Фермой владела большая семья полуросликов, глава простой землепашец с пугливым лицом трясся от страха увидев меня. Его жена, наоборот весьма бойкая женщина, затараторила, едва услышала, что пришёл избавить их от странных гостей.
— Каждую ночь тут появляются, шляются в округе пугая скот, — бойко жаловалась на напасть, — хоть и за стеной они, но их голоса пугают нас. Коровы молоко не дают, куры не несутся, а дети спасть не могут.
Их дети, орава из шести визгливых чертят, скакали вокруг нас с весёлым гомоном. Не верилось, что таких можно чем-то напугать.
— Они не заходят в дом? — уточнил у её мужа.
Тот замотал головой.
— Нет, — взяла слово жена, — стоят у ворот или у ограждения, но не пытаются даже пройти внутрь. А утром лишь куски льда на земле.
— И это, — девчушка с веснушками и косичками, торчащими в разные стороны, протянула мне уже знакомое кольцо.
— Я же сказала ничего не брать с земли! — прикрикнула на дочь фермерша. Схватив кольцо, сунула его в руки мужу. — Иди, расколошмать кувалдой.
Муж уныло поплёлся выполнять поручение.
— А сколько их?
Заботливая мамаша подтирала зад годовалому малышу — Всегда только один. И так каждую ночь. Они гибнут от морозного тумана, и всё равно каждую ночь приходит новый. Чудно как-то, — передав сына на руки дочери постарше, с любопытством уставилась на меня. — А как ты до них доберёшься? Морозный туман скверная штука, никого не щадит. И ведь главная опасность не только холод.
— А что ещё?
— Поговаривают, в тумане есть жуткие твари, которые могут мигом разорвать тебя на куски, — снизилась она до шёпота. — И знаешь, это не слухи. Проверь на каменной ограде.
Дом полуросликов, как и всё хозяйство находилось за каменным забором высотой метра под три. Первый ярус камней уже давно покрылся зелёной плесенью и лишайником. Я внимательно разглядывал грубые царапины с мой рост, такое впечатление, что когтистая лапа прошлась по ограде, оставив неровные следы. Мда, ещё одна напасть.
— Уже вечер, — предупредила меня Вельда.
И в самом деле, солнце медленно уходило за линию горизонта, а тень отбрасываемая Горами Карда, накрывало Предгорье с окрестностями. Сейчас жители закрывают двери и окна, а путники спешат найти укрытие. А я готовился лезть в гущу событий. По крайне мере, у меня есть нечто наподобие плана.
Глава 4. ПРЕДЛОЖЕНИЕ, ОТ КОТОРОГО НЕ ОТКАЗАТЬСЯ?
Позаимствовал у фермеров уголь, они отапливались только им, благо окрестности полны шахт. Разложил в поле за каменным забором, образовав квадрат. Уголь собирался подпалить, когда морозная мгла поползёт с Гор Карда. Напялив сэт Авантюриста, запоздало спохватился насчёт Вельды, она совсем без брони. На ней тоже платье, в котором покинула Дублин.
Дубина, пару раз пристукнул себя по лбу, она единственная моя поддержка и её могу лишиться. Подставлять девушку под возможную гибель не собирался, но как оказалось, это зависело не от меня. Вельда отмела самую возможность отсиживаться в доме полуросликов. И сейчас с решительным видом стоит рядом со мной, как и я тревожно вглядываясь в стремительно наступающую темноту. Алтарь оставил под присмотром жены фермера, она казалось куда надёжней своего муженька, строго настрого запретив приближаться к нему.
План прост и бодр как пятак, дожидаться бродящих в темноте чуваков в чёрных рясах. Пребывала уверенность, что они наверняка выйдут на меня.
На небе уже царили звёзды, яркими мигающими точками весело возвещали о вступившей в законные права ночи. Потянуло прохладой, со склонов Карда вниз потекла переливающаяся в свете полной луны серебряным отблеском лавина из тумана. Она двигалась так быстро, что через пару минут Предгорье полностью погрузилось в непроглядную мглу. Даже крохотные точки уличных фонарей пропали из виду. Город исчез, словно никогда его и не было. Сам вид морозной мглы внушал опасение, а его стремительное приближение, заставляло сердце панически сжиматься, предлагая убираться восвояси.
Вот видны клубы тумана, вблизи напоминали скученный снежный вихрь, но снег не привычный, а больше похож на мелкую пыль. Ветер донёс до ушей протяжный и противный то ли писк, то ли скрежет. Прислушался, всё же скрежет, мерзкий, как будто тысячи насекомых копошатся в одной куче.
Раздалось завывание, столь громкое и неожиданное, что невольно вздрогнул. Больше всего напрягло то, как это прозвучало, непохоже на зверя. Новый вид мобов? Вполне возможно. Достал меч, покрепче перехватился за него. Вельда видя моё движение, взмахнула руками, в её ладонях заплясали огоньки.
— Ещё рано, — остановил её.
— Я лишь приготовилась, — отозвалась она.
И тут словно заслышав наши голоса, морозная мгла устремилась именно в нашу сторону. Скорость заметно увеличилась. Она что, живая? И ещё минута, и мы окажемся внутри её.
— Давай!
