— Это просьба?
— Это предложение. Раскрытие подобного случая общественности не приведёт ни к чему хорошему для нашего проекта, а потому мы убедительно просим вас не обнародовать дело. Взамен ваша уникальная способность в течении месяца перейдёт на качественно новый уровень, а на пути вашей группы будет сгенерировано подземелье класса «Эпическое-плюс».
— Вы… и такое можете? При том, что эти моменты игры якобы контролирует беспристрастный искусственный интеллект? — Без задней мысли спросил я, едва мужчина закончил говорить.
— Это не та тема, которую нам разрешено поднимать в разговорах с посторонними лицами. Даже при таких условиях. — Администратор покачал головой. — Могу сказать только, что установленных нами же правил эта сделка не нарушает. Ваш выбор?
Он ещё спрашивает? Я пришёл играть в игру, аналогов которой нет, и при этом её контролирует его же корпорация. Откажусь — и одному только богу известно, в какую позу меня потом поставят. Тем более ничего серьезного не произошло, мониторинг здоровья мигает зелёным, а компенсация предложена немаленькая.
— Как мне представить произошедшее друзьям?
— Массовый сбой сети, затронувший несколько залов с капсулами. Кратковременное отключение, компенсация… Скажем, в виде пары часовых бустеров опыта. Предельно реалистичная ситуация, которая может случиться с каждым.
— Хорошо. Я согласен на сделку. — Моя «подпись» появилась под парой мелькнувших в окнах интерфейса документах, после чего мужчина заявил:
— Приятно иметь с вами дело. Ровно через минуту вы окажетесь в своём виртуальном пространстве и отобразитесь онлайн. — Администратор вежливо кивнул и, перед тем, как исчезнуть, добавил: — Приятно иметь с вами дело. Но я искренне надеюсь, что ничего подобного в будущем не произойдёт.
«Ох, мужик, ты не поверишь, как я на это надеюсь…» — подумал я, вспомнив не самые приятные ощущения. Может, какому наркоману такое и понравилось бы, но я — пас.
— Я снова с вами! — Произнес я, едва появившись в мире игры. — Сеть рубануло, понимаешь…
Глава 11
Было холодно. И мне, и Яну, и всем остальным даже несмотря на то, что одеты мы были так, будто собирались покорять северный полюс безо всякой техники. От покалывающих кожу льдинок не спасал даже поддоспешник, адаптированный под особо холодные места. Мех? Дублёная кожа? Подземелью, этой ледяной пещере, в которой мы оказались по истечении трёх недель неистового кача, было абсолютнейшим образом плевать на наши потуги.
Я поплотнее закутался в тяжеленный плащ и вздохнул, проводив взглядом устремившееся к потолку облачко пара. Отливающие синевой стены, потолок, опасно нависающие над нашими головами ледяные сталактиты — в таком виде всего этого наверняка не существовало в реальности, но здесь, в виртуале, работы фантастов прошлого обрели форму.
И не то, чтобы я не любил фантастику, — с этим всё обстояло как раз-таки наоборот, — но одно дело — находясь в тепле прогуливаться по подобным этому красивым местам, и совсем другое — ощутить на себе минус пятьдесят градусов цельсия. Забавный момент: моей головой можно прошибать метровые каменные стены, но лютый мороз тело не переносило. Спасибо, двадцатипятипроцентный минус к сопротивлению холоду.
Не просто так эльфы недолюбливают снег и мороз.
— Есть там что?! — Кричу, в тайне надеясь на то, что меня зашибёт сосулькой размером с машину. Настроение — полная задница, и даже выместить злость не на ком. Всех монстров давно перебили, а сейчас занимались решением головоломок, в изобилии разбросанных по похожей на лабиринт пещере…
— Да, ещё один кусок! Лови!
Жалостливо звякнула ударившаяся о лёд железяка, которую я успел лишь проводить глазами, а из лаза под потолком донеслась забористая ругань Яна и Фантазма, что-то не поделивших. Из всех нас, пожалуй, только Ясик чувствовал себя комфортно, так как холод нежить практически не ощущала.
Тем временем я поднял очередной фрагмент мозаики, по форме напоминающий угловатый бумеранг, и быстро отнёс его к непосредственно воротам, рядом с которыми Клюс собирал состоящий из сотни кусков паззл. Все части были разного цвета и формы, отчего занятие это было не самым умиротворяющим. А потому в качестве «решателя» был выбран ассасин, как наиболее спокойный и уравновешенный.
— Сколько ещё?
— Примерно два десятка, думаю. — Клюс окинул взглядом своё практически готовое творение. Основную работу он уже сделал, так что большую часть времени просто сидел и ждал. — Пойду-ка я тоже поищу фрагменты. А то вы особо не торопитесь…
— Пещера немаленькая. — Пожимаю плечами. — Плюс лично я уже окоченел.
— Ну, значит вставай здесь и карауль наши камни. Или тоже ищи, если есть такое желание.
