— Учитывая, что мы выпустили всего по два заклинания, я просто боюсь представить, сколько начислили единиц Эссенции тебе, — высказалась Екка, видимо озвучив то, что занимало все её мысли.
— А ещё, среди мечников бродит мнение, что этот рейд-босс был каким-то особо крепким! — вновь взяла слово Хлоа: — его шкуру пробивали только техники класса чуть ниже легендарного! Помните девушку-мечницу? У Женя техника ударом меча уровня великое, так она единственная, кто из их команды мог нанести хоть какой-то Урон!
— При этом все получили чуть больше обычного, — произнес я задумчивым голосом: — а ещё есть я.
Девушки на это лишь переглянулись, после чего отвлеклись на забытый аперитив. Официант, как нарочно, воспользовался паузой в нашем разговоре и начал подносить блюда. Подруги понабрали разных салатиков, так что мелкие тарелки пришлось обслуживающему персоналу носить туда-сюда весь обед. Продолжить разговор в такой обстановке не представлялось возможным, но зато появилось время на обдумывание полученных новостей.
Я так и не выяснил, каким образом отсутствие свиты у рейд-босса превращает её в элитную тварь. То, что идущий дождь разгоняет измененных животных, а солнечные лучи ослабляют, я принял без особого сопротивления, хоть и не понимал механики происходящего. Усиление Ауры у оставшейся в одиночестве твари, вообще ни в какие приходящие на ум теории не вписывалось. Понимая, что без основ и понимания того, как всё функционирует, строить догадки бесполезно, я переключился на находящуюся передо мной в тарелках еду.
После обеда разговор на серьезные темы как то не пошел, обсудив немного то, зачем кому-то потребовалось устраивать на меня нападение охотников, и может ли это быть связано с тем, что вокруг Фрода крутились двое непонятных личностей, мы неспешно шли по улице города. Про то, что я продержал парня под Станом больше часа, никто из подруг так и не заикнулся, но девушки явно хотели об этом спросить, но я вовремя сменил тему.
— Сейчас в лавку Алхимика сходим, потом куда хотите, — дойдя до перекрестка, озвучил я свои планы.
Свернув в нужную сторону, по дороге девушки попытались выведать, зачем мне к Алхимику. Минут пять «помучив» их своими невнятными ответами, в конце-концов я признался, что иду к нему за эликсирами. Хлоа и Екка тут же начали меня отговорить, заявив, что у поставщиков из Вольных Баронств элики дешевле.
Получив для себя новую информацию, я принялся узнавать подробности. Спустя десть минут уточнений и вопросов с двойным смыслом, оказалось, что город Хзолд, в котором мы сейчас находились, являлся некой перевалочной базой. Добираясь сюда через Долину караванами, торговцы отправлялись отсюда через Порталы во все города Республики. На территории самих Вольных Барноств ни стационарные, ни мобильные Порталы не работали из-за какой-то аномалии.
— Здравствуйте уважаемый Жокс, — не смотря на уговоры девушек, я не изменил своего намеренья и через полчаса неспешного шага зашел в лавку Алхимика.
— Янус! Рад вас видеть! Судя по тому, что вы сегодня прибыли в сопровождении прекрасных дам, дело не в наших прежних договоренностях! — из-за своей стойки разразился велеречивой речью владелец заведения.
— Наши дела могут и подождать, — согласился я, недовольный тем, что он об этом заговорил в присутствии девушек.
— И это правильно! Если и дальше убивать тварей такими темпами, то простые охотники не смогут на них охотится и придется закрывать доступ в Долину! — хохотнул он, не замечая моего недовольства: — помню, был случай лет двадцать назад, один Полковник решил выслужиться перед Королем и зачистить Долину рядом с местом дислокации его части!
— И как? — вяло поинтересовался я, отметив оживленное переглядывание между подругами.
