Получено задание — создайте постоянную группу с другими разумными. Минимальное количество — 1, минимальное время в группе — 3 дня;
Группа, как много в этом слове! Однако, несмотря на заманчивые перспективы, создать группу с разумным — это значило открыть перед ним все свои секреты, довериться ему. Да, в ответ получить равноценную информацию, но даже в мирное время в одну группу вступали лишь очень близкие люди, да и то не всегда. Например, отец и мать Ли в группе не состояли, хотя и жили вместе уже столько, что никаких секретов между ними давно не было. Ну, тут, допустим, дело было в различных подписках о неразглашении, которые каждый из них неоднократно подписывал, привлекаясь охранным отделением в качестве консультантов. Факт оставался фактом — доверить свою жизнь кому-то из местных? Он еще не настолько сошел с ума!
Погруженный в свои мысли, Ли решил активировать свое новое заклинание и оказалось, что для этого нужно было указать цель исследования, причем выбрать можно было хоть какой-нибудь предмет, хоть себя самого, хоть даже любую из строчек параметров. Не долго думая, он выбрал целеуказателем характеристику Астрал и потянулся к своей магической силе. Впереди было достаточно времени, чтобы узнать о себе все возможное.
Астрал — скрытая первичная характеристика, которая помогает разумному глубже раскрыть связь с тонкими мирами, познать связь пространства и времени и их влияние на окружающую нас действительность.
Перечитав описание несколько раз подряд, Ли-Эл разочарованно выдохнул — понятнее не стало, скорее даже наоборот. Однако, он не отчаялся и решил повторить эксперимент еще раз, на этот раз выбрав целью свой новый навык.
Слияние с астралом — навык астральных магов, астральных ткачей и некоторых типов животных. Влияет на глубину погружения, частоту и усвояемость поступающей из астрала информации, а также влияет на возможность предвидения. Необходим для работы с временными потоками.
— Да лучше бы я обычного мага взял! Теперь вообще не знаю, как дальше развиваться.
Орэн обхватил голову руками и задумался. Ему была необходима помощь. Нет, конечно, никто не сможет рассказать, что делать дальше, но именно в этот момент он задумался о том, что если так и не найдет, с кем разделить терзающие его сомнения, то просто свихнется еще до окончания срока, оказавшись в большом мире совершенно недееспособным.
Значит, нужно выходить из укрытия и искать того, с кем можно будет поговорить. А для этого ему нужно было научиться скрываться от всех враждебных взглядов.
Окрыленный новой целью, он незамедлительно приступил к прерванному после неожиданного успеха занятию. Да, шанс открыть какую-нибудь невидимость был минимален, но этот шанс был, а если ничего не делать — ждать успеха будет совершенно бессмысленно.
Интерлюдия. Горбах
Горбах лежал в башне и предавался размышлениям. Вот уже более пяти лет, а может уже и десяти, он давно перестал считать, трогг жил в этом форте. Горбах не считал себя совсем уж плохим — он был даже хорошим, по меркам данного общества. Да, в большом мире его, великого воина, уничтожившего множество монстров, списали со счетов, всего лишь за парочку убийств! Почему-то никто не спрашивал — сколько он спас, нет! Мало того, его осудил даже не Смотритель — этот выкормыш Системы, нет, его приговорил такой же разумный с редким классом Судья.
Ну и ничего страшного, как оказалось — тут тоже можно очень даже неплохо жить, особенно если твой уровень высок, а возвращаться тебе не за чем.
Когда он попал сюда, тут верховодили какие-то моралисты, которые прогнулись под Систему и надеялись выбраться в большой мир. Благодаря их помощи Горбах разобрался во всех правилах и даже выполнил несколько первых заданий, но уже тогда он понимал, что с этими ребятами ему не по пути, слишком уж они были правильными. Однако, что он мог сделать один?
На удачу, вскоре сюда попала целая банда, главарь которой и предложил совершить переворот и захватить в крепости власть. Поначалу казалось, что они приняли его к себе и теперь-то Горбах оказался в кругу друзей. Увы, время все расставило по местам — никакой дружбы, только взаимовыгодное сотрудничество. Как только их команда расправилась с прежними местным начальством, ему наглядно объяснили где именно они крутили желания трогга и куда стоит засунуть мысли о совместном времяпрепровождении.