Желания у меня не было, и потому я неопределённо махнул рукой — и уселся прямо на пол, вдвое сложив подстеленный под пятую точку подол тёплого плаща. Из-за гнетущего холода хотелось спать, но я пока держался, искренне надеясь, что в ближайшие полтора десятка минут мы соберём проклятую мозаику, с особой жестокостью прикончим босса и забудем об этом подземелье навсегда — повторяемым оно не было.
Клюс умчался в закат, а я, вперив недвижимый взгляд в мозаику, активировал Око. Регенерация маны практически остановилась, в очередной раз продемонстрировав цену вмешательства Системы. Да, с активным Оком я вижу обоими глазами на порядок лучше, чем раньше, но ценой этому стало серьезное потребление маны в пассивном состоянии, и выносливости — когда я осознанно ускоряю своё сознание, что выглядит как замедление времени. Не такое значительное, как в былые моменты опасности и невероятного нервного напряжения, но вполне себе неплохое и позволяющее выгадать нелишние в бою мгновения…
Спустя пару минут холод в очередной раз пробрался под одежду и заставил меня подняться на ноги. Как можно медленнее выдыхаю — и в том же темпе втягиваю носом воздух, одновременно обнажая чокуто.
— Белый, Чёрный, идите сюда. — От дальней стены отлипла пара соответствующих цветов скелетов. Один, Белый, держал в руках в какой-то мере изящную рапиру с лезвием длиной в полтора метра, в то время как Чёрному достался двухметровый двуручный меч с односторонней заточкой, если таковым можно назвать вдохновлённый челюстью хищника клинок. Вооружал своих миньонов я тем, чем придётся, так как запаса никакого не было. Броню пока не давал просто из жадности: драться эти несчастные не умели, а потому постоянно умирали, постепенно превращая свою экипировку в труху. — Атакующие движения. Тренировка.
Одновременно с этими словами прихожу в движение, выполняя серию атакующих приёмов, заученных в тренажёре, краем глаза глядя за тем, насколько идеально скелеты за мной повторяют.
И — да, это был единственный способ научить свою ручную нежить хоть чему-то, так как изначально они умели только ходить согласно моим приказам. Пара разрешений решила эту проблему, но боевые навыки приходилось самостоятельно вбивать в их пустые головы. Ян, Клюс, даже Фант с Ясиком неоднократно проводили дуэли с моей нежитью, гарантированно разбивая их в пух и прах. Но кое-что в головах скелетов всё-таки откладывалось, и уже в третий раз одним и тем же приёмом их было не убить, если, конечно, они в принципе могли избежать урона.
О нахождении последней части мозаики Клюс объявил только спустя двадцать минут, когда я закончил потрошить своих протеже, превратив обоих в горстки пепла и подобрав выпавшее с них оружие. Повторный призыв, что уже проверено, возвращал в этот мир и Белого, и Чёрного с сохранением всех приобретённых навыков и опыта. Таскать обоих миньонов с собой смысла практически не было из-за того, что поспевать за мной мог только один, обладающий полной копией моих же параметров. Раздели их надвое — и получишь инвалидов-паралитиков, уступающих в силе игрокам третьей эволюции. Такие за нашей группой просто не угонятся.
— Опять своих инвалидов гонял, да? — Ассасин всё понял по одному лишь взгляду на обычно покрытую серебристой наледью землю, на которой следы при ходьбе хоть и оставались, но… Не такие серьезные, как от тренировки, перешедшей в сражение. По моим меркам оно было невероятно длительным, так как заняло почти пять минут. Всё это время скелеты отчаянно пытались меня достать, а я, слегка притормаживая свои движения, учил их преодолевать чужие блоки и выставлять собственные. Благо, это они понимали самостоятельно — нужно было только несколько раз показать одно и то же, а после позволить им воспользоваться приёмом. — Они хоть лучше стали?
— В какой-то мере. Вдвоём они вполне смогут расправиться с каким-нибудь среднестатистическим игроком тридцатого уровня. Или отвлечь кого-то посерьезнее…
— На пару секунд? — Ян хохотнул. — Давай, призывай своего чудо-пехотинца, на горизонте — босс!
Последнюю фразу Ян произнес под грохот распахивающихся ворот, за которыми…
Обнаружилась ещё одна пещера, от нашей практически не отличающаяся. Те же отдающие голубизной стены и потолок, те же свисающие с потолка «капли» — не поменялось ничего, кроме ледяного трона, расположившегося в двух десятках метров от входа. Рублёные грани, подлокотники, заканчивающиеся лишёнными нижних челюстей черепами каких-то хищных существ, массивная спинка, тянущаяся к потолку и плавно переходящая в «клыки», резко изгибающиеся и будто бы вбитые в землю — и десятки цепей, эту конструкцию опутывающих.
Но самым важным здесь было то, что трон…
Был пуст.
Первым порог перешагнул Ян, держащийся настороже и готовый в любое мгновение отразить нападение. Следом за ним потянулся я и Фантазм, а замыкали цепочку Ясик с Клюсом. Спустя пару секунд мы медленно рассредоточились по залу, выискивая опасность, но её — не было. Просто не было. Ни спустя одну минуту, ни спустя две. Финальный босс, тот, который должен был помимо опыта и денег принести нам ещё и очки почёта, здесь отсутствовал.
