— Возможно, это будет разведка боем, — сказал я. — И на нас сразу навалится целая толпа паладинов.
— Да и плевать, — сказал Кабан. — Я прибарахлился.
Я не стал спрашивать, что именно он приобрел. После "джавелина", оказавшегося в его инвентаре еще на Земле, меня уже трудно было чем-то удивить.
Я ввел координаты Карлсграда на портальном камне, и…
Ничего не произошло.
— Чего ты тянешь? — поинтересовался Кабан. — Знаешь же, лучше сделать и пожалеть, чем не сделать, и всю жизнь провести в сомнениях.
— Я не тяну, — сказал я и повторил попытку.
С тем же результатом.
— Сомнения на войне губительны, — снова завел свою шарманку Кабан.
— Отвянь, — сказал я. — Я не сомневаюсь.
— Промедления тоже губительны.
— Но я и не медлю, — сказал я и ввел координаты в третий раз.
И в третий раз уставился на возникшее перед глазами системное сообщение.
"Портальный переход не возможен. Пункт назначения не существует".
— Тогда почему мы до сих пор здесь? — спросил Кабан.
— Потому что там, куда мы собираемся отправиться, что-то произошло.
— Погода нелетная?
— Типа того, — сказал я и процитировал ему текст с таблички.
— Хм, — сказал Кабан. — Меня терзают смутные сомнения. Не может ли оказаться так, что тот мир уже, как бы это сказать помягче, сожран?
— Может, — мрачно сказал я.
— Попробуй другой город, — посоветовал он.
— Не могу, — сказал я. — Этого мира больше нет в списке доступных перемещений. Я пытался вбить координаты напрямую и получил отлуп.
— Похоже, что разведка откладывается, — сказал Кабан. — Дай мне подумать.
— Вы можете думать, сколько угодно, — обнаружил свое присутствие привратник. — Только сойдите с портального круга.
— Так точно, отец, — сказал Кабан.
Мы сошли с портального круга.
Кабан в задумчивости прислонился к стене, а я пошел поговорить с привратником.
— Бывает ли так, что портальный переход, которым ты пользовался несколько раз, внезапно перестает работать? — спросил я.
— Бывает, — равнодушно сказал привратник.
— И какие обычно причины?
— Разные. Может, портальный камень разрушен, может, само здание развалилось, тогда переход отключается в аварийном порядке до момента его восстановления. Это интеллектуальная система, знаешь ли, в ней есть свои тонкости.
— А если из списка доступности пропадает целый мир?
— Значит, его обитателям крупно не повезло, — так же равнодушно сказал он.
— А разве ты не должен что-то по этому поводу предпринять? — спросил я.
— Например?
— Ну, не знаю. Бить тревогу, сообщить, кому следует, вызвать команду ремонтников…
— Юноша, я работаю на мэрию, — сказал старик. — И моя задача — следить за тем, чтобы никто не задерживался на портальном круге дольше, чем это положено. А на все остальное мне плевать, мне за это не платят.
— Но кто-то же должен обслуживать порталы, — сказал я.
— Я работаю на этом месте уже тринадцать лет, — сказал привратник. — И мне ничего об обслуживании порталов неизвестно. Они просто работают. Или не работают. Если вот этот портал вдруг перестанет работать, я просто пойду и буду искать себе другое место. Может быть, устроюсь сторожем в бордель.
— Удачной карьеры, — сказал я и вернулся к Кабану.
Итак, портальные переходы никто не обслуживает. Или их обслуживает сама Система, но поскольку неприятности как раз у нее, нам этот вариант ничем не поможет.
Элронд исключил свой мир из общей транспортной схемы. Добился того, чего хотел, пусть и в меньшем масштабе. И как теперь до него добраться?
Но своих аватар в другие миры он засылать все еще способен. Или уже не способен? Меня, вроде бы, в последнее время паладины не достают…
Может быть, свитки все еще работают?
— Все, я придумал, — сказал Кабан. — Пойдем.
— Что именно ты придумал?
— Пусть это станет для тебя сюрпризом.
— Я не люблю сюрпризы.
— Я знаю.
На этот раз координаты вводил Кабан и платил за перемещение тоже он.
Переход прошел штатно и мы оказались… где-то.
Меньше всего это было похоже на привычный мне подвал.
Помещение напоминало зал прилета крупного международного аэропорта. Портальных кругов тут было больше десятка, а по огромному залу туда-сюда сновали люди, иногда поодиночке, иногда группами. Единственное отличие заключалось в отсутствии у них багажа, но здесь эту проблему решал инвентарь.
Я осмотрелся вокруг и у меня возникло страшное подозрение.
— Стас, а это, часом, не Альвион?
— Нет, — немного озадаченно сказал Кабан. — А что?
— Я там в розыске, — сказал я.
— Силен, — сказал Кабан. — Уважаю.
Это был не Альвион, но тоже какой-то высокотехнологичный мир. Высокие потолки, стены, украшенные цифровыми панелями, с которых лилась реклама, люди по большей части не в броне или средневековой одежде, а в каких-то обтягивающих футуристических одеждах разных оттенков…
На выходе нас ждал силовой барьер и пограничный контроль. Таможенник в отливающей серебром униформе засветил Кабану в лоб каким-то прибором, похожим на цифровой термометр.