Ему отвели роль смотрителя башни, чтобы новенькие и не думали выполнять обязательные задания, а значит попадали в прямую зависимость от руководства форта. Ходить в пещеры Горбаху не нравилось, а в лес без сплоченной команды соваться было опасно. Хотя время от времени он все же совершал вылазки — ведь любой трогг живет битвами, а что может быть лучше, чем охота на крупных хищников? Увы, это тоже не нравилось банде, ведь в этом случае приходилось оставлять пост, из-за чего, время от времени, кто-нибудь все же успевал зарегистрироваться и контролировать таких жителей форта становилось гораздо сложнее.
Потом трогг пытался подружиться с другими ребятами, что оказывались здесь. Помогал им в развитии, разговаривал, делился едой и опытом. Увы, когда об этом узнали в банде, с ним опять провели воспитательную беседу. Горбаху это не понравилось, а потому постепенно он возненавидел вообще всех вокруг.
К счастью, однажды знакомые принесли ему очень интересные грибы, благодаря которым берсеркер забывал о своем одиночестве, вспоминал молодость, прошлую жизнь, а иногда ломал кому-нибудь руку или ногу, наслаждаясь криками и мольбами о помощи.
Жаль только, что по окончании действия грибов, окружающий мир терял всякие краски, да и есть приходилось все большие порции, а эффект, напротив, постепенно становился все слабее.
Горбах вздохнул и закинул в рот очередную горсть волшебных грибочков. На воротах вдруг закричали — похоже, к ним пришел очередной новенький, а значит можно будет посмотреть на очередное шоу. Кто знает, быть может на этот раз придется вмешаться и ему? Обычно в этом не было необходимости — новенькие были либо слабы, а значит им вполне хватало общения с разной шушерой, либо достаточно сильны, чтобы нужно было звать всю верхушку форта, и уже всем вместе вколачивать в новичка реалии жизни в зоне для исправления.
Грибы начинали действовать, звуки будто отдалились, а зрение, напротив, стало невероятно четким. В животе была привычная тяжесть, краски произвольно меняли места, то окрашивая небо в ярко красный, то превращая крепость в волшебную радужную конструкцию.
Он подошел к воротам позже обычного, когда новичок уже оказался внутри. Тот был странным, Горбах все никак не мог понять к какой расе его можно отнести — ростом гораздо выше лиссеров или орэнов, но все же ниже среднего трогга, с большими, совершенно черными глазами и птичьим клювом! Это было так странно, что смотритель башни даже не обратил внимания, что сценарий встречи нарушен, и новенький буквально издевается над его доверенным лицом — Тироком!
— Народ, кто ребенка потерял? — удивленно оглядываясь, новичок показывает на лиссера, совершенно не воспринимая того как угрозу, — кто у нас тут такой черненький и рогатенький?
Ха, Горбах усмехнулся, а парень молодец, даже жаль, что и его придется сломать. Вот Тирок бросается на противника, доставая кинжал из-за пояса, — обычно с новичками справлялись без оружия, но на поясе незнакомца болтался короткий меч, так что было непонятно, чего от него ожидать.
Странно, к мечу тот даже не потянулся, а уйдя из под удара, вдруг произнес заклинание, и Тирока окружили фантомные двойники этого странного разумного, а потом лиссер и вовсе упал, либо от очередного заклинания, либо от обычной подсечки.
— Ой, как мы умеем, — продолжил издеваться незнакомец, совершенно спокойно разговаривая с взбешенным кинжальщиком — Что еще покажешь, ушастенький?
Несколько быстрых ударов и пара фантомов лопаются в разноцветных брызгах, при этом будто бы даже подмигивая Горбаху. Похоже, пришло время вмешаться. Не убить бы ненароком, не хочется опять терять характеристики.
Глава 3 Нас познакомила кошка
— А можно не показывать сообщения о голоде или необходимости сходить в туалет? Для этого у меня есть вполне рабочие природные push-уведомления
Просыпаться было больно. Кажется, уж кто-кто, а я давно уже должен бы к этому привыкнуть, но почему-то не получается. Так, а это у нас что?