— Рик…?
— Делаю. — Произнес, одновременно активируя призыв Чёрного. В загашнике остаётся ровно двести тысяч урона, а копиться он не то, чтобы очень быстро. Но это — дело поправимое, сейчас же мои задачи лежат в совершенно иной плоскости. — Чёрный, подойди к трону.
Дублирование мысленных команд голосовыми настоятельно рекомендуется в первую очередь для отработки максимального понимания команды призывом вроде моего. Ну и введение в заблуждение потенциального противника: очень немногие углубляются в дебри механик, их не касающихся, и если призыватель голосом указывает что делать его миньонам, то никто не будет ждать от него мысленных команд и их исполнения.
Тем временем Чёрный почти механической неспешной походкой подошёл к трону и замер в ожидании, окончательно погасив в пещере всякое движение. Мы все чего-то ждали: скелет — приказов, я и члены группы — появления босса, а сама игра — непонятно чего. Мне совершеннейшим образом не хотелось верить в то, что не все подземелья заканчиваются битвой с боссом, но…
— Коснись трона. Сядь на трон… — Следовали мои команды одна за другой.
— Попрыгай, …, на троне… — Едко выругался Фантазм, первым шагнувший в сторону трона. Почти синхронно остальные попытались его остановить, — словами, но не делом, — однако желаемого результата это не принесло. Огр резко приблизился к постаменту, небрежно смахнул с него несопротивляющегося Чёрного и, опустившись на одно колено, принялся что-то рассматривать. Только тогда я активировал Око, не без удивления заметив вязь Символов Мёртвых, покрывавших весь трон. И спинка, и само сиденье, и даже подлокотники были исписаны ими разве что не в два слоя.
[Задание получено: Вырвавшийся из гробницы]
Описание: Далеко не все живые мертвецы подчиняются Королю Мёртвых. Некоторые, как, например, последователь Тёмного пути — Некромант Баал-Низар, в конце своего жизненного пути ставший личом, предпочитают держаться обособленно. В далёкие времена эта политика погубила его: в одиночку Баал-Низар не смог отбиться от светлых, и те запечатали его в ледяную гробницу.
Сотни лет проведённых в заточении Баал-Низар отчаянно цеплялся за угасающую нить самосознания, надеялся и верил в то, что мимолётная жизнь смертных и здесь сослужит ему хорошую службу. «Те, для кого пятьсот лет — огромный срок, не смогут создать что-то вечное» — так он считал.
Каждый год Баал-Низар наносил на символ своего узилища один символ, одновременно пытаясь и сохранить историю о себе, — ведь из всех книг имя некроманта было вымарано, а его труды — преданы забвению, — и подготовить почву для побега.
Немёртвый маг не верил в случай, полагался только на себя — и сумел выбраться из своей тюрьмы.
Но его путь не лежал на поверхность, многие века подчиненную Силам Света. Вместо этого Баал-Низар избрал своим домом Великое Подземье, населенное странными, прежде невиданными — и оттого интересными каждому магу существами. Древний Лич поддался душевному, — смешно, правда? — порыву, оставив в месте своего заточения послание, прочесть которое смогут только мертвецы.
Вы нашли темницу и узнали тайну Баал-Низара. Великое Подземье, сокрытая локация, открывается для всех игроков. Через три дня вход отобразится на глобальной карте.
Я тут же расшарил (прим. Авт: Расшарить — переслать, поделиться. В нашем случае — заданием) задание на всю группу, вызвав тем самым серьезное удивление. Ни Фант, ни кто либо ещё пока не успели прочитать написанное, в то время как мне оказалось достаточно одного лишь взгляда.
— Оперативно. Ещё одно свойство Ока?
— Видимо, да. — С долей неуверенности отвечаю. — У кого какие идеи?
— Тебе предельно реальные или максимально реалистичные? — Клюс усмехнулся. — Кому-то одному нужно войти во врата и проверить, есть ли там связь. Если есть, то всем дружно посетить это Подземье, оглядеться, оценить его потенциал… И продать информацию. Главное — правильно всё представить, со скриншотами, описаниями и прочим «визуалом».
— Это-то понятно, но время… — Ян нахмурился — на его лице была видна напряжённая работа мысли. — В принципе, если мы потратим на поверхностное изучение локации часов так восемь-десять, пару часов на продажу информации, плюс время, за которое покупатели подтянутся ко входу… У нас будет достаточно времени для того, чтобы углубиться в новый контент и оторваться от наших «преследователей».
— Верно. — Клюс деловито кивнул. — Только подбором клиентов нужно озаботиться чуть раньше, в моменты, когда у нас будет такая возможность.
— Простой и понятный план, да?
— Предельно простой и предельно понятный, прошу заметить. — Ян воздел палец к небу. — Все планы, основанные на импровизации, можно назвать простыми и понятными. Потому что задумываться, как правило, некогда.