— Ты здесь? — послышалось в комнате, и Ия подскочила, испуганно уставившись на красивую девушку с подносом в руках.
Широко улыбнувшись, та прошла в комнату, поставила свою ношу на столик. Она включила свет, и Ия зажмурилась, растирая защипавшие глаза. Привыкнув к освещению, девушка отметила, что комнатка совсем маленькая и уютная. Резная кровать, покрытая гобеленовым покрывалом, тяжелые шторы на окнах, камин, на котором уютно разместилась бутылка бурбона, и пара стаканов, напоминали Ие дорогой номер в отеле, где одно время работала мама. Напротив кровати стояло небольшое кресло и столик со стопкой книг. Больше здесь не было ничего, кроме приятного ковра у кровати.
— Я принесла тебе поесть, — собрав ярко-красные волосы в тугой хвост, девушка широко улыбнулась, протянув Ие руку. — Я Джус, сестра Рея. Я уверенна, что братишка не додумается тебя накормить, поэтому вот. Садись, не стесняйся.
Девушка указала на кресло с резными подлокотниками: оно больше напоминало музейный экспонат. Ия неуверенно села, опасаясь, что сейчас в комнату ворвется разъяренный жених. Было не по себе от мысли о том, что ему противно нахождение навязанной невесты в этом замечательном доме. Несмотря на страх, девушка восхищалась каждым предметом, что удавалось рассмотреть, а Джус с интересом разглядывала гостью. Сестра Рея никогда и представить не могла, что дядя купит живого человека, но больше всего шокировала подготовка к свадьбе. Девушка понимала, что брат залез в дела дяди непозволительно далеко и теперь его просто наказывают, заставляя сделать то, что ему даже в кошмарах не приснится. Женатый Рей Капони — это умора, усмехнулась Джус и Ия посмотрела на нее.
— Поразительные обстоятельства, — тихо пролепетала Джус, и Ия поджала губы. Неожиданно в нос ударил приятный запах еды и она, наконец, посмотрела на содержимое подноса. Рот наполнился слюной, и Ия сглотнула, напрочь позабыв об угнетающем страхе.
Пышная булка хлеба была разрезана пополам и щедро намазана сливочным маслом. На тарелке красиво уложены две огромные креветки и овощной салат. Ия в жизни не пробовала такой еды. Более того, она такой еды даже не видела.
— Ну, не бойся ты, — уселась на кровать Джус, с интересом продолжая разглядывать невесту Рея. — У тебя очень красивое имя и потрясающие волосы!
Ия смутилась и тут же закрыла руками пылающие щеки, они наверняка были пунцовыми от стыда. Сейчас комплименты казались такими неуместными и нелепыми, что девушка готова была провалиться сквозь землю. Никто и никогда не говорил ей подобного. Даже Джейм. Он был совсем не джентльменом о которых пишут в красивых романах. Поэтому Ия некоторое время растерянно жевала губу, после чего все же нашла ответ:
— Спасибо, совсем обычные… волосы, — смущенно пролепетала Ия, продолжая держаться за свое лицо. — Вы тоже очень… красивая. Ну, не тоже… вы просто красивая. Да. Я не такая. В смысле…
Заливистый смех Джус заставил замолчать, прикусить язык и мысленно отругать себя за произнесенную чушь.
«Сестра жениха действительно очень красивая», — думала Ия, не в силах оторвать глаз от будущей родственницы: точеные (как у брата) черты лица, приятная глазу фигура, а голубые глаза горят жизнью. Джус даже смеялась, как принцесса из самых замечательных сказок о добре. Ия залюбовалась, не в силах отвести глаз от этой красавицы. Вот бы и ей стать такой…
— Ты красивая, — отсмеялась Джус, махнув рукой. — Мой брат занимается коллекционированием драгоценных камней, — она легла, подперев голову руками. — С отцом они их искали сами. Когда находили, то эти камни ничем не отличались от блеклых стекляшек. А вот стоило их обработать… знаешь какая красота? Так и люди.
