Выбитые зубы и неудачно упавшее тело, стало своеобразным «ответом» на прозвучавшую просьбу о деньгах. Глянув на Фрода, который в ментальном плане казалось бы даже не обратил внимания на случившееся, я испытал озабоченность. Судя по всему, парень не только успел пристраститься к Дыму, но и полностью потратить все свои сбережения.
— Доспехи где? Меч где? — приводя парня в ясность сознания хлесткими ударами по лицу, задавал я вопросы: — вынимай из Инвентаря! Давай сюда! Где твоё оружие, Охотник?!
К моему облегчению, самого неприятного не произошло, всё, что было необходимо парню для уничтожения Тварей, осталось при нем. Видимо «вбитое» куда глубже, чем подкорка сознания, ментальная закладка из детства не позволила Фроду «опуститься» и обменять оружие с доспехами на Дым.
«— Интересно, а это тоже происки Султаната? — невольно подумал я: — надо будет у девушек спросить, какие есть внешние признаки у наркоманов, может быть все встреченные мною ранее в этих землях охотники, давно и прочно сидят на Дыме?»
Оставив Фрода приходить в себя, я вернулся к девушкам на приютивший нас диван. Забравшись под одеяло, которым сегодня для нас стала ажурная занавесь с балдахина, я в двух словах пересказал подругам то, что увидел вчера и чему стал свидетелем сегодня. Ни Хлоа, ни Екка, девушки не выразили никакого беспокойства по этому поводу. Применяемый в этот момент ментальный контроль с моей стороны за их чувствами показал полную искренность девушек. Не понимая их спокойствия, я хотел продолжить диалог, но подруги хотели спать и поняли мою «возбужденность» по-своему.
— Ян, давай после обеда его в местную Долину отправишь, не сейчас, — сонно попросила Екка.
— У парня сейчас конечно отходняк, но чем дольше промучается, тем больше Лакуны впитает, убив позже какую-нибудь тварь, — довершила мысль своей Госпожи Хлоа.
— Тогда спим еще пару часов, а потом валим отсюда, — вынес я вердикт, после чего прижал их к себе и чуть потискал.
Не «услышав» сексуального отклика на свои действия, я расслабился и улегся поудобнее. По идее, можно было продолжить приставать к подругам, воздействовать на их эрогенные зоны и даже довести до оргазма. Только вот «животный» секс меня не слишком привлекал, без моральной составляющей, это было не лучше эякуляции, полученной в результате онанизма.
«— Лакуну, значит, можно впитывать, вот так новость», — лежа на диване и перебирая в уме слова девушек, размышлял я.
Очередной «пробел» об этом мире, о котором я даже не подозревал, частично вскрылся для моего знания. Осталось теперь правильно все обыграть, чтобы полностью разобраться в данном вопросе. Поверить в то, что Хлоа оговорилась, сказав вместо Эссенция слово Лакуна, я не мог, так как четко и ясно ощутил чужие мысли.
«— Хм? А как это я так, а?!» — озадачился я случившимся фактом практически чтения мыслей.
Задумавшись об этом, причем перейдя для лучшего анализа в Разгон, я додумался лишь до того, что смог их прочитать из-за того, что находящееся на «границе» сна и яви, сознание Хлоа не имело никакой защиты. Произносимые слова отражали мысли девушки и послужили неким проводником, позволив мне настроиться на образы её мозга и понять чуть больше, чем было сказано.
После этого сон окончательно с меня слетел, перебирая варианты, как это можно использовать в будущем, я не заметил как пролетели отведенные на сон пара часов. Впрочем, в реальности могло пройти как меньше так и больше времени, часов в этом мире не существовало. Зашевелившиеся девушки начали эротично потягиваться, в приглушённом свете их тела выглядели особо соблазнительно. Однако, в утреннем солнечном свете существовало своё очарование и я пожалел, что в отведенных для нас апартаментах нет окон.
— Мы скоро, — подхватив по паре тряпок, вчера составлявших части их одежды, девушки прикрыли свою наготу и встали с дивана.
— Не задерживайтесь, — провожая их взглядом, напутствовал я.
— Хорошо, — прозвучал ответ, ни Хлоа ни Екка в эмоциональном фоне не хотели, чтобы я составил им компанию в утреннем купании.
— Свет! — оставшись один громко произнес я, убирая полумрак из помещения.
