Девушки стояли на улице, пока охрана носила багаж и осматривала машину. Стандартная процедура происходила каждый раз, стоило членам семейства Капони воспользоваться услугами такси. Джус поясняла, что их проверяют на наличие прослушивающих устройств или взрывчатки. Ия закрыла глаза. Она представить не могла, что окажется в этом странном доме одна. Совершенно одна, без поддержки своей единственной подруги, что стала роднее, чем родители…
Не ожидая от себя такого порыва чувств, Ия крепко обняла сестру Рея. Ей казалось, что они больше никогда не увидят друг друга. Стало так горько, что заболело в груди.
— Пора, милая моя, — отстранилась Джус, смахивая слезинки с лица. — Все будет хорошо.
— Как доберешься, напиши мне, — протягивая сумку, стал поторапливать Рей и Ия отошла в сторону, чтобы не мешать.
— Ребят, вы бы познакомились нормально, — улыбнулась Джус, усаживаясь в такси. — Дядя не успокоится и не отстанет от вас до тех пор, пока не увидит единство семьи.
Машина тронулась, и Рей, недовольно скользнув взглядом по Ии, ушел в дом. Девушка какое-то время смотрела на удаляющуюся машину, пока та не исчезла из вида, потом медленно шагнула на тротуар, осматриваясь по сторонам. Внутри все сжалось от страха. А что, если она попробует убежать? В голове зашумело, а во рту все пересохло. Ия обернулась на дом. Сейчас появился единственный возможный шанс сбежать. Охрана отправилась с Джус, дома остался лишь жених. Ия знала, что он не станет бегать за ней и уж тем более, заставлять идти домой.
Сделав еще несколько шагов по тротуару, девушка сорвалась с места. Она бежала так быстро, как могла. В голове стало пусто, тело вибрировало от страха, было тяжело держать его под контролем. Вот-вот ноги грозились просто прекратить слушаться. Было обидно за свою слабость. Слезы застилали глаза, и все вокруг превратилось в месиво осенних красок. Споткнувшись, Ия упала, больно ободрав руки об асфальт.
— Ты можешь, — вытирая выступившую кровь о светлые джинсы, старалась успокоиться Ия. — Сможешь же…
Поднявшись, Ия вновь побежала, уже не в силах остановиться. Казалось, что ее вот-вот догонят и вернут обратно или передадут родителям. Нет, Ия не хотела ни к ним, ни к Рею Капони, только это предавало сил. Девушка бежала со всех ног к своей последней надежде. Джейм наверняка поможет спрятаться или просто увезет ее куда-нибудь далеко, где их никто не найдет.
— О чем ты думаешь? — голос жениха пронзил сознание так неожиданно, что Ия взвизгнула, отпрыгнув в сторону. Споткнувшись о бордюр, девушка упала на чей-то газон, повалив мусорный бак. Не в силах подняться, она уткнулась лбом во влажную траву. Дрожа от страха, девушка попыталась восстановить дыхание.
— Тебя пристрелит охрана быстрей, чем ты доберешься до ворот, — все тот же спокойный голос. Ия стиснула зубы. Она начинала ненавидеть эту надменность будущего супруга. Уж лучше бы избил сразу, чем вот таким тоном…
— Эй! — окрикнул мужской голос, и Ия подняла голову. — Какого хера здесь происходит?!
Девушка тут же встала, испуганно попятившись. К ней шел явно недовольный хозяин газона в одном расстегнутом халате, трусах и майке. Он выглядел еще более устрашающе, чем отец во время запоя, а свернутая утренняя газета в руках вообще казалась оружием массового уничтожения. Ия почти перестала дышать от страха, когда плечо стиснула рука жениха.
— Сядь в машину, — тихо сказал Рей, и девушка тут же исполнила приказ. Стоять и дожидаться разъяренного полуголого мужика не очень хотелось.
— Какого хрена эта пигалица раскидала мне здесь мусор? Почему она вообще здесь валялась?!
Ия испуганно уставилась в окно, сжав кулаки. Ладони неприятно засаднили.
