Глава 1 — Как герой получил сковородкой или знакомство с девой
Как охотник, в ожидании добычи, я вглядывался в идеальный круг воды и ждал. Вот около дна промелькнула одна тень, за ней вторая, а дальше началось непрерывное движение. Есть! Дождался. В глубине начал проявляться медленно приближающийся силуэт. Если пристально присмотреться, то можно определить в нем всплывающее белесое тело. По мере всплывания становится заметно, что в некоторых местах его внутренности вылезают наружу. Вот сквозь разошедшийся шов видно, как торчит мясо. Для неподготовленного человека это достаточно неприятное и местами даже мерзкое зрелище.
Телефонный звонок выводит меня из транса и возвращает в жестокий, реальный мир. Веселенький мотивчик, такой у меня стоит только на одного человека. Надо дотянуться до трубки и поднять ее. Голова все еще гудит после вчерашнего. Память услужливо подсовывает самые нелицеприятные моменты. Ничего хорошего ждать не приходится.
— Алло, слушаю.
— Ты дурак! Ты вообще помнишь, что вчера натворил?
— Да.
— И все! Просто да. Что так сильно занят?
— Да.
— Спасаешь мир от нашествия чебурашек?
— Нет… Пельмешки варю.
— Пельмееешки! А если серьезно?
— Ты думаешь, есть смысл врать насчет пельмешек?
— Дураааак!
Бип, бип, бип. Короткие гудки дают понять, что для общения мое нынешнее состояние не подходит. Надо позже позвонить и извиниться. А лучше — купить букет цветов и пригласить куда-нибудь погулять. Но сначала лучше выждать, пока буря уляжется и меня простят. Хотя, принцесс пруд пруди, а вот дракон создание редкое и красивое.
Еще один взгляд на идеальный круг воды в кастрюльке дает понять, что даже для меня вид уже разварившихся пельменей достаточно неприятное зрелище. Мне же их еще кушать. Но мужская кулинария проста до безобразия: если варить пельмени двадцать минут, то это всё еще пельмени, если сорок минут, то это макароны по-флотски, а если шестьдесят минут и посыпать сыром, то уже лазанья.
За окном завывает ветер, пытаясь найти хоть небольшую щелочку и пробраться внутрь. Бррр. По коже невольно пробегает мороз, а на спине появляются мурашки. Небольшие приготовления позволяют забыть про погоду на улице и сосредоточиться на предстоящем священнодействии. Вот на маленькой, но уютной кухне, в большом блюде с голубой каемочкой, дымятся пельмешки с маслицем, рядом, в тарелочке, аккуратными ломтиками нарезанная селедочка посыпанная лучком. Немного портит картину початая банка хрустящих, соленых огурцов. Чего еще не хватает? Правильно!
Легкий запах кедровых орешков — единственное, что напоминает о недавней трапезе. Зато голова уже не трещит. Можно спокойно заняться своими делами.
— Система! Загрузка….
Привычный, еле слышный шум и комната начинает оживать. Конечно, комнатой это можно назвать лишь с очень большой натяжкой. Скорее, техническое помещение, а также, по совместительству, спальня, рабочий кабинет и комната отдыха. Пара серверов, несколько мониторов с постоянно обновляющейся информацией, многочисленные провода, опутывающие практически всю комнату, несколько устройств бесперебойного питания с внушительными аккумуляторами, небольшое мягкое кресло у рабочего столика и конечно же Гроб.
Именно Гроб занимает большую часть пространства. Гроб, названный так из-за большой надписи “Государственное рекреационное оборудование. Безопасно.”, выделяющейся на торце ярко-зеленым цветом. На первый взгляд — глупая шутка производителя. Вот только, если немного разбираться в том, как эта штука устроена, становится понятно — именно за этой надписью кроется круглый технологический люк, ведущий к микросхемам, предохранителям и прочему внутреннему железу. Стоит повернуть его в кустарных условиях, как слова…Государственное… и…Безопасно… стремительно теряют свой цвет. Еще недавно эти слова были и на моем, ограничивая время посещения вирта и строго по тарифу снимая денежные средства со счета. Конечно “небольшой” взлом в разы уменьшил его стоимость и полностью аннулировал гарантию, но оно того стоило.