Ия вновь покосилась на поднос. Она знала, что надо ухаживать за собой и тогда отражение в зеркале станет более приятным. Только у Ии даже своего зеркала не было. Девушка неуверенно взяла хлеб и, отщипнув небольшой кусочек, положила в рот. Булка оказалась свежей, тесто буквально таяло во рту, словно то было вовсе не тесто, а сахарная вата, только не сильно сладкая.
— Очень вкусно, — улыбнулась девушка.
— Это просто хлеб, — пожала плечами Джус. — Ты сирота?
Ия, вспомнив поступок своих родителей, тут же поникла. Она положила булку на место, есть больше не хотелось. Комок обиды и жалости к себе, застрял в горле вместе с хлебом. Ия хотела что-то сказать, пояснить, что жила хорошо, что у нее замечательные родители, но язык не поворачивался это делать. Она жила ужасно: сутками не ела, когда стол родителей ломился от еды, носила обноски, постоянно ее били и унижали. Всхлипнув, девушка поспешила отвернуться, но Джус тут же схватила за плечи, развернув к себе. Ия попыталась посмотреть на сестру жениха, но слезы застилали глаза.
— Прости… — выдавила Ия и разрыдалась, когда ее крепко обняли. Так, как никто и никогда не делал.
Впервые в жизни Ия плакала, жалея себя. Она всю жизнь обманывалась, что все хорошо, родители любят, а жизнь и должна быть вот такой… ущербной.
Джус, словно крестная фея, вытягивала всю боль откуда-то из глубины, сматывая клубок обид и разочарований. Ия рассказала ей все: как родители издевались над ней, били и унижали; родной брат, уподобляясь своим маме и папе, копировал их поведение; сверстники не понимали и унижали непохожую на всех оборванку. Ия доверила всю свою боль незнакомой девушке и та принимала ее, разделяла и даже плакала.
— А хочешь, мы сходим в магазин, накупим тебе новой одежды? — вдруг подскочила с кровати Джус, смахивая с загорелого лица слезы. — А еще зайдем к моей знакомой, она сделает тебе татуаж, волосы приведем в порядок. И кафе, — девушка стянула Ию с кровати. — Мы пойдем в кафе и закажем все самое сладкое и вкусное. Пора баловать свою внутреннюю принцессу!
Ия тут же отпрянула, осматриваясь по сторонам. Она не до конца верила, что все происходит взаправду. На всякий случай девушка осмотрелась, вдруг в комнате есть кто-то еще, к кому обращалась Джус, но никого не было.
— Это очень дорого… — Ия понимала, что за все надо платить, а у нее не было ни цента.
— Ты невеста Рея Капони, — отмахнулась Джус. Схватив Ию за руку, она потянула ее к двери. — О деньгах даже не думай!
Ия идти боялась и не хотела, но сопротивляться было бесполезно. На вид хрупкая и безобидная Джус на самом деле обладала хваткой огромного неконтролируемого монстра. Она тянула Ию за собой, не замечая никакие препятствия. Крутая лестница оказалась очень скользкой и девушки чуть кубарем не скатились вниз, но успели зацепиться, что немного развеселило их обоих. У дверей хохочущую парочку встретил огромный бугай, совершенно не собирающийся отойти в сторону. Ия покосилась на лестницу, хотела вернуться обратно, но тут дыхание сперло, а сердце ухнуло в пятки, затем подскочило к горлу и отчаянно забилось. Наверху появился высокий мужчина с ледяным взглядом — жених, о котором девушка смогла ненадолго забыть в компании очаровательной Джус.
Ия тут же спряталась за свою новую и единственную подругу, но отвести взгляд от Рея так и не смогла. Мужчина неспешно спустился с лестницы, напоминая девушке грациозного льва, который в любую секунду может кинуться на свою маленькую жертву. Ледяные глаза буравили Ию с такой ненавистью, что девушка вновь чуть не расплакалась, ощущая себя полным ничтожеством.
— Поведу твою невесту в магазин, — твердо сказала Джус. — Убери эту обезьяну отсюда.
