— Ты, конечно, привлекаешь меня, физически, но за помощь мне нужна награда получше.
— Ты прекрасный злодей. Поверь, Бэрт не будет скуп. — Рыжая положила руки ему на плечи и поцеловала в шею.
— Я хочу видеть Ллойда, — проговорил он, отстраняясь, — все развлечения потом.
— Развле… — она не договорила, прерванная хлопком двери. В темных глазах девушки промелькнула печаль, — кто еще из нас развлечение, — чуть не плача прошипела она.
— Мой отец стал Монархом в совсем еще юном возрасте и в непростые времена. Мы уже взаимодействовали с Нибуру и Стиком. Спутник Анфеи — Фаэтон активно налаживал связь. Мы знали о иных, одновременно похожих и не похожих на наш мирах. О планетах вечных холодов и тех, что не знают темной ночи. И Хранитель Фаэтона говорил, что это еще не предел: Рина, Антарес, Кита, Плэт, Регул, Сабек, Стоук — практически все планеты нашей Системы, разве что, кроме той, что называем
Тритоном. И он был прав. Он и Верховный показали Антарес — пугающий, дикий мир, с на удивление мирным Защитником.
Все обещали друг другу взаимодействие и невмешательство, если только действия планеты не будут грозить всей Системе. И моему отцу предстояло принимать послов из всех точек нашей вселенной. И решать, как быть. И не забывать про Республику. Тогда во дворец пришел Хранитель: молодой, статный, одетый в черное и бежевое, с полностью зелеными глазами и столь необычными для этой планеты темными волосами. И на много лет остался здесь.
Монарх глубоко вздохнул и прикрыл глаза.
— Камилла, — его голос был пропитан любовью и нежностью, — так Хранитель назвал свою новорожденную дочь. Мы знали друг друга с самого детства. Дружба, привязанность. Как давно это было. Сильная колдунья, но как она плакала, когда тот Харон пропал. Она была очень похожа на него: зеленые глаза, темные волосы. А вы двое похожи на нее».
— Ты не просто знал, — глаза Харон начали темнеть, резким движением она освободилась из хватки андроида и Шангая и подошла вплотную к столу правителя, в руках тут же вставшей Нибуру предупредительно заиграла вереница камней. — Ты не просто знал маму, — повторила, почти шипя
Харон. — И после долгих лет дружбы, ради нее ты мог придумать, как пригласить Меймора во дворец, избавить его от Демона, но предпочел молчать! Ради чего? Чипов? БСЛ?!
Удар стального кольца проломил стол напополам. С непроницаемым лицом Монарх приставил конец дангероуса к ее горлу.
— Видения будущего, — пояснил он, — говорили, что вначале Рыцарь должен собрать все фрагменты из базы Шангаев. Даже пригласи я Меймора, где были гарантии, что Демон не явит себя, стоит только парню войти в приемный зал? Видения говорили, что чипы помогут усмирить Демона. И с маниакальным упорством показывали мне, где должен появиться тот или иной фрагмент. У тебя нет дара предвидения, и ты не представляешь, насколько он навязчив. И вот спустя месяц с начала поисков на столицу соседнего государства опускается туман, а БСЛ, без моего ведома, ищут не только чипы, но и мою племянницу. — Кстати, о вашей родственнице, — вставила Нибуру, подозрительно косясь на немного присмиревшую Харон. — Монарх?
— Хотел бы я быть их отцом, — вздохнул он, опуская дангероус.
— Достаточно того, что ты маму знал, — скривилась Хранительница.
— Значит, тот черноволосый Харон, будем называть его Первым, пропал, — перевела тему
Нибуру, убрав камни, — но это ведь было до атаки Карда и гибели Шангаев?
— О, да, — кивнул Монарх, — задолго до этих событий. Мы так и не смогли выяснить, что случилось. Мне пришлось принять бремя правления, а потом пришлось терпеть Нового Харона.
— Это который уже нападение Карда останавливал? — уточнила, стараясь не запутаться в
Харонах, Нибуру. Правитель Бангина кивнул.
— Останавливал войско Карда? — насколько это возможно удивленно спросил андроид.
— Ага, а спустя шестнадцать лет, кардорианцы похоже решили отомстить, — развела руками
Нибуру, наслав туман. Не просто так ведь они там оказались.
— Это невозможно, — покачал головой полуробот.
— Молчи, железка! — внезапно рыкнула Шетли.
— Шангай, — Монарх с укором посмотрел на нее, — ты ей не сказала?
— Шет, — с угрозой протянула Харон.
Шангай отвела взгляд. Ей не хотелось вспоминать эту историю, слишком больно, слишком тяжело, но бездонные зеленые глаза Хранительницы смотрят прямо на нее, а в душе у девочки — смятение и Сила тихо плачет, вспоминая — Шангай чувствует это.