— Успокойся, — надменность в голосе никуда не исчезла. Ия посмотрела на своего жениха, опасаясь, что неадекватный сосед может ударить его. Все же она не хотела, чтобы из-за ее глупости кто-то страдал.
— Девушка неудачно упала, — начал пояснять Рей.
— Да мне насрать! — возмутился мужик, вскинув руки, и Капони отшатнулся назад. — Убирайте это дерьмо с моего газона, пока я не вызвал охрану!
Ия тут же вышла обратно, она не могла оставаться в стороне и хотела исправить свою ошибку. Так не должно быть, что кто-то расплачивается за ее поступки, а особенно человек, которому ее навязали.
Джинса прилипла к разодранным коленям, и стоило выпрямиться, как ткань рванула подсыхающие ссадины. Поморщившись, девушка стиснула зубы, стало еще более неприятно от происходящего, но обратно уже ничего не вернуть. Если наломала дров, то сама их и сжигай.
— Я все уберу, — пролепетала Ия, боясь поднять глаз на мужчин.
Рей взял ее под руку, недовольно посмотрев в лицо дрожащей девушки. Более виноватого создания он в жизни не встречал и хотелось показать ей, что перед таким дерьмом, как Скот Броузер, ей даже о совести не стоит задумываться.
— Я сказал находиться в машине. Ты не служанка, чтобы убирать газон этого болвана.
— Что?! — возмутился мужчина, уронив газету. — Да я тебе и твоей курице…
Рей отстранил Ию и шагнул к соседу. Четкий удар в солнечное сплетение заставил мужчину согнуться. Рей схватил его за волосы и с силой приложил о колено. Испуганно взвизгнув, Ия закрыла рот руками, уставившись на потерявшего сознание мужчину. Рей достал из нагрудного кармана пиджака визитку и кинул ее на газон.
— Сядь уже в машину, — недовольно сказал он, и Ия попятилась назад. Она хотела оказать помощь несчастному мужчине, но тут вспомнила слова Джус: «Никто не имеет права обижать тебя. Будь умницей и отстаивай свою честь. Она важнее твоих отношений с людьми. Уважай себя так, как не уважаешь никого в мире».
— Спасибо, — уже в машине, рассматривая ободранные руки, тихо сказала Ия. Все это время она обдумывала слова Джус и пыталась побороть желание жалеть своих обидчиков. Эта жалость портит жизнь. Джус говорила, что если не терпеть пинки каждого плохого человека, то становится проще. Конечно, тяжело делать выбор, добиваться чего-то, желать большего, но это и есть жизнь. Ия хотела жить, а не существовать.
— За что? — не отрывая глаз от дороги, поинтересовался Рей.
Ия поморщилась, проведя пальцами по содранной коже. У нее в сердце открытая рана из-за мамы и папы. Всю жизнь родители только и делали, что били по ней, сыпали грязь и не давали зажить. Пора прекратить это. Рей не позволил соседу трогать кровоточащую рану, он так уверенно защитил ее и сейчас казался тем самым принцем, о котором мечтает каждая романтичная особа с раннего детства. Девушка покосилась на жениха.
— Ты защитил меня.
В носу защипало от рвущихся наружу слез. Такого никогда еще не было. Хотелось плакать не от радости или счастья. Наверное, то была жалость к себе.
Рей долго молчал. Он аккуратно вел машину, медленно, никуда не торопясь. Ие даже показалось, что он просто катается, без цели и желания возвращаться в дом.
— Ты моя будущая жена. В семье Капони не положено обижать женщин, — сказал Рей и Ия покраснела. Ее никогда не называли женщиной. В принципе, она ей и не являлась. В свои семнадцать лет Ия была еще девушкой и отчаянно надеялась, что останется ей еще долго.
Домой Рей отправился только после посещения магазина. Он купил еды, пока Ия ходила в клинику, где заботливый врач обработал ссадины. Девушка пыталась всех убедить, что может сама обработать ранки и не стоит так беспокоиться, но бесполезно. Сдавшись под напором ледяных глаз, Ия молча стерпела все махинации в клинике и теперь помогала своему будущему супругу нести продукты в дом.