Ия удивленно вскинула брови, посмотрев на охранника. Тот даже не пошевелился, лишь перевел тяжелый взгляд серых глаз на новую хозяйку дома. Ему было плевать на обидные слова, а вот рыжую девчонку он знал уже очень давно, так как жила она в соседнем подъезде и ее появление здесь сравнимо с хождением святого по воде. Невинный цветок только и мог щебетать песни, да обслуживать своих родителей, но чтобы ублажать босса…
Ия передернула плечами, и Каменктон потупил взгляд в пол. Девушке стало стыдно за грубость Джус, ведь так нельзя поступать даже с теми, кто на тебя работает. Эта обезьяна, как выразилась сестра Рея, охраняла их и надо быть за это благодарными.
— Карточка у входа на тумбе, — сухо ответил Рей и Ия обернулась к нему. — Там же ключи от дома. Скажи ей, что убегать нет смысла. Вернетесь до десяти часов, мы едем на обследование в клинику.
Мужчина резко развернулся и зашагал прочь, Ия лишь проводила его взглядом. Прямая спина, уверенная походка и вкусно пахнущий, мускусный парфюм. Передернув плечами, Ия посмотрела на Джус, та подбадривающе подмигнула.
— Не бойся его. Он всегда строит из себя серьезную шишку, а сам писался в кровать до семи лет.
Ия хихикнула, закрыв рот руками. Джус тут же отметила изящные длинные пальцы и сгрызенные ногти. Она недовольно покачала головой, выстраивая в голове план по преображению гостьи. Сегодня вечером братец не узнает свою невесту и сам не заметит, как втюрится в рыжую кокетку. Уж она-то постарается сделать из Ии красотку.
***
Рей сидел в гостиной, постоянно поглядывая на наручные часы. Еще полчаса назад сестра должна была привезти замарашку. Что могло их задержать? Приедут ли вообще? Может она решила сбежать?
Мужчина сделал глоток кофе и, поморщившись, плеснул туда еще коньяка. Дядя уже звонил, спрашивал, как состояние Ии, но ответить было нечего. Пришлось перенести обследование на вечер, ведь девчонка почти весь день спала. Оно и понятно, потер переносицу Рей, после наркоты, что вколол ей дядя, не только спать захочется. Хорошо хоть Джус на пару дней заехала. Сестра сразу обрадовалась присутствию новой игрушки в доме и принялась с усердием планировать ее преображение. Рей не сомневался, что сестра потащила нищенку по салонам красоты, и это вызывало саркастичную усмешку.
Невозможно из того, что он видел, сделать красавицу. Слишком запущенный случай. Затея наверняка окажется провальной, даже при безупречном вкусе Джус.
Взяв в руки телефон, мужчина покрутил его и вновь положил на диван: не хотелось названивать сестре каждые пятнадцать минут. Взгляд вновь упал на часы. Недовольно вздохнув, Рей поднялся с дивана, прихватив свой кофе. Он собрался в кабинет, чтобы отменить запись к врачу и переместить на следующий день. Поездка вряд ли состоится, да и не очень-то хотелось.
Дверь тихо щелкнула, и Рей обернулся, уже не надеясь увидеть Ию. Легкое раздражение и разочарование заставили поморщиться и выпить кофе в один глоток. У входа стояла та самая нищенка.
Поставив чашку на комод, Рей убрал руки в карманы брюк, отмечая, что зря не верил в способности сестрёнки. Он скользил взглядом по девчонке, пытаясь найти в ней ту замарашку, что несколько часов назад уходила из дома. Ничего не вышло: замарашка осталась только в памяти.
Рей оказался не прав в своих предположениях настолько, что готов был извиниться перед сестрой и заказать какую-нибудь награду за столь качественную работу. Девчонка не так уж и страшна, но и в красавицы не годится.
Рыжие кудри собрали в аккуратную, пышную косу, открыв взгляду россыпь веснушек, серые глаза, небольшой нос и пухлые губы. Приличная одежда сидела на нищенке хорошо. Джус постаралась скрыть худобу вязаным джемпером, и у нее получилось, что явно преобразило девочку, но не изменило суть.
