— Двоих. Одного зовут Серый, второго — хрен знает, — начал рассказ я. — Когда я в первый раз появился здесь, к этим двоим и попал. Они меня сразу камнем по башке и приложили.
— За что? — удивился Андреич.
— Да меня Серый задохликом обозвал, а я сказал, что он сам такой… — начал рассказывать я, вспоминая подробности первого дня. — Тут второй подключился и говорит: «Серый, он мне уже не нравится. Мочкани его». Серый камень поднял — и мне на башку. Жизни тогда было 10 — так что мне хватило. Во второй раз я уже на другом пляже очнулся, но там на меня свалился кокос и убил… А в третий…
— И в третий раз они тебя снова вальнули, — кивнул Лосев. — И ты, стало быть, потом им мстить пошёл?
— Да нет, конечно, — ответил я. — Я даже не знал, куда идти. Больше занимался тем, что одежду делал и еду добывал. А потом пошёл вдоль пляжа. Так, собственно, к вам и пришёл. В лесу кобру убил посохом. А когда вторую обходил, снова эти два гопника вылезли. Ну я… Накрыло меня что-то…
— Ну ладно. Эта версия лучше, чем та, о которой я думал, — кивнул Лосев. — И что там, откуда ты пришёл?
— Да всё то же, — признался я. — Только реки не было. С рекой — лучше. И люди есть… Я без людей не могу!
— Ишь ты, какой общительный! — хохотнул Виктор.
— Ну уж какой есть… — улыбнулся я, но сразу расстроился. — Если я вас не устраиваю, то вы скажите… Я уйду другие поселения искать.
— Ну… Устраиваешь ты нас или нет, знаешь, пока не так уж важно! — ответил Лосев. — Пока мы тут все никто, и звать нас никак. Конечно, я пытаюсь создать подобие организации, вот только люди всё приходят и приходят… Так что оставайся. Но если вдруг надумаешь принести пользу обществу, то сразу скажи. Мы быстро придумаем, чем тебя занять. А теперь… Ладно, спать пора!
— И то верно! — согласился Андреич. — Давай, Филипп, не пропадай!
Местные организаторы ушли, а я ещё долго ходил в поисках своего лежака. В темноте, знаете ли, всё кажется другим. Да и что там вокруг моей постели, я не особо подмечал. Вот и пришлось искать.
Утром — после того, как жестоко разделал кокос и отказался менять его на улиток, которые мне предлагал какой-то мужик — я отправился искать Лосева. Старосту я нашёл приглядывающим за сбором продуктов на мелководье.
— Мидии, — кивнул он мне. — Пробовал уже?
— Даже пробовать не хочу… — признался я. — Пока кокосами пробавляюсь.
— На кокосах долго не выживешь. Там белка нет, — Лосев покачал головой. — Мы тут с Андреичем обсуждали этот вопрос. Наверняка разработчики заложили в игру какую-то гадость, которая это учтёт.
— Что вы вообще поняли про «Жадность»? — спросил я, честно надеясь, что невинный тон и канва разговора дадут возможность что-то разузнать. Ну да, разбежался!
— Кое-что поняли, — Лосев неопределённо повёл рукой. — Однако по нынешним временам это стратегическая информация. Так что её ещё заслужить надо!
— Ага… А что ты говорил про общественную деятельность? — поинтересовался я, и староста молча указал на сборщиков мидий. — Вот это?..
— А что ты хотел? Агитацию проводить? — Лосев хохотнул. — Пока у нас задача выжить. Хочешь — можешь принять участие. Не хочешь — ну я неволить не стану. Излишки дают возможность вести свои проекты. За счёт сбора еды Виталик вон огонь старается добыть, а Игорь ножи пытается из камней делать.
Не станет он, как же! Я был уверен, что без участия в сборе еды в «свои» не попаду.
— Так у меня и нож есть! И ещё я фляги из кокосов делаю! — попытался я перескочить сразу на проектную работу.
— Филь, нам технология нужна, а не единичные поделки…
— Ладно. Пойду пособираю мидий, — кивнул я, подумав, что на фляги мне бы вообще патент не помешал.
Вздохнув, я присоединился к сборщикам. Правда, сначала понаблюдал, что и как они делают. Работа была простая и монотонная. Собираешь мидий в горсточку — и относишь товарищу, у которого аж целая плетёная корзина есть. Он осматривает твоих мидий. Каких-то бракует, каких-то кидает в корзину. Вот и весь процесс.
