«Если он прав, значит, мы с вами полные идиоты», — звучит резкая характеристика.
— И это тоже. — Вот тут я с ним абсолютно согласен!
«Хорошо, — озвучивает решение советник. — Я постараюсь взять на себя часть твоих обязанностей, чтобы тебе не пришлось отвлекаться. Так что не тяни и действуй быстро. Ратнал, — он косится на замершего безопасника, — чтоб от Басана ни на шаг, понял? И никаких инцидентов!»
ЧАСТЬ 2
В серпантине иллюзий
ГЛАВА 1
Пелена воспоминаний
Если ты столкнулся чем-то невероятным, необъяснимым, шокирующим, то довольно просто убедить себя в том, что увиденное было всего лишь сном. И намного труднее сделать обратное.
Мечтательно смотрю на облака. Такие мягкие, объёмные, нереально красивые. Попрыгать бы по ним, поваляться... И не думать о том, что это всего лишь плотные пары воды!
До чего же эффектным бывает небо. Ночное мне, разумеется, больше нравится. Ну кто же не любит бездонное, сверкающее бриллиантовой россыпью пространство? Но и днём тоже весьма неплохо, потому как оттенков у этой глубокой синевы столько, что остаётся только удивляться! А если прибавить к этому белёсый, где-то призрачно-туманный, а где-то весьма плотный облачный покров, да пару пальмовых веточек, склонившихся над головой, то получается полный улёт.
Иногда мне жаль, что я не умею рисовать, чтобы запечатлеть это невероятное для жителей северных широт южное великолепие. Впрочем, сейчас для этого быть художником вовсе и не обязательно.
Нашариваю в сумке за моей головой телефон и делаю пару снимков. Можно будет на рабочий стол поставить, если хорошие получатся. Просмотреть результат не успеваю, аппарат прямо у меня в руках принимается активно вибрировать, наглядно демонстрируя, что принял сообщение.
Активирую менюшку и читаю целый эпос от Насти — моей соседки по лестничной площадке, бывшей одноклассницы, а теперь ещё и почти однокурсницы. Почти, потому как поступили мы в один универ, а направления у нас оказались разные — я на биофак пошла, а она в маркетинг. Но дружить мы всё равно не перестали, даже на каникулах переписываемся.
Пишет Настёна, что погода дома отвратная — дождь и холодно не по-летнему. Заниматься нечем, друзья разъехались, а у неё путёвка ещё только через неделю, в отличие от некоторых, которые уже сейчас расслабляются по полной. Это она на меня намекает. Короче — скучно подружке.
Переворачиваюсь на живот, чтобы удобнее было набрать ответ. Неутомимое солнышко немедленно принимается ласково гладить мою ещё не успевшую загореть спинку.
— Убери уже свой телефон, дома будешь с друзьями общаться, — раздаётся с соседнего лежака. — Не понимаю, зачем брать с собой технику, если ты на отдыхе?
— Серёжа, отстань от ребёнка, — приходит мне на выручку ещё один голос. — По-моему, современная молодёжь без этого уже жить не может. Нравится — пусть таскает.
Ребёнок — это я, даром, что в этом году двадцатка исполняется. Видимо, предки на сей счёт имеют своё, особое мнение. А спорят родители с завидной регулярностью, так что я и сейчас не особенно вслушиваюсь в их дискуссию.
— Я пошла купаться, — ставлю в известность, расслабленно сползая с деревянной поверхности, прикрытой полотенцем. Прячу телефон в сумку и неторопливо топаю к бассейну.
