— Мы слышим тебя!
— Это всё поле планеты! — раздосадовано воскликнула женщина, когда осознала, что в микрофоне раздаётся неясный треск, принятый ею за человеческий голос, — поле планеты поглощает связь! Мне нужно подняться выше! Прямо сейчас!
«Не советуем, — пробежали в голове бесплотные мысли, которые она приняла за человеческую речь, — только истратишь заряд скафандра. Но гравитацию не получится преодолеть»
— Пришельцы! Откуда вам знать?! — рассерженно произнесла Тана, — я не обязана с вами советоваться!
«Как хочешь»
— Извините!
«Мы не обиделись»
— Но я, — Тана рассеяно озиралась по сторонам, — я просто не знаю, что мне делать!
«Пойдём»
— Куда? — удивилась Тана.
«Пять шагов прямо, десять влево… ты должна идти»
— Отлично, — ответила Тана и сдвинулась с места, — давайте, поиграем в вашу игру!
Перебираясь с льдины на льдину, за шесть часов Никитина преодолела приличное расстояние. После долгих и упорных попыток борьбы с притяжением, космонавт взобралась на высокую скользкую глыбу и огляделась. Вокруг всё тоже безжизненное голубое пространство, граничащее с чёрным безмолвием. Под ней тянулась ледяная дорога из сверкающих осколков, ослепительно вспыхивающих острыми гранями в косых лучах чужой звезды.
— Наступает планетарное утро, — озадачилась Тана, — что дальше, пришельцы?
«Внимательно осмотрись, посмотри вниз, чуть правее, — спокойно вещала сущность, — там сюрприз. Но он спрятан под слоем льда!»
Женщина подползла к указанному месту, достала инструмент и стала пробивать корку льда. Через некоторое время она добралась до края тёмной поверхности.
— Что это? — удивлённо прошептала она, — похоже на край обшивки. Это корабль?
«Не знаем, случайная находка»
— Что внутри? — спросила взволнованно Тана, — существа, вы были там?
«Ну как сказать, неприятное зрелище»
— Что за неприятное зрелище? Неприятное зрелище для кого? — спросила с иронией Тана.
Женщина, ощупывала перчатками толстый слой льда, прилагая усилие, чтобы очистить часть поверхности ракеты.
«Мы быстро совершенствуемся, в этом наша суть, — ответило нечто, — мы думаем, что уже распознаём и понимаем многое, что связано с тобой»
— Я знаю чей это корабль! — воскликнула Тана, с трепетом проведя перчаткой по краешку металла с синей линией, — это первая экспедиция! Должно быть, они летели сюда тридцать лет!
«Мы не сбивали эту ракету»
— Смешно! — ответила Тана, — но не очень! Вы, должно быть, забавляетесь со мной, как кошка с мышкой, а когда удовлетворите свой интерес, когда я перестану представлять значимость для вашего самопознания… вы убьёте меня. Как, возможно, экипаж этой ракеты…
«Твои предположения крайне не верны»
— Тогда ответьте сами, что стало причиной катастрофы? Почему роботы добрались до экзопланеты, а мы нет? — спросила Тана, — признайтесь, белковые тела?
«Вероятно, живые существа совершили ошибку…»
— Какую ошибку совершила я? — спросила Тана, — может быть, лишь одну… встретившись с вами! Человеческий фактор не мог угробить все экспедиции! Но вот… белковые тела!
«Мы сами можем создавать белковые тела. Но не здесь…»
— Я не верю вам, — ответила Тана, — но не могу осуждать. Каждый выживает, как может. Люди на Земле всё ещё полагают, что во всём виноват человеческий фактор! Но это не так! Быть может, в ракете я найду подтверждение… подтверждение вашей причастности к гибели первого экипажа?
Чтобы попасть в ракету, потребовалась помощь робота. За время работы космонавт обнаружила, что днём температура сильно повышается, заставляя плавиться льды. Ночью же напротив, температура падала. Перепады были ощутимыми, но к счастью её скафандр выдерживал нагрузку.
Наконец, люк ракеты поддался. Никитина осторожно потянула крышку на себя. Суровые перепады температур могли за столетия разрушить корпус ракеты. Но эти же льды долгое время плотно закрывали ракету, законсервировав её. Поэтому корпус неплохо сохранился.
Перед Никитиной открылся путь в древний склеп. Она протиснулась внутрь, предвосхищая «неприятное зрелище». Закрыв за собой шлюз, продолжила путь внутрь отсеков. Среди застывшего во времени нагромождения всевозможной аппаратуры царил мрак и пустота.
Медленно перемещаясь по ракете, женщина разглядывала нетронутые временем вещи. Повсюду старая техника, забытые мелочи быта. Она добралась до центрального отсека. Её внимание привлёк большой плакат со штангистом, утверждающий, что «СПОРТ-ЭТО СИЛА», возле тренажёров для поддержания мышц в тонусе.
— «Север 1»! — сказала она вслух, — я попала в музей! Странно одно, ракета, на первый взгляд не повреждена. А от моего совершенного полита осталась труха железной пыли в осколках льда! Но я выжила. А здесь никого.
«Ты знаешь, кто здесь обитал?»
— Да, конечно, это ведь первый экипаж! Это ведь…
«Кто?»
— История… нас разделяют шестьсот лет!
«О ком ты подумала?»
— Неважно, — ответила Тана, — я хочу попросить вас, дать мне немного времени, чтобы отдохнуть и подумать. Пожалуйста, мне нужно сосредоточиться. Я хочу побыть одна, я устала.
«Хорошо»
Женщина на всякий случай попробовала проверить систему. Она не надеялась, но должна была совершить попытку. Она хотела сообщить об угрозе и боялась, что пришельцы помешают ей в этом. Никитина пыталась не думать о своих планах, интуитивно осознавая, чего хочет.
Прежде чем начать, она скрестила средние и указательные пальцы рук, пожелав себе удачи. Затем коснулась панели управления. Неожиданно послышалось звуковое оповещение. Никитина вдруг испугалась, боясь, что от старости приборы не выдержат нагрузки. Но запуск системы прошёл ровно. Наполнив отсеки кислородом, стабилизировав давление и температуру внутри корпуса, Никитина создала искусственную невесомость, чтобы подавить притяжение.
Когда отсеки согрелись, Никитина выбралась из своего громоздкого скафандра. Руки тряслись от волнения. Она старалась сдерживать себя, не выдавать истинные намерения. Она осторожно набрала сообщение. В нём она сообщила Земле об опасности.
«Связь недоступна» пронеслось в её голове.
Никитина зажмурилась, сжала кулаки. На табло высветился сигнал, что сообщение не ушло.
«Мы предупреждали» спокойно сказало нечто.
— Куда делся экипаж? — спросила вслух Тана, — что вы сделали с ним? В ракете почти не осталось топлива. Словно кто-то пытался вырваться из ловушки. Но они не пробыли здесь долго! Провизии почти половина запаса. И никого из людей! Нет даже трупов! Словно все покинули ракету и ушли. Куда? Почему?
«Мы не ведаем…»
Бросив попытки связаться с базой, Никитина отыскала аптечку и принялась обрабатывать раны. Старая ракета вполне оказалась пригодной для жизни. Передохнув, Никитина решила для начала исследовать записи. Но ничего не прояснила для себя. Все записи были повреждены.
«Что ты хотела найти?»
— Правду.
«Они не смогли справиться с управлением»
— Я бы предпочла увидеть всё своими глазами! Иначе это всего лишь догадки, — ответила Тана, — куда исчезли люди? Куда вы их дели? Должен же был остаться хоть один в живых, чтобы сжечь топливо! И вытащить остальных, если они погибли! Если бы все погибли при крушении… неужели, все пять экспедиций… бесследно!
«Мы не знаем, что здесь произошло, мы попали в твою вселенную вместе с тобой»
— Тогда помогите мне разобраться, — сказала Тана, оживляя один за другим поочерёдно старые дисплеи, — раз уж очутились здесь!
«Если все экспедиции погибли, зачем вы продолжаете повторять их путь?»