— Тебя жду, — ответил эльф высоким мелодичным голосом. — Ты — физрук.
— Физрук, — подтвердил я. — Считай, дождался. У тебя ко мне дело какое или просто поглазеть решил?
— Пока просто поглазеть, — сказал эльф. — Великий князь Мормаэт, да будет он править нами еще две тысячи лет, считает, что время убивать тебя еще не пришло. Ты получил послание, которое тебе должен был доставить старый друг?
— Получил, — сказал я. — И оно мне не очень понравилось.
— Так и должно быть, — сказал эльф.
Похоже, это все-таки не засада. Это психологическая атака. Просто нервы мне помотать хотят.
— А ты здесь зачем такой красивый нарисовался? — спросил Виталик.
— Месть, — сказал эльф. — Это блюдо, которое надо постоянно помешивать.
Вот чего я особенно не люблю, так это такие пафосные высказывания. Месть — это вообще не блюдо. Месть — это дело, которое надо сделать. Желательно, быстро и молча.
Нужно тебе кого-то убить, так возьми и убей, на кой черт ритуалы вокруг этого возводить и танцы выплясывать?
С другой стороны, в эту игру можно играть и вдвоем, я тоже правила знаю.
— Месть, — сказал я эльфу. — Это блюдо, которым вы подавитесь.
Эльф остался бесстрастным. Как будто у него вообще не лицо, а маска силиконовая.
Элронд, хоть он эльф и ненастоящий, и то больше эмоций на лице показывал.
— А сам Черный Змей из своей норы не выползет? — поинтересовался Виталик. — Так и будет все время своих шестерок посылать?
И вроде бы, опять никаких чувств, но вроде бы что-то там у него в глазах все-таки мелькнуло. Раздражение?
— Кстати, хотел спросить, а почему черный-то? — не унимался Виталик. — Он своего змея мыть пробовал?
Правая рука эльфа слегка дернулась. Едва-едва, но от моего внимания это движение не укрылось. Словно он хотел потянуться за кинжалом, но мгновенно передумал.
— Это не будет так просто, мертвец, — пропел эльф. — Вам меня не спровоцировать.
— Ну, попробовать-то можно было, — сказал Виталик.
— И даже если вы меня убьете, это вам ничего не даст. На мое место придут другие.
— Удивительно знакомо, сука, звучит, — сказал Виталик. — Значит, ты готов вот так просто умереть? Ни за что?
— Моя жизнь принадлежит Великому Дому.
— И кто тут после этого зомби? — риторически поинтересовался Виталик. — Ответишь на мой вопрос, продиктованный исключительно академическим интересом? На этот раз без провокаций, честно.
— Спрашивай, — безразлично сказал эльф.
Похоже, ему на самом деле было все равно. Сказали ему пойти и рядом с нами отсвечивать, он пошел и отсвечивает. Завтра ему скажут пойти и в вулкан спрыгнуть, даже без кольца, просто так, он пойдет и спрыгнет. Для Великого Дома ничего не жалко.
— Существует ли хоть какая-нибудь, пусть минимальная, вероятность, что мы с вашим Великим Домом разойдемся краями? — спросил Виталик. — Можно ли вообще как-то уладить этот вопрос, не проливая рек крови и не складывая гор из ваших черепов?
— Нет, — покачал головой эльф.
— Ладно, — согласился Виталик. — Тогда план Б.
Я отвернулся, давая эльфу понять, что разговор окончен, а Виталик, стоявший чуть сзади и левее, выпалил в эльфа из дробовика.
Конечно, было бы лучше, если б нам удалось его спровоцировать и он напал первым. Тогда бы это была чистой воды самооборона, и к нам вообще никаких вопросов бы не возникло. Но, учитывая горожан к эльфам, я рассчитывал, что мы и так отболтаемся. Люди на улице были, но вряд ли кто-то будет свидетельствовать против нас, даже если бы этот кто-то обратил внимание на то, что здесь произошло.
Эльф по качеству надетой на него брони и общему уровню защиты был далеко не Соломон Рейн, и одного выстрела в упор ему вполне хватило. Он бесформенной кучей сполз на мостовую, и кровь, вытекающая из его тела, стала тем ручьем, который может превратиться в целую реку, если Черный Змей не отступит.
Мы постояли на месте, ожидая, прибежит ли соглядатай от черного хода.
Не прибежал.
Стражники тоже не торопились. Первым на место происшествия подоспел, что, в целом неудивительно, хозяин того самого семейного кафе.
— Вы повредили мне стену, — заявил он. И действительно, в камне, из которого было сложено здание, наблюдалась огромная выбоина, требующая нескольких килограмм штукатурки и пару часов работы какого-нибудь подмастерья. — Если вы не заплатите, я подам жалобу в муниципалитет.
— Мы заплатим, — я достал из инвентаря кошелек с золотом. — Сотни хватит?
— Хватит, — просиял бизнесмен. — Если надумаете еще кого-нибудь пристрелить, можете сразу идти ко мне. Мои стены всегда к вашим услугам.
— Будем иметь в виду, — пообещал я. — Добавить за работу уборщика?
— Уборщика? — недоуменно сказал он, а потом догадался посмотреть чуть ниже испорченной стены. Аккурат на мертвого эльфа. — Нет, с этим пусть муниципальные службы разбираются. Зря я им налоги плачу, что ли?
Он ушел, а мы остались ждать стражников.
Стражи правопорядка объявились только минут через пятнадцать, мы бы уже успели добежать до канадской границы, если бы у нас было такое желание.
— Итак, что мы тут имеем?
— Самооборона, — заявил я. — Этот эльф…
— Я сам вижу, что эльф, — сказал стражник. — Но мне стало известно из достоверных источников, что здесь имело место применение магического артефакта общественно опасным способом. Я не собираюсь оспаривать ваше право на самооборону, но ведь могли пострадать и невинные люди.
— Мы глубоко и искренне раскаиваемся, — сказал я. — И готовы оплатить штраф на месте.
— На месте? — уточнил стражник.
— Именно так. Сколько?
Он закатил глаза и принялся шевелить губами, подсчитывая.
— Пятьдесят золотых, — объявил он ценник.
— Здесь сто, — сказал я, вручая ему очередной кошелек. Как же удобно быть платежеспособным. — Добавьте штраф за то, что мы тут намусорили.
— Приятно иметь дело со столь ответственными гражданами, — сказал стражник, убирая деньги в инвентарь. — Для протокола, что здесь произошло?
— Мы с моим другом прогуливались, а этот эльф попытался на нас напасть, — сказал я, не вдаваясь в подробности. Версия не самая правдоподобная, но мы — чужаки, которые только что отвалили ему небольшое состояние, и пристрелили мы другого чужака, который вообще эльф, а от них, как известно, можно ожидать всякого, и ничего хорошего в этом списке всякого нет.
— Он как-то мотивировал свою агрессию? — поинтересовался стражник.
— Нет. Просто неадекват какой-то.
— Известное дело, — согласился стражник. Похоже, сто золотых все же сделали свое дело. — Ладно, мы пришлем мусорщиков, которые тут приберут. На случай, если у нас возникнут дополнительные вопросы… Вы в этой гостинице остановились?
— Да, — сказал я. — Но обстоятельства складываются таким образом, что нам в ближайшее время потребуется покинуть ваш гостеприимный город.
— Так это вообще лучше всего, — заявил стражник. — Не смею вас больше задерживать.
Интермедия. Борден
Гарри Убивает Все, Что Шевелится, А То, Что Не Шевелится, Шевелит И Все Равно Убивает Борден застрял там надолго.