Первый час я думал, что могу этим заниматься весь день. Второй час сбора прошёл в депрессивных мыслях о том, какой я бедный и несчастный. От солёной воды руки стали болеть, а спину ломило от наклонов — хотя в мои-то годы какие проблемы со спиной? На третий час работы я понял, что пора заканчивать. К счастью, корзина наполнилась, и теперь можно было пообедать. Вот только корзину унесли, а вместо неё поставили новую. Я постоял и посмотрел на это, а потом начал отходить в сторону.
— Что, всё? — насмешливо спросил Лосёв.
— Первый день! На сегодня — всё! — ответил я уверенно.
— Ну-ну! — кивнул тот и вернулся к наблюдению.
— А у вас тут никто верёвки не плетёт? — поинтересовался я.
— Нет. Каждый сам делает, как умеет, — ответил староста, явно потеряв ко мне интерес.
Ну и чёрт с тобой! Устроился, понимаешь, наблюдателем. А я не хочу тупо мидий собирать, я хочу творчеством заниматься — зазнавшаяся ты военщина! Впрочем, ладно, на Лосева я не сильно обиделся. Он меня не знает, и я его пока тоже. Завтра снова приду собирать эти мидии, но и своим «проектом» займусь. Буду делать что-нибудь! Полдня мидии — полдня проект. В конце концов, финансирование мне так и не выделили, так что пускай довольствуются тем, что я вообще что-то делаю.
Мне нужна верёвка. Крепкая верёвка, а не тот ужас, который поддерживает мою юбку. И у меня есть навыки! Да! Есть! Потому что я старался со старшей сестрой поддерживать ровные отношения, понимая, что в ближайшие лет десять не смогу от неё отвязаться. А это дало ей возможность беззастенчиво мной пользоваться. И я умел плести косички! Пусть я не знаю, как вить веревки профессионально, но и косичка — штука крепкая. Оставалось только найти подходящий материал. Я ещё не придумал, как сделать тонкие нити, которые станут основой верёвки, но кое-какие идеи уже были.
Перекусив опостылевшим кокосом, я отправился в лес. Потому как где, как не там, растут нужные мне материалы? На заросли материалов я наткнулся очень быстро. Ещё путешествуя по лесу, я успел заметить, что некоторые растения узнаю без труда. А значит, несложно было найти одно из двух растений, неплохо себя чувствующих в подобных широтах. Нужны мне были конопля или крапива. Что, думаете, красавчик не может быть умным? Хрен там! Я хорошо учился и много чем по жизни интересовался! Так что даже примерно представлял, что мне нужно достать. В заросли крапивы я свалился, пройдя совсем чуть-чуть вдоль реки. То есть не я её нашел, а она — меня. И жглась она совсем не по-детски!
Матерясь сквозь зубы, я выбрался за пределы зарослей и осмотрел фронт работ. Фронт тянул на остаток дня, но меня это не остановило. Уж больно крапива была хороша — выше меня! Значит, не придётся вплетать новые волокна слишком часто, и верёвка получится покрепче. Крапива-то всяко лучше, чем жёсткие и колючие водоросли.
Засучив несуществующие рукава, я взялся за дело. Резал крапиву, набирал пучок, тащил его ближе к пляжу, где и сваливал кучей под удивлёнными взглядами других поселенцев. Это если коротко. А если удариться в подробности, то я уже через полчаса покрылся красными волдырями, а про ладони вообще молчу — там был один сплошной волдырь. Ближе к вечеру я уселся у своей лежанки с целым стогом крапивы — и принялся её резать. Я слышал, что сначала надо высушить стебли, потом их как-то отбить, достать волокно — и уже его использовать. Но я вам так скажу: у меня на это уйдёт месяц времени, которого мне было откровенно жалко. Поэтому я пошёл простым путём — надрезал стебель камушком, снимал внешнюю часть и раскладывал на просушку в тенёк. Почему в тенёк? Да откуда я знаю? Вроде как сохнуть должно лучше. Но это надо у знатоков уточнять, а я — любитель, которому просто верёвка нужна.
До темноты я успел разделать большую часть своего стога и с чистым сердцем отправился на отдых. Сходил к реке и ополоснулся. Потом доел спрятанную в лежанке мякоть кокоса и уселся смотреть на закат.
— А не уделите ли вы мне, молодой человек, минутку своего времени? — раздался рядом голос. Я обернулся и увидел Александра, с которым вчера разговаривал.
— Времени у меня, Александр, столько, что девать некуда! — признался я. — Так что присаживайтесь!
