— Тебе не стыдно? — пожурила меня Хол.
— Ни капли. Лучше крошить этих сволочей, чем непонятных тварей.
На арене находился не только я, но ещё и десяток других парней. Знакомые лица, почти все из группировки Безымянного. Сам он отсутствовал, а жаль, очень жаль.
В таинственном послание говорилось, чтобы я проиграл чемпиону арены. Но его здесь что-то нет. Зато есть обычные рабы злости, которые переглядываются и ждут отмашки. Когда прозвучал сигнал, они бросились вперед, подхватывая оружие, которого прибавилось за время моего отсутствия. Я спешить не стал и тоже поднял ближайшее к себе копье.
— Ты собираешься их убивать? — спросила с тревогой Хол.
Она заботилась о моём моральном облике больше, чем я. Когда-то меня пугала до усажа мысль причинить кому-то страдание. Сейчас же я четко понимал, что хочу этого. Хочу заставить их страдать. Сделать также больно, как и они мне.
Мои враги это понимали. Вон как посматривают, сбиваются в стаю и что-то обсуждают. Здесь хватает пространства, чтобы они могли объединиться, переговорить и не быть услышанными. Динамики исправно доносили рев зрителей. Я слышал, как скандируют и моё имя. Праведник! Праведник!
— Холодный разум, Эрик! Сохраняй холодный разум! — требовала Хол.
Легко сказать, а трудно сделать. Как оставаться холодным, если горячая кровь бежит по жилам, а сердце неистово бьется? Как сохранить благоразумие, если гнев наполняет меня и требует покарать?
Какой-то частью себя я понимал, что это неправильно. Что Хол права во всём и если я поддамся, то потеряю себя. Но здесь и сейчас… Остаться равнодушным было выше моих сил.
Всего на арене тринадцать человек, включая меня. Трое не имели отношения к Безымянному и отбежали в сторону. Оставшиеся девять объединились и двинулись в мою сторону. Я не знал правил победы, не знал, что говорили им. Может должен остаться один на арене, но если и так, сначала они решили разобраться со мной.
Я двинулся им навстречу. Медленно и не спеша. Это не дикие звери. Это люди, которые боятся. Я чувствовал жгучую вину в них и страх. Они помнили, как пытали меня. Пытали, чувствуя безнаказанность. И вот сейчас их бросили в замкнутое пространство против меня. Есть от чего напрячься. Вина и страх притягивали злобу, а та усиливала злость. На меня смотрели перекошенные лица, жаждущие убить.
И вот их надо пощадить?
Не сегодня.
Отряд врагов разошёлся. Когда оставался десяток метров, я бросился на того, кто находился справа края. Он отскочил, а его ближайшие напарники, наоборот, бросились ко мне. Изменив направление, я выбросил копье вперед. Настолько быстро, что парень не успел защититься и наконечник вошёл ему в брюхо.
Эта сволочь схватилась за оружие и пришлось отпустить его. Мимо меня пронеслась дубина, обдав ветром. Я качнулся в бок, врезался плечом в ударившего, схватил его и, накачав мышцы энергией, поднял его тело и кинул в тех, кто уже подбежал и собирался меня пронзить.
Удачно вышло. Отлетевший напоролся на оружие своих же.
— И это всё? — зарычал я на стаю гиен, — Я выпотрошу вас, ублюдку!
Надеюсь, это была тщательно рассчитанная вспышка злости, а не то, что гнев поглощает меня. Угроза подействовала. Рабы злости сбавили темп. Они окружили меня, но боялись атаковать.
Я бросился на них, увернулся от меча. Никто не учил рабов злости фехтовать. Что копье, что дубина, что меч — они орудовали ими одинаково неуклюже. Что не особо снижало опасность.
Когда я врезался в противника, повалил его, придавливая тело, мне в спину врезалось что-то тяжелое. Лопатку прострелило болью и я дернулся, вырываясь из западни. Гвозди выскочили из моей плоти, я освободился и кувыркнулся в сторону. Если бы не укрепленная кожа, меня бы убили. А так лишь пару дырок оставили.
— Ты теряешь кровь! — возмутилась Хол, — Хватит играть, разделайся с ними!
Моя субличность была той ещё пацифисткой. Но когда дело пахло жареным и на кону моя жизнь, она переходила от высокой морали к эффективности. Если дерешься, то дерись так, чтобы выжить.
Выйдя из кувырка, я подхватил оружие и развернулся. Лезвие меча описало дугу, отгоняя самых прытких, которые дышали мне в спину. Медлить я не стал. Бросил всю энергию в усиление, выпустил всю накопленную ярость.
Молитесь твари, чтобы пережить сегодняшний день.
Морис смотрела на парня, который действовал слишком безрассудно. Это точно сын Алисии. У той тоже был бешеный нрав, наплевательское отношение к своей жизни и готовность сокрушить любого, кто вышел против неё.
Мальчик хорош. Хорош и тот ещё дурак. Он метался от одного врага к другому, как бешеный зверь, абсолютно не заботясь о защите. Морис насчитала семь попаданий по нему. Обычный человек не смог бы выжить после такого, но видимо парень что-то умел.
Любо дорого смотреть на этого яростного молодого воина. Если не обратится прямо на арене, из него точно выйдет толк. Может и не так плоха идея взять его в личные ученики. Даже без щедрой платы незнакомца, Морис бы и сама заинтересовалась дарованием. Или нет. Она бы сюда не пришла и кто знает, как бы сложилась судьба парня. Его явно хотели убить. Сначала скример, потом волки, следом сразу толпа противников.
