То, что мужчины не представились сами и их имена пришлось «выцеплять» из разговора, а так же отсутствие интереса к моему имени, держало сложившуюся ситуацию в подвешенном состоянии. Теперь же, после хоть и формального, но знакомства, я почувствовал себя слегка увереннее и спокойнее за своё ближайшее будущее.
— Ты сильно то не расслабляйся, даже если я буду лично знаком со всей твоей родней, то это не помешает прирезать тебя в случае необходимости, — наблюдая всё это время за моим лицом, ухмыльнулся Ронг и продолжил: — всё зависит от твоей полезности, и коли уж ты смог в одиночку убить четверых шестилапов, то в нашем отряде вполне может оказаться для тебя свободное место.
— Только Право на это место каждый раз придется доказывать, — подал голос Омер и, не сдержавшись, добавил: — и сегодня у тебя как раз такой день.
Отказываться от участия в убийстве Камалоша я не стал, в конце концов эта тварь преследовала именно меня. Во вторых, в случае отказа, я лишался шансов присоединиться к отряду охотников. Ну и в третих, гарантии того, что меня не убьют, сочтя бесполезным, никто не мог дать.
— Ты уж парень извини, но тебе придется обойтесь без дистанционных атак, — перейдя к объяснению моей роли в предстоящей засаде, произнес Ронг с деланным сочувствием: — наш маг, Хоби, очень подозрителен и если он заметит активацию заклинания, то тут же тебя атакует.
— Как же… — начал было я возмущаться, но тут же был прерван жестом вздёрнутой вверх руки.
— Твое дело заманить камалоша в ловушку, сидеть там, где мы тебе скажем, и после того как тварь тебя увидит и бросится в атаку, ты со всей доступной скоростью бежишь туда, куда надо, — добавив в голос жесткости, продолжил он.
— Камалош перекормлен, а значит имеет пониженную подвижность, ты, хоть и маг, сможешь без труда от него убежать, — не сумев долго сидеть молча, вставил второй.
— Маг, под Разгоном и Очищением убежит от двух таких как ты, Омер, — встал на защиту своих «собратьев» Хоби.
— Да где ты сейчас клириков для бафов найдешь? — тут же вступил в перепалку широкоплечий.
— Тихо, — оборвал их Ронг, после чего вновь повернулся ко мне: — тебе все понятно?
— Да, — односложно ответил я, параллельно с этим обдумывая только что полученную информацию.
Впервые услышав про клириков, я пытался понять, имею ли я к ним какое-нибудь отношение, или мне просто повезло «получить» от Ока нужные заклинания. Впрочем, каков бы не был ответ на этот вопрос, я не собирался делиться данной информацией. Более того, те, кто решил использовать человека, то есть меня, в качестве живой приманки, не могли считаться вызывающими доверие людьми.
Глава 5
За то время, что мы провели в пещере, над пустыней уже начался рассвет. Выбравшись наружу, я оглянулся на горизонт, пытаясь понять, где Восток, а где Запад. Но, понять среди нагромождения валунов, где и что, оставалось той еще задачей. Двинувшийся вперед, Омер указывал «дорогу», но поспеть за ним оказалось совсем непросто. Некоторые участки ландшафта по-прежнему были скрыты густой тенью, так что в таких местах приходилось идти буквально наощупь.
Минут через двадцать мы остановились, глянув на пустыню, я отметил свободный участок, ведущий прямо сюда, к месту, где я должен буду ждать камалоша. Узкая полоса, словно специально расчищенная от камней, позволяла набрать изменённому животному хороший разбег. Если я не успею вовремя скрыться в проходе между двух валунов, находящегося в десяти метрах за моей спиной, то моё пребывание в этом мире можно будет считать законченным.
— Не волнуйся, камалош быстро выдыхается, первые две трети этой дистанции он преодолеет довольно быстро, зато потом сильно сдаст, — заметив мой слегка затравленный взгляд, решил подбодрить меня Омер: — ты главное перед тем как нырнуть в проход между валунов, остановись и обернись назад, если он увидит, что ты скрылся, то вполне может передумать за тобой гнаться и будет искать дорогу в обход.