Александр присел, поёрзал задом в песке, устраиваясь поудобнее — а затем нагрёб себе кучу песка под спину и с комфортом развалился. Как в кресле. Даже завидно стало.
— Филипп, а давайте на «ты»? — предложил он.
— Да как скажешь! — согласился я.
— Вот и отлично, — Александр кивнул. — Ну и как тебе тут у нас?
— Да как-то… непонятно! — я усмехнулся. — Ночью меня чуть местный чикатила на перерождение не отправил. Потом первую половину дня я кормил каких-то людей, которые «чем-то полезным» занимаются. Вот только пользы от них пока нет. А после обеда занимался своим делом, будто вокруг и нет людей.
— Ага, ну тогда с тобой уже можно поговорить! — кивнул Александр. — Я в первый день тоже мидии собирал… Когда староста наш с барского плеча раскидывал людям задания. И ведь раскидал: один огонь добывает, другой кремень пытается обрабатывать, третий ищет кости и пытается из них что-то вырезать, четвёртый корзины плетёт. Уже на второй день я понял, что эти несомненно талантливые приятели Лосева ничего не сделали. Ну, кроме корзин. И вчера я перестал заниматься глупостями. Сидел — и отдыхал.
— Очень занимательная история! — я покивал. — Остался только вопрос… К чему ты, Саша, мне её поведал?
— Я заметил, что ты делаешь верёвку, — сказал Александр и в ответ на мой взгляд хмыкнул. — Да, знаешь ли! Я понял, чем ты занят. Так вот хотел уточнить — зачем?
— Всё просто, Саша! — гордо ответил я. — Я сделаю себе нормальный пояс под юбку из травы. А потом сделаю себе топор и построю себе шалаш. Верёвки — это наше всё!
— Отлично! Мне нравится твой подход, Филипп! — Александр показал мне большой палец. — Только есть одно «но». Знаешь, какое?
— Нет… Но, видимо, особо хитрое? — предположил я.
— Хитрое-хитрое… — не стал спорить Александр, — Ночью у тебя твои заготовки сопрут.
— Это почему это? — удивился я.
— А потому что Лосев тоже знает, что ты делаешь. И тоже хочет нормальную верёвку. А у меня хоть возраст и немаленький, зато слух хороший.
— Вот оно что, Саша… — я тяжело вздохнул.
О промышленном воровстве я как-то не подумал. С одной стороны — да и не жалко, хоть и потратил на это полдня. С другой стороны, это мои полдня и моя работа!
— А я вот выспался днём… — между тем продолжил Александр. — И даже готов посидеть ночью и посторожить. Но хотел бы примазаться к твоей работе… И ещё буду просить в обмен посторожить мою. А если ты мне, Филипп, ещё и с кокосами поможешь, так у нас с тобой вообще отличный тандем выйдет. Ну как?
— Была не была! Согласен!
— Ты тогда заканчивай с общественными работами, — попросил мой новый напарник. — А то кучу времени потеряешь, а время — это единственное, что мы с тобой потом по бартеру не сможем выменять.
Я вздохнул и согласился. Наверно, со стороны моё внезапное доверие к Саше могло показаться странным. Но, поверьте, за те секунды, пока я готовился дать свой ответ, в голове многое пронеслось. Так уж получилось, что именно Саша мне про местное поселение рассказал больше, чем сам Лосев. И ещё мне почему-то нравился этот ироничный пожилой человек. Вот было в нём и что-то родственное мне, и ещё что-то правильное и донельзя честное, чего у меня не было. И я решил рискнуть. Собственно, я почти ничего не теряю. Если он сам упрёт мою крапиву — только крапивы я и не досчитаюсь. А если не упрёт и поможет предотвратить похищение, то я приобретаю ценного союзника и собеседника. А что ещё нужно в моей ситуации?
Перед тем как идти спать, мы доели остатки обеденного кокоса и ещё немного поболтали о том о сём. Вроде бы и ничего не значащий трёп, зато в любом случае даёт возможность оценить нового напарника. Александр попал в проект прямо с пенсии. Хотел по первости съездить на юга, да пенсия была маловата. У взрослых детей были свои заботы и расходы, а жена умерла несколько лет назад. Вот и подался он в добровольцы на всякие подработки. Пытался тексты писать для сайтов, но писателем оказался так себе. Понял, что, зарабатывая по 250 рублей в день, много не получит. Пытался подрабатывать на разовых проектах — но тоже не получалось скопить. И тут подвернулся ему в самом конце весны тот же спам, что и мне.