Вельда один за другим подпалила уголь, огонь мгновенно занялся, образовав вокруг нас плотную стену огня. Можно конечно было обойтись и магией Вельды, но если она мне понадобиться, то вряд ли сможет одновременно участвовать в бою и поддерживать огненную стену.
Мгла обошла нас вокруг, захватив в плотное кольцо. Языки пламени не позволяли ей пробиться за них, поэтому она поднималась всё выше, пока полностью не скрыла нас. Мы оказались заточены в ловушке.
Это не просто холод, морозное дыхание обжигало кожу, изо рта вырывался густой пар. Воздух настолько промёрз, что начал тихонечко звенеть. Раздавался треск, откуда-то слышались хлопки и неприятный для уха шум.
Морозная мгла. Опасайтесь негативных эффектов.
Урон холодом — 25 % от уровня здоровья каждые 10 минут.
Наложения замедляющего действия, снижение скорости на 25 % в течение 10 минут.
Снижение бодрости (маны) на 25 % в течение 10 минут.
Серьёзный противник. Резкий скрежет за стеной огня, нечто пыталось прорваться через него, и с протяжным воем отступило. Громкий хлопок, что-то разорвалось над языками пламени. Явно намеревалось перепрыгнуть поверху. Мгла стала сгущаться, видно как становилась плотнее. Огонь продолжал держать оборону.
— Берегись! — услышал как воскликнула Вельда.
Едва успел отскочить в сторону, действуя на инстинктах. Где стоял, со смачным звуком плюхнулась маленькая зубастая тварь размером с тарелку. Невообразимое существо с множеством лап и покрытое плотным слоем ворсинок белого цвета. С брезгливым выражением на лице и не скрываемым удовольствием от действия, ударом ноги прихлопнул мерзость. Ошмётки разлетелись в стороны.
Вам нанесён урон холодом на 10 % от уровня здоровья.
Ван нанесён урон холодом на 10 % от уровня здоровья.
Ван нанесён урон холодом на 10 % от уровня здоровья.
Что за чёрт? Таблица запрыгала перед глазами, попытался убрать ногу с расплющенного гада, не тут то было. Она намертво примёрзла к его останкам.
На вас наложен негативный эффект — Заморозка.
Можно не оповещать, сам вижу! Нога не просто примёрзла, она стала покрываться инеем, который норовил подняться всё выше.
Вновь пронзительный визг и шум за стеной огня. В периметр прорвались ещё несколько подобных тварей. Часть из них лопнула, попав в пламя, рассыпаясь на мелкие кусочки льда. Те кому удалось прорваться внутрь, раскрыв клыкастые пасти, кинулись на нас.
Одну разрубил на лету перед самым носом, остальных с ходу прикончила Вельда, применив заклинание молнии. Затем кинулась ко мне. Иней тем временем поднимался всё выше. Я ощущал как силы покидают меня, шкала здоровья показывала как она стремительно убывает.
— Пламя! — Вельда выпустила огонь прямо под ноги. Жар жадно лизнул, освобождая от ледяных оков.
Вовремя, ещё чуть-чуть и окочурился бы. Вельда прикоснулась ко мне ладонями.
Негативный эффект снят.
Закинув в себя парочку зелий здоровья, стал предусмотрительнее, теперь без них никуда, почувствовал себя на все сто процентов.
— Ладно, посмотрим что там ещё у тебя. Вельда, поддай жарку.
Вельда рада стараться, широко раскинув руки, она сосредоточилась, собирая все силы в одно мощное заклинание.
Огненная стена взмыла, как говорят в таких случаях, до небес. Поднимаясь выше и расширяясь, безжалостно уничтожала все, что было поблизости. Предсмертное верещание загадочных тварей тому подтверждение. Морозная мгла отступила, но лишь немного. В клубящемся тумане увидел громадных, просто колоссальных размеров силуэт доселе невидимого ранее существа. Оно напоминало кита, только плавно передвигалось на нескольких конечностях, поглядывая в нашу сторону тремя точками, выполняющих роль глаз. А на ней копошились те самые мелкие твари. Оно буквально увешано ими.
— Вот это махина, — потрясённый увиденным, выдавил из себя.
И подобные монстры прячутся в морозной мгле? Да как они Предгорье не разнесли до основания? Они в состоянии сделать это без малейших усилий! Но тот факт, что появлялись по ночам, и упорно не желали лезть в дома, говорил о балансировки мира. Но всё же, надо отдать должное местным жителям, не бояться оставаться тут.
Громадное существо, издавая глубокий утробный гул, кругами продолжало ходить вокруг огненного периметра. Пламя поднявшееся так высоко, похоже отпугнуло его. Силуэт стал растворяться в морозной мгле. Не поверю, что так просто уйдёт.
— Я нашёл тебя, — раздался за спиной знакомый голос.
***
Первая мысль в голове, а как ты вообще прошёл через такой огонь? Вторая, как сумел дойти до нас, учитывая, кто бродит по округе? Тем не менее, вот он передо мной. В чёрной рясе, с красными продольными линиями, и скрытом лицом.
— Стой! — едва успел остановить Вельду, она уже собиралась, как и в прошлый раз, жахнуть по нему молнией. — Подожди, я должен поговорить с ним, — объяснил, видя удивлённый взгляд напарницы.
Держа на изготовке меч, приблизился в нему — Кто ты?