— Так мы до вечера не доберёмся к ним, — произнёс Кхор, недовольный нашей задержкой.
— А нам не всё ли равно? День, ночь — для нас разницы никакой.
— Мне не нравится тут. Хочу побыстрее вернуться в уютную каюту.
— Всё будет хорошо. Мой жопный инстинкт говорит, что всё будет хорошо.
— Как и тогда, когда он говорил, что всё будет хорошо, а мы оказались в этой галактике.
— Резонно, — согласился я. — Ладно, думаю, можем идти. Хоть и не вся кровь восстановилась, но слабости уже не чувствую.
Сразу после того, как мы выбрались наружу через проделанный нами проход, я ещё раз создал гравитационный манипулятор и со всей силы ударил гравитационным прессом по земле, обваливая наш проход. Оставлять быстрый доступ к базе, которая может устроить локальный армагеддон почти на всей территории континента, — верх глупости, по крайней мере, до того, как покинем его. Только после этого мы побежали в сторону острова, на котором живут местные, владеющие аж пятью флаерами. Думаю, они обязаны с нами поделиться одним их них. Всё-таки не стоило на нас сбрасывать свои самодельные бомбы. Тогда, может быть, я и решил бы договариваться с ними по-хорошему, а так, что называется, сами виноваты.
Через первые тридцать километров бега, которые в скафандрах преодолели за час, нам пришлось уменьшить скорость и перейти на шаг. Мы оказались в болотистой местности. Когда-то тут находилось огромное озеро, в котором обитал огромный дроид в виде водного динозавра. Сейчас же, куда ни кинь взгляд, везде болото. Его можно было обойти, но крюк нам тогда пришлось бы сделать в несколько сотен километров, так что мы приняли решение идти напрямик.
Сколько раз за двадцать километров болота мы проваливались с головой под воду сложно подсчитать. Но наконец-то спустя шесть часов вновь оказались на твёрдой поверхности, где и решили сделать небольшой привал. Не открывая скафандры, просто сели на землю и опёрлись о деревья, растущие у начала болот. Говорить о чём-либо нам не хотелось. Настроение и у меня, и у Кхора за время преодоления болота сильно испортилось. Мы прекрасно понимали, что стоит только заговорить, наговорим друг другу много всякого дерьма. Лишь через час, немного успокоившись после форсирования болот, выдвинулись в дальнейший путь.
Километров через десять кончился лесок и начинался аналог степи. Такая местность будет аж до реки, на которой и стоит остров, что нам нужен. Также между нами и рекой находилось несколько племён одичалых. Мои наблюдения вчера ночью однозначно говорят: они потеряли свою культуру окончательно, у них даже появилась религия и каннибализм. Но каннибализм такой, что жрать можно всех, кроме членов своего племени. Именно из-за этого и страдают жители острова. Каннибалы периодически устраивают набеги и похищают женщин для размножения и мужчин в качестве еды. Несмотря на технологическое преимущество, победить их окончательно не получается, так как каждое племя насчитывает почти десяток тысяч разумных. Если бы они ещё и не воевали между собой, то Нио и его подчинённым было не выжить. Правда, и так несколько человек, а иногда и десятков, пропадают каждый год в его общине. Кстати, Нио — потомственный правитель. Его отец, дед и прадед возглавляли общину. Многим не нравится такая преемственность. За вчерашний вечер я три заговора смог подслушать о том, как убить Нио и занять его место. Они считают, что он скрывает технологии. Самое забавное в том, что его предки делали так на самом деле, чтобы сохранить эти самые технологии потомкам, но сейчас запасы уже почти закончились. Следующим поколениям местных мало что достанется.
Через три часа бега по местной степи сканеры обнаружили сотню разумных, идущих в нашем направлении. На всякий случай мы включили маскировочное поле на скафандрах и направились в их сторону.
Через пятнадцать минут уже были в паре десятков метров от них и могли увидеть отвратительную картину того, как «победители» несли связанных «побеждённых» себе домой. Самое противное — видеть, как один из серых человечков в юбке подошёл к пленному и какой-то, судя по всему специальной, ковырялкой вырвал глаз — один из четырёх, но всё же. После этого дикарь подбежал уже к особи женского пола своего вида и предложил глаз на руке. Та его поблагодарила и съела. Мне хотелось просто взять и положить тут всю эту свору каннибалов, но Кхор удержал меня от опрометчивого поступка. Это не наше дело.
— Спасибо, — произнёс я, взяв себя в руки.
— Думаешь, сам не хочу их всех уничтожить? О, тогда ты глубоко ошибаешься. Но мы не должны вмешиваться в местные дела. Нам только и надо захватить флаер и отправиться к аварийному выходу.
— Ты прав. Побежали дальше, — сказал я, но всё же не смог сдержаться и, подбежав к серому человечку с его пассией, ударом ноги сломал обе его.
