Я очень хотел сердцем, но не головой. Боялся, что она говорит это из-за жалости.
— Ты права, мы не расстаемся навсегда и обязательно увидимся. Ты знаешь, я с вами обратно не пойду, у меня дела в Дремучем лесу, говорят там наставник, хочу найти его и открыть класс, мне достался редкий — Волхв. Завтра будет последний день перед разлукой.
— Знаю, точнее, чувствую. Женщины иногда сердцем просто знают… Ты хороший, и нравишься мне. Поцелуй меня.
Я поцеловал. Это был вкус мяты и земляники, запах ее волос был амброзией. Еще секунду назад я бы не решился этого сделать, как бы не желал. А сейчас были ощущения, что целовал ее всю жизнь, однако никак не мог насладиться этим. Мы еще долго говорили ни о чем и обо всем, а в промежутках целовались… или наоборот. Утро наступило незаметно. Настроение было такое, как после полета. Первым проснулся Колесо и лукаво ухмыльнулся, закралось подозрение, что бодрствовал он уже давно, но мне было на это плевать.
Кабанов мы набили к полудню. Условия квеста были выполнены.
— Ну мы пошли, — обратился ко мне Мрач и протянул 4 золотых, мою долю от квеста.
Оказывается, не только женское сердце может знать, но и мужчины головой пользоваться умеют. Мрач обнял меня, хлопнув по спине. Уступил место брату, который повторил ритуал. Кнопочка обняла по-другому, прильнув ко мне всем телом, и поцеловала в губы. Поцелуй был длиннее приличного, но кого это волновало? Парни в этот момент разглядывали природу, но не от стеснения, а для того, чтобы не беспокоить нас. Хорошие у меня друзья, хоть и мало мы вместе провели времени. Правда, иногда и часа достаточно, чтобы понять, что это твои люди… и твоя девушка.
Глава 8: Дремучий лес — не БАГамы
К локации Дремучий лес шел и грустил. Но вскоре чувства изменились. Когда приходит ощущение опасности — не до ностальгии. Как только я перешагнул невидимую черту из обычного леса в Дремучий, сразу стало темнее. Это на земле нет черты, а в остальном граница была заметна. Сделал шаг назад и вот он — солнечный день птахи щебечут. Вперед, и снова будто в склепе оказался, сумерки и гробовая тишина.
Нервы напряглись до предела, в атмосфере разлилась тревога, граничащая с паникой. Но надо идти вперед, хоть и не хочется от слова «совсем». Это, как в детстве. Чтобы получить планшет на вечер, нужно съесть манную кашу, а желания никакого. Давишься, не жуя глотая, лишь бы скорей опустела тарелка. Вкуса не чувствуешь, но ешь, потому что надо. Тебе надо. Вот и здесь, нужно только мне. Поэтому стараемся думать позитивненько и вперед.
Легко сказать думать о хорошем, а если не думается. Это все равно, что заставить мозг никоим образом не представлять белую обезьяну. Только дашь ему установка — привет, морда белой мартышки. Здесь также. Фактически все чувства работали на 50 процентов. Глаза ощущали сумрак, а не свет. Вкус куда-то пропал, воздух, словно жевательная резинка после пяти дней пользования. Фруктового аромата давно нет, а безвкусная резина все также мнется под зубами. Кожа словно онемела, нос закрыли плотной медицинской маской. Неприятные запахи проходят, но через пять слоев ваты и марли. Только слух обострился до предела.
Под ногой пистолетным выстрелом хрустнула ветка. Чуть не заорал с испугу. Вроде опасности не видишь, но жутко до одури. Проснулась мурашками кожа, почувствовав на себе, чей-то взгляд. Резко обернулся, никого. Но знаю, кто-то есть. Эти взоры давно сорвали одежду, иду «голым». Даже так — разобранный на атомы. Каждая клеточка тела напряжена.
И не зря. Когда я вышел на небольшой просвет, услышал злобный рык! Рычеще! Его издавал крупный серый волк. Система тут же вывела:
«Серый волк (вот точно не заморачиваются ребята!). Уровень???. Отношение враждебно-нейтральное. Найдите способ избежать боя. Например, напугайте его. Или найдите общий язык».
