредактировав её согласно своим предрассудкам. Он стал абсолютно безумен. Мы не могли допустить утечку никакой информации вовне, а также клевету, которая бы точно не добавила нам сторонников. Стива проверили медики и признали, что он болен и становится социально опасным. Когда Эдгар отказался поддержать его, Стив напал на него, а затем скрылся. Он стал непредсказуемым и неадекватным. К счастью, полиции удалось найти его и задержать, прежде чем он причинил вред кому-то ещё или себе. Его поместили в лечебницу. Судебное дело, как вы знаете, проходило под грифом коммерческой тайны, а потому о новом местоположении Стива не было известно никому. Прошло время, и Эдгара начала мучить совесть за то, как он поступил с другом, сдал его. Потому он нашёл вас, чтобы вы помогли найти Стива. Он хотел убедиться, что с его бывшим другом всё в порядке и он по крайней мере жив. Только для этого он обратился к вам. А вам нужна была мотивация, чтобы помочь ему. Эдгар, хоть и гений в области инженерии, но в жизненных ситуациях иногда основательно глупит, потому он не нашёл ничего лучшего, чем пересказать вам эту безумную историю о биороботах, но, как ни странно, он не прогадал — для вас, как оказалось, лишь настолько откровенный бред мог сойти за правду. Он технарь от Бога, сам подложил вам жучок, а с камер наблюдения стёр запись и заменил её, да так, чтобы ничего не было заметно, чтобы подкрепить хоть какие-нибудь доказательства к своим словам. Не завидую вам, мистер Донован. Наверное, скверное чувство, когда тебя поимели.
— Не то, чтобы я сомневался в ваших словах. Но чувствую своим долгом спросить: я должен верить вам на слово?