Самозаполняющаяся карта.
Свободные очки навыки я так и не трогал, не до конца понимая, что и как мне нужно развивать. С одной стороны, хочется все и сразу прокачать, с другой, судя по моему опыту, практика и так позволит развить все, что нужно, а значит имеет смысл оставить очки про запас, резко взлетев на более поздних стадиях.
Да и непонятно пока, что меня ждет. Кстати!
— Смотритель! Стой, подожди, давай пообщаемся что ли. Мы ведь, возможно, и не увидимся больше! Куда спешить? Давай, ты расскажи мне…
Высокая фигура впереди сбилась с шага, а потом мой спутник развернулся, откровенно смеясь надо мной.
— А я-то все жду, когда ты начнешь вопросы задавать. Вот только извини, никаких объяснений — сам должен разобраться.
Да ладно ты, мы ведь вдвоем тут, никто нас…
— Прекрати, Ворон, мы не будем спорить. Я не могу ничего тебе рассказать. Ты прошел подземелье, поднял несколько уровней — этого должно быть достаточно. Пойми, Система не пытается вас уничтожить, идет процесс вашей ассимиляции в нее, так что каждый из вас уже часть общего, а чем сильнее часть, тем сильнее и целое. Ты нарушил закон? Значит, не справляешься с задачей, и тебя нужно направить.
Смотритель замолчал ненадолго, провел рукой по лбу и вздохнул.
— Что еще… стоит тебе перейти в общий мир, как прокачка сильно замедлится, здесь вы получали некую поблажку от Системы, поэтому всегда выкладывайся по полной, ясно? Дерись за каждую единицу навыка, за каждую крупицу опыта, тогда и только тогда ты будешь становиться сильнее.
Снова взглянув на Ворона, гигант как-то беспомощно развел руками, как бы говоря — больше я тебе ничем не помогу.
— Кажется, я не нарушил правил. Мы на месте. Готов?
Что тут было говорить? Конечно, нет. С удовольствием вообще никуда не пойду — мне еще нужно несколько важных вещей Сереге сказать, да и девочек нужно проведать, как они там? Уходить от друзей, а тут меня и правда окружают близкие мне люди, уходить от девушек, ответственность за которых я взял на себя, от того же Смотрителя, беседы с которым давно стали настоящей отдушиной для усталого и запутавшегося в постоянно меняющемся мире Ворона… Да какого черта, все только-только наладилось, и опять в неизвестное?
— Готов.
— Тогда прошу, — Смотритель машет рукой в сторону, и я вижу портал, — Заходи быстро, не задерживайся на половине.
Поворачиваюсь в указанную сторону — спасибо киноиндустрии и спецэффектам, ничего необычного, сто раз такие порталы видел. Иду медленно, растягивая момент, кажется, вот сейчас кто-нибудь крикнет — да ладно, все образумилось…
— До свидания, друг. Постарайся выжить!
Не выдержал, закрыл глаза в последний момент, когда нога уже погрузилась в это сверкающее нечто, а тело уже получило необходимый импульс и буквально влетело вовнутрь…
Друг? Приятно черт возьми. И ведь не прощай, нет — до свидания! Значит, верит, рассчитывает на встречу. А значит, кто я такой, чтобы это самое доверие не оправдать?
Мысли крутились в голове, в то время пока самой головы, судя по ощущениям, и не существовало вовсе. Вообще тела будто не было… я был лучом, пронзающим вселенную с невероятной скоростью, волной, что накатывает на берег, разбивается о скалы и в то же мгновение рождается вновь, опять начиная свой разбег. Песчинкой, одной из миллиона других, столь же уникальной и обыденной… а потом все кончилось. Миг, и я появился на какой-то площадке. Завертел головой, оглядываясь — сверху светит солнце, позади виднеется лес, впереди, метрах в двухстах, высоченные скалы, а у их подножия виднеется какой-то поселок, окруженный со стороны леса высоким частоколом. Издалека здания выглядят так, будто их построили из шлакоблока.
Мои чувства вопят об устремленных оттуда взглядах, но никто не показывается. Что же, значит и я туда пока не пойду, лучше лес осмотрю, благо до него не так уж и далеко. Пробежался до деревьев, замер, прислушиваясь.
А лес живет. Ветер колышет верхушки деревьев, перекликаются птицы, хрустят ветки. Восприятие позволяет услышать чье-то дыхание, размеренное, мощное. Страшненько, конечно, но должен же я справиться… доспехи на мне, мечи в руках, питомец… питомца нужно позвать.
