Соломон был прав, опыта несистемное оружие не приносило.
Но Виталик тоже был прав, шмаляло оно знатно. Первого пролезшего через портал эльфа просто разорвало в клочья, правда, на этом успехи Виталика в стрельбе и закончились.
Второй эльф шустро укрылся за магическим щитом, которое полностью поглотило импульс высокотехнологичного оружия коллоквианской империи.
А за спиной эльфа начали вырастать новые фигуры.
Виталик быстро сориентировался и принялся стрелять в стены и потолок, образовав между нами и отрядом вторжения нехилых размеров завал из крепежных балок, земли и камней.
Решив, что мы увидели уже достаточно, Соломон выудил новый портальный свиток.
На этот раз он шагнул в овальное окно перехода первым, я последовал за ним, но даже из-за широкой спины Виталика успел увидеть, как позади нас что-то ярко сверкнуло и несколько метров завала обратились в пыль.
И, несомненно, где-то там оставались запыленные злобные эльфы, все еще жаждущие нашей крови.
Виталик прошел последним и портал закрылся, подарив нам очередные сорок две секунды передышки.
На этот раз нас занесло в бескрайнюю от горизонта до горизонта степь. Солнце стояло в зените, но воздух был довольно прохладным и в любой другой ситуации его свежесть наверняка могла бы нас опьянить, но сейчас мы не стали обращать на это внимания.
— Призывай своего маунта, — скомандовал Соломон.
Не став задавать лишних вопросов, я воплотил свою "ласточку", прыгнул за руль и вставил ключ в замок зажигания. Виталик втиснулся на пассажирское сиденье, а Соломон разместился сзади. Едва он захлопнув дверцу, как я вжал педаль газа в пол и стартанул с места с пробуксовкой, прямо как я люблю,
Поверхность тут была достаточно ровная, по крайней мере, не ухабистей большинства российских провинциальных дорог, и я без труда уложил стрелку спидометра на отметку в сто километров в час.
Соломон достал тактический бинокль и принялся смотреть назад.
— А что случилось с твоим боевым, сука, аквариумом? — поинтересовался у него Виталик.
— Он понадобится нам в другом месте, — сказал Соломон. — Я собирался на относительно безопасную прогулку, а не планировал рейд против Дома Красных Ветвей, так что несколько ограничен в инструментарии.
— Иными словами, ты мальца лоханулся, — сказал Виталик.
Соломон не стал ему отвечать.
Никто из нас не ожидал, что эльфы перейдут к завершающей фазе своего "полного пакета мести" так быстро. Мы полагали, что у нас есть в запасе пара недель, которые позволят нам завершить совместные с Элрондом дела, после чего, и это при условии, что мы в итоге остались бы в живых, противостояние с кланом эльфов вполне могло бы сойти на нет по объективным причинам.
Как достать врага в другом мире, если портальная сеть уничтожена?
— Есть, — сказал Соломон. — Сорок две секунды, как и в прошлый раз.
— Стабильность — признак, сука, мастерства, — сказал Виталик. — А у той способности вообще есть какой-нибудь откат, к хренам?
— Нет, если это не способность, а артефакт, — сказал Соломон. — Тогда они ограничены только количеством зарядов.
— А сколько там может быть зарядов? — спросил Виталик.
— Сколько угодно, если у них есть дополнительные элементы питания.
— Ненавижу эту, сука, игру, — вздохнул Виталик. — На чем они за нами прут? На турбометлах?
— Сам посмотри, — сказал Соломон, передавая ему бинокль.
Виталик приник к окулярам и радостно загыгыгкал.
— О, коняшки, — сказал он. — А нет, ни разу не коняшки. Это ж единороги! Какая предельная скорость у единорога?
— Точно не знаю, — сказал Соломон. — Но они приближаются.
— Валим? — поинтересовался я, попытавшись выжать из машины еще немного. В зеркалах заднего вида единорогов пока не было. Вот какие-то белые точки, поднимающие за собой облачка пыли, присутствовали.