Произведена привязка к Первому исправительному лагерю;
Поздравляем с участием в корректирующем проекте, ваш номер — 39Е125;
Получено обязательное задание — заполнить личный формуляр в башне крепости;
Получена ежедневная дотация.
Какой номер странный, так и намекает, что нас тут довольно много. Дотацией оказалась фляжка с водой и самая настоящая пастила, только не сладкая. Есть можно, но уже второй кусок пришлось буквально в себя запихивать. Мысль оставить что-нибудь на потом возникла и пропала — помню как меня тут встретили и сомневаюсь, что дальше начнется мир-дружба-жвачка, странно, что вообще не убили.
Очнулся в какой-то темной комнатке. Дверь закрыта, но особенно прочной ее не назвать. Шкала жизни была заполнена наполовину, мана вся. Интересно, где сейчас Луна? В форт мы с ней заходили вроде вместе, но вот куда она делась потом? Не полезла меня защищать, и то хлеб. Пусть побегает где-нибудь, кошки, они тем и славятся, что если оставить их на природе — скорее всего не пропадут. Ну, может она хоть тут себе друзей найдет.
Полежав еще немного, я услышал чье-то дыхание за дверью. Похоже, кто-то меня все-таки поджидает. Значит, что? Значит, никакого смысла торопиться нет, буду тут лежать пока жизнь полностью не восстановится.
Кстати, самое время обратить внимание на квесты — заполнить какой-то там формуляр, звучит совсем даже не сложно, так что с этим вопросом я наверняка справлюсь, нужно только разобраться, кто это там такой любопытный меня поджидает.
Время шло, хитпойнты потихоньку восстанавливались. Помимо этого я восстановил все свои быстрые заклинания, проверил оружие… ну, плохая новость — мое основное оружие, два коротких меча на +1, ушли в неизвестном направлении. Хорошая — в инвентаре хранился такой же запасной, а также парочка неплохих ножей и выпавший когда-то топорик.
Наконец, все показатели оказались на максимуме. В арсенале замерли две волшебные стрелы, заморозка, парочка зеркальных отражений и одна идентификация. Ко всему, я еще сразу же наложил на себя броню мага, пусть и небольшая, а все же защита мне не помешает. Пока отдыхал, ожидающий меня за дверью наблюдатель совсем извелся, время от времени я слышал его тяжелое дыхание и приглушенные ругательства, похоже зайти сюда он не мог, а потому раздражался все больше. Пусть мой личный сторож и шептал, но высокое восприятие позволяло разобрать большую часть слов, так что я, уже готовый выскользнуть из укрытия, решил подождать еще немного, чтобы хоть таким образом собрать чуточку информации:
— Да сколько можно, — неразборчиво, — урод. У него что, вообще выносливость не раскачана? И что делать, если он драться полезет? С Тироком он вполне успешно справлялся, еще и шуточки, — снова непонятная часть, — помогу, помогу. А сам-то поди опять с к своим бабам убежал, чтобы они его утешили. Так и бы и врезал! Ладно, Горбах рядом, если что поможет, наверное. Хотя он опять этих своих, — в этот момент я услышал еще приближение еще нескольких разумных, а мой невольный информатор явно пошел в их сторону.
Опасаясь, что так далеко разговора не услышу даже я, ухожу в тень и тихонько приоткрываю дверь, молясь, чтобы она не издала ни звука. Конечно, умение съедает много маны и держать его долго не выгодно, но вор я или нет, в конце концов? Нужно же и навыки прокачивать.
Пользуясь невидимостью, удалось подобраться прямо к интересующей меня группе, обойти их и занять положение в тени стены крепости. Тут я активировал ауру незаметности и постарался слиться со стеной, активируя скрытность и параллельно отключая умение. Разговор, между тем, был в самом разгаре.
— К черту правила и штрафы, вытащим эту шваль за стены и там я завершу начатое! — горячился тот мелкий черт, что встречал меня у входа, Тирок, если мне удалось все правильно понять, — Он унизил меня при всех, заставил валяться в пыли! Пятьдесят тысяч? Да хоть сто пятьдесят! Уровень не потеряю, а остальное верну в пещерах!