— Случилось то, что и должно было случиться, чем меньше оставалось тварей в Долине, тем сильнее они становились, — пожал плечами Жокс: — когда Полковник потерял две трети наличного состава, слухи дошли до Короля и тот ввел основные войска.
— Я слышала об этом, — встряла в разговор Хлоа: — рассказывали, что Король за одну неделю вычистил всю Долину.
— Полковник потратил на это полгода, некоторых рейд-боссов убивали по десять раз, — скривился Алхимик и продолжил: — если бы он управился за месяц, как и планировалось изначально, всё могло было бы по другому.
— Вы так говорите, как будто сами были там, — наиболее внимательная к чужой мимике, Екка что-то такое рассмотрела в лице Алхимика.
— Был, и состоял в составе каждого из рейдов, направленных в ту Долину, — признался Жокс: — парни, оставшиеся в тех местах, погибли из-за амбиций всего одного человека.
— А что там с охотниками? — решив сменить тему, напомнил я.
— С охотниками? В том городе была гильдия, пятого ранга, вначале никто не обратил внимания на то, что ингредиентов с тварей в местную лавку Алхимика стало поступать меньше, — повернувшись ко мне, ответил он: — а потом и количество самих охотников стало сокращаться, кто-то подался в другой город, кто-то навсегда остался в песке. Когда информация дошла до Короля, но войска еще не прибыли, перемещения в ту Долину запретили.
— Зато теперь там шикарные плантации морозного вина, — показав, что тоже слышала эту историю, подитожила Екка.
— Итак, чем могу помочь? — отвлекаясь от накативших на него воспоминаний, с преувеличенной жизнерадостностью произнес Жокс.
— Двадцать фиалов Крови, — произнес я, озвучивая причину своего появления в лавке Алхимика.
Воспользовавшись тем, что в здании гильдии девушки меня оставили одного, я зашел в Казну и снял пару тысяч золотых. Выложив тяжелые монеты на прилавок, разделявший покупателя и продавца, я почти не ощутил изменений в переносимом в Инвентаре весе. Отсчитав требуемое количество эликсиров, Жокс глянул на девушек, видимо решив, что здесь элики не только для меня, но и для них. На его месте я бы спросил, зачем магам эликсиры Крови, но Алхимик лишь радовался крупной продаже.
После того, как мы вышил из лавки, я заявил подружкам, что хочу побыть один. Явно намеревавшиеся меня допросить обо всех странностях, которые подметили за сегодня, они лишь переглянулись, после чего пообещали перед ужином зайти за мной в гостиницу. Я согласился и двинулся прочь, до того как наступит вечер и придет время «допроса», у меня оставалось достаточно времени, чтобы всё обдумать.
Куда пошли Хлоа и Екка я не знал, сам же я направился в сторону башни Рунологов. Никаких дел у меня там не было, просто хотелось на неё поближе посмотреть. Еще в родном мире я заставлял себя отвлекаться от «ускользающей» темы, дабы спустя какое-то время время вновь к ней вернуться. В этом мире старый прием тоже работал, пройдясь вокруг башни Рунологов, которая стояла по центру собственной маленькой площади, я наконец-то «поймал» ускользающую мысль.
Как-то уже привыкнув к местному языку, к тому, что я его понимаю и могу на нем говорить, как и читать, многие понятия для меня тем не менее остались неясными. Слушая людей, я собирал информацию, анализировал её, пытался «увязать» все в одну систему. И только после рассказанной Алхимиком истории, всё встало на свои места. Проклятая земля звалась так, не потому-что на ней появлялись измененные твари, а потому-что на данной территории имелось нечто такое, что усиливало появляющихся на ней тварей.
Как я понял, если сокращать поголовье тварей, то это нечто, перераспределялось между оставшимися в живых монстрами, делая их сильнее. Имеющее статичную величину и привязку к местности, оно оставалось для меня загадкой. Подумав о том, что еще из подобного является для меня столь же непонятным, я вспомнил о единицах Эссенции, которые получают охотники за убийство тварей.