Слишком затравленная, чтобы стать миссис Капони. Таких в их семье принято обходить стороной. Не интересные личности.
— Где Джус? — спросил Рей, открыв комод, где лежали ключи от дома. Казалось, что еще немного и девчонка опять вырубится на сутки от страха или что у нее там, в голове.
— Она просила вам пере…
— Тебе, — поправил Рей, недовольно посмотрев на Ию, она его раздражала одним только своим существованием. Глазам не верилось, что это будущая жена. Никогда в жизни он бы не посмотрел на такую.
— Простите, — девушка тут же покраснела, и это вызвало горькую усмешку.
«Что же с такой делать в первую брачную ночь? Сказки читать?», — усмехался Рей про себя, пока девчонка топталась на месте, собираясь с силами. Тяжело ей придется здесь, в его доме и в его жизни.
— Прости, — наконец смогла она посмотреть в глаза. — Джус просила передать, что сегодня не приедет.
— Понятно, — мужчина взял папку с документами и указал девчонке на выход. — Моя машина на заднем дворе.
Всю дорогу Ия исподтишка разглядывала Рея. Он долго старался делать вид, что не замечает этого: отворачивался, сжимал руль, даже музыку включил громче обычного.
Наконец, нервы сдали, и Рей резко затормозил. Позади послышался визг резины и их кое как обогнул потрёпанный nissan, громко сигналя. Ия испуганно вцепилась в ремень безопасности, наблюдая, как машина удаляется от них.
— Что ты так смотришь на меня? — Рей посмотрел на девчонку и стиснул зубы, желваки на его лице заходили ходуном.
Нервы ни к черту. Нельзя так. Ия не виновата, что ее выкупили для него. Разве могла такая сопротивляться дяде? Разве мог этот наивный ребенок попроситься в жены к такому, как Рей?
— Я не на вас… тебя, — тихо сказала девушка, разглядывая свои руки, приведенные в порядок хорошим мастером маникюра. Длинные, тонкие пальцы теперь не казались отвратительными тычками, а наоборот приковывали взгляд. — Там фонтаны… очень красиво.
Рей повернулся. Фонтаны.
Слева, на протяжении всего бульвара разместились фонтаны, памятники и аллея искусств. Некий шедевр, на который Рей угрохал десять лет и тридцать миллионов долларов. Справа смотреть было не на что: офисы, торговые центры, частные клиники. Было сложно отвоевать сразу всю улицу и пришлось дать волю своим партнерам, которые решили вместе создать практичный центр, где можно найти любую услугу, начиная от покупки еды, заканчивая надгробием.
Тяжело вздохнув, мужчина потер переносицу. Так нельзя. Ему не отвертеться от женитьбы, как бы ни хотелось. Надо хотя бы найти общий язык, но как, если при одном взгляде на невесту внутри все закипает от злости?
— Я вас… тебя понимаю. Ничего страшного. Любой бы на вашем месте злился, — Рей посмотрел на Ию, она так и не подняла головы. — Просто… не думайте, будто я счастлива от происходящего. Мне ничего не надо от вас. Я хочу исчезнуть, но вы же меня не отпустите…
Рей переключил передачу и тронулся с места. До клиники оставалось немного, и потерпеть общество девчонки не составляло труда, хоть руки и чесались переломить тоненькую шейку. Радовало одно — не глупая для своего возраста и положения. Оставалось смириться и попытаться не пристрелить ее. А ведь мысль убить обузу была. Что, если девчонка просто упадет с лестницы? На ком жениться? Сколько уйдет времени, чтобы найти новую замарашку? А если и новая будет столь не аккуратно ходить по лестницам?
В таких бесполезных мыслях Рей сам не заметил, как припарковался и вот уже несколько минут тупо смотрел в лобовое стекло. Девчонка не шевелилась, даже дышала бесшумно, что немного радовало. Скажи она сейчас хоть слово, осталась бы без языка.