Пролог
Нахождение в Пустоте, где ничего не происходит, стало причиной переосмысления множества постулатов, кажущихся мне ранее незыблемыми и фундаментальными. Одним из первых, что подверглось сомнению, стала уверенность в том, что после Смерти ничего нет. Хотя то, что я умер, оставалось под вопросом, ведь я хорошо помнил всю свою осознанную жизнь, за исключением последних мгновений, которые, видимо, и привели меня в текущее состояние.
Пребывание в Пустоте, навевало как уверенность в произошедшей Смерти, так и Надежду на некий промежуточный этап. Верить в то, что это и есть Смерть и теперь я буду пребывать здесь вечно, мне не хотелось, поэтому я закономерно решил думать, что это промежуточное состояние. Ну а так как сомнения всё равно оставались, я дополнительно считал, что и после Смерти есть другая жизнь, наподобие реинкарнации, или еще чего-либо подобного.
Пустота, в которой я пребывал, оставалась абсолютной, ни в одном из спектров чувств человеческого тела я ничего не испытывал. Единственное, что еще оставалось доступным, так это мыслительный процесс. Навязанное социумом клише, мыслю — значит существую, в текущей ситуации являлось чуть ли не единственным «столпом», удерживающим моё сознание от паники и прочих деструктивных состояний.
Следующим, что подверглось переосмыслению, стало понимание необходимости совершения хоть сколько-нибудь значимого деяния в течение жизни. К своим двадцати-пяти годам я не успел ни установить мирового спортивного рекорда, ни сделать значимого научного открытия, ни создать чего-либо творческого, достойного увековечивания в человеческой культуре. Даже отцом я стать не успел, уговорив бывшую одноклассницу сделать аборт после слишком бурно проведенного выпускного на окончание школы.
Чувство текущего времени в Пустоте так же отсутствовало и единственное, что хоть как-то способствовало осознанию временного промежутка, являлось количество мыслей, а так же реакция организма на их переосмысление. Детально вспоминая тот или иной промежуток прожитой жизни, я тщательнейшим образом его «препарировал», стараясь понять, где и в чем я оказался не прав, а где напротив, сделал всё, как надо.
Зная, чем в последствии закончился каждый из этих эпизодов, осуществлять анализ было и легко и тяжело одновременно. Чувство Тяжести возникало каждый раз, после того как я смог не только признать собственный просчет, но и убедить самого себя в том, что был неправ. Принуждение себя к изменению мировоззрения, отказ от привычных рефлексов на социологические «маркеры», давалось непросто. Но, дополнительное чувство, пусть и чувство Тяжести, в окружающей меня Пустоте было единственным, что хоть и косвенно, но подтверждало, что я всё ещё Жив.
Спустя какое-то время, я закончил с переосмыслением прожитой жизни, значимых событий в которой оказалось не так уж и много. Сколько бы по-новой я не вспоминал тот или иной период, чувство Тяжести больше не появлялось. Решив тогда самостоятельно хоть что-нибудь почувствовать, я принялся «терзать» свою фантазию, воображая различные чувства. Сколько я этим занимался, сказать в моём положении было затруднительно, только вот спустя какое-то время что-то изменилось и я отчего-то поверил, что всё произошедшее со мной, это еще не конец.
Глава 1
Тактильные, слуховые, осязательные, чувства постепенно начали выдавать информацию о том месте, в котором я оказался, заменяя продолжающее отсутствовать зрение. Судя по ощущениям, мое тело лежало на какой-то твердой поверхности, а вокруг находились другие люди. Тихие разговоры, обрывки которых долетали до моего слуха, перемежались со звуками скрипящих досок. Витавшие в помещение запахи имели резковатый «вкус», ассоциирующийся у меня с потом и давно немытыми телами.
Ощущая дискомфорт в спине, возникший видимо из-за долгого лежания в неподвижном состоянии, я перевалился на правый бок. Находящаяся подо мной лежанка издала скрипучий звук, такой же, как и те, что доносились до меня со всех сторон. Лично мне этот звук напоминал скрип плохо сбитых друг с другом досок, но, что это на самом деле, оставалось пока только догадываться. Продолжая ничего не видеть, я ощупал то, на чем лежал и пришел к выводу, что подо мной имеется некий матрац, сшитый из мешковины и набитый, по всей видимости, соломой.
