Ты должен определять заранее мой следующий шаг — говорил наставник, размахивая своим посохом, словно дубиной.
А я же всегда пытался сконцентрироваться на его движениях, но все время либо не мог предугадать его шаг, либо мое решение было неверным. Наставник двигался постоянно по разному, используя разные техники. И даже мой хваленый щит не спасал от ударов, по ногам да рукам. Наставник постоянно находился на высоте, а я же побитый уходил отдыхать, либо тренироваться до поздней ночи.
И вот однажды, мы тренировались с наставником на арене, я уже который раз получал по макушке набалдашником посоха. Он двигался быстро, очень быстро для меня, а как известно, я не умею замедлять время.
За все время гладиус пустоты ни разу не высказал свое недовольство. И я в итоге решил, что это просто обычный меч, хоть конечно и подарок самой пустоты.
В очередной раз наставник сменил свою позицию и устремился ко мне. Я же попытался отбить его удар, и в свою очередь ударить в бок, но как обычно удар был легко блокирован. А я пропустил удар в спину и свалился на пол, чувствуя как начинает болеть место удара.
Меня уже вконец достало то как с насмешкой смотрит наставник на мои попытки. Ярость накапливалась с каждым днем, и вот пришел момент когда чаша была дополнена до краев. И оставалось ее только выплеснуть, на что-то или кого-то, в моем случае наставника.
Я поднялся с колен, повернулся и зло посмотрел на наставника, уже не сдерживая свои яростные порывы. Покрепче ухватился за рукоять меча и бросился вперед, на ходу раздумывая как лучше ударить, в бок или в голову. И в итоге ко мне неожиданно пришло озарение, если он сейчас двинется в эту сторону, почему бы не ударить по ногам? И это действительно оказалась здравой идеей, и почему она не приходила ко мне раньше. Вся злость мигом улетучилась, оставив после себя лишь сосредоточенность.
Наставник пошел по предполагаемой траектории, в точности как я и рассчитал. Пока его посох находился вверху над моей головой, я произвел точный и быстрый даже для себя рубящий удар.
Наставник смог заметить как я наношу удар, поэтому под мой разочарованный возглас ушел в бок. Но и я спасся от его удара, а значит все еще был жив, и теперь я перешел в наступление.
Финт, резкий уклон, затем предугадывание, снова нанесение удара, мимо. Ну ничего страшного, зато я вижу все его ходы, посох наставника взметнулся вверх, чтобы ударить в мою грудь. Я просто повернул свое тело и пропустил удар мимо себя, в ответ коснувшись гладиусом его руки.
— Неплохо — наставник остановился и выдохнул. — Вполне неплохо. Я уже вижу ты научился определять мои действия. Да и сам вполне неплохо двигаешься, не хватает тренировок.
— Спасибо наставник — поблагодарил его за похвалу, если конечно это можно назвать похвалой.
— А теперь ставь щит — бросил он, отошел от меня. — Теперь ударю в полную силу.
— Наставник — жалобным голосом я попросил. — А может не надо? Вы же его разнесете вместе со мной.
— Не говори глупостей — отмахнулся он, затем в воздухе нарисовал будущий иероглиф. — Ставь!
— Сталь Крокотауса! — выкрикнул я и поставил гладиус в жесткий блок. Мысленно прощаясь со всеми, и молясь, чтобы смерть была быстрой и по возможности безболезненной.
Меня накрыло серебристым куполом, закрыв от внешнего мира, словно сфера. Купол искрился мелкими бликами, словно течение бурной реки на полуденном солнце. Я был готов к своей обороне.
По началу у меня вообще не получалось воспользоваться щитом, сколько бы я не выкрикивал у меня ничего не получалось. Но через несколько дней усиленных тренировок я смог, воспроизвести искры в воздухе, по предполагаемой траектории. А затем еще через несколько, смог поставить тоненькую пленку, которую наставник проткнул пальцем. На этом мое веселье и закончилось, с каждым днем все больше и больше упражнялся в структуре щита. Пока не смог понять саму его суть, да и для чего он вообще был создан и из чего.
И вот наступил день, когда мой щит был уже не таким хилым как раньше, и какой-нибудь неосторожный юнец мог бы коснуться поверхности сферы, и тут же заживо сгореть в адской агонии. А наставник проверял щит на прочность, бросая разные свои заклинания. Но еще никогда он не пробовал использовать свое чародейство в полную силу.
Наставник за стеной что-то произнес, иероглиф засветился, а затем прямо в меня устремился здоровый столб огня.
— Ох, ты-ж — я просто не смог удержаться. — Вот и пришел конец моей истории.
Столб огня врезался в купол, и все вокруг засветилось белым светом. Щит затрещал, по всей поверхности пошли многочисленные искры, но все же выдержал. А огонь продолжал давить на него, не прекращая своего мощного потока.
Я почувствовал как на мой меч опустился тяжкий груз, и я уже был готов к этому. Ничто не вечно, как и мой щит, который спас меня, но ненадолго.
Сфера заискрилась все больше, а затем через минуту лопнула, и поток огня врезался в мой блок. Я изо всех сил пытался удержать его, но сил у меня хватило ненадолго. И когда я потерял свою концентрацию из-за усталости, меня просто подбросило в стену. Где я и приземлился, больно впечатавшись в нее, и развалился на полу.
— Совсем неплохо — подошел наставник и посмотрел на меня сверху вниз. — Но у тебя не хватает концентрации. Ты должен быть сосредоточеннее и не отвлекаться на усталость. Твой противник будет всегда выносливее, и не даст передышки.
— Я это знаю — кое-как встал на ноги и выпрямился. Все тело тут же отдалось болезненными откликами.
— Что же, ты выдержал мой напор — продолжил наставник. — Теперь я тебя научу одному очень полезному заклинанию.
