— А вот, кажется, и ответ. — осторожно, и на всякий случай врубив очищающую сферу, подошел я к охотнику и присел на корточки. — На все наши вопросы.
— Что? Какие вопросы? — недоуменно подошел к нам тролль.
— Ну, например, что это за субстанция, кем она управляется и, если немного подумать, то и как от нее избавиться. — пожав плечами, ответил я великану. — Дай угадаю, ты со своими духами общаешься через принцип «кто сильнее, тот и папа»?
— А как еще с ними общаться? — вроде как даже искренне, удивился тролль. — Ладно разумные, с ними договориться всегда можно. Но у охотника разума, как у лягушки!
— Разума, может, как и у жабы, но вот только даже у лягушки есть эмоции и инстинкты. — покачал я головой. — Как и у любой зверушки. Может, это конечно, от некоторого шаманского опыта у меня, но я, даже не имея связующего канала с охотником, ощущаю, его удовольствие от насыщения слизью, как слепой котенок кайфует, насосавшись молока и зарывшись в шерсть на кошкином пузе. А когда ты его оттаскивал, была эмоция, как у того же котенка, когда его от сиськи отрываешь. Скажи, а легенды об этих астральных охотниках существовали всегда или появились не позднее, чем последние пару тыщ лет?
Вот как делает *рукалицо* тролль, я, вроде, увидел в первый раз. Шлепок, совмещенный с каменным грохотом, разнесся по округе, заставив вздрогнуть половину монстродеров и даже научную советницу.
— Выходит, что на этом вашем Шиаме, или как там его, магоученые перехимичили, и создали нечто, способное обитать одновременно и в астрале, и в физическом мире. — со вздохом начал я оформлять мысль в слово, повернувшись к импровизированному совету сильнейших мира сего. — И имеющего вместо тела сгусток слизи. Эксперимент в лучших традициях жанра вырвался из-под контроля и устроил апокалипсис в отдельно взятом мире, превратив всю биомассу в гнилую слизь. А дальше зверушка начала по самым высшим заповедям плодиться и размножаться, вскармливая детенышей своей слизью, аки молоком. А поскольку мир был уже наглухо запечатан в божественную скорлупу, то эта херня начала раскидывать свое потомство через астрал. Оттуда они вместе с какими-нибудь залетными призраками проникали в физические миры, и их перекидывали на родину вместе с очередной порцией гнили и корма для королевы-матери. Поскольку существо гибридное, то потому оно может питаться и силой духа, и праной с маной, и материей…
— Маги, заморозку на охотника, живо! — перебивая меня, неожиданно рявкнул тролль, при этом перехватывая посох за нижний край, как клюшку для гольфа.
Увалия с архимагом не стали рассусоливаться, и слизистый охотник почти моментально превратился в комок льда от двойного удара ледяным копьем и каким-то полужидким и явно холодным шаром. Шаман же от души размахнулся дубиной и отправил эту ледышку в дальний полет, после чего вскинул руку и, словно за веревку, дернул рукой за астральный канал, тянущийся от охотника к Скъяаррлу, возвращая существо к себе и упаковывая того обратно в черепок. Тем временем к тому месту, где лежал замороженный охотник, ловко, словно балерина, подскочил архимаг, на бегу вынимая из внутреннего кармана длинную пробирку из толстого стекла и небольшой деревянный пинцет. И с ловкостью нейрохирурга быстрыми и точными движениями подхватил с земли три покрытые искрами ледышки, засунул их в пробирку, потом запихал туда же пинцет и двумя пальчиками сжал горловину пробирки. Та слиплась, словно пластилиновая, хотя явно была сделана из стекла. И в данный момент это стекло было расплавлено, потому что воздух вокруг горловины дрожал, как дрожит всегда вокруг раскаленного предмета. Пару раз повернув корпус пробирки второй рукой, архимаг разжал пальцы и воздух перестал дрожать, что говорило о том, что стекло остыло. От жара слизь в пробирке начала таять и… Пожирать деревянный пинцет, уменьшая инструмент в размерах и заполняя емкость новыми объемами гнили. Убедившись, что стекло не плавится слизью, архимаг, наверное, силой мысли заморозил содержимое получившейся ампулы и упаковал ту в какой-то кожаный тубус, убрав тот куда внутрь одежды. Надеюсь, в карман, а не в жировые складки. А то от местных хоть чего можно ожидать.
