Глава 1
Глава первая.
— Однако, Великий Архипелаг не так уж и безлюден, как мне думалось!
Внизу, в обширной бухте, поменьше моей, но зато практически закрытой длинной каменной косой от ветра и волн, прямо посередине, находился футуристический объект. Несколько минут я удивлённо рассматривал странную конструкцию, пока не сообразил, что же я вижу….. Больше всего это было похоже на плот. На огромный плот. Ну, очень огромный! Размером явно больше футбольного поля! Посреди плота высилась странная, ярусов в пять, пирамидальная постройка. Такие же, но поменьше, пирамидки располагались ближе к углам плота. Так же, по всей площади плота, на равном друг от друга расстоянии стояли довольно высокие, узкие квадратные башни. Были и ещё какие-то постройки, пандусы и подвесные переходы, но с такого расстояния понять что-то конкретное в этом хаосе деталей было непросто.
Чем дольше я смотрел, тем больше понимал, что этот "пепелац" побывал в серьёзной переделке. Обрывки верёвок, рваные куски полотнищ, кое как, на скорую руку закреплённые, а то и вовсе оторванные детали конструкций, скособоченность некоторых башен, различный мусор по всей площади плота. Глаз выхватывал всё больше подробностей нелёгких испытаний, приключившихся с этим плавающим, можно сказать, городом.
И самое главное, по всему плоту шныряли и суетились люди. Моё отличное зрение вполне надёжно определяло их как людей. Голова, руки-ноги, тело, все пропорции нормальные. Если и есть какие мелких отличия, то я из пока не разглядел. По одеждам тоже, ничего эксклюзивного. Кто-то одет больше, кто-то меньше. В основном меньше. Короче, надо подобраться поближе и всё подробно рассмотреть.
— Лети к принцессе. — послал я сигнал разведчику. — Передай, на закате буду в пещере…
— Морской народ, или Дети Океана, так они себя называют. — Виктория покивала головой на транслируемые мной картинки. Как-то незаметно, но она подросла и уже стала восемнадцатого уровня. Подросли в уровнях и её пчёлы, вот что правильное место творит. — Приплыли в бухту с утра пораньше. Хвала ушедшим, мои разведчики заметили их сразу, и одного я послала к тебе.
— Знаешь о них что-то?
— Мало. Можно сказать, почти ничего. Неинтересны. Обычные двуногие. Ну, если только образ жизни странный. Хотя видели мы народы и постраннее. Сама их не встречала, но родовая память говорит, что вполне нормальные ребята. Не замечены за особо рьяным разбоем, но молодую, слабую семью лучше им не видеть. Не стоит вводить в искушение, так сказать….
— Нормальные ребята говоришь, гм…
Я весь день присматривался к суетящимся на палубе людям. Многие их действия были вполне понятны, народ устранял последствия шторма. Причём, работали не только мужчины, но и много женщин. С более близкого расстояния было хорошо видно, что все они имеют цвет кожи красной бронзы. У кого темнее, у кого светлее. Волосы в основном ярко-рыжие, иногда практически желтые, и лишь некоторые носили платиново-белые шевелюры. Одежда, как я и говорил, была весьма демократична: штаны, больше похожие на бриджи, разной длины шорты, встречаются одетые в безрукавки, у женщин — топики. Многие, особенно молодые девчонки, и вовсе щеголяли в одних шортиках, сверкая аппетитными загорелыми прелестями. Оч-чень приятное зрелище…. Большинство — босые. А вот различных побрякушек на шеях, в волосах, на руках и даже ногах висело преизрядное количество.
Среди взрослых мелькали детишки. Разного возраста. Старики, точнее, пожилые люди встречались, а вот совсем старых не увидел ни одного.
Впрочем, вся деловая суета шла на плоту, и на берег пока никто не собирался, так что, понаблюдав до вечера, я пришел к Виктории.
— Живут по своему, достаточно суровому, кодексу. Подробности не знаю, не спрашивай, — продолжила Вика. — Помнится лишь, что всё вращается вокруг Великого Океана и его проявлений. Оно и понятно, большую часть жизни они качаются на его волнах…. Пойдёшь к ним?
— Конечно! — я даже удивился такому вопросу. — Себя покажу, на других посмотрю. За жизнь покалякаем.
— Ну, а мы затаимся, пожалуй. Не станем отсвечивать крылом, по крайней мере, в ту сторону.
— Это мудро. Правильно сказала, не стоит соблазнять сирых и убогих. А то, не дай бог, ещё обидят вас и вместо плодотворного общения и дружбы, на что сильно надеюсь, разнесу эту вязанку дров на составные элементы!
— Я волнуюсь за тебя. Может, тебе выделить пару разведчиков, что бы если что…
— Вот этого, Вика, точно не надо! Один твой боец и так от напряжения чуть не окочурился. Не суетись, ты же знаешь, дядюшка Мо крепкий орешек.