— Система. Проверочный тест…
— Еда и вода закончились четыре дня назад, кислорода хватит еще часов на десять.
— Копать — хоронить. Как же я забыл это учесть? Кажется, мне все же придется проветрить комнату и сходить в магазин.
— Повторите пожалуйста свой запрос…
— Система. Оформить заказ картриджей для Гроба на дом.
— Недостаточно средств. Необходимо пополнить свой баланс. Вы можете сделать это со скидкой через терминал в пиццерии “Кранчабунгас[1]”, по адресу…
— Кавабанга!
— Повторите пожалуйста свой запрос…
— Как же ты меня бесишь!!!
— Перехожу в спящий режим, прошу подтверждения…
— Отставить.
— Проверь поступления на торговых площадках, для пополнения баланса.
— Доступно…
— Перевести и оформить заказ.
В голове всплыл недавний телефонный разговор. Да, я дурак!!! Но не потому, что нарушил закон и взломал полицейскую базу, а потому, что виновные в том акте беспощадной жестокости оказались из числа золотой молодежи. Как результат, родители все равно смогли найти отмазку. В последний момент их чада, вместо смертной казни, получили условные сроки — т. е. фактически остались безнаказанны. А вот мне пришлось продать почти все, что у меня было, включая своего виртуального персонажа. Большая часть железа, во время хакерской атаки прокурорской базы, просто напросто безвозвратно сгорела в процессе. Единственная радость, они так и не узнали кто это был. А персонаж… персонаж был моим основным средством заработка с бонусами за альфа и бета тестирование, набором рецептов и вещей, которые были только у первой сотни игроков.
— Заказ доставлен, курьер ожидает за дверью.
— В защиту алкоголя, могу сказать, что трезвый, я натворил куда больше дел, чем пьяный, — произнес я, глядя, как курьер заносит мои покупки и неодобрительно принюхивается к легкому запаху кедровых орешков.
— Простите. Уж больно давно в деревне не был. Тут такого не делают. А с огурчиком, да с квашенной капусткой, — уже немолодой человек из службы доставки оказался настоящим знатоком. Вот так, по запаху, определить настоящий деревенский самогон, — еще раз извините, думал, что вы пьющий человек, таких не одобряю. А вот рюмочку за обедом или ужином и сам иногда могу оприходовать. Впрочем, это к делу не относится. Спасибо, что выбрали нашу компанию, обращайтесь. До свидания!
— И Вам хорошего здоровья.
Стоило двери закрыться и я наконец остался один. Именно сейчас, глядя на ряды упаковок, я наконец в полной мере осознал, насколько долгое время мне предстоит провести в виртуальном мире.
— Система. Проверочный тест…
— Все системы в норме, запасы…
— Подготовка к длительному погружению. Выдаю права на перевод денег с торговых площадок и оплату счетов.
— Принято.
— Как же ты меня бесишь…
— Перехожу в спящий режим, прошу подтверждения…
— Отставить. Да и загрузи прошлый интерфейс из профайла, а то к стандартным настройкам я видимо не привыкну.
— Загрузка прошла успешно, не забудь запереть дверь на засов, а то, как в прошлый раз, носки из обуви упрут.
— А ты знаешь, почему на засов?
— Нет, мои автоматизированные системы вполне надежны, мне обидно твое недоверие.
— Тебя могут взломать, а засова на двери нет!
— Все, все… Умолкаю.
— То-то же. Так, ладно, что я еще не сделал? Новая почта есть?
— Входящие сообщения отсутствуют.