— И что это щас было? — спросил я у тяжело дышащего шамана.
— Ты представляешь, это чудо, получив оболочку из Гнили, начало вырываться из-под контроля! — гневно раздувая ноздри, ответил тролль. — Словно… Словно живое существо! Если ты правильно догадался об их способах размножения, то я даже добавлю еще один момент. Скорее всего, в астрале они имели власть над шаманами по этой же самой причине! Охотники нападали на них на астральных просторах, находясь при этом в родном мире физически, имея слизистую оболочку. Затем, убив шамана, они сплетались с их духами, откидывали старую слизь и, пользуясь шаманскими навыками, выходили из астрала в иные физические миры.
— Или же нападали на прочих призраков, которых призывали неопытные некроманты. — добавила Увалия. — Как в случае с чумным эхо.
— О, точно! — щелкнул пальцами архимаг. — А то я все думаю, где я подобную ерунду видел! Эх, Увалия, вот везет же тебе на этих сущностей!
— А, так это ты, что ли, тем неопытным учеником была? — спросил я у Вальки.
Та лишь со вздохом пожала плечами.
— Итак, бесценные сведения получены. — решил подытожить я произошедшее, потирая руки. — А бригада монстрозадонадирателей собрана в идеальном составе.
— Э! Я не знаю, что ты задумал, но я уже против! — настороженно воскликнул Леха. — Когда ты с такими горящими глазами тер руки в последний раз, у княжеской дружины броня лишними украшениями обросла!
— Да куда ты денешься с подводной лодки. — усмехнулся я. — Ты лучше давай, начинай молоток свой маной босса заряжать, и пока всю ману у него не отнимешь, чтоб я тебя не слышал!
— Ты что, придумал, как решить нашу проблему? — с интересом в голосе наклонил голову император.
— Пока нет. — помотал я головой и повернулся к архимагу. — Уважаемый, вы помните ритуал, с помощью которого изгоняли чумное эхо обратно в мир мертвых?
— Конечно! — чуть ли не с обидой ответил главмаг. — У меня разума — восемь тысяч!
— Тогда придумал! — повернулся я обратно к императору. — Врубайте свою машинку на максимум и тащите табуретку! Лезем в портал! А пока идем, расскажу, что надо делать.
— Да ты ебнулся?! — воскликнул Леха, выронив кувалду, рисунок на которой уже начинал светиться красными линиями.
— Вот ты первым и полезешь. — кивнул я. — Давно же уже мог понять, что ебнулся я давно, и возможно, что даже не в этой жизни!
Так. Леха фейспалмил сегодня уже. Скъяаррл тоже. А вот теперь и научная советница императора добавилась к секте руколицых!
Глава 11
— Итак, примерный план действий следующий. — отвечал я на резонно озвученный вопрос в духе «какого жуя ты задумал?» — Заморозкой прокладываем дорогу до портала. Затем запускаем в портал пару зондов и разведываем глубину той лужи, в которой открыт этот самый портал. Затем маги замораживают заразу с нашей стороны ворот, а с помощью инфы, получаемой от зондов, мы узнаем, когда эта лужа заморозится до нужной кондиции. Затем я врубаю берсу и расхерачиваю эту мороженку на осколки, открывая проход, свободный от гнили.
— А может тогда просто подорвать зонды? — перебил меня военный советник. — Чего зря силы расходовать раньше времени?
— От взрыва слизь начнет таять. — возразил ему архимаг. — Так что удар действительно предпочтительнее. Главное, молодой человек, руки чем-нибудь закрыть, чтобы даже следа Гнили на кулаках не было.
— Само собой. — кивнул я, делая вид, что действительно уже об этом подумал, мысленно делая себе зарубку на извилинах, чтоб не забыть какие-нибудь перчатки сотворить перед ударом. — Только один момент можно уточнить, для себя? Как вы замораживаете эту фигню, если она для магии неуязвима?