— Да, я запомнил, сделаю, — сказанное в третий раз, вначале Ронгом, потом Хоги, а теперь еще и Омером, поставленное условие отчего-то напрягало, но я решил для виду согласиться, а потом действовать исходя из обстановки.
Через какое-то время оставшись один, я уселся на камень, повернувшись лицом к Пустыне. Неспешно светлеющее небо, дующий в спину легкий ветерок, пустынный пейзаж, все это должно было способствовать умиротворению. Однако, вместо этого я испытывал нервозность и страх. Где-то там, в кажущейся безжизненной пустыне, обитали вполне себе живые твари. Более того, одна из них шла сюда, шла по моему следу и, судя по тому, как суетились трое опытных охотников, тварь была довольно опасной.
Заметить камалоша мне удалось через полчаса сидения на камне. Вернее, увидел я его еще минут десять назад, только вот выделить среди уменьшающихся от восхода солнца теней бугор исполинской спины, удалось только сейчас. Сливающееся с местным пейзажем, такое же покатое, как и разбросанные в окрестностях валуны, оно двигалось плавно и неспешно.
В темноте, высота холки камалоша показалось двухметровой, сейчас же, в лучах утреннего солнца, я оценил её размер как метра три с половиной. Ошибшись почти в два раза, я с оторопью наблюдал за тварью, имевшую в длину метров восемь, а то и десть. Говорить о том, что этот представитель измененных животных пролезет между двух валунов, через которые был предусмотрен мой маршрут отступления, не приходилось. Перекатывающиеся бугры мышц передних конечностей составляли в поперечье не меньше трех метров.
— Да они сумасшедшие, — пробормотал я, подумав об охотниках.
Впрочем, следующая мысль была куда как неприятнее. Судя по всему, я сам ввел их в заблуждение, неверно назвав размеры твари. Основываясь на неверных даных, они и готовили ловушку. То, что увидев истинные размеры камалоша, охотники не передумают и не отступят, бросив при этом меня на произвол Судьбы, никакой уверенности не было.
— Кам, шш! Км, шш! — когда между нами оставалось метров триста, тварь повернула в мою сторону свою морду и, словно зафиксировав, ринулась вперед.
Издаваемые ею во время бега звуки, видимо и были причиной, по которой её завали камалош. Продолжая оставаться на месте, я во все глаза смотрел на преобразившуюся тварь. Насколько она была неспешна и грациозна вначале, настолько стремительна и угловата во время бега.
«— Думаю, во время атаки, он снова преобразиться и там уже не будет ни неспешности, ни угловатости», — чувствуя, как паника подступает к моему сознанию, я пытался отвлечься, анализируя противника.
Анализ помогал слабо, вернее сказать, всё, что я видел у этой твари, говорило за то, что мы не справимся и паника еще больше усиливалась. В какой именно момент времени я не выдержал, понять оказалось невозможно. Осознав себя уже бегущим к спасительному проходу, я смотрел только вперед и изредка себе под ноги, опасаясь запнуться и упасть.
Валуны хоть и приближались, но не так быстро, как я бы этого хотел. С каждым преодоленным метром, спасение становилось всё ближе. Очередной шаг, сделанный вперед, оказался последним. Стопа ноги «прилипла» к земле, не давая сдвинуться с места. Стоило второй стопе коснуться грунта, так и она повторила участь предшественницы.
Затравленно обернувшись, я оценил разделяющее меня и камалоша расстояние. К своему удивлению, оно оказалось куда большим, чем я думал. Между нами оставалась без малого сотня метров, то, что я принимал за дыхание твари за своей спиной, видимо было чем-то иным, возможно даже производимыми мной же во время бега звуками.
«— Надеюсь маг отменит заклинание, когда камалош окажется достаточно близко», — мысленно понадеялся я, сообразив, что моя неспособность двигаться является следствием воздействия на меня чужого заклинания.
Хоби оказался куда предусмотрительнее, чем Ронг, не став надеяться на мое холоднокровие и разумность. Он лишил моё тело подвижности, обеспечив тем самым выполнение задуманного плана. В тот момент, когда я обернулся, камалош почти остановился и двигался скорее по-инерции, нежели чем в надежде меня поймать.
— Км! Кам! — возобновившиеся звуки более чем наглядно показали, что тварь заметила мою неподвижность и вновь устремилась вперед.