«— А почему только охотники? — ведя сам с собой диалог, спросил я: — мне за шестилапов тоже Эссенция досталась, а я тогда еще ни о каких гильдиях даже не знал!?»
Являющаяся для меня не меньшей загадкой, Эссенция могла дать подсказки на имеющиеся вопросы и я решил, при первой же возможности, разузнать о ней как можно больше. Уличное кафе, с видом на башню Рунологов, попалось мне на глаза и я решил зайти. Выполненные из ажурно выкованных металических прутьев, три стола с приставленными к ним стульями, стояли под оранжевым навесом.
Выбрав крайний стол и присев за него, я ещё пару минут ждал официанта. Видимо это был такой стиль обслуживания, неспешный и ненавязчивый, если посетителю что-либо не понравится, то он может встать и уйти. Однако, как расположение самого кафе, так и внутренняя обстановка, всё располагало к не спешности и размеренности, так что я не стал уходить и остался.
— Добрый день, уважаемый, что желаете? — оказавшаяся молодой женщиной, ко мне подошла официантка в белом переднике.
Сделав заказ дорогого по местным меркам чая и небольшого ассорти из печенья, я поудобнее устроился на выбранном месте. Башня с этого ракурса выглядела наиболее впечатляюще, казалось её шпиль прокалывает плывущие по небу облака. Оранжевый навес, призванный защитить посетителей кафе от навязчивого солнца, немного мешал, и я чуть склонил голову, улучшая обзор.
— Разрешите присесть? — невысокий мужчина, плотного телосложения и в добротной одежде зажиточного горожанина, приветливо улыбался стоя рядом с моим столиком.
— Пожалуйста, — отметив краем взгляда, что два соседних столика свободны, я дал согласие, заинтересовавшись, что ему на самом деле нужно.
— Благодарю, — неизвестный ловко присел на стул и обернулся в сторону маячившей поодаль официантки и сделал какой-то знак.
Молодая девушка понятливо кивнула и скрылась в подсобном помещении. Я со всё большим интересом смотрел на мужчину, отметив при этом, что он поправил подложенную на стул подушку излишне привычным жестом. Судя по всему, это был постоянный посетитель этого кафе, ну а то, что он не сел за свободный столик, говорило за то, что мужчина появляется здесь не ради собственного удовольствия.
— Итак, уважаемый, я смотрю точку доступа к Инвентарю из ладони левой руки вам уже убрали, — после того как нам принесли мой заказ, а так же крошечную чашечку с чем-то терпким для незнакомца, заговорил он: — позвольте тогда поинтересоваться, чем гильдия Рунологов может вам помочь?
Странным в происходящем было довольно многое, начиная от того, что мужчина так и не представился, заканчивая тем, что вопросы связанные с башней Рунологов предлагалось решать вне пределов этой самой башни. Одно то, что сидящий напротив меня человек определил отсутствие точки доступа к Инвентарю на привычном для мага месте, говорило о том, что он действительно рунолог, причем не самого низкого ранга.
— Учитывая, что мы разговариваем не в здании гильдии, а здесь, а так же не называем своих имен, я хотел бы воспользоваться моментом и узнать, что Вы и ваши коллеги можете мне предложить, — как можно более обтекаемее произнес я.
Собеседник понятливо улыбнулся и отпил из своей крошечной чашечки. После этого он начал перечислять Печати, связанные с недвижимостью, а потом и с материальными предметами, такими как оружие, доспехи, ювелирные украшения. В конце «списка» мужчина поджал губы, сообразив, что ничего из перечисленного мне не интересно.
— Извините, я возможно неправильно выразился, но меня интересуют не услуги, а Знания, — за время, пока говорил собеседник, я сообразил, что бы хотел от него получить: — например точка доступа к Инвентарю, я сам её сейчас могу ставить и снимать.