— Нет еще, — сказал Соломон. — Они нас догоняют, но не слишком быстро. Попробуем их проредить.
И выудил из инвентаря плод незаконного союза снайперской винтовки с противотанковым ружьем. Разворачивать эту штуку в тесном салоне "девятки" было не с руки, поэтому он сразу выставил ствол в левое окно.
— С такой дистанции, из движущейся машины по движущейся коняшке… то есть, единорогу? — уточнил Виталик. — Да ты, я смотрю, большой оптимист.
Вместо ответа Соломон потянул за спусковой крючок. Я никакого видимого эффекта не заметил, но Виталику в тактический бинокль было виднее.
— Надо же, попал, — сказал он. — Минус один, так сказать.
Соломон чуть переложил ружье.
— Минус два, — констатировал Виталик.
Машину подбросило на очередной недооцененном мной ухабе и мы впечатались головами в потолок, у меня даже полочка здоровья чуть-чуть упала. А шлем Соломона оставил в крыше вмятину.
В бронированной, надо заметить, крыше.
— Хорошо, что я, сука, не хрустальный, — заметил Виталик, потирая затылок. — Ты почем права покупал, Чапай?
— Тебе там не продадут, — сказал я.
— Налево и притормози, — скомандовал Соломон.
Я сбросил газ, плавно переложил руль и нажал на тормоз. Когда машину перестало подбрасывать на кочках, а скорость упала до двадцати километров в час, Соломон начал стрелять.
Эльфы успели подобраться ближе, так что результат стал заметен и невооруженным глазом. Первая пуля — я решил, что называть эту болванку пулей все-таки будет правильнее — прошла и скакуна и всадника, и они закувыркались в пыли. Вторая угодила другому эльфу в грудь и буквально вырвала из седла. Третья, насколько я мог видеть, поразила только единорога, но эльф все равно временно выбыл из погони.
В четвертый раз Соломон промахнулся.
— Обратно на курс и гони.
— Ай-ай, сэр, — сказал я, выворачивая руль в обратную сторону.
— А единороги у вас, случайно, не в Красной книге? — поинтересовался Виталик. — А после сегодняшнего?
Я снова набрал крейсерскую скорость, а Соломон, спрятав ружье, высыпал за окно целую пригоршню мин.
Мины оказались достаточно умными. Они не стали лежать одной кучей, а рассредоточились по степи и затаились, ожидая своих пятнадцати секунд славы. После того, как рвануло в первый раз, и единорог вместе с всадником исчезли в огненной вспышке, продвижение эльфов замедлилось и мы, впервые после высадки эльфов в этом мире, начали отрываться.
— Раз уж у нас образовалась небольшая передышка, то я хотел бы задать два вопроса, которые меня мучают, — заявил я. — Точнее, три. Начну с того, который только что пришел мне в голову. У нас есть план?
— В общих чертах, — сказал Соломон, внимательно наблюдающий за тем, что творилось у нас в тылу.
— Сойдет, — решил я. — Теперь дальше. Зачем они вообще устроили этот цирк с предупредительным выстрелом и как бы переговорами?
— Полагаю, из-за меня, — сказал Соломон. — Они знают, кто я, и по возможности хотели бы избежать открытого конфликта.
— Потому что за тебя вступятся? — уточнил я. При всем моем уважении к его таланту и боевому… игровому опыту, Соломон не производил впечатление человека, способного в одиночку остановить целый клан элитных эльфийских диверсантов. Он был немолод и опытен, ну так и они тоже не мальчики для битья.
Соломон был местами очень крут, он знал о происходящем куда больше, чем мы, однако я был свидетелем того, что он он может ошибаться. К тому же, за ним наблюдалась склонность несколько переоценивать свои силы или недооценивать опасность, что, в принципе, одно и то же.
Издержки из-за статуса хай-левела, наверное.
— Вряд ли за меня вступятся, — сказал Соломон. — По крайней мере, если я сам этого настойчиво не попрошу. Но за меня совершенно точно будут мстить.
— Почему ты так в этом уверен? — спросил я. — И, главное, почему они так в этом уверены?