Кхор на это посмотрел с упрёком, но ничего не сказал. Оставив поднявших панику дикарей, мы побежали дальше.
Через час нам на пути попалось небольшое стойбище, точнее, остатки от него. Оно полностью разорено. Возле входов стояли копья, на которые надели головы разных инопланетян, а у кострищ валялись останки разделанных тупыми ножами разумных. Меня от увиденного замутило, но я сдержался. А вот Кхору пришлось включать внутреннюю очистку скафандра. Отвык он кровавых бань за время службы на моём корабле, а ведь во время службы десантником не раз чуть ли не в крови крулов купался.
Дальнейший путь к реке прошёл в молчании. В голове просто не укладывалось, как можно было деградировать до такой степени, ведь, насколько я могу судить, население тут не особо-то и большое. Земель полно и вполне можно прокормить себя даже только за счёт растительной пищи.
По дороге к реке нам попадались одиночки инопланетян. Все они, судя по одеяниям, принадлежали к дикарям. Близко мы не подходили, обходили всех по кругу, а когда не было такой возможности, включали маскировку. Жалко, что заряда скафандров на маскировку было мало, но и вступать в конфликт мы не хотели.
Наконец-то возле реки, делящей континент на две части, остановились. Река в этом месте очень широкая — почти десять километров. И именно перед нами находился остров длинной двадцать и шириной около трёх.
— Несмотря на то, что сейчас уже другой день, потратили мы на дорогу меньше суток с того момента, как поднялись на дорогу, — произнёс я.
— Давай уже отправляемся на остров. Быстрее закончим — быстрее выберемся, — хмуро сказал Кхор. Он до сих пор под впечатлением от увиденного.
— Идём. Главное — под водой не потерять направление.
Глубина реки была довольно приличной. В центре пролива, через который мы добирались к острову, она достигала пятидесяти метров. Благодаря скафандрам, однако, не чувствовался никакой дискомфорт.
В двух сотнях метров от острова мы включили системы невидимости и только после этого продолжили дорогу. Берег был скалистый. Чтобы выбраться на него, пришлось прикладывать некоторые усилия.
Стоило нам выбраться наверх скал, как сразу в глаза бросились сотни женщин, которые в паре сотнях метров от нас работали в полях. Но больше внимания, естественно, привлекали небоскрёбы. И если с того берега реки без увеличения небоскрёбы выглядели вполне себе нормально, то сейчас всё так же без увеличения видно, что они далеко не новые. Множества окон не хватало. Вместо них стояли деревянные или металлические щиты. У одного небоскрёба верхние два этажа и вовсе уничтожены. Кто-то явно отправил ракету, которую не смогли перехватить, и теперь верхних двух этажей практически нет. Было, правда, это очень давно. Сейчас там виднелись даже деревья.
Долго рассматривать окружающее нас пространство не стали. Насмотрелись мы на остров и его окрестности ещё вчера через систему наблюдения, а потому сразу направились в сторону одного небоскрёба, который местные называли административным. Именно там на двадцать третьем этаже находился гараж, в котором и стояли все флаеры. Когда-то это был гостевой гараж, а сейчас основной. Остальные гаражи разобраны в качестве доноров за прошедшее время. Это, кстати, единственный небоскрёб, в котором работал лифт, из-за чего большинство и предпочитало жить именно в этом здании. Остальные из-за вышедших из строя лифтов менее заселены. Жили там в основном те, кто не мог ужиться с другими.
— А тут миленько, — произнёс я по пути к необходимому нам зданию.
— Особенно по сравнению с тем, что мы видели недавно, — сказал Кхор. Не нравилось мне его состояние. Что-то он стал в последнее время излишне пессимистичен.
— Смотри, у них даже охраны нет на входе в здание, — указал я на открытые двери, ведущие внутрь.
— Если тут все свои, то смысл в охране? А на скалах, между прочим, я засёк десяток с биноклями. Правда, половина спала, но всё же.
— Да уж, видно, что всё старое, но зато чистенько, — произнёс я, когда мы подошли к зданию. Оно неслабо выщерблено снаружи.
— Ждём кого-то из местных и вместе с ними идём внутрь? — спросил у меня Кхор, на что я согласно ответил.
— Сира, я говорю тебе: это шлюха угробила Диника, — услышали мы всего через несколько минут два голоса.
— Бедный Нио. Я бы на его месте выгнала эту дрянь. Чем я хуже неё? — произнесла вторая девушка.
— Ну, тогда меня. Сира ты уж извини, но твой внешний вид не очень.
— Стерва ты всё-таки, — без обиды произнесла вторая. В этот момент они вышли из-за угла здания, и мы увидели двух инопланетянок того же вида, что Нио и та, которую мы пытались спасти.