— Эх! — Большая пчела яростно потёрла усики, — Была бы семья посильнее, мы смогли общаться на очень большом расстоянии….
— Всё у тебя будет Вика, однажды всё будет, и даже больше, — я провёл рукой по теплой шелковистой поверхности хитина. — Не обещаю, что буду бегать каждый день на доклад, но постараюсь время от времени сообщать тебе подробности….
Как предстать перед Морским народом? Материализоваться перед носом, выйдя из невидимости, типа: «Ку-ку, а вот и я?!» — могут и не понять такого креатива и стукнуть вместо «здрасти». Места дикие, неизведанные, мало ли что тут лазает….
Однако, приодеться в стиле а-ля джентльмен, подвесить "гаврюшу" на шею и, весело помахивая тросточкой, придти и приподнять шляпу со словами: — "Добрый день господа. Не правда ли, сегодня прелестная погода…" — тоже не дело.
Самый удобный вариант — упаковаться в доспех и, слегка вооружившись до зубов, подойти прямо, не скрываясь. И пусть я буду выглядеть несколько воинственно, зато пафосно и брутально. Сразу станет видно, человек серьёзный пришел, не абы кто. В конце концов, моя неслабая харизма должна как-то себя проявить! Да, шлем, пожалуй, брать не стоит. В знак, так сказать, моих мирных намерений.
Рано утром, когда я вылез на каменный гребень, то увидел такую же бурную деятельность, что и вчера. А ещё на песке пляжа лежало десятка два небольших плотов, и возле них суетились люди. Я неподвижно застыл на фоне неба чёрной головешкой, демонстративно опершись на древко Секача. Заметили меня практически сразу. Раздался пронзительный гудок, как я понял, сигнал тревоги. Это ребятам плюс. Бдят внимательно.
Очень быстро на плоту и на берегу броуновская суета затихла, и все люди обратили лица в мою сторону. Многие показывали на меня пальцем. Очень резко, побросав какие-то материалы, которые они таскали из леса, пришлые погрузились на плоты и рванули с пляжа. И лишь три фигуры, вооруженные копьями и небольшими щитами, осталось на месте. Они обернулись ко мне и застыли в ожидании. Ну что ж, не будем тянуть кота за Фаберже….
Когда до тройки воинов, а с кем-то другим их спутать было сложно, осталось метров десять, я остановился. Мы молча принялись рассматривать друг друга. Что сказать, бойцы были в порядке. Высокие, бронзовокожие, с развитой мускулатурой, судя по плечам, рукам и ногам. Фигуры, в целом, как у профессиональных продвинутых пловцов, на таких я в своё время достаточно насмотрелся.
В правильных, мужественных чертах лица проступало что-то полинезийское. Рыжие волосы были заплетены во множество мелких косичек с различными бусинами, колечками и трубочками на концах. А ещё у них были миндалевидные большие глаза, яркого изумрудного цвета. Такие "самцы" в моём мире были бы нарасхват! Двое из них были довольно молоды, а вот третий, типа меня, лет под сорок.
У каждого на руке висел небольшой, украшенный замысловатой разноцветной плетёнкой, щит из толстой кожи. В другой, одноручное копьё с широким костяным наконечником. А вот большие треугольные кинжалы с мелко зазубренной кромкой по лезвию, висевшие на широких поясах набранных из резных костяных бляшек, явно были выдраны из чьей-то хищной пасти. Кожаная кираса прикрывала грудь и живот бойцов. Широкие кожаные полосы с нашитыми на них, опять же, костяными бляшками, шли плотным слоем, эдакой юбкой, прикрывая пах и ноги до середины бёдер. На ногах сандалии с высокой и толстой ремённой оплёткой. А вот на руках никаких наручей, что странно. Ну и последний штрих, не сильно меня удививший, на телах были нанесены татуировки. Светло-синего и зеленоватого оттенка узоры с элементами зверей и растений. Причем, не просто абы как, как у нас сейчас водиться — тут череп с кинжалом в зубах, рядом ангел с крестом в руках, и тут же — "Спартак чемпион!" — здесь прослеживалась система. Как у каждого народа, у которого тату не просто украшение, а сакральная часть жизни. Зачастую история всей жизни — подвигов, достижений и потерь. Именно поэтому мужик в возрасте был покрыт ими значительно гуще. Но самое удивительное было то, что я не видел над ними никаких имён, уровней или характеристик. Однако, интересно….
Позы встречающих хоть и выдавали напряжение, но агрессивными не выглядели. Воины смотрели на меня прямо, но без вызова. Это хорошо…. А ещё в их взглядах, на меня в целом, но особенно на доспех и оружие сквозило жадное любопытство! Причём жадное, в смысле — любопытство, а не в смысле — жажды обладать. Эти эмоции я воспринимал очень отчётливо. Кроме как действием способности менталиста, ничем другим такую свою прозорливость объяснить было трудно. Неспроста система обещала мне интересные "плюшки" от этого умения.
