— Потому что другого способа нет, — сказал Такеши. — На данный момент порталы подвластны только магам. И это меня раздражает.
— Смири свое естество, — посоветовал Кабан. — Потому что я не собираюсь слушать это брюзжание весь полет.
— Может быть, нам и не понадобится полет, — заливая пространство сарказмом заявил Такеши. — Может быть, свиток грандмастера доставит нас туда, куда нам нужно, прямо сейчас.
— Было бы неплохо, — сказал Кабан. — Я не очень люблю все эти долгие полеты в плоховентилируемых гробах, которые вы, технократические ребята, называете космическими кораблями.
Огден сломал печать, которую поставил несколькими минутами ранее, и развернул свиток.
Ничего не произошло.
Впрочем, я и не ожидал, что что-то произойдет. У задач, которые подкидывает мне игровая вселенная, обычно не бывает простых решений.
— И как же такое могло произойти? — удивился Такеши. — Ведь рука грандмастера…
— Заткнись, — сказал я.
— Ладно, признаю, невероятное все-таки случилось, — сказал Огден. — Этот мир действительно исключен из общей портальной сети, и мне бы очень хотелось увидеть его собственными глазами. Мне необходимо понять, что там произошло.
— Как и всем нам, — сказал я.
— Такеши прав, нам действительно не так уж много известно и принципах построения общей портальной сети, — сказал Огден. — Но даже на основании того немногого, что нам известно, можно сделать определенные выводы. И тот эффект, который мы видели, можно объяснить только двумя причинами. Либо этот мир прекратил существовать физически, либо доступ в него закрыт на программном уровне.
— У нас есть некоторые основания полагать, что на физическом уровне тот мир все-таки существует, — сказал я. — А вот второе твое предположение очень похоже на правду.
— Но кто это мог сделать? — поинтересовался Огден. — И, что гораздо важнее, как?
— Мы сами хотим в этом разобраться, — сказал я.
— Связность сети нарушена, — сказал Огден, и в его голосе был неподдельный ужас. Ну, как если бы работник "Макдональдса" рассказывал, кто его коллега пробил покупателю пирожок и забыл положить его на поднос. — Если кто-то сделал это намеренно…
… то это ужасное преступление против всего игрового сообщества. Вопиющее нарушение принципов, на которых существует вселенная. Ну, или что-то в таком роде.
Окончание фразы мне пришлось додумывать за Огдена, потому что договорить ему не удалось.
А не удалось ему договорить по той причине, что здание сотряс страшный удар, от которого нас изрядно тряхнуло, с потолка посыпалась пыль, а под Кабаном сломался стул.
— Что за…?
— Нет повода беспокоиться, — сказал Такеши. — Это здание — одно из самых безопасных мест на планете.
Его фраза сразу же мысленно отослала меня к истории, рассказанной нам с Виталиком Соломоном Рейном. В ней фигурировали Роберт Полсон, цвет и краса Алмазного Альянса и одной из самых безопасных мест в игровой вселенной. Если эта история и могла чему-то научить, так это тому, что безопасных мест в игровой вселенной не существует.
Вдобавок, погас свет.
— Ничего страшного, — сказал Такеши. — Сейчас включатся аварийные генераторы.
Но аварийные генераторы не включились.
— Вот сейчас точно включатся…
— Не будь дураком, — сказал я. — Мы находимся так глубоко под землей, что даже если бы космодром был стерт с лица планеты орбитальным ударом, мы узнали бы об этом только из выпуска новостей. Проблемы явно уже в самом здании.
Такеши включил налобный фонарик, Огден подвесил посреди комнаты небольшой светящийся шар, Кабан наконец-то сумел выдрать себя из руин стула и бросился к двери.
Бритва Оккама и мой богатый жизненный опыт подсказывали мне, что если проблемы уже в здании, то, с вероятностью чуть менее, чем сто процентов, это наши проблемы.
А если уж быть до конца откровенным, то мои.
Кабан нацепил очки ночного видения, открыл дверь — при полном отсутствии энергии это заняло какое-то время — и осторожно выглянул в коридор.
— Пока никого.
Это показалось мне немного странным. В том смысле, что вообще никого. Неужели наши соседи настолько нелюбопытны? Или они разделяют заблуждения Такеши относительно безопасности этого места?
Впрочем, может они и правы. Не за их головами же целая очередь охотников выстроилась.
— Бежим, пока никого, — сказал Кабан. — Попробуем прорваться к космодрому.
— Лифт не работает, — напомнил я. — А на лестнице нас будет слишком легко перехватить.
— И что же ты предлагаешь? — осведомился Кабан. — Ждать здесь, как загнанные в угол крысы, а потом красиво умереть в безнадежной схватке с превосходящими силами противника?
— Заманчивое предложение, — сказал я. — Но у нас тут, вроде как, целый грандмастер внезапной логистики.
Огден уже извлек из своих закромов очередной свиток и только ждал нашего сигнала.
— Существует ли хоть малейшая вероятность, что этот виток не сработает и нам понадобится альтернативный план? — спросил я.
— Ни единой, — заверил меня Огден.
— Тогда я предлагаю немного подождать, — сказал я.
— Подождать чего? — спросил Такеши.
— Появления врага, — сказал я. — Мне интересно, кто на этот раз.
— Мне неинтересно, — сказал Такеши. — Может, это вообще не за нами.
Кабан фыркнул.
Я отобрал у него очки и занял наблюдательный пост у двери.
— Будьте здесь и будьте готовы, — сказал я. — Если что, можете меня не ждать.
— Да черта с два, — сказал Такеши. — Наш контракт…
Но я не стал дослушивать его возражения. Они тут взрослые люди, они сами могут с этим разобраться.
Несмотря на то, что у меня был прибор ночного видения, мои остальные органы чувств все равно обострились и я услышал шаги еще до того, как очередной альвионский терминатор вывернул из-за угла.
И тут вроде бы случилась такая ситуация, когда мое любопытство было удовлетворено, и при этом у меня оставался вполне безопасный путь к отступлению и ничего не мешало мне этим путем воспользоваться.
Но вместо того, чтобы вернуться к своей команде и шагнуть в открытый рукой грандмастера портал, я вышел в коридор и помахал терминатору мгновенно материализовавшейся в моей руке Клавдией.
Пусть я и физрук, но наступает момент, когда и физрукам надоедает бегать.
Терминатор тут же выпалил в меня из бластера. Поверхность Клавдии на миг стала зеркальной, и я небрежно отмахнулся от выстрела. Отраженный лазерный луч ушел в стену, слегка оплавив металл.
Терминатор бросился на меня. Я побежал ему навстречу.
Когда мы стартовали, нас разделяло около двадцати метров, так что встретились мы быстро. Он махнул какой-то выросшей из его руки железякой, я увернулся и вломил ему битой поперек живота.
Он, конечно, был боевой робот, бронированный и тяжелый, но и я уже перестал сдерживаться.
От удара его швырнуло в стену, и в тот момент, когда он в нее впечатался, здание сотряс второй удар, пусть и не такой впечатляющий, как предыдущий.
Наполовину погруженный в стену терминатор все равно попытался меня достать. Роботов можно много в чем упрекнуть, но недостаток настойчивости в этот список не входит.