— Тише, дорогой, тише, — очень похожее на него существо, только явно женского пола, приобняла карлика за плечи, — не горячись. Ты рассуждаешь не как лиссер, думаю, твой друг Тарх оказывает на тебя слишком большое влияние. Зачем что-то терять, когда можно сделать все проще? Мои девочки смогут втереться к нему в доверие, и он пойдет за ними сам, без принуждения.
— Трогги умные! — о, это здоровяк возмутился, вот вроде стою тут всего ничего, а уже столько нового узнал. Например, что трогги — умные, меня ждет кратковременный успех у женщин, а черный карлик какой-то уж очень обидчивый.
— Прости, Тарх, я не хотела тебя обидеть. Мы все тебя очень ценим, но интриги — не самая сильная черта вашего народа. Лучше скажите, что там у вас с тем орэном?
Мой маленький знакомец буквально затрясся от злости, а здоровяк почему-то импульсивно приложил руку к лицу, однако, в отличии от товарища, смолчал.
— Да пропал он куда-то! Я бы подумал, что он уже сам подох, но недавно один зузик проболтался, что этот недоделанный колдун отдал ему три брикета за краткую историю форта.
— А вот это плохо, мальчики, это значит, что он все же выполнил обязательные задания и получает пайки на постоянной основе. Теперь не хватает только, чтобы он прибился к какой-нибудь группе, и тогда придется говорить Горбаху, что сами мы с ним не справились. Как же так, ведь вы говорили, что там у вас все под контролем?
— Да он, — здоровяк возмущенно запыхтел, — он нас врасплох застал, а теперь шкерится где-то! Думаю, не сегодня, так завтра мы бы его нору отыскали, но вот теперь еще с этой птицей разбираться.
Девушка задумчиво посмотрела в сторону дверей.
— Кстати да, что-то долго новенький не выходит. Вы знаете, какой он расы? Нет? Так вот, это человек. Да-да, пока мы сидим тут, происходит очередное слияние, и мы можем заочно познакомиться с представителем новой расы, возможно, самыми первыми. Думаю, сейчас вы все идите искать своего орэна, а мы с девочками останемся и постараемся узнать о человеках как можно больше.
— Стелла, я…
— Тихо, Тирок, тихо. Этот вопрос слишком важен, и твоя месть подождет. Ты вот понял, в чем этот народ силен? Ловкостью он почти не уступал тебе, но при этом достаточно умело колдовал. Как он вообще выглядит? Вы же догадались, что этот клюв — всего лишь маска, правда? Не разочаровывайте меня, давайте-давайте!
Черный карлик и здоровяк угрюмо удалились, а я задумчиво проводил их взглядом — интересно посмотреть, куда пойдут эти деятели, но ведь и за этой экстравагантной красоткой посмотреть будет очень познавательно.
Одна из девушек, тоже невысокая, но с непропорционально большой головой, обратилась к своей предводительнице:
— Стелла, давай я новичка позову? Ну там, восхищусь его мужественностью, пожалею…
— И правда, слишком уж долго все это тянется. Иди, позови его.
Девочка-большеголовка убежала к комнате, из которой я вышел, а я замер, обдумывая свое пристрастие к прозвищам. Надо с этим уже завязывать, а то сам не замечу, как и в разговоре начну к собеседникам так обращаться. Девушки в это время окружили свою предводительницу и спрашивали ее о каких-то пещерах. Несколько минут я старательно сливался со стеной, а представители прекрасного пола без умолку трещали о каких-то непонятных вещах. Судя по всему, они умудрились где-то раздобыть свиней и теперь разводят их в специальных загонах, откармливая крысами. Еще девушки переживали за репутацию своих подельников, отправленных на поиски какого-то орэна, так как тех уже никто не боится. Стелла даже предположила, что теперь дела придется вести то ли с Ашотом, то ли Башотом, я эту часть плохо расслышал. Наконец, вернулась девочка-гонец, принеся в клювике ожидаемую новость: