Скорее всего, с ним я тоже больше не увижусь. Завтра последняя экскурсия, а послезавтра мы возвращаемся домой.
Вот таким неожиданным оказался мой летний отдых. Невероятным, загадочным, нереальным и пугающим. И чтобы не сходить с ума, теперь нужно снова всё забыть.
ГЛАВА 4
Как важно сделать правильные выводы
Таков неизбежный закон нашей жизни, что ошибка всегда идет рядом с истиной. Вот только иногда опережает, а иногда отстаёт.
Просматриваю показания прибора, пытаясь сообразить — вот эти малю-ю-сенькие колебания, это то, о чём я думаю, или просто помехи на графике?
— Я же говорил, что не нужно этого делать! — мешает сосредоточиться раздражённый голос.
Первый раз вижу Ратнала настолько разозлённым. Обычно брат ко всему относится с изрядной долей юмора, а тут... Ходит по кабинету из угла в угол, как тигр, сверкая зелёными глазами.
— Необходимо было всё проверить, — упрямо отвечаю. — Список воздействий должен был быть полным.
— И чего ты добился? — Он останавливается, впиваясь в меня злым взглядом и скрещивая руки на груди. — Довёл девчонку до истерики, а она, между прочим, этого совершенно не заслужила!
— Тебе её жаль? — в глубине души появляется неприятное раздражение.
— Представляешь, да! Я против подобных методов воздействий. О чём не раз уже тебе говорил! Ты думаешь, почему не беру себе подопечных? Да потому, что понимаю — придётся ломать их психику. А мне этого делать категорически не хочется! Это только ты у нас ни перед чем не останавливаешься!
— Не передёргивай! — Я с досадой бросаю белый браслет на стол. Встаю с кресла, отворачиваюсь к иллюминатору и всматриваюсь в черноту космоса. — Не настолько уж мне это и нравится! Нельзя было иначе.
— Нельзя... — едва слышно повторяет блондин.
Нервирующие перемещения за моей спиной прекращаются, и я оборачиваюсь, чтобы узнать причину.
Опираясь ладонями на глянцевую поверхность, брат сосредоточенно изучает висящую в воздухе над столом проекцию. Первичные данные, ещё не обработанные, но даже сейчас понятно, что результаты совершенно не те, на которые мы рассчитывали.
— А ведь это не она, — выдыхает, подтверждая мои выводы, Ратнал.
— Или же мы попробовали не всё.
Я прикусываю губу, соображая — ну а что ещё можно было использовать? Боль, паника, страх, недоверие, сомнение, раздражение, злость, равнодушие, удивление, изумление, удовольствие, симпатия, сочувствие... Куда уж больше! Да у меня уже воображение подвисает от попыток придумать что-то, кроме перечисленного!
— А это что? — Палец моего собеседника утыкается в те самые, едва заметные волнообразные искажения апейронной кривой, которые мне не понравились. — Когда это было?
— Когда я «откровенно» рассказывал её родителям о себе, — отвечаю, вспоминая вынужденный разговор. — Я девчонку в этот момент не провоцировал ничем!
— Значит, колебания естественного фона? — разочарованно тянет, отталкиваясь от стола безопасник.
— Похоже, — соглашаюсь. — Давай-ка теперь соображать, какие у нас варианты.
— Может, всё-таки кто-то активировал реат, пока ты был в симуляторе? — Ратнал задумчиво потирает щёку и его малахитовые глаза мгновенно загораются новой идеей. — Я проверю записи с накопителей! Должны же были остаться следы!
— Только аккуратно, — киваю и расслабляюсь, поняв, что брат возвращается в нормальное, рабочее состояние. — Не провоцируй своих подозреваемых. Мне только новых покушений сейчас не хватало!
Очень сомневаюсь, что его версия верна — реат не та вещь, которую легко достать. У нас каждый экземпляр под моим личным контролем, только один я отдал безопаснику, и то после произошедшего. Но... чем амиоты не шутят! Пусть проверяет.
А новых проблем мне действительно не надо. После возвращения на «Треон» у меня и без того работы выше головы. Трокстар, хоть и обещал взять на себя часть моих функций, однако весьма прагматично ограничился срочными проблемами, а вот всю текучку оставил разгребать мне. И дел этих столько, что голова кругом.
Работы на Лаудире идут полным ходом. Такими темпами ещё пара-тройка недель, и можно будет переходить ко второй фазе и пытаться открыть базу. Тем более ключей лазалваки нам так и не предоставили. Изворотливые, сволочи!
Зато нам удалось договориться с лансианами на поставки приола, а я на них, в общем-то, и не рассчитывал. Впрочем, с учетом той помощи, которую император от нас получил тридцать лет назад, можно с уверенностью говорить о том, что сейчас он просто компенсирует наши затраты. 2
На Земле опять вышла из строя одна из защитных установок. Как всё-таки неудачно мы их расположили! Впрочем, просто старались всё делать быстро, времени на поиски более безопасных мест у нас не было, приходилось считаться с тем, что расстояния между размещаемыми модулями должны быть строго лимитированы. А теперь постоянно приходится контролировать сохранность и целостность конструкций, поскольку многие находятся в густонаселённых районах. И ремонтировать, что тоже не самая лёгкая задачка, в таких-то условиях.
Один из дискоидов дополнительного патруля, который Ратнал раскидал по системе, всё время присылает какие-то подозрительные отчёты. Незначительные отклонения орбит спутников Урана, усиление активности магнитных полей самой планеты, учащение вылета астероидных тел из его колец. Однако пока ничего такого, что бы позволило считать, что около планеты присутствует кто-то посторонний.
И всё же ставлю себе на заметку — проверить. Случайностей не бывает.
От Совета Ракдала поступил приказ ускорить работу по формированию защитного кольца по периметру всей Солнечной системы, а это процедура труднореализуемая при нашей занятости и затрачиваемых ресурсах. Катастрофически не хватает персонала! Открыть бы побыстрее земную базу, да и разместить там соответствующее оборудование для выращивания симбионтов! Насколько бы это ускорило процесс ассимиляции!
Но до этого ещё далеко, а пока... Игнорировать распоряжения начальства чревато проблемами, однако чем же компенсировать дефицит кадров? Ведь и техники нужны, и охрана...
Активирую вильюрер, вызывая инженера, курирующего основной проект.
— Срикст, нужно, чтобы ты изменил план полётов на Лаудир, — инструктирую, едва появляется изображение. — Сейчас мы работаем нерационально — слишком часто совершаем одиночные перелёты с небольшими объёмами груза. Пересчитай и перераспредели так, чтобы приходилось по два, а ещё лучше по три транспортных диска на один сопровождения. И уменьши количество задействованных специалистов. Это возможно?
— Вполне. — Подчинённый, хоть и морщится недовольно, но идею схватывает быстро, однако отключать его я не спешу. — И с завтрашнего дня передаёшь проект Лаудира на контроль Зурала. Займёшься расчётом орбиты.
— Кэп! — возмущённое восклицание и негодующий взгляд немедленно показывают мне, как именно инженер относится к моему заявлению.
— Не обсуждается, — отрезаю, выключая вильюрер.
Ещё один выговор за задержку транспортировки Илькуты я получать не собираюсь! Достаточно с меня нотаций, которые я регулярно слышу от Трокстара. Дотошный старк, не желая лично заниматься проблемными задачами, тем не менее считает своей прямой обязанностью быть в курсе всего происходящего. Так что мне приходится тратить время на подробные отчёты.
Расследование Ратнала, как я и думал, зашло в тупик. Ничего криминального на контрольных записях обнаружить ему не удалось. Мне, правда, многозначительно и недвусмысленно была выдана информация, что кое-кто вёл себя весьма подозрительно, но расшифровывать свой намёк безопасник не стал, а я не настаивал — других забот хватало. Тем более оставлять свои попытки сделать из меня «супербойца» братик никак не желал, а значит, регулярно вытаскивал на тренировки. Похвальное стремление, конечно, вот только свободного времени мне не добавляло.
За всеми этими проблемами я не замечаю, как летит время. Впрочем, так было всегда. Иногда мне кажется, что длительность земных суток, которыми мы вынужденно пользуемся, адаптируясь к естественным биологическим ритмам организмов, не так уж и удобна. Однако у Атанара пока не получается изменить генетические программы и внести нужные коррективы. А было бы неплохо — увеличить физиологическую способность к активному функционированию и не тратить столько времени на отдых и сон.
Ладно, как на Земле говорят — мечтать не вредно. Может, со временем, что-нибудь изменится...
Резкий звук сработавшего вильюрера выбивает меня из состояния рабочей сосредоточенности, в которую я ещё только с час как погрузился, после окончания очередного спарринга с безопасником.
Сигнал и появившаяся следом строгая надпись «Всему свободному персоналу «Треона» немедленно собраться в обзорном зале» оптимизма мне не добавляют. Что могло произойти?
Вспоминаю, что со вчерашнего дня на Земле приступили к последней фазе работ по разблокировке Лаудира, и нехорошее подозрение затапливает сознание. Мгновенно подрываюсь, выскакивая в коридор, и перемещаюсь на нужный уровень.
Встревоженные взгляды и напряжённое молчание в ожидании Трокстара доказывают, что не один я подозреваю худшее.
Мрачный советник выскальзывает из-за моей спины, резким движением поднимая голограмму. Возникшее над столом изображение русоволосого Азарата, контролирующего работу группы внедрения на Земле, нервно покусывает губы.
«Говори!» — отрывисто звучит приказ Трокстара.
— Проблемы на Лаудире, — весьма лаконично подтверждает наши опасения наблюдатель.
«Конкретнее!» — не выдерживает советник.
— Сами смотрите!
Проекция Азарата исчезает, сменяясь на объёмную иллюзию раскинувшегося вокруг нас подводного пространства. Полумрак, редкие, словно призрачные, проплывающие мимо силуэты рыб, складчатый рельеф дна.
— Это запись, сделанная полчаса назад. Лаудир под вами, — комментирует тихий голос. — Дальше идёт сканирование.
Картинка неуловимо меняется, будто то, что вело съёмку в воде, вдруг упало на дно и вгрызлось в грунт. Теперь земная кора кажется почти прозрачной, полуплотной, сквозь неё просвечиваются тёмные контуры громадного сооружения и столбы-каналы, уходящие глубоко вниз. Туда, где красно-жёлтым цветом светит магма. На её неспокойной поверхности вспыхивают синеватые дуги, которые поднимаются, искря ползут вверх, цепляясь за тёмные столбы, переплетаются и лопаются гигантскими пузырями почти у самой поверхности. Энергетические каналы вбирают в себя мощные заряды земной энергии, гася их разрушительную силу.
Неожиданно тёмный силуэт подводной базы озаряется ярким светом. Неоновая дуга, ползущая по одному из столбов, замирает и втягивается обратно. Следует серия учащающихся красноватых вспышек внутри него. Последняя, самая мощная, после которой столб канала начинает оседать, уходя в магму, словно его оторвало от основания базы. Картинка немедленно принимается дрожать, и изображение стремительно дергается вверх, вылетая в воду.
Только куда исчез спокойный, мирный ландшафт?
Вода бурлит, устремлялась радостным потоком вниз, поднимая со дна тонны мутных осадков, мешающих видеть.
Прибор слежения поднимается ещё выше, в атмосферу.
Океан кажется удивительно спокойным, однако тёмное, почти чёрное пятно расползается по поверхности, захватывая всё большую территорию, а от его центра стремительно убегают медленно растущие кольцевые волны.