Вспоминаю одно из испытаний третьего уровня подземелья, когда от меня требовалось призвать питомца и доспехи, не пользуясь интерфейсом. Представляю свою кошечку перед собой и стараюсь воплотить ее прямо тут. Второй раз все проходит, с одной стороны, проще — все интуитивно понятно и воспринимается уже не как чудо, а скорее, как некий алгоритм действий, направленных на заведомо известный результат. Если бы не сосущее чувство вытекающей из меня маны — это даже могло быть захватывающе. С другой, процесс протекал заметно медленнее. Видимо физически Луна находилась очень уж далеко.
Вот кошка проявляется полностью, показательно выгибается на ветке, стараясь привлечь к себе мое внимание, и вдруг замирает, с испугом глядя в сторону чащобы. Ничего я там не слышу, но так как мой питомец в особой трусости замечен раньше не был, следую примеру и тоже замираю, внимательно всматриваясь в ту же сторону, что и Луна.
Минута, две, ничего не происходит, и я уже собираюсь расслабиться, как вдруг замечаю какое-то движение. Очень медленно, скорее даже перетекая с места на место, перед одним из деревьев появляется огромная, даже по меркам нового мира, змея. Только ее голова в обхвате получалась не меньше метра! Это было несколько тонн невероятно быстрых, переливающихся в движении крайне смертоносных мышц. От такой красавицы не грех и помереть. Но я с этим не хотел торопиться.
Несмотря на то, что мы с Луной не двигались, рептилия будто чувствовала в какой стороне находится добыча и неспешно ползла в нашу сторону. Времени на размышления оставалось все меньше и я, отправив кошке мысленное послание выбираться из леса, превратился в птицу, но с места не сдвинулся, зацепившись когтями за ствол дерева.
Нужно заметить, что змея этот маневр оценила и, остановившись, внимательно посмотрела на меня. Вот честно, когда встретились с ней глазами, мороз по коже пошел! И дело даже не в том, что система услужливо поделилась информацией:
Королевский полоз. Уровень 31.???
Какой там уровень был у Смотрителя? Семнадцать?
Просто в глазах у этой змеи хотелось тонуть. Мне стоило огромных усилий отвести взгляд и, действуя на инстинктах, нырнуть за дерево. Практически в то же самое время ствол, сантиметров шестьдесят в обхвате, разлетелся мелкими щепками. Мое восприятие не успевало за событиями и отправляло мозгу отдельные картинки, настолько быстро все происходило. Вот я зигзагом, на одних рефлексах, лечу. Почти ушел! Вот уже передо мной виднеется просвет и впереди поле, когда мое правое крыло буквально взрывается болью. Будто кто-то на стоп-кадр нажал — вижу, как огромная голова монстра задевает меня по касательной, закручивая тело и делая полет неуправляемым. Целая вечность проходит, прежде чем моя тушка вылетает на открытое пространство и падает в траву.
Собственно, похоже вот так все и закончится. Жалко, никто даже и не узнает, Серега так и будет ждать, что я однажды вернусь… Полежал-полежал, странно, никто меня вроде как есть не собирается. Открыл один глаз — тишина. Лес молчит, змея нет, идиллия.
Перевернулся на ноги, осмотрел крыло — не полетит. Вернул себе человеческий вид, подлечил заклинанием. Сижу вот теперь на травке — смотрю на лес. Кроме змея, теперь там ходит еще какое-то чудище. Разглядеть, кто это, не получается, но оно большое и поломало несколько деревьев. Выглядит завораживающе. Травинку вот сорвал, жую, думаю. Есть подозрение, что все эти животные неспроста в лесу сидят и сюда носа не показывают. Плохо. Получается, придется мне идти в поселок, без вариантов.
Где там у нас позитивный настрой? Сейчас достану. Отправила меня сюда система, а с ней (кроме самого существования этого безумного монстра!) проблем никогда не было. Смотрители — милашки, мне она столько бонусов накидала, что жаловаться совершенно не на что, а значит не должно быть там очень плохо, верно? Похоже на позитив? Так и запишем.
Встал, отряхнулся, поклонился лесу и пошел в сторону построек. Не сегодня, природа. Когда вышел на тропинку, увидел Луну — она даже тащила в зубах придушенного грызуна, явно красуясь передо мной. Она, значит, с добычей, а я нет. Молодец, кошка. Взял у нее грызуна и в свой пространственный инвентарь положил. Перед сном отдам.
Минут за десять дошли до ворот, никаких дверей нет, только огромные ворота. Даже и не знаю, куда тут стучать нужно. К счастью, от этих проблем меня избавили часовые. По бокам ворот находились башенки с бойницами, вот из одной и донеслось:
— Стой, ага. Кто?