Что ж, рассмотрели мы друг друга достаточно. Тогда, пожалуй, начнём.
— Привет! — поднял я открытую ладонь в общенародном жесте миролюбия.
Троица быстро переглянулась меж собой и старший, чуть выступив вперёд, тоже поднял пустую ладонь на уровень плеча.
— Рххай!
Так, лёд тронулся….
— По-русски кто-то разумеет?
По-русски никто не разумел. Так же как и по-английски, французски, по-португальски, по-вьетнамски, а также немного по-арабски и совсем чуть-чуть на идиш. Собственно, я тоже не остался в долгу и не разумел их на нескольких, явно отличающихся на слух, языках.
— Итак! С наскока не вышло. — подвёл я итог содержательной беседе.
— Тогда пойдём сложным путём. Мо! — ткнув себя в грудь, я вопросительно уставился на старшего воина.
— Аллих! — ткнул себя в грудь воин.
— Мо! — я снова ткнул себя в грудь, а потом указал на старшего. — Аллих! Аллих, — снова тычки пальцем, — Мо!
— Ихх! — согласно кивнул Аллих.
— Ихх? — переспросил я.
— Ихх! — подтвердил Аллих.
Ага, запоминаем, "ихх" — означает да. Ткнул пальцем в другого бойца — Ты!
— Лакта!
— Ты!
— Сиб!
— Очень хорошо! Рука, — ткнул я в свою руку и вопросительно поднял брови.
— Шесса….
Минут двадцать мы упражнялись в изучении простейших понятий. Слова незнакомого языка входили в голову как пули снайпера в десятку при стрельбе на сто метров. Легко и неотвратимо. Там же они и оставались.
Пока я "разговаривал" со старшим воином, один из младших достал из поясной сумки, которые, висели на поясе сзади, два разноцветных лоскута ткани — красный и синий, и шустро замахал в направлении плота. Там уже давно собралась приличная толпа народу, внимательно наблюдавшая за развитием событий. "Так-так… — мелькнуло у меня — Флажковая азбука! Очень интересно!"
Ещё минут через десять от большого плота отчалил совсем небольшой плотик. Кроме гребца, который работал веслом на манер венецианских гондольеров, на плотике стоял представительный мужик и молодая девушка. Думается, кто-то из начальников.
Подплыв, гребец ловко "выдвинул", сразу чувствуется — опыта не занимать, слегка загнутый нос плота на прибрежный песок. Мужик и девчонка степенно сошли и, приблизившись, с интересом стали меня рассматривать. Ну, и я поглядел…
Конечно, в первую очередь окинул стремительным, но всё запоминающим взглядом юную прелестницу. Лет 17–18 навскидку, высокая, стройная. Кожа цвета тёмной бронзы, рыжие волосы, большие, с поволокой, миндалевидные глаза цвета нежной бирюзы. Симпатичный курносый носик, пухлые губы сердечком…. Обтягивающее платье из мягкого материала нежно-салатового цвета чётко обрисовывало и гибкую фигуру со стройным станом, и аппетитные небольшие грудки. Талию перепоясывал неширокий поясок из перламутровых резных бляшек, на котором висел небольшой нож в ножнах из чешуйчатой радужной кожи. И ещё оно, платье, нескромно заканчивалось чуть ниже, буквально на пару ладоней, этого самого…. Так что великолепные ноги были выставлены для обозрения в полном объёме. Сандалии с высокой ремённой шнуровкой и масса побрякушек на руках и шее, среди которых преобладал разнообразный жемчуг, промелькнули незначительным фоном. М-м… Конфетка! Глянул и быстро отвёл взгляд, чтоб слюной не капать….
Трудно сказать, сколько было мужику лет, но, наверное, за пятьдесят точно. Был он строен, крепок и широк в плечах, без лишних отложений на боках и животе, и его возраст выдавали лишь редкие сединки в рыжих волосах, да сеть мелких морщинок возле глаз. И, пожалуй, сами глаза! Умные, пронзительные, много повидавшие. На суровом лице с волевым подбородком не было никакой растительности. Как я позже выяснил, у морского народа волосы на теле, кроме головы и паха, отсутствуют. В общем, мужик производил впечатление серьёзного такого товарища. Вождя! Кем он собственно и оказался…
Прикинут он был не бедно. В ниспадающую свободными складками тогу цвета индиго, подпоясанную широким поясом, украшенного квадратиками из золота тонкого литья. Очень богато. На поясе висел длинный узкий кинжал из странного светло-голубого серебристого металла…
"Сплав серебра, с незначительными включениями золота и меди" — подсказало опознание.
Ручка кинжала из белоснежной резной кости, в навершие которой была вставлена большая матово фосфоресцирующая перламутровая жемчужина. Не удивлюсь, если кинжальчик окажется оч-чень статусной вещицей!