Чем мне нравится этот курорт, так это возможностью в любой момент плюхнуться в воду. Очень удачный отель родители выбрали. Бассейны, бассейны, бассейны... Везде. В зоне спа, в местах для загара, у ресторана, даже в холле самого здания. Правда, там я ни разу купающихся не видела, наверное, это больше для красоты, но всё равно — класс! И само море не слишком далеко, хотя купаться в нём мне нравится несколько меньше, поскольку сразу у берега начинается коралловая отмель и на дно ногами встать — ой, не дай бог! Зато когда очки надеваешь и наблюдаешь всё это живое придонное многообразие, от эмоций просто захлёбываешься. Не сдержаться. Красные и белые ветки кораллов. Маленькие юркие рыбки невообразимой расцветки, пугливо мечущиеся среди них. Более крупные, вальяжно проплывающие мимо. В общем, шик, блеск, красота, и на любой вкус.
Сползаю в тёплую, практически парную воду. Открытые, неглубокие водные пространства здесь все прогреты так, что разницы между температурой воздуха и жидкости практически не ощущаешь. Уплываю в затенённую часть бассейна, иначе моё беленькое тельце сгорит в водичке мгновенно, закрываю глаза и раскладываюсь на поверхности как морская звезда — руки-ноги в стороны.
Больше чем на пять минут меня не хватает. Я уже и с головой в воду окунулась, всё без толку. Жарко! Ох, приспичило же предкам в самый разгар сезона путёвки купить! Нет, понятно, что отпуск не резиновый и особо выбирать не приходится, но всё равно!
Вылезаю на воздух и с тоской смотрю на плавящиеся в ярких лучах тела родителей и прочих постояльцев отеля. Возвращаться в их компанию и принимать аналогичные солнечные ванны мне уже не хочется. И так почти час отлежала. Ещё немного, и я тут сдохну, честное слово! До ужина ещё часа три, экскурсий сегодня нет. Вот и как быть? Идти в номер? Не вариант. Для чего тогда приехала? К морю этих «тюленей» не вытащишь, а одной пойти не разрешат. И это ещё один минус отдыха с родственниками — тотальный контроль.
— Мам, пап, я в спортивный корпус пойду, ладно? — приседаю на край шезлонга. — Часик поплаваю, а то тут совершенно невыносимо, там прохладнее. Потом сюда вернусь... Нет, лучше сразу в номер пойду.
— Давай... — Приподнимается, чтобы взглянуть на кивающую соседнюю, грузная фигура моего отца и грозно предупреждает: — Только больше — никуда.
Завернувшись в парео, подхватываю холщовую сумку и топаю в сторону внушительного корпуса, выполненного в восточном стиле. Орнаментальная резьба, контрастные цвета, множество замысловатых декоративных штучек. Классический дворец какого-нибудь шейха.
Прохожу через вычурный холл, мимо ресепшена и ныряю в боковой коридор. Прикладываю гостевой браслет к замку двери и попадаю в типичный современный спортивный комплекс — гигантское светлое помещение, поскольку крыша и стены стеклянные. В центре — небольшая, уютная зона отдыха, с пластиковыми креслами и растительностью в кадках. За прозрачными перегородками слева тренажёрный зал, справа — спортивный бассейн.
Оставляю вещи в одной из ячеек хранения, и услужливо раскрывшиеся створки автоматических дверей пропускают меня в прохладный, пахнущий сырым воздухом зал. Вот где кондиционеры работают «на ура», я даже гусиной кожей покрываюсь. Водичка тоже оказывается основательно холодной, видимо, кто-то решил играть на контрастах. И пока я залезаю в воду, закономерно вспоминается анекдот про Ржевского (где его Наташа Ростова спрашивает — «Поручик, хотели бы Вы быть лебедем?», а тот ей отвечает — «Нет уж, увольте, голой жо... в холодную воду?»). Правда, упомянутая часть тела у меня в купальнике, но принципиально сути это не меняет. Чтобы согреться, плыву по дорожке. Двадцать пять метров туда. И обратно. Ещё раз.
Народа здесь много, постоянно кому-то уступать путь приходится. Наплававшись и потеряв чувствительность к не слишком комфортной окружающей среде, решаю, что пора и чем-нибудь развивающе-полезным заняться.