— ААааа! — не выдержав, завопил я, когда до разинутой пасти измененного, продолжавшего стремительно приближаться, осталось метров пятнадцать.
В этот момент удерживающее меня заклинание развеялось и я получил долгожданную свободу. Свобода оказалась с подвохом, не удержав равновесия, я начал падать, лишь чудом удержавшись и сумев сделать шаг вперед. Далее я вновь побежал, до прохода между валунами оставалось еще метров пять.
Стоило спасительной тени скрыть меня от лучей солнца, как левая нога вновь оказалась в плену у очередного заклинания. В этот же момент камалош врезался в валуны, породив каменную дрожь и оглушающий звук удара. Пошатнувшись, я оперся на стену валуна, к которой ладонь тут же «прилипла». Раздосадованный рев, вырвавшийся из пасти измененного, буквально обдал меня порывом ветра и смрадным дыханием.
Не имея возможности убежать, я обернулся назад, оценивая своё положение. От разинутой пасти камалоша до моей спины имелось расстояние в полтора локтя. Чуть подавшись назад, тварь вновь кинулась вперед, в результате чего края валунов осыпались небольшим камнепадом, а проход ненамного расширился. Оценив результат, тварь издала очередной утробный рев, после чего начала раз за разом долбиться в узкий проход.
«— Да где там охотники то, а? — не зная, что и делать, я пребывал в состоянии перманентной паники: — ждут что-ли, пока оно до меня доберется?!»
Неожиданная мысль о том, что охотники вполне могут именно так и поступить, очистила сознание и помогла мобилизироваться. На память пришла упомянутая во время обсуждения тактики нападения на камалоша, одна из особенностей. По словам Ронга, тварь почти ни на что не отвлекалась во время пожирания мертвых тел и, в нынешней ситуации, эти данные воспринимались совершенно иначе.
— Вот суки, — вслух выразился я.
Отступившая было паника попыталась вернуться, но волевого усилия оказалось достаточно, чтобы этого не произошло. Далее я действовал без особых раздумий, последовательность действий складывалась сама собой. Доспехи экипировались в считанные мгновения, в свободной руке появился меч. Только нога и рука, «прижатые» заклинанием к каменной поверхности валунов остались без защиты, но это уже не могло остановить моих намерений.
Первая попытка ткнуть в пасть твари, когда она в очередной раз врезалась в валуны и стала ко мне на несколько ладоней ближе, окончилась неудачно. Камалош не только успел отдернуть пасть прочь, но и вновь ткнуть ею вперед. Совершенный маневр чуть не закончился потерей меча, который я только чудом смог выдернуть из смыкающихся на лезвии зубов.
— Разгон! — имея одну руку «прилипшей» к стене, а вторую, занятую удержанием меча, мне пришлось убрать оружие в Инвентарь, чтобы активировать заклинание.
Не смотря на стрессовую ситуацию, заклинание получилось с первого раза, «механизм» перехватил управление кистью руки и возникло ощущение замедленного времени. Только вот это мне не сильно помогло, так как позволило лишь наблюдать, как в материальном мире появляется лезвие меча. Рассматривать сей процесс хоть и было интересно, только вот к тому моменту, как оружие оказалось в руке, действие заклинания закончилось. Очередная попытка ткнуть мечом в морду твари провалилась, а вот сам камалош стал ко мне еще чуть-чуть ближе.
Последовавшее далее можно было назвать легким безумием, если такое состояние конечно же возможно при ясном уме и трезвой памяти. Я раз за разом кастовал заклинание, после чего тыкал острием меча. Камалош продолжал ломиться вперед, при этом издавая целую какофонию звуков. Словно отвечая, я стал орать ему в ответ, так как больше ответить оказалось мне ему нечем.
Очередное «мерцание» мира свидетельствовало о том, что магический резерв вновь опустошился и восполнился вновь. Далее последовала целая цепочка действий, иначе как стечением обстоятельств которую назвать было нельзя.
Во первых, из множества слов, которые я орал в морду твари, со временем осталось только окончание слова Разгон. Кастуя заклинание раз за разом, я изо всех сил желал, чтобы оно у меня получилось и орал «Гон» на русском языке, в состоянии аффекта позабыв местное наречие.