— О, Варф, ты очнулся! — сбоку от меня раздался молодой голос, после чего кто-то хлопнул по моему плечу.
— Тихо ты, — рефлекторно отмахнулся я от руки неизвестного, произнеся горлом непонятный набор звуков.
Стоило этому произойти, как стало очевидным, что все услышанные ранее обрывки разговоров, а так же только-что произнесенные слова, не имеют никакого отношения к русскому языку. От подобного я буквально онемел, пытаясь понять, что происходит.
— Слабоват ты, Варф, оказался! — называющий меня чужим именем, молодой голос продолжал говорить находясь где-то поблизости.
— Не слабее тебя, — не зная, кто со мной разговаривает, безлично ответил я, при этом облокотившись рукой на лежанку и принимая сидячее положение.
— Ха! Да я, в отличие от тебя, после Ритуала, на своих двоих сам до казармы дошел! — в голосе говорившего послышались нотки превосходства и насмешки: — а то, что ты на отборочных схватках из пяти три выиграл, ни о чем не говорит! В деревне, я с тобой на оглоблях на равных бился, а здесь мне просто с соперниками не повезло!
Продолжать дискуссию с человеком, о ком не имелось никакой информации, я поостерегся. Тем более выяснилось, что говоривший считал, что я раньше жил в какой-то деревне и хорошо меня знал. Спустив ноги с лежанки, я ощутил босыми ногами довольно холодный пол, судя по всему, каменный. Оставаясь сидеть, я поднял руки к лицу и ощупал свою голову. Лицо, темечко и часть шеи закрывала повязка, по ощущениям, сделанная из мягкой кожи.
Не решившись её снимать, я опустил руки вниз, после чего осознал испытываемую всё это время неправильность. Тело, в котором сейчас находилось мое сознание, было не моим. Всё, начиная от длины рук, формы головы, размаха плеч, заканчивая тем, как я ощущал организм, являлось чужим. Дополнительно, вспомнив о том, что я разговариваю на неизвестном мне языке, а так же учитывая то, что это тело было подвергнуто какому-то Ритуалу, по первому впечатлению выходило так, что я оказался не только не в своем теле, но и не в своём Мире.
— Ты с повязкой решил не расставаться, так чтоли? — раздавшиеся напротив меня звук скрипящих досок, а так же хруст применаемой соломы, подсказали, что собеседник присел напротив меня на лежанку: — кстати, магистрсказал, что как очнёшься, то можешь её снимать, хотя чего было тянуть, я уже и заглядывал под нее, ну, пока ты был в отключке, кристалл в глазнице как кристалл, такой-же как у меня, разве что свечения не было, словно ты умер!
— Так может я и того, умер? — чувствуя, как теряю суть разговора из-за непонимания о том, о чем говорит парень, я решил сбить его с толку.
— Ха! Скажешь тоже! Я первым делом убедился что ты дышишь и сердце бьется! — тон голоса у собеседника в очередной раз изменился, в словах появились настороженные нотки.
— Точно снимать? — пока он болтал, я еще раз ощупал свою голову и обнаружил на затылке пару завязок.
— А что тянуть то?! — очередной звук скрипнувших досок прозвучал аккомпанементом голосу сидящего напротив меня парня.
Ослабив завязки, я понятнул их вверх, смещая повязку на лоб. Однако, снимать её полностью я не торопился, невольно опасаясь ослепнуть от резкого перехода из темноты к свету. Начавший пробиваться снизу неяркий свет позволил убедится в том, что в помещении не очень светло и я более уверенно потянул повязку вверх. Спустя секунду, которую все равно пришлось потратить на моргание и фокусировку, я смог взглянуть на окружающее меня пространство своими глазами.
«— Средневековье, млять!» — была первая моя мысль от впечатления об увиденном.
Помещение, в котором я оказался, напоминало казарму, по крайней мере, именно такую ассоциацию вызвало длинное помещение, разделенное на условные секции сводчатым потолком. Картину казарменности дополняли одинаковые лавки, идущие в два ряда вдоль каменных стен. Над каждой секцией висел желтоватый шар, гирлянда из которых растянулась на добрую сотню метров вдоль всего помещения казармы.
