- Вот и хорошо, – улыбнулся Он, сложив руки крестом на груди, что означало у эсперов примирение. Марк нахмурился, но всё же повторил жест. Он понимал, что тягаться со столь сильными псиониками ему не по плечу.
- Уже лучше, – кивнул Он. – Я бы попросил твою девушку деактивировать имплантаты.
- Я не его девушка! – воскликнула Джил, но просьбу выполнила.
- Прелестно, – Она одарила Джил лучезарной улыбкой и тоже сложила руки на груди. Марк заметил этот жест и почувствовал легкий озноб в конечностях. Псиполе было полностью погашено, и по идее никто из троих эсперов не мог воспользоваться им мгновенно.
- Что вам надо? – спросил Марк.
- Джил, будь добра, расскажи своему парню о киберпрограммном вирусе, как считаешь ты.
- Он не мой парень! – взбесилась девушка, но, взяв себя в руки, добавила: – Если вы всё знаете и вы эсперы, то почему бы вам просто не показать Марку то, что просите меня озвучить?
- Логично, – согласился Он и впился в Марка взглядом.
Парень дёрнулся, хотел выставить ментальный щит, но Он действовал столь стремительно, что Марк даже не успел развести руки. Мир поплыл, и на парня обрушились картинки – такие яркие, что дух захватывало. Никогда прежде Марк не испытывал столь глубокого телепатического транса…
- Выходит, что некая потусторонняя сила, инопланетный искусственный интеллект, пытается направить наш мир на путь развития глобальной библиотеки – базы людских душ? – отдышавшись, спросил Марк.
- Не совсем так. Так считает Джил, – пояснил Он. – На самом же деле всё обстоит иначе. Я начну издалека. Как вам известно, наш, я подчёркиваю, именно наш мир – это совокупность энергии и материи. Ваша цивилизация пошла путём развития псионических возможностей мозга, а также упрощения и компьютеризации жизни. Одни стали развивать псионику, другие соединять себя с усиливающими возможности тела имплантатами и загружать своё сознание в киберпространство.
Всё это прекрасно и до жути замечательно. Но вы упустили один очень значимый аспект – Вселенная. Да, Вселенная! Вы закрылись в своём мире, отгородились от сути мироздания. Первые псионики безжалостно уничтожали астрономов, направляли людей на свой путь развития – космос их не интересовал, а киберхакеры беспрепятственно воровали научные разработки, превращая их в имплантаты. Сейчас вы мало что знаете о мире окружающем вас, погрязнув во внутренних распрях, постоянно усиливая свои возможности, и количество проводов в голове. Но так долго продолжаться не могло.
Марк, твой дядя был одним из первых, кто понял ошибочность пути развития вашего мира. Он усиливал своё тело, дабы противостоять влиянию извне, что успешно делал на протяжении многих лет. Но сила – мы называем её «библиотекой» – нашла способ просочиться в ваше киберпространство и плотно закрепиться. Джо, Джил и ещё куча правильно ориентированных молодых людей попыталась сковырнуть эту язву, направляющую ваш мир на путь развития глобальной библиотеки коллективного разума.
- Коллективного разума? – переспросил Марк.
- Да, – кивнул Он. – Один из множества миров, развивающихся во Вселенной, пошёл путём развития слияния своей личности и разума с глобальной «библиотекой». Я точно не знаю, как они превратились в единую «сеть», но пиком их развития стали кремнийорганические квазиразумные кристаллы, в которые они переселяли свой разум, отказавшись от биологической оболочки.
- Джил! – Марк гневно взглянул на девушку. – Ты всё знала и ничего мне не сказала?!
- Ты бы всё равно не понял, – отмахнулась девушка. – Вы, эсперы, всегда витаете в облаках.
- Но именно поэтому погиб мой дядя! Я бы мог помочь.
- Чем? – Джил развела руками. – Поставил бы кинетические барьеры, блокирующие электрические импульсы? Чем ты мог помочь нам? Ты другой, Марк. Понимаешь? Другой!
Эспер был не в силах сдержать рвущийся наружу поток эмоций, трансформирующийся в психокинетический импульс.
- Не вини её, – вмешалась Она, высасывая псиэнергию из Марка.
- Успокойся, эспер, – потребовал Он. – Сейчас важно не прошлое, а будущее.