Ставшее ярким, магическое освещение от закрепленных под потолком артефактов «разогнало» весь уют. Еще раз вспомнив о солнечных лучах, в свете которого преображаются не только люди, но и предметы, я встал с дивана. Как я понял, помещения с сильно увеличенным внутренним пространством, не могли иметь оконные проёмы. Рестораны, таверны, кафе и прочее, все они имели лишь искривление пространства, дающее дополнительный объем. Сидя у окна в таких заведениях, я порой ощущал, как «плывёт» мой взгляд, при переводе внимания с внутренних помещений на то, что происходит на улице.
Пройдя на мужскую половину, я отметил тянущуюся до одной из дверей «цепочку» кровавых пятен. Видимо туда ушёл Фрод, после того как смог подняться с пола. Пройдя по следам и зайдя в комнату, я увидел скрючившегося парня. Лежа в позе эмбриона, он спал, по крайней мере в эмоциях от него исходил соответствующий фон. Впрочем, стоило мне коснуться его плеча, как Фрод сразу-же проснулся, сон оказался забытьем, в которое тот провалился, спасаясь от боли.
— Ох, да, знаю, нельзя спать, но не могу, — увидев, что это я, тот попытался встать, но смог лишь принять сидячее положение.
Прижав руки к груди, Фрод начал качаться вперед-назад, как если бы хотел убаюкать самого себя. Я не знал, облегчит ли страдания парня заклинание Лечение, но вот избавиться от полученных повреждений, полученных от меня и в результате удара кулаком и падения на пол, было вполне возможно. Использовав на парне каст Хил два раза, я добился лишь его благодарного кивка. На фоне непрекращающихся раскачиваний вперед-назад, жест оказался не особо заметен, но, сопровождающие кивок эмоции, помогли мне чётко это заметить.
«— Вот и еще один вариант, когда можно применять мои способности улавливания мыслей, — оставив парня одного, я направился искать на мужской половине комнату с ванной: — он сейчас настолько беззащитен, что начни я его расспрашивать, то он расскажет куда больше, чем подозревает»
Ванная комната оказалась подстать апартаментам, на размерах здесь никто не экономил, как не пожадничал и с водой. Налитая до краев, она была в меру прохладной, в меру теплой. Не уверенный в глубине десятиметрового бассейна, для начала я аккуратно вошёл в воду. Переливающаяся в лучах раскиданных по помещению светильников, жидкость имела нежно-зелёный цвет, а так же довольно сильно всё искажала. Предосторожность оказалась нелишней, у переднего бортика бассейн едва доходил до щиколотки, а вот у самого дальнего края мне пришлось нырять, чтобы достать до дна.
«— Как же ты не вовремя Фрод надышался этим дерьмом, — плавая в воде, я все не мог расслабиться и выкинуть страдающего парня из головы: — и девчонки тоже хороши, наверняка знали, в каком он состоянии, и тем не менее продолжили спать, а сейчас еще и купаются в своё удовольствие!»
Подумав после этого, что подруги специально не позвали меня с собой, чтобы я имел возможность заняться Фродом, мне даже стало слегка стыдно. Вместо того, чтобы не позорить парня перед остальными членами команды и зачем-то отправлять его Долину, я не только остался в апартаментах, но и пошёл принимать водные процедуры. Оправдать меня могло лишь только то, что я не понимал, что именно Фрод должен делать в Долине и какое отношение ко всему этому имеет Лакуна. Следующая мысль, имела строго противоположный посыл, если я хотел и дальше удерживать лидерские позиции, мне следовало оставаться жестким и держать со всеми дистанцию.
— Ага, дистанцию, особенно ночью с подругами, — начавшееся портиться настроение выразилось в сарказме.
Выйдя после этого из воды, я прошёл в угол помещения к еще одному Артефакту. В гостинице, где я жил последнее время, имелся аналог этого устройства, но восходящие снизу вверх струи горячего воздуха, насыщенные озоном, здесь были куда мощнее и обширнее по площади. Отметив, что в таком Артефакте можно «сушиться» втроём, я вновь вспомнил о девушках. Рассуждения о том, ждать Хлоа и Екка, или идти с Фродом без них, так и зависло, не находя своего решения.
— Мы готовы! — выйдя из ванной и дойдя до комнаты, где страдал мечник, я обнаружил обеих девушек рядом с парнем.