— Мда… Если вам никто не пишет, это не значит, что вы полковник, — тьфу ты, вот вроде и пора уже нырять в виртуальный мир, а я все тяну. Пытаясь отсрочить неизбежное, выдумываю все новые и новые отговорки. Сколько это еще может продолжаться. Пора! Ммать… Как же не люблю длительные погружения. Катетеры, пищевые трубки еще ладно, а вот приспособы для пи-пи и особенно для ка-ка ой как неприятны. Быстрее, быстрее нырнуть в вирт…
Наконец перед глазами вспыхивает уже ставшее привычным многоцветье погружения. Пара секунд и я оказываюсь в небольшом домике, построенном в корнях развесистого дуба. Несколько комнат на первом этаже, достаточно обширный подвал и наблюдательный пост вверху. Перед выходом из жилища лежит аккуратный коврик с надписью: “Посторонним На…”. Рядом с дубом торчит кусок скалы с маленьким родничком у основания, вытекающая из него вода образует ручеек, который огибает дуб, протекает по небольшой полянке и падает с обрыва вниз.
Это мое личное виртуальное пространство, обустроенное в виде летающего острова. Большая часть остальных пользователей довольствуются съемными квартирами в городах-ульях, те, кто побогаче, могут похвастаться отдельными домами в окрестных лесах. Когда стало понятно, что для регистрации в новой игре, чтении форума и тому подобных занятиях приходится каждый раз выходить из вирта, очень остро встал вопрос об удобстве пользователей, не все готовы каждый раз проходить процедуру установки катетеров и всего остального. Бр… Как вспомню, где у меня шланг торчит. Разные корпорации предлагали самые разнообразные решения, но у каждого оно было своё, пока наконец не вмешался Совет Земли. Сначала для государственных служащих, а затем и для всех пользователей вирта, был создан отдельный мир состоящий из городов-ульев и окрестностей. Рай для офисного планктона, которому отныне не нужно было ездить на работу, ходить по инстанциям и прочее, стало достаточно просто войти в вирт. Мир, охраняемый лучшими системами безопасности, очень быстро оценили по достоинству, сюда массово ломанулись корпорации, которым гораздо дешевле было купить кусок места на сервере, чем снимать офисы по всей планете. Услуги юриста, выписка из пенсионного фонда, все это стало намного удобнее получить тут. Как и многие другие айтишники[2], в период всеобщей лихорадки не удержался от приобретения кусочка такого пространства и я. В числе очень и очень немногих, я успел добавить в заявке на покупку пространства третью, не предусмотренную типовым договором координату. Как это всегда бывает, договора не глядя подмахнули, а когда спохватились, было поздно. Пятьдесят семь счастливчиков получили пространство не в окрестностях, а над городом-ульем Европа. Пятьдесят восьмому отказали.
Так я обзавелся детской мечтой, летающим островом. Небольшая плата и остров обзавелся телепортом в город-улей и дополнительной дверью, которая, в зависимости от настроек, подменяла собой дверь гостиничного номера любого из виртуальных миров. Сейчас на ней висела табличка с грустной надписью “Персонаж более недоступен”. Но ничего, очень скоро она вернет свой привычный вид и будет активно использоваться. На ближайшее время этот островок станет моим домом.
— Регистрация в игре…
Так, так так… Вступительный ролик пропустим, все это интересно лишь первый раз. А вот это уже интереснее. Раса. Нет, я конечно не расист, но эльфы уж очень похожи на эстрадных знаменитостей, различные хоббиты, гномы и прочие карлики в толпе видят перед собой одни пятые точки, что несколько мешает получать эстетическое удовольствие. Орки. Был у меня орк, нормальный персонаж, но два раза в одну реку не входят. Экзотические расы. Плюшки, бонусы. Все очень интересно, но нет. Люди. Самая распространенная раса, без особых плюсов, впрочем, как и минусов. В данный момент их усредненная репутация, как никогда, кстати. Эльф с гномом на одно поле сра… сравнительно близко не сядут, а вот с человеком — запросто. Это сильно расширит возможности попутешествовать по миру и значительно упростит общение с различными фракциями. Решено.