Множество людей, одетых в одинаковую одежду, чем-то неуловимым напоминали военных. Плечистые, угловатые, они выглядели куда как старше меня. Впрочем, все они находились в других секциях, а рядом со мной обнаружились пацаны моего возраста. Сидевший напротив меня парень, стоило мне начать осматриваться, неожиданно отшатнулся назад и явно оказался чем-то удивлен.
— Чтоб мне без Ока остаться! — выругался он, тряхнув соломенного цвета волосами.
— И тебя так же! — опустив глаза и встретившись с парнем взглядами, я увидел едва пульсирующий красный свет в его левой глазнице.
Произнесенные на повышенных тонах, слова привлекли чужое внимание. Со всех сторон в нашу сторону начали поворачиваться люди. И у тех, кто был поближе и помоложе, и у тех, кто был старше и дальше, на каждом лице имелся красноватый отблеск в левой глазнице.
— Варф, ты что, маг? — продолжавший сидеть на против меня, парень заозирался, словно ища поддержку среди окружающих.
— Почему ты так решил? — ответил я вопросом на вопрос, продолжая пребывать в шоке от смотрящих на меня красными глазами незнакомых людей.
— Кристалл, твой кристалл, он светится синим! — прозвучавший ответ сопровождался жестом руки, указательным пальцем которой парень тыкнул в направлении моего левого глаза.
На то, чтобы сообразить, о чем он говорит, мне потребовалось еще пару секунд. Обступившие к этому моменту с обеих сторон мою лежанку, обитатели казармы пялились на меня, как если бы увидели что-то странное и необычное. Припомнив, что парень что-то говорил про кристалл, а потом еще что-то про глазницу, я сообразил, что с моим левым глазом что-то не так, не так, как у всех. Подсвеченные красным, взгляды окруживших меня людей не добавляли комфорта и я, чтобы скрыть нервозность, потер пальцами рук друг об друга. Столь незамысловатое движение имело старые последствия, стоявшие подле моей лежанки солдаты резко подались в разные стороны.
— Так, что здесь у нас? — пожилой мужчина, легко пройдя через плотно стоящих людей, поправил ладонью свои усы и, выслушав короткий доклад от сутулого парня, строго произнес: — рядовой Варф, ты пальцами-то не шибко шевели, а то еще активируешь какое-нибудь заклинание!
— Хорошо, — отчего-то сразу же ему поверив, я послушно положил ладони себе на колени.
— Не хорошо, а есть уважаемый Сержант! — поправил он меня и, не дожидаясь ответа, скомандовал: — сейчас идешь к магам в башню, а рядовой Лунг тебя проводит!
Сидевший напротив меня парень подскочил с лежанки, а стоявшие вокруг нас люди расступились, организовывая проход. Встав на ноги, вслед за парнем, утверждавшего ранее, что мы с ним из одной деревни, я подтвердил получение приказа. Лунг, кстати, не дожидаясь меня, уже двинулся на выход из казармы и мне ничего не оставалось, как последовать за ним следом.
В соседней секции обнаружилась деревянная дверь, видимо ведущей наружу. Расположенная в боковой стене, она выглядела довольно массивно и прочно. Толкнув её, Лунг без особых усилий распахнул её настежь и вышел прочь. Я последовал за ним и замер, оказавшись на открытом воздухе. Двор, раскинувшийся во все стороны, был выложен брусчаткой. Несколько зубчатых башен, хаотично разбросанных в пределах километра, имели разную высоту, достигая в среднем двадцати-тридцати метров.
«— И где это я?» — продолжая озираться, мне никак не удавалось идентифицировать место своего нахождения.
Ни каменных стен, ни еще каких-либо строений, огораживающих территорию, здесь не было. Над всем пространством простирался небосклон, часть которого подсвечивалась видимо недавно зашедшим за горизонт светилом. Другая же часть небосклона уже заполнялась проявляющимися на небе неизвестными мне звездами, отсутствие облаков отчего-то вызывало угнетающее чувство.