- И какое будущее может у нас быть?! – скривил рот в кривой ухмылке Марк. – Библиотека? Извольте! Тогда я собственноручно перебью всех киберкрыс!
- Тебе ещё придётся многому научиться, Марк, – с досадой в голосе, произнёс Он. – Ты мне напоминаешь одного парня. Его звали Сао, и он был эспером. Первым эспером…
Он грустно вдохнул, посмотрел на Неё и, улыбнувшись каким-то своим мыслям, продолжил:
- Джил, ты спрашивала кто мы такие? Мы антипод – иной путь развития человечества.
- Вы эсперы, перешедшие на высший уровень эволюции, – догадалась Джил.
- Да, – моргнул Он в знак согласия. – Мы – мыслеформы, – эсперы достигнувшие пика своего развития. Но мы не хотим подталкивать вас на такой эволюционный путь. Вы сами должны сделать свой выбор. Но мы не можем оставаться в тени и позволить «библиотеке» обманом направить вас на путь развития кремнийорганических квазиразумных кристаллов. Наши цивилизации прошли разными путями. Вы должны пройти своим путём, без влияния, без вмешательств…
- Джил, ты должна показать миру возможности библиотеки, – продолжила Она. – А ты, Марк, рассказать и показать эсперам, на что они на самом деле способны.
- Но как я это сделаю? – удивился Марк.
- Мы тебя научим.
-7-
Пользуясь программами Джил, – включая предназначенные для создания образа, не похожего на настоящий, – Марк без особых затруднений составил в виртуальной реальности выступление, раскрывающее зловещий замысел чуждого неорганического интеллекта по порабощению людей через биоимпланты и присоединении их сознаний к коллективному разуму инопланетной «библиотеки». Устный рассказ сопровождался пакетами информации с диска дяди Джо и добытой киберкрысами во время атаки на закрепившуюся в человеческой киберсети базу данных кремнийорганических кристаллов. Вторая часть выступления Марка, касающаяся пути развития эсперов и возможности преобразования в мыслеформы, должна была быть передана телепатически, в режиме общего экстренного вещания, – когда каждый принявший сигнал псионик тут же передаёт его следующему. Вся информация об этом надёжно впечаталась в память Марка – об этом позаботились таинственные Он и Она, кем бы они на самом деле ни были, пришельцами со звёзд или из иных миров или же могучими эсперами, оставившими человеческие тела ради иной формы существования. Марк, следуя их инструкциям, всего за несколько часов успел повысить свой экстрасенсорный потенциал вдвое. Хотя непосредственно секрет процесса перехода из биологического состояния в мыслеформу Он и Она молодому эсперу не открыли, предоставив псионикам искать способ самостоятельно, если они того пожелают.
Джил в это время пыталась взломать сервер сети информационного вещания, чтобы передать сконструированное Марком выступление напрямую в эфир. Они опасались, что в противном случае правительство предпочтёт скрыть информацию от народа. Впрочем, заниматься проблемой «библиотеки» всё равно предстоит властям – Джил уже на горьком опыте убедилась, что никакой частной группе энтузиастов с этим не справиться.
Марк расхаживал из угла в угол, с нетерпением ожидая, когда же Джил закончит взлом и передаст данные, и одновременно страшась этого момента. Ведь когда дело будет закончено, их пути разойдутся и, как подозревал Марк, навсегда. Он то и дело бросал взгляды на старый голографический экран, на котором отображалась трёхмерная диаграмма, иллюстрирующая прогресс в действиях Джил в киберпространстве. Три четверти защитных программ уже были нейтрализованы. Марк подошёл к двери, приготовившись уйти, как только начнётся процесс передачи данных, чтобы избежать тягостного разговора.
Когда до проникновения в систему оставалось выполнить один процент, тело Джил внезапно дёрнулось, будто в судороге. Девушка вскрикнула и сжала руки в кулаки. В тот же момент процесс завершился, и пошла передача данных.
Джил встала и сняла шлем. Лицо её застыло в неподвижности, подобное безразличной маске. Марк понял, что «библиотека» взяла Джил под контроль через биоимплант. Данные уже отправлялись в информационную сеть, но сведения об эсперах и мыслеформах Марк пока не передал. Юноша подумал, что ему следовало бы бежать, чтобы передать свои знания другим псионикам. Но понял, что не сможет бросить Джил в таком положении, никакие сведения для него ничего не стоили, по сравнению с ней.