— Лично я для заморозки использую сферу сжиженного магией воздуха. — улыбнулся архимаг. — Увалия пошла дальше и придумала, как этот самый воздух сжимать до твердого состояния, еще сильнее понизив температуру газа. Так что в итоге магии никакой — просто очень-очень холодные предметы прикосновением замораживают любую теплопроводящую субстанцию. Очень действенный способ там, где стоит защита от магии в целом, а не от холода в частности. Да вы же сами, молодой человек, предлагали жидкий азот!
— Это я чтоб наверняка знать. — покивал я и продолжил излагать план. — Далее строим баррикады и залезаем в портал, шаман включает режим навигатора и тыкает пальцем, в какую сторону идти рейдом на босса. Далее под прикрытием вон той шайтан-машинки прокладываем ледяную тропинку до цели и, собственно, замораживаем матку охотников. Далее Леха ваншотит эту свежемороженую скумбрию своей кувалдой и, возможно, оставляет на месте этой твари воронку размером в километр, может — диаметром, может — в глубину, там как получится. Как только босс остается без своей слизистой туши, архимаг изгоняет его в мир мертвых, обратную сторону, или как там еще в академии астрал называют. Тут уже не зевает наш шаман и в добровольно-принудительном порядке показывает твари, кто настоящий хозяин астрала, пока тот в полном ахуе мечется по обители духов, соображая своими скудными паразитическими мозгами, куда же все подевалось.
— Не слишком ли веришь в мои силы? — мрачно спросил Скъяаррл. — Он все же намного сильнее в астрале, чем в физическом мире, а даже его детеныш тут может доставить нам проблем, если облачится Гнилью.
— Поэтому надо идти быстро и действовать уверенно. — пожал я плечами. — Пусть думает, что мы знаем, что делаем. В крайнем случае, Гуалу Вакалару помолимся, он шаман посильнее нашего с тобой. Теперь, наверное, его и вообще, можно звать богом шаманов? ГУАЛ! Слышишь меня?!
— Ссслышшшу… — прошелестел воздух, а в воздухе передо мной появилась жуткая рожа этого гибрида орка с Васшанетом. — Чччто ссслучилосссь?..
— Да мы тут идем давать звезды источнику Гнили. — усмехнулся я этому его шипящему спектаклю. — Если че, поможешь Скъяаррлу приручить королеву роя?
— Уже? — удивился бывший орк. — Как же быстро летит время за учебой!
— Ага, уже, хренов видящий-но-молчащий. — усмехнулся я. — Че там в следующей серии будет, не намекнешь?
— Ты же знаешь, что нет. — вздохнула воздушная голова. — Если я что-то скажу, то эта вероятностная линия укрепится, а ты должен сам проложить свой путь.
— Так поможешь, если че, троллю-то? — вернулся я к теме разговора. — А то он переживает, что не сдюжит.
— Помогу, чего уж там. — кивнула голова. — Бочка крайльниерра с вас.
— Да я сам за бочку крайльниерра его задушу! — взревел тролль, скалясь жуткой улыбкой. — Если что, пошлю духа с маяком, куда в астрал подплывать.
— Заметано. — кивнул с улыбкой орк и растворился.
— Таким образом, выносим босса, Шаман приручает с помощью новой зверушки всех детенышей этой хреновины и заточает их в этом сгнившем мире, шаманская среда получает новую игрушку в виде нового короля духов, альянс сосат, все довольны.
— В таком случае, это ты должен приручать короля охотников. — резко посерьезнел тролль. — Ведь, как бы там ни было, ты победитель последнего турнира.
— Вот давай мозги компостировать в другой раз? — отмахнулся я. — Прекрасно знаешь, что из меня король-шаман, как из тебя король Альянса. Был у меня дух, я его проебал. Сам, без чьей-либо даже помощи. Так что ищем нового главдуха для начала. А там, если захочешь все по справедливости, сам новый турнир замутишь, выиграешь его и будешь владеть зверушкой официально. А мне эта должность ни с одного похмелья бы не уперлась, я чисто Мардукора воскресить ее заработал. Думаю, если еще раз подохнем, Гуал теперь сам сможет его вытащить. Давайте лучше решать, кто будет в текущем рейде командовать?