Вот даже не знаю, что в таких случаях нужно отвечать. Мне бы по дороге хорошенько продумать, что и кому говорить, но вместо этого я гладил кошку и размышлял, каким образом можно одолеть лесных зверей и сколько за них дадут опыта. Вот и приходится сейчас импровизировать. «Ага» это его еще, совершенно не к месту вставленное. Блин, точно! Тут ведь не люди должны быть, а какие-то другие разумные существа! Вот он — контакт, давно ожидаемый человечеством.
— Новенький. Система решила, что мне сюда.
В башне послышались смешки.
— Ага, что же ты не сюда, а в лес сначала пошел?
Докопался. Пошел и пошел, вернулся же… Интересно, они видели отсюда, как я в птицу превращаюсь? Хочется думать, что никто не заметил.
— Так я голодный. Дай, думаю грибов да ягод наберу, а потом уже к вам.
— Ага, ага. Набрал?
Вот ведь юморист. Ты открой ворота, угости пивом, накорми, а потом уже вопросы задавай. Захотелось превратиться в ворона и просто перелететь преграду. Каламбур, блин, Ворон в ворона. Остановила мысль о том, что если местные жители тут живут, то как-то они с лесом справляются. А раз справляются, то не поможет мне полет. Не захотят — не пустят.
— Да нет ничего, даже обидно.
— Ага, ага. Ладно, жди.
Заскрипели, открываясь, ворота, и вот я делаю свой первый шаг в общество разумных нелюдей. Интересно, там еще хоть один человек есть? Может, это не я, а они должны меня бояться? Ну, по какой-нибудь причине. Может, у них подсознательный страх перед двуногими прямоходящими, например. Ладно, не о том думаю.
Тьма прохода сменилась большой площадью, окруженной несколькими домами. Меня встретила вспышка света и несколько десятков глаз, внимательно рассматривающих гостя. Кого там только не было!
Собственно, двуногими прямоходящими были почти все, однако отличий между ними все равно было так много, что перепутать их с людьми было никак нельзя. С другой стороны, любители всяческой фэнтези явно узнали бы многих присутствующих. Например, здесь были классические орки — огромные, мускулистые, с выпирающими нижними клыками и зеленоватым оттенком кожи, были существа, напоминающие минотавров, только голова у них была скорее не бычья, а крупного хищного зверя, о чем говорили заметные даже отсюда зубы. Безглазые сгорбленные уродцы, которых так и хотелось назвать троглодитами, и еще много-много других, для которых я так сразу не мог припомнить аналогов из человеческой культуры.
Кстати, один из таких и направился ко мне со стороны башни. Ростом он был мне примерно по пояс, имел роскошные (куда там толкиеновским эльфам!) уши, маленькие рожки и черную кожу. Такие вот волшебные негры, наверное, у них-то проблем со скрытностью вообще не возникает.
— Ты кто такой, уродец?
О как, это было обидно сейчас. Вгляделся в него, стараясь опознать, но ничего не добился — видимо этот персонаж значительно выше меня по уровню. Ох, как не хочется идти на конфликт, но ведь и показать себя нужно, иначе мне никакой жизни не дадут. Блин, я когда-то ролик на ютубе смотрел, как правильно «в хату заходить» (я тюремную камеру имею в виду, а не традиционный дом славянских народов), но ничего из этого в голову не идет. Значит, что? Значит, импровизируем!
— Народ, кто ребенка потерял? — мило улыбаюсь и кручу головой, всматриваясь в окружающих меня существ, потом поворачиваюсь уже к нему и спрашиваю:
— Кто у нас тут такой черненький и рогатенький?
Дальше все происходит очень быстро, и, если бы я не готовился именно к такому варианту, то точно бы пропустил, как бесенок прыгает в мою сторону, на лету доставая кинжал из-за пояса. Может быть, он хотел просто напугать. Наверное, так и есть, вот только стоять и ждать счастливого финала я тоже не собирался.
Быстрый каст Зеркального отражения, шаг в сторону и подставленная нога, — собеседник с недоумением вскакивает и тут же следует череда ударов, от чего один из клонов, которого тот принял за основную цель, лопается от столкновения со сталью.
— Ой, как мы умеем, — продолжаю издеваться, — Что еще покажешь, Леголас?
Ну это я уже так, пошутил сам для себя. Но парню, похоже, все равно не по душе пришлось.
Слышу яростное рычание, и вот уже второй клон взрывается разноцветными брызгами.
Да уж, похоже, только уворачиваться не получится, осталась всего одна обманка. Значит, шанс на то, что и эта атака пройдет мимо, примерно 50 на 50. Ладно, пора и мне нанести удар…