— Тогда пошли, — кивнул я, после чего двинулся на выход.
То, что не пришлось принимать решения, и радовало и огорчало. Иногда мне удавалось хорошо спрогнозировать поступки и поведение местных, а иногда, например как сейчас, я просто не понимал, что ими движет. В момент, когда я вошел в комнату, Хлоа и Екка сидели рядом с Фродом, при этом они держали его за руки и утешали. В моём представлении, девушки должны были порицать его за совершенный поступок. Проявивший слабость к наркотикам, парень за один раз растерял всё моё к себе хорошее расположение.
— Паланкин для ваших жен, паланкин для вашего друга, — стоило нам оказаться на улице, как к нам тут же подскочил бородатый мужик в чалме: — уважаемый Рлоо обо всём распорядился! На восточной Стене для вас откроют Портал!
— Веди, — только и смог сказать я, не желая показывать своего удивления.
За время вчерашнего застолья, Рлоо несколько раз уверял меня, что всё организует лучшим образом. Оглянувшись, я посмотрел на то, как Фрод забирается в паланкин и тут же ложится на спину. Так и не выяснив вчера у Рлоо, о чем тот говорит, сейчас у меня начали зарождаться смутные догадки. Уж слишком гладко всё получалось, и кувшин с Дымом, и паланкин, и Портал в Долину.
«— Стоп, почему я решил, что Портал в Долину? — двигаясь за провожатым, я нет-нет да «сверлил» взглядом его затылок: — неужели я опять прочитал чужие мысли?»
Далее, всю дорогу до восточной Стены, я и так и этак обдумывал правдоподобность собственных догадок. Провожатый был обычным человеком, без Ока, а значит и без уплотненной Ауры. Видимо из-за того, что нечасто общался с такими как он, я и не замечал у себя улучшения данной способности. Решив попробовать чуть позже еще с кем-нибудь пообщаться и «выудить» чужие мысли, я переключился на то, что ждало нас впереди.
Раскинувшаяся перед нами часть городской стены была не выше стены города Хзолд, однако отличие все-таки существовало. По периметру защищающей Крогхм каменной преграды, шли редкие, почти до самой земли, провалы. Увидев мою заинтересованность столь странной конструкцией стены, переодически оборачивавшийся в мою сторону проводник тут же начал давать пояснения.
Оказалось, что в стену были вмонтированы Печати Щита Света, перекрывая данные проломы. В случае опасности нашествия тварей, ополчение занимало своё место на городских стенах, где находились мано-накопители для активации Печатей. Рассказ провожатого пополнил мои знания о частном случае использования Щита Света, попадающие в зону его действия, измененные животные теряли агрессию и замирали в подобие Стазиса.
— И что потом? — поинтересовался я: — ну, когда твари, что подступили к стенам города, окажутся в ловушках этих провалов?
— Потом маг десятого ранга, тратя по одному заклинанию на каждую группу, планомерно уничтожит всех измененных! — довольный тем, что нашел тему для разговора, провожатый уже как пару минут как шёл рядом со мной.
— Провалы, почему они такие крупные? — отметил я трехметровые разрывы в стенах и пяти-семи метровые углубления: — можно ведь было сделать и меньше?
— Рунологи, — скривился бородач: — что-то там с размерами Печатей связано, горожане ведь просто наполняют накопители.
Очередная порция знаний, как тех, что были озвучены, так и тех, что остались в голове у провожатого, но были мной «прочитаны», вынудила меня невольно покачать головой. Сказанные вслух слова лишь на двадцать-тридцать процентов состояли из правды. Оказалось, что больше чем у половины провалов Печати разрушены и никто их не восстанавливает, а накопители маны давным-давно изъяты из каменной кладки стен и находятся сейчас неизвестно где.
— А вот и уважаемый Шрож, он откроет для вас Портал! — почувствовав перемену моего настроения, но не поняв причин, провожатый чуть ускорился, отходя от меня на пару метров.
Посмотрев туда, куда махнул рукой бородач, я увидел человека, одиноко стоящего на окружающей Стену брусчатке дороге. Маг, пятого или шестого ранга, он явно был не доволен тем, что ему пришлось нас ждать. Подойдя ближе, я обменялся с ним дежурными приветствиями, после чего поинтересовался, какие твари обирают в той локации, куда он нас отправит.
