— При гибели от рук другого игрока теряется не только опыт и лут из инвентаря, но может пропасть и часть денег, и кое-что из собственной амуниции. Это зависит от того, есть ли у него характеристика «удача» или какой-нибудь амулет, — предостерегла Тесея, но я лишь упрямо мотнул головой. — Ну, смотри сам, — хмыкнула девушка. — Ладно, пойду следить, пока Лугард не свалил из таверны.
Лучница зашагала к деревне, а я вернулся в лагерь разбойников и загнал торговцу кольцо истины. После продажи оно стало стоить десять тысяч монет, неплохой такой лут хотел загрести себе лже-Лугард моими руками! Я был так взбешён, что даже забыл поторговаться. Я уже собирался уходить, когда вдруг увидел маленький неприметный перстенёк с мутным, неогранёным аметистом. В описании значилось +1 к удаче. Стоило он ровно тысячу золотых монет. Что там Тесея говорила об удаче? Пусть и всего плюс один, но она мне точно понадобится! И я без колебаний заплатил.
Я напялил перстень, который тут же принял нужный размер, на мизинец, и вернулся на место встречи.
На закате на ведущей из Назенграда дороге показалась одетая в серебристые латы фигура. Увидев меня, рыцарь обрадовано махнул рукой.
— А, привет! А я-то уже уходить собирался, думал, так и не придёшь. Смотрю, до седьмого уровня прокачался? Неплохо!
— Ага, только репутация минус девяносто два.
— Ну, это дело поправимое. Давай кольцо.
— А если не дам, убьёшь меня и заберёшь с трупа?
Глаза лже-Лугарда угрожающе сощурились. Кажется, он начал догадываться.
— Слышишь, ты…
Но договорить я ему не дал и жахнул молнией, вложив в этот удар половину всей маны.
Но молния скользнула по доспеху, не причинив рыцарю крови никакого вреда.
Лже-Лугард засмеялся с искренним удовольствием.
— Ты на кого бочку катишь, выпездыш? — в его руке появился широкий длинный меч с причудливым лезвием с алой окантовкой и замысловатой рукоятью, в центре которого сверкал драгоценный камень, похожий на каплю крови.
Очевидно, что уровень рыцаря крови значительно превышал мой, но в игре всегда был шанс победить.
Если этот устрашающий меч по мне попадёт, я наверняка тут же отправлюсь на респавн. Поэтому, не теряя времени, я стремительно отпрыгнул назад.
Лже-Лугард нанёс удар, но здоровенный меч лишь пропорол воздух.
— Гандона кусок! — выкрикнул я, желая подбодрить противника, но он в этом и не нуждался.
Рыцарь крови разъярённо взревел и бросился ко мне, а я снова отскочил назад. Быстро оглянувшись, чтобы не упасть, я перескочил через текущий позади ручей. Лже-Лугард продолжал наступать. И, когда он оказался в воде, попросту не заметив в гневе неглубокой преграды, я снова выпустил молнию, но на этот раз не по рыцарю, а в ручей.
Предполагая, что уровень противника будет намного превосходить мой, я заранее подготовил это план. Но мне помог не столько расчёт, сколько слепая удача. А лже-Лугарду её, похоже, как раз недоставало.
Рыцарь крови изогнулся и застыл, а его и воду соединили мириады гудящих молний. Я прикрыл глаза, с удовольствием любуясь на эту дивную картину. Магические разряды иссякли, и огромное тело плашмя повалилось в ручей, подняв тучу брызг.
Но на этом моя удача не кончилась. Когда лже-Лугард исчез, я подобрал из воды его огромный, красивый меч. В инвентаре значилось «Меч крови». Реликтовое оружие, которое могут носить только рыцари крови. Я удовлетворённо ухмыльнулся. Думаю, потеря такого сокровища весьма расстроит лже-Лугарда, я более чем отомщён.
Кроме меча мне достался кое-какой хлам, который я поспешил сбагрить торговцу разбойников, пополнив кошель на сорок три монеты, и это ещё с учетом торга! Зато теперь я знаю какой уровень был у лже-Лугарда — двадцать второй. Понятное дело, что напрямую мне с ним было не тягаться.
Я думал, что сообщение от Тесеи придётся ждать долго, но Лугард решил покинуть Назенград нынче же ночью. Правда, через другие ворота и на коне. Я выругался и припустил через лес. По дороге меня задержала стая волков восьмого ранга. Я убил троих и отправился на респавн. Однако это принесло неожиданную пользу — точка респавна находилась на другом конце города. Неподалёку от неё меня ждала Тесея.