Сумасбродная идея реализуется быстро, благо места для подобных мне любителей спрыгнуть с трамплина здесь предусмотрены. Так что забираюсь на самый близкий к воде уровень, несколько раз глубоко вдыхаю, закрываю глаза и начинаю считать.
Раз, два, три. Прыжок.
Хлёсткий звук удара, пузыри вокруг. Наверх. Как же долго длится подъём! Что это? А-п…
Упираюсь во что-то головой и, чувствуя сопротивление, начинаю паниковать, невольно выдыхая остатки воздуха. Вот ведь! Хочу, ужасно хочу вынырнуть, но как не выкручиваюсь — у меня ничего не получается! И уже едва соображаю, что если сейчас не вдохну, то мои лёгкие просто разорвутся. Перед глазами начинают плыть страшные тёмные круги... К счастью, именно в этот момент моя голова оказывается на поверхности. Судорожно вдыхаю и снова ухожу под воду. К счастью, меня почти сразу выталкивает обратно.
Захожусь хриплым кашлем. В горле словно лезвием режут. Ох и наглоталась я воды! Мерзость какая!
Когда, наконец, прокашлявшись и отдышавшись, начинаю осознавать происходящее вокруг, то понимаю, что не сама держусь на воде — мне кто-то помогает. И в то же мгновение рядом с ухом раздаётся неторопливый негромкий мужской голос, довольно низкого тембра:
— Что же вы, девушка, настолько неаккуратно ныряете? Так и утонуть недолго.
Подняв голову, наталкиваюсь на колкий взгляд карих, очень тёмных глаз, частично прикрытых мокрыми, каштановыми прядками, падающими на лицо. Капельки воды, стекая вниз, оставляют блестящие дорожки на загоревшей коже. Разомкнутые губы обнажают белые зубы, словно мужчина хотел сказать что-то ещё, но сдержался.
Основательная порция адреналина наконец равномерно распределяется по организму и мозг начинает хоть что-то соображать. Критическим взглядом оцениваю своё положение и буквально в ужас прихожу. Нет, это же надо так вляпаться!
Мало того, что мне приходится в буквальном смысле этого слова висеть на совершенно постороннем человеке, так и он вынужден одной рукой придерживаться за верёвочные буйки, а другой для подстраховки обхватывать меня за талию, весьма ощутимо прижимая к себе, чтобы моё ненормальное тело снова ненароком не «нырнуло». А всё почему? Да потому, что здесь метра четыре глубина и на дно не встанешь!
В стопроцентно-шоковом состоянии убираю руки с широких плеч и слегка отталкиваюсь, показывая, что меня можно и отпустить. Намёк мужчина понимает правильно.
— Помочь? — спрашивает даже. — Или сама доплывёшь?
Неопределённо мотаю головой. Уж лучше я сама.
Мой спаситель расслабляет руку, и я, лишившись поддержки, едва не ухожу снова под воду. Услышав над головой приглушённый смешок, отфыркиваюсь от попавшей в нос воды, и стараясь не обращать внимания на его реакцию, медленно начинаю подгребать к бортику. Ничего. Справлюсь. Что я, проплыть три метра не способна?!
М-да! Не думала, что полезное занятие в итоге обернётся таким стрессом. Всё! Хватит с меня. Больше никаких ныряний! Буду просто плавать. Уж это-то я умею.
Покинув «опасное» помещение, иду в номер и усаживаюсь с книжкой в плетёное кресло на балконе. Буду компенсировать неприятное приятным и релаксировать. Тем более вид вокруг соответствующий.