— Кроме Хранителей существуют и другие Обладающие Силой, — начала Шет издалека, — и ты это прекрасно знаешь. Ведьмы, маги, Лорды. Многие из них живут, стараясь особо не выделяться и применять свой дар только в крайних случаях. Одни из них сильны, другие не очень, возможности третьих почти безграничны. Но центром сосредоточения Силы, её душой и телом, всегда был и будет Хранитель. Остальные должны отходить на второй план. И только
Хранитель может, как спасти мир, так и уничтожить.
Шангаи не могут обладать Силой, но они умеют слышать ее, именно поэтому мы ближе, чем кто — либо, на протяжении веков находились к Защитнику. По легендам, он приходил к нам за советом, вместе мы проводили такие исследования, которые ты и вообразить себе не можешь.
Наши мифы гласили о бессмертном зеленоглазом Хароне, что оберегал не один век. Но я помню Харона другого, синеволосого и синеглазого. Он пришел к нам. Говорил про смутные предчувствия беды, про вложить часть Силы и что мы делали нечто подобное ранее. А потом со старейшинами удалился подальше от посторонних глаз.
Через несколько дней к Шангаям пришел сам Верховный Лорд и попросил нескольких из нас отправиться с ним. Старейшины отпустили только меня и старую Шону.
«Колдун Гринд предал Хранителя и государство Бангин, заключив сделку с кардорианцами из другой системы, — бегло объяснял Верховный, — Кард готовит атаку, а Сила Харона сходит с ума. Мне надо, чтобы кто-то слушал ее».
Мы прибыли на Базу Лордов. И мы слушали, слушали ее тишину до тех пор, пока корабли
Карда не достигли Системы, пока не приблизились к Харону. Я видела, как Хранитель взлетел им навстречу, видела их бой. Мы взывали к ней, но она не отвечала. Кардорианцы нанесли первый удар — Хранитель ответил. Новые удар и новый ответ. До боли сжав кулаки, Верховный уже собрался переместиться к нему…
И потрясающий, невидимый никогда ранее всплеск Силы, протяжный вой остальных Шангаев, направляющий его на врага. С этим воем они отдали свои души, вложили их в Силу
Хранителя, чтобы защитить Харон, чтобы успокоить ее, вышедшую из-под контроля своего владельца. Корабли Карда пропали. Сила скрыла тот бой. Все остальные слышали лишь вой, и когда первые из ОЧС вошли, наш город был уже мертв.
Верховный успел посетить его раньше. Знаешь, мы живем лет по сто, но если раз в десять лет родится хотя бы три Шангая — это уже много. Тот год был хорошим, в тот год родился маленький Бин. Сейчас он вполне половозрелая особь, но толку-то. И ему гораздо интереснее путешествовать с Лордами. Верховный принес его, мы с Шоной вырастили, заботились, он стал нам сыном.
— Шангаи погибли из-за Хранителя, — дрогнул голос Харон. Нибуру молча прижала руки к лицу, девушку била мелкая нервная дрожь и андроид успокаивающе приобнял ее.
— Не из-за Хранителя, — стальным рыком огрызнулась Шангай. — Мы помогли ему и не жалеем об этом, как и он мы принесли себя в жертву!
Она сжала пасть, из серых глаз выкатились две большие слезинки.
— Это не все, — тихо проговорила она. — Пропали не только корабли Карда. И сама планета Кард стерлась с лица своей Системы.
— Шангаи взвыли, а он стал Падшим Хароном, — грустно добавил Монарх.
Глава 11
— Бэрт! Отвечай, где мой Рыцарь?! — уперев руки в бока, Бони сверлила ученого взглядом и честно пыталась, чтобы ее голос звучал как можно увереннее, храбрее. Вот только холодок по спине пробегал. Что-то зловещее было в осанке ее недавнего наставника, в его глазах, в его голосе.
— Милая, маленькая Бони, поверь, ты увлеклась ни тем парнем.
Девушка всхлипнула.
— Посмотри, — Бэрт кивнул на экран, висящий на стене, тот честно показывал Черного Рыцаря обнимающего Руфу. — Она красива, и юноша не мог это не оценить.
— Нет, — по щекам Бони побежали слезы, — он не мог, я не верю.
— Ты так уверена в его верности, будто вы давно встречаетесь. Но на самом деле ты ничего о нем не знаешь. Как он живет? О чем думает? Чем увлекается?
— Я знаю, что мы любим друг друга, — дрожали ее губы.
— Откуда?
Бони слегка покраснела.
— Мы разговаривали…и целовались.
«Шустрый парень, — с невольной симпатией подумал Ллойд, — даже жаль, если придется убить его, хотя нет, не жаль».
Куда точно ему идти, Рыцарь не знал и полагался на свое шестое чувство. Оно не подвело, остановив парня у одной из дверей.
«Да оттуда так и веет злом», — подумал он, прислушиваясь к разговору. Все время, потраченное на долгое блуждание, стоило услышанного.
— Кто он такой я понял сразу, как увидел, — звучал голос Бэрта. — Поначалу даже не удивился.
Его помощь БСЛ, созданных под крылом Монарха Бангина. Но что — то еще было в этом парне.