Птенчик справился… Методично переломал одного за другим, но… Сам он тоже ушёл с арены еле-еле. Хотя финал вышел эпичным. Разобравшись с прихлебателями безымянных, он отправился в сторону выхода, кажется, позабыв, что ещё трое противников осталось. Те преградили ему дорогу. Их намерения были очевидны. Решили добить грозную, но ослабевшую добычу.
Тут-то парень и удивил ещё раз. Пропустив несколько ударов, он отправил в утиль этих неудачников, после чего дошёл до двери, откуда вышел в начале, облокотился на неё и сполз вниз.
— Распорядитель! — крикнула зло Морис, — Мне этот мальчик очень интересен! Если с ним что-то случится…
Слуга метнулся к женщине и склонил голову. Он бросил, как ему казалось, незаметный взгляд на Сая. Нелегко служке придется. Безымянные хотят избавиться от птенчика, а Морис категорически против этого. Остаётся только решить, с кем выберет заиметь проблемы слуга.
— Окажите ему надлежащую медицинскую помощь и приведите ко мне. Хочу с ним пообщаться лично.
— Но госпожа, — склонился ещё сильнее распорядитель, — У этого бойца запланировано ещё несколько боев.
— Он своё отбегал! — рявкнула Морис, — Ты что, не видишь, дурак?!
— Но от меня ничего не зависит! Ему придется выйти на бой… — вжал он голову в плечи.
— Так… Я не поняла… Ты собрался мне перечить?
— Успокойся, Морис, — вмешался Сай, — Пусть распорядители арены делают своё дело. Разве не за этим мы здесь собрались? Увидеть хорошее зрелище.
В жопу зрелища.
Морис замолчала. Если начать конфликт, это вызовет ненужные проблемы. Тогда безымянные могут пойти на принцип и выкупить парня. Или тихо убить в подвалах арены. Нет, чтобы забрать его, надо было действовать тоньше. Поэтому Морис кивнула, принимая правила игры. Если она хоть что-то понимала в людях, то парень обязательно выберется, чтобы ему не приготовили.
С арены я не ушёл, а уполз. На чистом упрямстве. Мне выдали воду, обработали раны, дали еды, но на этом всё. Через час выгнали на арену ещё раз. Вышел я, пошатываясь. В связи с чем исполнить план незнакомца было не сложно.
Против меня поставили чемпиона арены. Сурового вида мужика, с бородой и в татуировках. А ещё на нём был кожаный доспех на голое тело. Да и оружие тоже имелось нормального качества.
Я продержался секунд тридцать, большую часть из которых мы шли друг к другу. Пара обманных ударов и крепкая дубина отправила меня в нокаут. Даже желай я, изменить бы это не получилось.
Проваливаясь в темноту, я надеялся, что усилений хватит, чтобы выжить и меня не собираются хладнокровно убить.
Когда мальчишка проиграл, Морис поднялась и отправилась лично контролировать, чтобы с ним ничего не сделали. Судя по улыбке Сая, он проигрышем остался доволен. Иначе бы пришлось выпускать сыночка против этого птенчика, чего мужчине очень не хотелось.
Так что были все шансы, что праведника отпустят под крыло Морис и это не породит виток проблем.
Цер неподвижно наблюдал за экраном монитора. У него был личный выход из собственного жилища, не надо тащиться на арену. А ещё у Цера имелись записи всех поединков Праведника и встроенный анализатор, чтобы рассчитать коэффициенты на победу. Итогом вечера стала плюс тысяча серебряных монет. Солидный куш. Идея отправить проблемного бойца на арену и заработать на нём удалась.
Чтобы набрать текст, Церу не надо было печать. Достаточно мысленно сформулировать текст, чтобы оформить его. Перетащив выигрыш и данные притока злобы за последние полгода, их сильный прирост, мужчина отправил послание хозяину города. Согласно давнему соглашению, этого должно хватить, чтобы пристроить ещё одного своего ребенка в город. Дать шанс на нормальную жизнь. Уж точно лучше, чем то, что ждёт его здесь.
Да, неплохой сегодня вечер, — думал Цер. Особенно неплохим он стал, когда от темного мага пришло подтверждение. Хозяин одобрил перевод.
Глава 4. Новый дом
— Просыпайся! — кто-то настойчиво похлопал меня по щекам. Перед этим ещё и водой окатили, — Эй, птенчик, вставай. Ты теперь моя собственность.
Когда я очнулся, то не сразу сообразил, кого вижу. В прошлый раз мы встретились в переходах первой кольцевой, когда я притащил партию целебных пилюль. Тогда женщина была в маске, скрывающей половину её лица. Сейчас я видел остальное. Молодую женщину, с черными, как смоль волосами, такими же глазами и острыми, фарфоровыми чертами лица.
— Долго мне ждать? Мы уходим отсюда. Все вопросы — потом.
Я огляделся и обнаружил себя в знакомой комнате, где отсиживался между боями. Память услужливо подкинула воспоминание, как именно меня отправили в нокаут. Только непонятно, что сейчас происходит. Откуда здесь эта женщина? Что ей надо? Моей реакции она дожидаться не стала и прошла к выходу, где остановилась. Я кое-как поднялся, глянул на тройку парней, что стояли здесь же. Один из них меня на арену водил, так что это местные работники, видимо.
Как только вышел наружу, женщина быстрым шагом отправилась куда-то по коридору.
— Госпожа, — нашёл я в себе немного вежливости, смутно подозревая, что происходит, — Вы забираете меня на первую кольцевую?
— Да. Будешь служить под предводительством Металлической Аши.
— Я могу отказаться?
Женщина резко остановилась, развернулась и заглянула мне в глаза. Возникло ощущение, что будь мы в другом месте, меня бы впечатали в стену, показывая, кто тут главный.
— Нет. — ответила она холодно. — Идем.