— А я что, не права? Ты почему не красишься? Я ведь тебе показывала изображение древних. Они все красились.
— Молчи уже, — сказала вторая и начала открывать двери в здание. — У нас осталось всего ничего на обед, и надо будет возвращаться на поле.
Осторожно, стараясь не шуметь, мы проникли через открытую дверь в холл здания. За большой стойкой сидел и дремал инопланетянин из тех, которые огромны и мускулисты. Девушки направились мимо него, а мы в сторону лестничной площадки, да вот только не дошли.
Едва мы приблизились ближе десяти метров к спящему дежурному, как он вскочил на ноги. В следующий момент нам пришлось отключать невидимость и переводить энергию на гравитационный компенсатор.
— Сука, ментально давит! — крикнул Кхор и замолк, так как не мог больше говорить. Вся его концентрация уходила на защиту своего сознания по методикам Рырура. Я тоже почувствовал давление на сознание, но не сказать, что сильное, а вот телекинетический хват силён — тонн тридцать, не меньше.
— Зря ты на нас напал. Хотел ведь по-хорошему, — произнёс я на местном языке, после чего выстрелил из парализатора в инопланетянина. В следующий момент послышались истерические крики девушек, а вот инопланетянин на пару мгновений потерял ориентацию, чем я и воспользовался, выстрелив ещё несколько раз на полной мощности парализатора. Человека бы уже убило, но инопланетянин всего лишь сделал пару шагов назад, пока не уткнулся в стену. Через мгновение мимо меня в сторону инопланетянина пролетело несколько игл. Этого уже инопланетянин не выдержал и упал на пол. — Чем это ты его?
— Снотворным. Помнишь, Рырур давал способное его усыпить в случае бешенства?
— Заткнулись, идиотки! — крикнул я. — Думаю, стоит ускориться. Скоро тут будут их местные горе-вояки. Главное, чтобы псионы не пришли раньше времени. — К моему удивлению, девушки послушались меня и руками закрыли себе рты, после чего поползли к двери, из-за которой выглядывало несколько любопытных рож.
— Система защиты лифта серьёзная. Сходу не смог сломать.
— Тогда по изначальному плану на лестницу! — крикнул я уже во время бега, стреляя из плечевого плазмомёта в дверь, ведущую на лестницу. Времени на нормальный взлом не было.
Выбив плечами остатки двери, мы оказались на лестничной площадке. Одна лестница уходила вниз на технические этажи, а вторая — вверх. Вот по ней мы и побежали.
На пятнадцатом этаже нас попытались перехватить и открыли по нам огонь из огнестрельных автоматов. Но мы даже не включали щиты — просто брони скафандра с головой хватало для сдерживания. В ответ я и Кхор прошлись парализатором по пятёрке напавших и продолжили наш забег по лестнице, пока наконец-то не оказались на двадцать третьем этаже.
Тут дверь явно заменена когда-то — вместо неё стоял броневой лист. Долго думать, что с ним делать, я не стал и просто достал дезинтегрирующую гранату. Спустя секунду перед нами был уже проход, через который мы и заскочили внутрь.
В нас сразу же полетели первые выстрелы. На всякий случай мы врубили щиты, так как вместе с обычными металлическими пулями в нас полетели и разогнанные до огромных скоростей кусочки вольфрама. То, что у местных есть действующие гаусс-винтовки, мы не знали, но всё равно это практически ничего не меняет. Но меняло кое-что другое: стоило нам добежать до, собственно, гаража, как Кхор упал без сознания. Я же едва не упал от того, что по мне нанесли сильный ментальный удар. Лишь артефактная защита и защита, установленная Рыруром, позволили остаться мне в сознании. Через пять секунд из одного флаера вышло трое мускулистых инопланетян. Насколько я понял, именно их вид владеет псионикой.
Произошло то, чего мы опасались больше всего, — нарваться на А-ранговых псионов. Одно ментальное давление сейчас настолько велико, что я едва мог продолжать управлять телом.
— Думаю, вам стоит убрать давление, — произнёс я, направив плечевой плазмомёт во флаер. — Иначе минус флаер.
— Ты не посмеешь, — сказал один из них. В нём я узнал псиона, который прибыл на расследование уничтожения дракона.
— Ты уверен?
— Зачем вы напали на нас? — спросил он, дав знак остальным. Ментальное давление действительно пропало.
— А зачем по нам скидывать бомбы?
— Это была ошибка, — произнёс он, стараясь не провоцировать меня.
— Допустим. Но почему это должно меня волновать? Вы этим показали, что считаете нас врагами.
— Мы не считаем вас врагами, — сказал инопланетянин и хотел что-то сказать ещё, но в этот момент двери лифта открылись и оттуда выбежал уже знакомый нам Нио вместе с десятком вооружённых людей.