Наставник отошел от меня, затем встал в центре арены, что-то прошептал и перед ним появился дух. Самый настоящий призрак, полупрозрачный и усмехающийся во всю глотку.
— Останови его! — крикнул наставник и призрак полетел в мою сторону.
— Что? Как я остановлю призрака? — наставник решил поиздеваться надо мной.
— Сконцентрируйся и попробуй сжечь его — сказал он. Легко ему говорить, как я должен сжечь духа, если не знаю как швыряться огнем.
Призрак тем временем летел в мою сторону и угрожающе хохотал. Черные глаза бешено вращались глядя на меня.
Так, наставник сказал надо сконцентрироваться и сжечь его, хорошо, попробую кольцо огня. Если нарисовать его и отправить в него то это уже может мне помочь.
Прикрыл глаза и рукой начал рисовать в воздухе кольцо, повеяло теплом, похоже получилось. Стараясь не открывать глаза оторвал палец от рисунка и сделал резкий толчок ладонью, мысленно отправляя кольцо во врага. И только затем открыл глаза, чтобы увидеть свой результат.
А результат был, огненное кольцо после моего толчка действительно улетело, прямо в этого духа. Который без всяких уверток врезался в него и испарился. А кольцо продолжило путь в сторону наставника. Он без особых усилий махнул рукой и мое кольцо просто исчезло.
— Что же, начало положено — наставник подошел ко мне. — Теперь перейдем к практике.
— А это что сейчас было? — ошарашенно посмотрел на наставника. Да он меня чуть не уничтожил уже, а еще практики хочет.
— Это лишь разминка — ответил он. — Тебе нужна практика чтобы закрепить успех. И ничто лучше не подходит для этого, как борьба за свою жизнь в реальном бою.
— И кого мне надо убить? — раздраженно спросил у него.
— Есть тут рядом одно заброшенное место — загадочно махнул рукой наставник. — Вечером отправишься.
— И что мне там делать?
— Сходишь, посмотришь — как-то неопределенно ответил он. — разберешься сам. Главное запомни, можно огонь создавать на расстоянии.
— И я должен сам понять как — подвел итог нашего разговора.
— Да, я тебе не нянька чтобы учить, я лишь наставлю тебя на правильный путь. Остальное ты сам должен делать — сказал он и ушел с арены.
Ну хорошо, он мне не нянька, да и я не в пеленках.
Огонь можно создавать на расстоянии, интересно как, надо попробовать.
Закрыл глаза и начал рисовать кольцо огня в воздухе, только уже представляя как моя невидимая кисть рисует это кольцо метрах в пяти от меня. Затем открыл глаза и смог наблюдать, как в воздухе на значительном расстоянии от меня висело огненное кольцо. Опустил руку и кольцо тут же развеялось, не получив дополнительной подпитки.
Очень хорошо, получилось с первого раза, все же мой навык впитывания полезен. Думаю теперь я подготовлен к неожиданным препятствиям. Осталось собрать сумку, никто не знает насколько мне там придется задержаться.
Вышел я как раз к сумеркам, на плечах висела небольшая сумка, с запасом еды и воды на три дня. Помню ходил в поход, там также приходилось больше брать с собой. Потому что могла неожиданно погода испортиться, или связь затеряться в лесу. Или вообще кто-нибудь мог отбиться от отряда и потеряться. На такой случай всегда был неприкосновенный запас, можно даже сказать на черный день.
Мой путь пролегал через небольшое ущелье, на котором стоял деревянный, немного потрепанный мостик. Затем должен пересечь маленькое предгорье, и только там за предгорьем должно находиться то заброшенное место.
Наставник так и не объяснил что там находилось, да и кто проживает сейчас. Но по глазам я смог определить, что-то там произошло не хорошее. Наверно какие-нибудь монстры пожаловали, а сейчас я должен к ним пожаловать и устроить небольшую вечеринку с фейерверком.
Позже дорога сменилась узенькой тропинкой, уходящей в сторону открывающегося передо мной ущелья. Через него был перекинут деревянный сильно потрепанный мост. Я даже не уверен, сможет ли он меня выдержать, потому что вся конструкция качалась и скрипела от малейшего дуновения ветерка.
Само ущелье было не таким уж и широким, деревянного мостка вполне хватало для перехода. Но лучше бы наверно здесь поставили веревочный мост, так было бы безопаснее.
Я ступил на край первой доски, и потихоньку перенес весь свой вес на нее. Доска подозрительно затрещала, но не сломалась, лучше держать вес на двух досках и не рисковать. Обычно в середине моста доски более хрупкие чем с краю.
Сделал шаг, затем второй и медленно пошел вперед, стараясь быть предельно осторожным. Слушал как под ногами трещало и скрипело жалобно дерево. Но пока было все спокойно, мост выдерживал мой вес.
Я уже успел добраться до середины и начал проходить дальше, когда услышал слишком подозрительный треск позади. Замер на месте и обернулся посмотреть что там происходит.
А там происходило следующее, перила прогнулись от моего веса и на дереве пошли многочисленные трещины. Но когда я замер они остановились, и наступила тишина.
Я сделал шаг вперед, следя за трещинами, и как ожидалось трещины пошли дальше. Еще один шаг, а затем заметил то что у меня отбило всякую попытку продолжать двигаться.
Трещинам уже почти некуда было двигаться, еще немного и мост просто рухнет в ущелье. Потом поминай как меня звали.
Так, если я сейчас сорвусь с места мост просто напросто сразу же обвалится. А если двигаться в медленном темпе то он будет продолжать трескаться, дерево судя по всему уже очень давно сухое и хрупкое. Значит продолжу двигаться медленно, не думая о том что может произойти на любом моем очередном шаге.