— Ты умеешь готовить? — отпирая дверь, спросил Рей.
Сегодня ему понравилась смелость невесты, которая наивно полагала, что может сбежать от Капони и поэтому, мужчина решил последовать совету своего психолога. Приготовить вместе ужин, а заодно найти хотя бы одну тему для дружеской беседы. Стив Паркер сказал, что это будет фундаментом отношений с девушкой. Так Рей сможет перебороть раздражение и желание убить невесту, ведь общее дело и беседа всегда сближают людей.
Ия закивала, но тут же сообразила, что мужчина не видит ее.
— Да, конечно.
Рей отошел в сторону, пропуская Ию и она, поджав губы, прошла вперед. Мужчина, стараясь исправиться, сразу заметил, что любой жест уважения или добра сразу же смущает ее. Стало понятно, что хорошего и уважительного отношения к себе девушка не видела, а значит, надо сделать уклон именно на то, к чему Ия не привыкла. Рей усмехнулся, не веря в роящиеся в голове мысли. Он пытается обхаживать нищенку, чтобы угодить дяде или выстроить фундамент перед постройкой новой семьи? Подошедшая к нему Ия забрала один из пакетов и уже хотела было уйти на кухню, как остановилась, услышав голос Рея:
— Тогда, может, приготовим еду вместе и заодно пообщаемся? — спросил Рей, пройдя на кухню и поставив пакет на стол. Ия медлила, но все же вошла на кухню. — Джус ерунды не советует. Рано или поздно нам придется начать общаться. Не думаешь?
Девушка медленно села на стул. Она не ожидала, что ее жених может говорить такими длинными предложениями. Все это время он только и делал, что общался однословно или вообще избегал любого повода для слов. Рей практически не выходил из своей комнаты или попросту отсутствовал, всем своим видом давая понять, что не желает иметь ничего общего с невестой. Сегодня она попыталась сбежать от него, втянула в конфликт с соседом, а он, вдруг, стал общительным и добрым, вместо того, чтобы еще больше начать ненавидеть.
— Я…
— Давай начистоту, — Рей поставил перед Ией стул спинкой вперед и сел на него. — Меня раздражает твое поведение. Ты как затравленный ребенок, которого вот-вот начнут убивать. Я не стану тебя трогать и пальцем. В этом доме ты защищена и находишься в относительной безопасности. Прекрати себя так вести. Я уверен, что ты можешь общаться нормально, а не вот этими нервными заламываниями пальцев, — указал он на руки девушки, и та тут же замерла, — и мычанием. Понимаешь меня?
Ия кивнула, но Рей продолжал молча смотреть в глаза. Он ждал ответ, и сложно было вот так резко начать вести себя с ним, как с хорошим другом. Да, он не делал ничего плохого, даже защитил, но он… Ия сглотнула. Он не причём и находится в похожем положении — его заставляют жениться.
Рей тяжело вздохнул, и хотел было подняться, проклиная психолога. Ия остановила его, коснувшись руки. Она посмотрела в голубые глаза, впервые желая показать, что понимает Рея и даже сочувствует. Ия осознала, что он такой же заложник, как и она сама. Они вместе, заодно.
— Я предлагаю приготовить на ужин отбивные. Ты порежешь, а я пожарю, — девушка смущенно улыбнулась, и на щеках заиграл легкий румянец. Рей заметил, что Ия всегда чувствует, как краснеют ее щеки и старательно пытается это скрыть. Раньше мужчина раздражался наивной стеснительности, а сейчас даже улыбнулся, почувствовав, что то была не стеснительность, а задор от нового знакомства.
Стоило приступить к распаковке продуктов, как в дверь навязчиво постучали. Рей напрягся, что показалось Ие немного странным, ведь он в своем доме и здесь, с его слов — безопасно. Секундой назад мужчина рассказывал, как они с Джус любили этот дом. Рей был расслаблен, и девушке впервые довелось видеть жениха в хорошем расположении духа.