Ага, не знаю, кто кого напугать должен, я уже боюсь. Хищник словно почувствовал мои флюиды страха, шагнул вперед, опустив голову, и снова зарычал? «Ррррр». Я собрался с остатками сил, и скорее от ужаса ответил. Сначала: «рррр». Затем получилось неожиданно: «рррРР». И выхватил свой «недоПосох», выставив его на манер копья. Волка это, почему-то совсем не напугало. На палку вообще ноль внимания, а мой ответный рык его все же удивил. Он приостановил движение и напряженно замер. Я прекрасно понимал, что мое оружие, пусть и проапгрейженное Колесом, это пшик для монстра вне уровня. Хорошо, что еще не сагрился. Полоска над головой горела оранжевым цветом, но не краснела.
«Эх, мне бы волшебный посох, который фаерболами стреляет, а не эта ветвь-переросток», — с тоской подумалось мне.
Но эти фантазии неожиданно окрепли. Я же в виртуале, а чем ИРа не шутит? И начал представлять, что у меня этакий бластер, с которого льется лазерный луч и сжигает все вокруг. Нет, это не бластер. Это огнемет, или лучше светящийся меч джедая! Да хоть палка, но чтобы на конце горела. И неожиданно, с кончика моего оружия сорвалась искра и пошел дымок. Вот совсем не того, эффекта я ждал. Однако волк (улыбнулся???) начал отступать назад, стал пятиться. Я понял, что это мой шанс, повернулся и рванул, что было мочи, куда глаза не глядели. Прокачивал бег минут 10, пока не начал задыхаться. Обернулся, хищник меня не преследовал. Зато сработала система:
«Вы не испугались монстра выше себя более чем на 100 уровней. Вы проявили мужество и смекалку, Ваш поступок оценен. Вами открыто умение «Сила Духа» +1. «Сила духа» — позволяет в экстренных ситуациях сохранять трезвую голову, что значительно помогает находить нестандартные решения. «Сила Духа» может агрегировать с «Восприятием» и «Силой Воли», усиливая характеристики или создавая совершенно новые умения. Влияет на другие характеристики рандомно, в зависимости от ситуации. Везение +16 (+1)».
Надо же «не испугался», струхнул еще как. Ни какого мужества и смекалки. Сделал первое, что упало на ум. Но система посчитала иначе, сочтя мой рык за действие. Повезло. Так куда же дальше?
И тут я понял, что заблудился. Повернул назад, ан нет той тропочки, по которой шел. Ни примятой травинки, ни поломанной веточки. НИЧЕГО! Вокруг меня только скрюченные и скособоченные деревья. Пытаюсь открыть виртуальную карту, ага появилась. Маршрут, по которому прошел видно тонкой ниткой. Но что такое, ее прямо на глазах затягивает «туманом». Воспользоваться картой не получится. Тот же результат. Вспомнил! Митрич же говорил, что как только войду в лес, нужно лешему гостинец передать — хлебушка белого положить на пенек, молочка в плошку налить, пригласить отведать, помощи попросить. Но с грустными мыслями о Кнопочке и друзьях совершенно забыл это сделать. Но, как говорится, лучше шпеттер, чем ниемалс. Пенька не нашел, увидел как-то странно вывороченные корни, положил подношение туда.
— Прими хозяин лесной, скромный подарок мой. Не води кругами, помоги делами, — почему-то заговорил я стихами.
Тишина. Может ему на глаза показываться нельзя? Отошел в сторону, отвернулся от места, где лежат дары, зачем-то еще и глаза руками закрыл. Постоял минут пять. Повернулся. Все на месте, никто не подошел, а нет, вон какая-то живность полжет. Ну надо же, ежик. В лесу ни птички, ни букашки, а этот откуда? Сожрет ведь зараза хлеб с молоком, а у меня ничего больше нет с собой. Есть, конечно, пироги с капустой и картошкой, пара яблок, чтобы усталость снимать в пути. Но в дар — то нужно молоко и белый хлеб.