— Забирайся, — девушка пересела вперёд.
Я вскочил в седло позади лучницы и обнял её за талию, чувствуя, как ко мне прижимается мягкое девичье тело. В жизни не сидел в седле, но у моего персонажа это получилось совершенно естественно и непринужденно. Вид с высоты седла открывался замечательный, я словно разом вырос на добрых полтора метра. Вообще удивительно было осознавать, что ты едешь не на машине, а на живой скотине, пускай и компьютерной.
Тесея взмахнула поводьями, и мы поскакали. Ветер свистел в ушах, под копытами коня проносилась серая лента дороги. У меня захватило дух от восторга. Интересно, в реале скакать на коне так же здорово?..
Вскоре впереди показалась одинокая фигура всадника. Конь Лугарда двигался шагом — его хозяин никуда не спешил. Услышав позади топот копыт, он обернулся. Я махнул Лугарду рукой, прося остановиться. В лунном свете было хорошо видно, как лицо воина нахмурилось, но он всё же натянул поводья.
Мы подскакали, и Тесея натянула поводья. Я спрыгнул на землю и приблизился к Лугарду. Он действительно выбрал бесплатного воина. Правда, на нём была весьма неплохая броня, усиленная к тому же магическими амулетами. На позолоченном панцире был выгравирован вставший на дыбы тигр, разинувший пасть перед прыжком.
— Ты — Лугард?
— Он самый, — на удивление миролюбивым тоном ответил воин. — А кто спрашивает?
— Кратос, маг седьмого уровня. Есть разговор.
— Пеший конному не товарищ, — усмехнулся Лугард.
Я машинально огляделся на по-прежнему восседающую на лошади Тесею. Когда я спрыгнул, она вновь переползла в седло.
— Два слова.
— Ну, если будешь поспевать, — философски пожал плечами Лугард и тронул поводья.
Я чертыхнулся и припустил за ним. Конь двигался шагом, так что я особо не отставал, но приходилось резво перебирать ногами.
— Может, ты слышал, я тут крупно посрался c Рагнаром.
— Как же, слышал, — не глядя на меня, усмехнулся Лугард и качнул головой.
— Я тут прикинул варианты и подумал, что Рагнар может намеренно меня валить, чтобы не дать победить…
На этот раз Лугард рассмеялся в голос.
— Рановато об этом думаешь. Сначала хотя бы до пятидесятого уровень прокачайся.
— Я думал, ты сможешь мне помочь.
— Почему именно я? — искоса взглянул на Лугард.
— Я слышал, у тебя свои тёрки с Рагнаром. Враг моего врага — мой друг.
— Рагнар мне не враг. Я его презираю.
— Говорят, он подставил тебя и прикончил.
— Да так ловко, что я ещё и крайний оказался, — зло сощурился воин, стискивая в бронированном кулаке поводья.
— Так что, ты мне поможешь?
Лугард задумчиво сощурился, глядя в звёздное небо.
— Рагнар считает себя круче всех. Давно хотел доказать, что он не лучше самого среднего новичка.
— Ага, спасибо, — буркнул я.
— Хотя, конечно, это будет не слишком честно.
— Почему?
— Профессиональные игроки тратят годы на изучение механики и алгоритмов игр, а все они устроены более менее одинаково. На что обращать внимание, какие характеристики лучше развивать и в каком порядке — всё это приходит с опытом. Если бы это был любой другой игрок, я бы тебе помогать не стал, но Рагнар и сам качается нечестно. А я докажу, что можно добиться того же честным путем, имея опыт.
— Нечестно — это как? Гэнгерством что ли занимается? Я видел, за ним целая толпа прихлебал тянется. Я пару раз сам становился жертвой таких уродов. Рубился с мобом, никого не трогал, а эти нубы наваливалились толпой и положили и меня, и моба. Или какой-нибудь один прокаченный перс валит, чисто походя, ради лулзы.
— Не, если б так, давно уже слушок пошёл. Давай остановимся, мне нужен хил.
Лугард спешился и мы сошли на заросшую лесом обочину. Я оглянулся, пытаясь разглядеть в сумраке Тесею, и увидел исчезающий на горизонте конный силуэт.
— Чего в Назенграде не восстановился?
— Не люблю подолгу задерживаться в одном месте.