— Гнилое Око! — произнес я незнакомое мне ругательство, после того как обернулся, чтобы рассмотреть здание, в котором находилась казарма.
— Ты чего ругаешься? — отреагировав на моё восклицание, Лунг остановился, успев уже уйти на несколько шагов вперед.
— Все никак не привыкну, что там, внутри, целая казарма! — я постарался скрыть свое удивление от того факта, что немаленькая в своих размерах казарма каким-то образом умещалась в башне, имевшей в своем основании диаметр не более десяти метров.
— Привыкай, как ни как, магия Пространства является одним из основных столпов, на которых стоит могущество нашего Султаната! — явно кого-то цитируя, выдал Лунг нравоучительным голосом.
— Кто бы еще меня ей обучил, чтоб и я, так сказать, мог подпирать трон, или подушку, вообщем то, что есть у Султана, — усталость, накопившаяся к текущему моменту, вместе с испытываемой нервозностью, породила во мне раздражение и я невольно съязвил.
— Может и научат! Всем же известно, что Око наделяет своего носителя знаниями! — как о чем-то само-собой разумеющимся, ответил мне Лунг и продолжил: — уже завтра на Полигоне у нас начнутся занятия с оружием под контролем Ока!
Двинувшись вперед, туда-же, куда изначально шёл Лунг, я невольно ещё раз обернулся на оставшуюся за спиной башню. Как и в первый раз, когда я её увидел, башня имела куда как скромные размеры и явно не могла вместить в себя весь тот объем, что имела казарма протяженностью в сотню метров.
— А еще говорят, что для усвоения знаний из Ока, хорошо помогают эликсиры, — не замечая моего состояния, парень продолжал тему тренировок: — стоят они правда много, самое дешевое не меньше ста золотых!
Не особо разделяя чужого интереса к каким-то эликсирам, я лишь кивал в нужные моменты, но и это перестал делать спустя какое-то время. Отступившие поначалу мысли о доме и о родных, которых я, судя по всему, больше никогда не увижу, постепенно возвращались и начинали заполнять всё мое внимание. Мир, в которой я попал, был явно не тем, где я родился и вырос, и это перечеркивало любой позитив.
— Варф! Очнись! Мы почти пришли! — остановившись перед дверью, ведущей в основание очередной башни, сопровождавший меня Лунг ухватил моё плечо: — ты как, не оклемался ещё что-ли?!
— А? Да, все нормально! — кивнул я, с трудом возвращаюсь в своих мыслях к происходящей действительности.
— Да не бери ты в голову, главное что жив и здоров! — неожиданно обхватив меня за плечи обеим руками, Лунг посмотрел мне в глаза: — помнишь же, как мы высмеивали сына старосты деревни, мечтавшего стать магом?! Представь, как он теперь будет Око рвать, когда узнает о том, что с тобой произошло!
Говорить о том, что меня мало волнуют какие-то люди, о которых ничего не помню, я не стал. Зная о их существовании, только со слов Лунга, которого, кстати, видел сегодня впервые в своей жизни, мне было всё равно, что и кто обо мне будет говорить или думать. Куда больше меня волновало то, как и что происходит в моем родном мире, где, судя по всему, я всё-таки умер. Но, ни узнать, ни послать весть о том, что я жив, хоть и в другом теле, не представлялось теперь возможным.
— Магистр Цувю, нас прислал сержант Прод! — Лунг постучался в деревянную дверь и, после того как она приоткрылась, сунул голову в образовавшийся проем.
— Кто такие!? По какому делу? — судя по писклявому голосу, обитавший в этой башне магистр имел мерзкий характер.
— Это насчет рядового Варфа, он сегодня во время Ритуала потерял сознание и вы приказали нести его тело в казарму, — продолжая стоять на улице с засунутой головой в проем двери, мой сопровождающий как мог прояснял ситуацию.
— Ну, и что с ним? Пришел в себя? Умер? — судя по интонации, магистру было всё равно, какой ответ он получит на свой вопрос.
— Нет, не умер, пришел в себя, — затараторил Лунг и сделал несколько шагов назад, видимо освобождая проход тому, кто решил выйти из башни.