— В смысле? — наклонил голову император. — Ты план разработал, тебе им и руководить.
— Ага, и сопьемся с пути, сделав два шага. — кивнул я. — Это не игрушка компьютерная, а полноценная боевая операция. Вот будет пьянка — возглавлю с удовольствием, и даже дварфовский гарнабал соберу, если надо. А тут нужен кто-то с опытом руководства в бою. Генерал ваш как, кабинетный или полевой?
— Лу Вар участвовал в боях в качестве командира, если ты это имеешь ввиду. — кивнул бог-император. — Предлагаешь его?
— Ну, как вариант. Или мастер Ка Дшуа? — выдвинул я еще одну кандидатуру. — Толпой жрецов-берсерков командовать, нервы и мозги нужны не то что железные… Мифриловые!
— Поддерживаю кандидатуру Лу Вара. — покачал головой верховный ерпарх. — Я как раз в большей степени штабный тактик, в реальном бою от меня будет больше пользы в качестве бойца.
— Другие предложения или возражения по поводу кандидатуры предводителя будут? — обвел присутствующих взглядом император и, не встретив оных, подытожил. — В таком случае, командующим операцией назначается Лу Вар. Невыполнение приказов может караться смертью на месте, или на усмотрение командира. Это боевая вылазка, и на кону жизни миллионов. Лу, принимай управление.
— В таком случае, раз управление операцией предоставлено мне, сразу вношу предложение. — с серьезным лицом перешел сразу к делу вояка. — В общих чертах, способности всех присутствующих, мне известны из докладов. Да, не нужно так на меня смотреть. Безопасность Арпатира требует сбора досье на всех существ с уровнем выше двухсот, а также на их ближайшее окружение. Так вот. Перемещение по поверхности считаю нецелесообразным при условии наличия в отряде дракона с защитой, приближенной к абсолюту. Затраты времени и маны дают тактическое преимущество противнику.
— Ну хоть кто-то до этого додумался. — усмехнулся Гарик.
— И вот именно по этой причине я и предложил другого командира. — вздохнул я, совершенно упустив авиацию в своем плане.
— Далее. — кивнув в ответ на эти реплики, продолжил советник. — Предлагаю оставить в этом мире по максимуму лишних лиц, бесполезных в атаке. Из всех богов Небарры, нужными в операции способностями обладает лишь Аппатак. Он может сжать воздух своей магией до жидкого состояния, что поможет ускорить процесс заморозки потенциального противника. Мое предложение по составу ударной группы: Аппатак, Алексей, Гартаил, Архимаг, Увалия, Скъаррл и я. Предложения по составу?
— Меня с Миюффт добавь. — поднял я руку. — Скотина эта астральная может прицепиться к членам отряда своими паразитическими нитями и начать здоровье откачивать, целительница в отряде в совокупности с кое-какими способками наших шмоток позволит не терять здоровье. А я даже в случае боевой бесполезности могу бафы раздавать на любые характеристики, с достаточно большими цифрами. Для той же живучести полезно будет.
— Сожалею. — отрицательно покачал головой советник. — Если создатель портала закроет проход в Шиан, отряд окажется запертым в закрытом мире. Подозреваю, что даже новый бог, Гуал Вакалар, не сможет в ближайшее время туда пробиться. С учетом обстоятельств, я не могу допустить исчезновения с Небарры ни Императора, ни тебя.
— А вот это как раз не проблема. — отмахнулся я. — Есть у меня одно зелье, я с его помощью в астрал перемещаюсь и обратно. А доступ в астрал в этом мире есть, иначе бы и охотники не смогли оттуда выбраться. А перемещаюсь я в астрал не голым, а это значит, что я смогу взять с собой и немножко предметов, в том числе и вас. Нырну в астрал, вынырну тут. Это туда я не могу, не знаю, куда.
— А если не сможешь ты нас с собой забрать? — нахмурился военный советник.