— Выучить Печати не являясь членом гильдии Рунологов? — уточнил он, после чего попросил: — вы не могли бы продемонстрировать как оперируете Печатью точки доступа Инвентаря?
Я уже довольно давно не ставил точку доступа, но стоило об этом задуматься, как пальцы левой руки сами вычертили в пространстве нужную Печать. Глядя на свою ладонь, я уловил отличие, если вязь Рун чертилась в виде трехмерной фигуры, то Печать накладывалась на поверхность, в данном случае на внутреннюю сторону ладони.
Обучивший этому меня Яван, учитель армейских магов, тогда не сказал, что это Печать, а я не обратил на странности начертания никакого внимания. Кстати, имевшаяся у меня способность активировать Ночное зрение, тоже оказалась Печатью, я это понял только сейчас, воспринимая до этого рисуемый перед лицом символ как просто плоскую руну.
— Ну что же, согласно правил гильдии, я не могу раскрывать её секретов, но могу вас обучить собственной разработке, которая даже эффективнее имеющегося в башне аналога, — придя к каким-то своим выводам, произнес он.
— И каково назначение этой Печати? — осведомился я.
— Моя специализация относится к пространственной Магии для недвижимости, работая в этой сфере уже более тридцати лет, я нашел способ создания Круга! — тихим голосом, но торжественно, похвастался он.
— Круг?! — действительно не понимая, что это такое, вздернул я бровь.
— Круг! Одна из загадок Ушедших! Бесконечный источник маны в заданном пространстве! — сидевший за моим столом крепыш источал эмоции восторга, с примесью разочарования: — к сожалению эта Печать мало кому нужна, созданные Ушедшими здания само-восстанавливающиеся, маны для работы артефактов всегда в избытке, строить что-новое никто не хочет, все используют то, что есть.
— Расскажите подробнее, что делает ваша Печать? — из вежливости поинтересовался я, так как мне мана тоже была не нужна благодаря эпической Печати.
— Я же сказал, Печать создает Круг! — видимо почувствовав потерю интереса с моей стороны, мужчина стал говорить торопливее и чуть раздражённее: — берете любые камни, выкладываете из них круг, наносите сверху мою Печать и все! Стоящий внутри кольца из камней маг не будет испытывать никаких проблем с маной!
— Хм, — задумался я.
— Пять тысяч золотом, дешевле никак, — решив обозначить свои ожидания, собеседник допил из своей крошечной чашечки остатки терпкого напитка.
— Но ведь Печать самодельная, — решив её купить, я попытался сбить цену.
— Ваша Печать для работы с точкой доступа тоже самодельная и, хочу отметить, она намного лучше того, чем оперируют обычные Рунологи! — видимо являясь хорошим физиономистом, мужчина оживился, до этого внимательно всматриваясь в моё лицо: — ваша Печать вообще снимает все ограничения с управления Инвентарем, подозреваю, что вы можете извлекать из «кармана» по несколько предметов за один раз! Так что можете мне поверить, моя Печать тоже не из последних, она сама подстраивается под использующего её мага, меня напор подаваемой маны в его мано-источник!
Вспомнив разговор с магом-девяткой, который рассказал мне о плотности Ауры и том, что башни не просто так разделены на этажи для магов разных рангов, я счел приведённый аргумент существенным. Договорившись после этого о времени и месте, где маг-рунолог научит меня Печати Круг, а я смогу проверить её эффективность, мы расстались. Вернее сказать, крепыш покинул меня, оставив сидеть за столом в одиночестве. Заказав еще чаю, я провел в кафе около получаса, представляя, как Хлоа и Екка стоят в таком Круге и атакуют бесконечными заклинаниями тварей в проклятых землях.
— Уважаемый Янус! Вас ожидают! — стоило мне зайти в фойе гостиницы, как стоявший за стойкой служка почтительно ко мне обратился.
— Кто? — демонстративно глянув по сторонам и никого не увидев, протянул я.