Джил подняла стул, собираясь обрушить его на компьютерную консоль, но Марк остановил её с помощью психокинетического поля. Стараясь действовать как можно мягче, он направил телепатический импульс в её сознание, намереваясь блокировать связь мозга с биоимплантом.
Молодой эспер почувствовал, что его будто окунули с головой в ледяную воду и не дают вздохнуть. Через имплантат он на долю мгновения вступил в ментальный контакт с неорганическим коллективным разумом. С воплем боли Марк направил все свои силы на то, чтобы оборвать эту связь, выдёргивая при этом и сознание Джил из конгломерата кремнийорганических квазиразумов. Его голову заполнили волны боли, грозя сжечь нейронные связи в мозгу. Секунду спустя Марк понял, что это не его боль, а Джил. Чтобы сосредоточиться, он отключил болевые рецепторы, но боль не исчезла, поскольку имела не физическую, а ментальную природу.
Джил уже сорвала горло, заходясь в непрерывном крике, а ногти до крови вонзились в ладони. У Марка оставался только один выход, хотя он не сомневался, что девушка никогда его за это не простит. Но он был согласен, чтобы она возненавидела его, лишь бы осталась жива. Марк сделал свой выбор, принял решение и резко оборвал все соединения биоимпланта с мозгом Джил, тут же перестраивая нейронные связи в обход имплантата. В его сознании мелькнуло удивление – откуда он знает, как это сделать? Но тут же нахлынула тёплая успокаивающая волна – это Он и Она подключились к телепатическому контакту, исподволь руководя действиями эспера.
Уложив потерявшую сознание Джил на кровать, Марк с трудом добрёл до кресла и, упав в него, от перенапряжения тут же отключился.
-8-
Марк очнулся от звона бьющегося стекла и девичьего визга. Открыл глаза, осматриваясь по сторонам в поисках нападающих. Но увидел только Джил, сидящую на кровати поджав ноги, с сигаретой в руке и разбитую пепельницу на полу.
- Я её не бросала. Тем более не в тебя, – ответила девушка на мелькнувшую у него в голове мысль.
- Я ничего не говорил, – пробормотал Марк.
- Громко думаешь, – фыркнула Джил.
- ТЫ на меня не злишься? – глупо брякнул парень.
- За то, что напортачил в моих мозгах и сделал меня эспером? – строгим тоном уточнила девушка. – Или за твои мысли в отношении меня?
Марк вспомнил, какую только что представил картину, увидев сидящую на кровати Джил, и густо покраснел. В следующий миг установилась обратная связь и, уловив ответные мысли девушки по этому поводу, он покраснел ещё сильнее.
- Может, прекратишь краснеть и улыбаться как дурак? – вернула его к действительности Джил. – Не пора ли от мыслей перейти к их воплощению?
Уловив сопутствующий словам мысленный образ, Марк вскочил было с кресла, но тут же рухнул обратно, со стоном схватившись за голову.
- Ладно, вообще-то у меня тоже жутко голова болит, – пожаловалась Джил. – Ничего, у нас впереди ещё много времени.
- Почему… – начал Марк, но она поняла его и без слов.
- Ну как же, у нас ведь теперь постоянный телепатический контакт. Я буду знать всё, что ты делаешь, ты – всё, что делаю я. Никакой личной жизни… кроме совместной, – Увидев, как Марк помрачнел, Джил рассмеялась. – Глупый, я шучу. Просто я видела все твои мысли. И поняла…
Дальше они перестали говорить вслух, и перешли на обмен мыслеобразами. Потому что, говоря о чувствах словами, слишком многое остаётся невысказанным и непонятым.
-00-
Из сообщений сети информационного вещания:
«Неизвестная группа киберхакеров объявила о своём намерении пробить информационную блокаду, установленную вокруг коллективного неорганического разума, с целью влить в него свои сознания. Это уже третья подобная акция за текущий месяц. Судя по двум случаям обнаружения людей, умерших по неизвестным причинам, будучи подключёнными к виртуальной реальности, предыдущие акции увенчались успехом. Официальные источники не подтверждают информации о возможных случаях проникновения через блокаду…»
«Ещё один эспер, умерший по неизвестным причинам, вступил в телепатический контакт со своими родственниками. По их словам, он утверждает, что перешёл в иную форму бытия, и сделал это по собственной воле. По делу ведётся расследование. Официальные источники…»
-000-