— Подожди здесь, — Рей положил на столешницу банку с оливками. Он задержал свой взгляд на Ие, после чего ушел. Девушка лишь пожала плечами и принялась раскладывать продукты на стеклянные полочки холодильника.
Прихватив с тарелки ломтик сыра, Ия довольно улыбнулась: так она еще никогда не жила. За все время пребывания в доме Капони, девушка немного поправилась. Впервые в жизни Ия смотрела на свое отражение и любовалась фигурой, которая преображалась практически на глазах, стоило начать питаться качественно и регулярно. Ей нравилась хорошая одежда, которую купила Джус. Различные украшения она пока стеснялась носить, но почти каждый вечер, перед сном, перебирала брошки, браслеты и серьги.
Когда пакеты были разобраны, а на доске отдыхали отбитые стейки, Ия проверила дом. Рей ушел. Немного расстроившись, девушка принялась готовить, выбрав подход с творческим уклоном. Напевая себе под нос, Ия не заметила, как на улице стемнело. Украсив золотистый картофель томатным соусом, девушка посыпала зеленью каемку тарелки.
Результат радовал глаз. Запах казался божественным.
Накрыв тарелку Рея прозрачной крышкой, девушка поужинала и, помыв посуду, отправилась к себе. Знакомства так и не вышло. Это расстраивало, но все же времени будет много, чтобы узнать Рея Капони, если конечно он опять не станет молчаливым и злым.
***
Рей вернулся домой очень поздно. Кто знал, что так повернутся события. Сделка между двумя враждующими семьями казалась чем-то нереальным. Семья Джеймсонов оказалась непричастной к убийству предпринимателей и грабежам. Люди Рея думали, что убегают от обезумевшего Капони, а оказалось, что обезумел кто-то третий. Непричастный к семейным распрям.
Положив связку ключей на тумбу, Рей прошел на кухню. Щелкнув кнопку на чайнике, мужчина сел за стол, потер лицо, споткнулся взглядом о накрытую крышкой тарелку. Кто бы знал, что две враждующие семьи объединят усилия в поиске сумасшедшего убийцы предпринимателей без приказа синдиката? Подцепив указательным пальцем металлическую ручку крышки, Рей вскинул брови. Невеста оставила ему ужин. Если хорошенько напрячь память, то готовый ужин в этом доме имелся лет двадцать назад, когда была жива мама.
Невольно улыбнувшись, Рей взял тарелку. Под ней лежал листок с выведенными каллиграфическим почерком буквами: «Разогрей себе еду. Я старалась». Усмехнувшись, мужчина последовал совету Ии, вспоминая слова Джус о далеко не простом характере девушки. Еда оказалась достаточно вкусной и питательной. Пустой желудок с благодарностью принял запоздалый ужин, а после кружки крепкого кофе, совсем затих, переваривая содержимое.
Уже в своем кабинете, Рей принялся перебирать воспоминания прошедшего дня. Заложив руки за спину, он бесшумно мерил шагами помещение, размышляя, кто может быть причастен к грабежам в музеях. Кларк Джеймсон доказал, что не причастен. Доказательства не оспоришь, да и дураку понятно, что Кларк так низко не летает. Увидев старика своими глазами, Рей удивился: дядя описывал его сумасшедшим неадекватом с манией величия. Нет, он был совершенно в своем уме. Однозначно отсутствующая мания величия. Дядя описывал совершенно противоположный портрет Кларка, и теперь было интересно, для чего он это делал. Или Кларк просто очень хороший актер? А если он был честен?
Рей замер, сжав кулаки. Неужели, дядя связан с происходящим хаосом? Неужели он и здесь решил влиять своей персоной и выдавливать Рея из бизнеса, словно зубную пасту из тюбика?
— Мы закрываем все двери, солнце ушло, — послышалось тихое пение за стеной. — Птицы забыли про трели, стало темно. Я подарю тебе счастье, только засни. Переживем все ненастья, веки сомкни…