Во вторых, с каждым ударом об валуны, камолош все ближе и ближе оказывался ко моему телу. Лезвие меча, тыкающееся в морду, тварь пыталась через раз поймать зубами, на противоходе. Один раз ему это даже удалось, но орудие застряло в зубах, правда самым кончиком лезвия. Впав в некий транс, из-за повторяемых из раза в раз движений и звуков, я на рефлексе попался дематериализовать меч, убирая его в Инвентарь.
То, что оружие не исчезло, я хоть и заметил, но по-инерции выкрикнул слово Гон, при этом «отдав» команду пальцам левой руки на совершение нужной комбинации движений. Пальцы в этот момент плотно сжимали рукоять меча и выпускать его, а значит и лишаться единственной надежды на спасение, тело не пожелало.
Далее последовало то, чего я никак не ожидал, восприятие мира в который раз ускорилось, свидетельствуя об успешной активации заклинания, а меч, кончик которого казалось бы плотно сжимаемый зубами камалоша, удалось выдернуть назад. Находящееся в максимальной близости от головы твари, оружие, влекомое моей рукой, чуть подалось вверх и в сторону. Проткнуть глаз, до того как бронированное веко опустится вниз, удалось в самый последний момент.
Если до этого камалош оглушал меня своим ревом, то после случившегося, он издал звук, разорвавший мои ушные перепонки. О том, что это случилось, я понял по наступившей тишине, а так же чувству текущей крови, заструившейся из ушей по обеим сторонам шеи. Сохранить меч удалось лишь только по тому, что тварь мотнула мордой в сторону, а не подалась назад. Прижатый веком, меч буквально вывернуло из его глазницы, а выпущенная из моей руки рукоять оружия ткнулась в каменную стену валуна.
Дотянуться до меча, убрать его в Инвентарь, использовать на себя заклинание Очишение, а потом и Лечение. Короткой передышки, которую предоставил мне камалош, на что-либо большее не хватило. Видимо перетерпев боль, тварь нашла меня оставшимся целым глазом и вновь кинулась вперед. Материализовав меч, я подгадал момент и, как и в прошлый раз, не выпуская рукояти меча из рук, попытался скастовать Разгон.
Уверенный, что все получится, я чуть не лишился во второй раз меча, в последний момент успев отдернуть его в сторону. Активации заклинания не произошло, не смотря на то, что я громко и четко крикнул слово Разгон.
«— Нашел время для экспериментов!» — успел укорить я сам себя.
Произнесенное слово-активатор, мало того, что было на местом языке, так еще и не совсем таким, как то, что я использовал до этого.
— Гон! — повторно произнес я буквы на русском, после чего мир замедлился, замедлившись.
Видимо получив серьезную рану, камалош удвоил усилия и почти до меня добрался, по крайней мере для того, чтобы нанести удар мечом, мне пришлось даже отшатнуться назад. Находясь в ускорении, я легко совершил задуманное, ткнув мечом вперед. Уловив движения моего тела, «механизм» его перехватил и нанесенный колющий удар в правый глаз, оказался намного более сокрушительным.
Воткнув меч почти до середины лезвия, моя рука провернула его вдоль оси, ставя режущую кромку так, чтобы опускающееся веко рассекло само себя на две половинки. Оказавшийся таким образом на свободе, меч легко вышел назад, а камалош, казалось бы, впал в оцепенение от испытываемой боли.
Воспользовавшись тем, что морда твари все еще находится в непосредственной от меня близости и даже некой неподвижности, я еще раз применил вербальную активацию заклинания Разгон, параллельно с этим производя колющий удар, нацелившись на другой, ранее уже поврежденный, глаз. Выполненный ранее прием, проворачивания лезвия меча в глазнице, принес тот же результат, второе веко оказалось так же рассечено и меч вышел наружу без видимых усилий.
Я был доволен собой, доволен тем, как всё получилось, а так же был готов повторять удары вновь и вновь, если камалош ко мне полезет. Однако того, что произошло далее, я никак не ожидал. После убийства тварей, я испытывал чувство притока Свежести, но сейчас, камалош оставался все еще жив, а я уже начал испытывать тоже самое чувство.
— Хоби, Омер, атакуем! — откуда-то из-за спины измененного животного послышался знакомый голос Ронга.