— Сехликканы, вес под сто килограмм, покрыты окаменелыми перьями, летать не умеют, используют крылья для ближнего боя, навершение каждого пера остро отточено, взрослые особи могут метать их как ножи, — произнес он и добавил: — для закованного в доспех мечника, Сехликканы не представляют опасности, следует бить мечом в шею и всё.
— Какие-либо ингредиенты из них добывают? — поинтересовался я.
— Нет, — став еще более недовольным, насупился Шрож.
— Ясно, — сдержав пришедшие на язык язвительные слова, кивнул я, после чего обернулся и, увидев что покинувшие паланкин девушки поддерживают парня, скомандовал: — открывайте Портал!
Мерцающий овал имел пятиметровый размер диаметра, отметив, что на активацию заклинания магу потребовалось четыре минуты, я не испытал зависти к размеру получившегося заклинания. Видимо маг хотел произвести на нас впечатление, только вот добился обратного эффекта. Пропуская парня и девушек вперед, я все ждал, когда Шрож даст мне кулон для открытия обратного портала. Но тот стоял с независимым видом, видимо решив, что мы все перво-ранговые и не знаем элементарных вещей.
В какой-то мере я его понимал, маг наверняка откроет Портал вечером и, перейдя на ту сторону, найдет нас и поможет вернуться. Только вот он думал, что таким образом завоюет наше к себе расположение и благодарность к местному отделению гильдии в частности. И это действительно могло сработать, и сработало бы, но только не с нашей командой.
— Да ниспадет на вас Эссенция, — произнес я, перед тем как пройти в мерцающий овал.
— Да оградит вас Око от Лакуны, — очередная фраза из стандартного набора, прозвучавшая мне в спину, не несла никакого конструктива.
Место, где мы оказались, имело хоть и слабую, но растительность. Целое стадо тварей, по внешнему виду напоминающих обещанных Сехликканов, паслась в жухлой траве поблизости. Обратившись к своему Инвентарю, я вывалил на песок детали доспеха и меч Фрода. Увидев оружие, парень оживился и, не без помощи девушек, собрал всё себе в «карман», после чего экипировал на тело.
«— Хм, а оно у него недешевое!» — отметил я, не придавая ранее внимания тому, как именно экипируется мечник.
Высыпав после этого груду камней из своего Инвентаря, я указал подбородком на них девушкам. Хлоа и Екка сразу поняли, что я от них хочу и принялись собирать для себя Круг. Мой план был прост, мечник бьет многочисленных тварей, девушки его прикрывают, я прикрываю их. Повторять прошлые ошибки и оставлять их одних, я не собирался. Слишком дорого обошлась мне прошлая беспечность, причем как в прямом, так и в переносном смысле этого слова.
Сехликканы были похожи на страусов, те же мощные ноги, те же рудиментые крылья. Запустив Огнешар, я привлек внимание стаи к нашему присутствию, и Фрод и девушки, все были готовы к отражению Атаки. За парня я поначалу переживал, но стоило ему принять на меч первую цель, а потом ещё одну, как от былого покачивания из стороны в сторону, дрожания рук и неуверенности, не осталось и следа.
Хлоа и Екка так же не отставали от парня, убедившись, что ему не нужна помощь в уничтожении плохо бронированных целей, те переключились на геноцид «страусов». Я буквально чувствовал их радость от того, что девушки уничтожают тварей, а так же получают за это полноценные единицы Эссенции. Щит, который я возвел вокруг их Круга, мог выдержать удар даже крокодило-образного Суллитина, впрочем, используемые подругами заклинания не давали птице-образным тварям даже шанса приблизиться.
Спустя час, стая измененных животных прекратила атаковать, а я имел возможность наблюдать за преображением парня. Из трясущегося неврастеника, тот преобразился в уверенно двигающегося, с хищными повадками, мечника. Хоть атака и закончилась, но среди наваленных друг на друга туш еще попадались живые Сехликканы. Особенностью родовой техники Фрода были удары по сочленениям, не столько убивая, сколько лишая противника возможности двигаться.
Не желая принимать участия в «контрольном» вскрытии, я уселся на песок, давая ребятам возможность набрать Эссенции. Первой, кому надоело бродить среди мертвечины, стала Екка. Шатенка уселась рядом с мной и какое-то время наблюдала за Хлоа и Фродом, продолжающих раздавать «тычки» уже мертвым тушам тварей.