— Ну-ка, кыш, пакость колючая, пошел давай. Двигался же куда-то, вот и топай далее. Это не тебе, а то нашел официанта по обслуживанию номеров с горничной в придачу. Я тебе не метрдотель с ресепшеном. Иди, говорю…
— Странные ты слова глаголешь, — послышался чей-то голос, а скорее громкий шепот, из-за спины, и затем легкий скрипучий смешок, — вельми веселые, хе-хе.
И я заорал с перепугу. Нервы не выдержали напряжения Дремучего леса.
— Тихо ты, юродивый. Чегось орешь-то? Лес тишину любит, а ты горлом брать. Требу ты принес, это правильно. Вот токма, сразу ее дарить нужно было, а сейчас хозяин и обидеться мог. Хотя нет, вон дружка колючего послал, а ты его гонишь. Откедова токма неуч такая берется? Ничего не ведают, ничего не помнят, ничего не знают.
Помню, в детстве мой старый дружок отрыл где-то на чердаке родительской дачи в хламе настоящий артефакт — раритетный фотоаппарат «Полароид». Это сейчас каждый ребенок может сделать на полифон 3D-снимок, и крутить его на 180 градусов, приближая и удаляя, чтобы разглядеть детали. А еще век-полтора назад, оказывается, фотографии были плоскими с тусклыми цветами (мы целую неделю ходили героями, делая снимки всех и вся, а затем «долго уговаривались» и торговались, чтобы их показать или обменять). Так вот там пластинка, после вспышки вылезала из щели, а потом на воздухе начинала проявляться. Из серого фона, вдруг, всплывало изображение.
Что-то похожее происходило и сейчас. Я точно знаю, что около меня никого не было, а теперь возле (дуба? бука? но точно не березы) большого растения из воздуха начал формироваться старик. Он был высок ростом, выше меня на полторы головы, хотя я себя баскетболистом и не считаю, но деду с его сантиметрами можно было смело выступать CBA (континентальная баскетбольная лига). Светлые, не белые, а именно светлые одежды. Похожее на рясу или хламиду с банным халатом (я не кутюрье) одеяние. Такого же цвета длинные волосы и не менее длинная ниже пояса борода. В руках резная палка, на которую он опирался. Но больше всего выделялись глаза. В сумерках их было видно плохо и в том же момент очень хорошо. Не знаю, как такое описать, но выглядело именно так. Глубокие глаза, налитые мудростью, тяжелый взгляд, от которого гнет спину. Вот я и согнулся в поклоне.
— Здравия тебе леший, — нараспев откланялся я.
— Сам ты леший, — засмеялся старик. — Ха-ха-ха. Уморил окаянный. Вот ведь чудной отрок попался, и имя у тебя не менее чудное — Ивашка.
Дался им всем мой «Ивашка», как-будто я его себе выбирал. Одной Кнопочке понравилось.
— А кто Вы тогда будете?
— Так молодым надо первыми называться. Вам можно, имя у вас над головой висит. А вот, чтобы меня величать узнать как — это заслужить надо, а то мало ли кто ты есть на самом деле.
— Не темный я, — буркнул на отповедь.
— Темный и еще какой. Только в знаниях свет, а у тебя грамотешки маловато. Не нечить — это я вижу, но темнота в голове — точн, темная бестолочь, — и старик снова обидно засмеялся. — Это ж надо придумать, лешием меня назвал, ха-ха-ха. А к нам по каким делам заглянул? Али надо что в Урочище?
«Вы узнали альтернативное название локации «Дремучий лес» — «Урочище». Пройденный вами путь снова появился на карте», — пискнула система. А старик продолжил:
— А коли просто заплутал, тако ж и быть — выведу, а то скоро стемнеет, и сожрут тебя.
— Кто сожрет? — попадать кому-либо на зуб совсем не было желания.
— А я знаю, может, хищник какой позарится. Или нечисть по твою душу пожалует. Это что у тебя на роду Мокошей-прядильницей написано, так то и будет, если конечно силы своей хватит супротив судьбы пойти, то и изменить ее можно.
Так и хотелось спросить: «Папа, а ты сейчас с кем разговариваешь?» Заговаривается дедуля, деменция у него что ли? Но ответил честно и искренне.
— Нет, назад мне нельзя. Я волхва ищу.