Вот только сосредоточиться на чтении не получается. Крутится в голове произошедшее и не даёт покоя. Казалось бы — и чего такого страшного случилось? Ну, столкнулась с кем-то. Ну, помогли мне. Всё же нормально закончилось! Ан нет, гложет какой-то неприятный червячок изнутри, и хоть ты тресни. Так и не сумев разобраться в природе столь сильных эмоциональных переживаний, дожидаюсь прихода родителей. Отчитываться о своих злоключениях не спешу, а то совсем запретят одной ходить. Правда, за ужином отец всё же замечает моё слегка заторможенное состояние, но особенно не наседает, так, интересуется между делом, не случилось ли чего.
Едва я собираюсь отшутиться, как мой взгляд останавливается на сидящем за папиной спиной человеке, в котором я узнаю своего невольного спасителя, даром, что выглядит он несколько менее растрёпанным. Тёмно-каштановые, чуть волнистые волосы сейчас с хорошей укладкой, и видно, что это они только спереди очень длинные, а сзади и с боков совсем коротко сострижены. То есть фейс открыт, да и я уже не в состоянии стресса, а потому этим и пользуюсь, рассматривая незнакомца.
Лицо спокойное, красивое, ухоженное, но совершенно не смазливое. Чётко очерченные тонкие губы, волевой подбородок, высокие скулы, тёмные брови вразлёт, прямой нос — не совсем классический, впрочем, его это ничуть не портит, скорее даже наоборот, придаёт определённый шарм. Одним словом — впечатляющее такое лицо...
Поняв, что я на него смотрю, мужчина чуть прищуривается, а его губы растягиваются в приветственной улыбке.
С определённым усилием отвожу взгляд, сосредотачиваясь на содержимом тарелки. Ещё чего не хватало — засматриваться на эдаких красавчиков. Прекрасно себе представляю, какое у него о себе самомнение. Тоже небось считает, что любая особь женского пола от одного его взгляда должна немедленно переместиться в горизонтальное положение. Всё это мы уже проходили. Во всяком случае, мой бывший парень на собственном примере прекрасно мне это показал. Хорошо хоть у меня ума хватило не втюриться в него по уши, хотя переживала я долго, вот и результат — до сих пор к намерениям мужской половины земного населения отношусь с некоторым подозрением.
— Добрый вечер, — неожиданно возникает рядом массивная фигура в светлых хлопковых брюках и белой футболке. — Можно к вам присоединиться?
Поднимаю взгляд и понимаю, что мой новый знакомый обращается к отцу, который хоть и делает удивлённое лицо, но всё же кивает, соглашаясь. И это позволяет мужчине опуститься на стул напротив.
— Меня зовут Борис, — приятным баритоном звучит уверенный мужской голос. — Я тоже отдыхаю в этом отеле. Сегодня мне посчастливилось познакомиться с вашей дочерью, но, к моему огромному сожалению, обстоятельства сложились так, что у нас не было возможности поговорить. Поэтому хотел попросить у вас разрешения на несколько минут её похитить. Вы позволите?
Шоковое состояние, в которое меня вогнала его речь, описать трудно. Ну это же надо так построить фразу! Вежливо настолько, что придраться не к чему!
Отец тоже удивляется.
— Вероника?
Он вопросительно на меня смотрит, а я даже сказать ничего не могу, только глазами хлопаю. Наконец, сообразив, что от меня ждут ответа, просто молча киваю.
— Хорошо, погуляйте, — получаю разрешение и тут же последовавшее предостережение: — Только в десять чтобы была в номере.
Ясно, что на «несколько минут» отец не купился.
— Телефон взяла? — многозначительно взглянув на главу нашего семейства, напоминает мама. Уверена, теперь папа перестанет ворчать насчёт моего постоянного общения с этим техническим атрибутом.
Снова киваю, чувствуя себя просто заводной куклой, которая только это и умеет делать, и с чётким ощущением нереальности происходящего следом за таинственным, хоть и теперь поименованным субъектом, выхожу на открытую террасу, механически отмечая его действия. Стул отодвинул, дверь придержал, вперёд пропустил, деликатно рукой направление движения показал и даже локоть предложил. Офигеть можно.