— Волхва? — прозвучало… нет, не так, скорее, — Воолхвааа (с увеличением звука на последнюю гласную). А зачем он тебе понадобился?
— В ученики ему хочу проситься, класс у меня появился «Волхв», ИРа дала. А вот открыть его некому. Поэтому наставник срочно нужен.
— Эвона как даже? Тогда понятно, пойдем, покажу я его тебе. Знаю, где этот гриб сушеный живет, — лукавенько так, с издевочкой, произнес противный старикашка.
Нет, старость уважать нужно, но как же порой это тяжело. Вот прибил бы дедулю за его подлую иронию. Полчаса не проговорили, а кем я только не был. И «юродивым», и «темным», и «бестолочью», и «Ивашкой»! Хотя нет, последнее не в счет, я же и есть «Ивашка» (спасибо ИРишке с ее глюками).
«Надо ли за ним идти, а то этот Сусанин доморощенный заведет куда-нибудь? А что он там про нечесть говорил? А может он и сам того-этого… И не представился, подозрительно все это как-то, ой сложу голову буйну… очнусь в Селе, ищи потом повода и способа снова сюда попасть, Не к добру все это, ой жопой, то есть спиной чую — не к добру», — думал я и шел за стариком. Тот тоже ворчал по пути: «….экое ж недоразумение… хотя… Сварог его знает… может, ему видней… пути их неисповедимы… Опять же «Волхва» дали…За что такое? А ты себя в молодости вспомни? Не, я лучше был». Так мы и топали, я думал, старик бубнил…
Глава 9: Ученье свет — его не сБАГришь
К Волхву шли уверенно. Старик дорогу знал, а я… я шел за ним. И вот что странно, впереди нас вилась тропинка, но обернувшись через плечо, я ее не видел. Мы словно через валежник прошли. Точнее говоря, должны были… но этого не было. Дед перестал бубнить, я молчал, помня его фразу, что лес любит тишину. Да и подустал маленько, дыхание экономил. Кто его знает, сколько еще петлять?
— Головой не крути, под ноги смотри. А то споткнешься об корень, да набьешь шишку. Приведу увечного Кудеснику, а он глянет на синяк, и не захочет брать тебя в ученики, зачем ему такой убогий нужен. Его знаний воины ищут, а тут сразу калеченный, — и дед снова противненько захихикал.
У старика точно плохо с чувством юмора. Ну чему здесь веселиться? Не прокатила дедок шуточка твоя, несмешная она…
Шли примерно с час. Вышли к какому-то жилищу. То избушка врытая в землю, толи землянку выпирающая из нее. Дверь, три стены, окон нет. Сверху, крышей назвать не поворачивался язык, навалено вперемешку какой-то травы, похожей на ту, что видел на Болоте, хвороста, и рулонами бересты. У строения место для костра, обложенное камнями, земля здесь выгорела небольшой ямкой, виднелись следы золы.
— Ну, вот и пришли, — сказал старик.
— А где Волхв?
- А ты глаза разуй, ученичок, — и одежда на старике на мгновение вспыхнула белым светом. Не цветом, а точно — светом. Плечи каким-то образом развернулись, выпрямились в строевую осанку. Глаза вспыхнули огнем хищника. Вот прямо так, как на меня тогда волк зыркнул, затем взгляд подобрел… и передо мной стоял все тот же интересный, но особо ничем не выделяющийся дедок. Глюки?
— Так это Вы…
— Кто Мы? Я тут один, кого ты еще шелупонь тут видишь, — и даже поискал взглядом неизвестного, выбросив руку в каком-то знаке. — Неужто нечисть какая?
— Не… Это у нас так принято к старшим обращаться на «Вы», проявляя тем самым уважение и восхищение мудростью. Обычай такой там, где я живу.
— Ишь ты, — толи восхитился моей культуре старик (Волхвом я его почему-то не мог назвать), толи опять надо мной начал подтрунивать. — Ну да ладно. Сейчас ты в моем монастыре, выкать не след, а уважение проявлять надобно, кланяясь в пояс, до земли.
Вот еще, позвоночник ломать… Но придется ведь, «надобно» же.
— А Вы… «Ты», что ли? Не могу я так, как мне Вас называть, тьфу ты, запутался.