Вступление от автора книги
Прежде чем вы приступите непосредственно к чтению самой главы, хотел бы обратиться ко всем своим читателям. Буквально недавно я решил начать развивать свою группу в ВК, в которой отныне и будут все анонсы. Как обычных глав, так и новых частей Небесного Трона. Так что дату выхода «прод» вы сможете узнать именно там. Если что, зелённая кнопка под аннотацией этой книги ведёт как раз в мою группу.
Ну а ещё у меня есть одна очень важная информация для всех своих читателей, которую я хочу сообщить в ВК после завершения этого тома. Поэтому прошу всех, кто ещё не подписался на мою группу, сделать это, чтобы быть в курсе всех важных событий, касающихся Небесного Трона!
Спасибо за внимание и приятного чтения.
Глава 1. Каменоломни Старкса
В срединном мире Никрим было два континента: Голид и Рейтгхем. И именно на последний Каю и повезло попасть. С давних пор Рейтгхем был разделён между пятью расами: великанами, гномами, эльфами, сильфами и дорганами. А что же касалось людей, то из-за своей слабости они не могли ничего противопоставить остальным расам, и поэтому жили в различных труднодоступных и скрытых местах, наподобие скалистых островов на юге континента. Вот почему эльфы-торговцы так удивились, когда обнаружили Кая.
К слову, мечнику не посчастливилось быть телепортированным в пустыню Ишар — одно из самых опасных мест на планете. Благо парня хоть занесло на её окраину, где условия были не настолько ужасными как в центре. Впрочем, благодаря своей линии крови Каю местная атмосфера доставляла не так уж и много неудобств.
На западе же от пустыни расположился огромный Тёмный Океан, на побережья которого и проживали представители одной из пяти правящих рас — сильфы. Собственно, с ними и торговало Священное Королевство Таэль, чья граница находилась на востоке от Ишара, куда и направлялся караван, подобравший Кая.
Но ехали торговцы не напрямую к своей родине, а первым делом собирались посетить одно особое место — Каменоломни Старкса. А необычным оно являлось потому, что было отдельной суверенной территорией, пускай и занимало всего клочок земель, равный по размерам какому-нибудь крупному городу.
На самом деле ещё каких-то десять веков назад здесь не было ничего, кроме обширного участка ядовитых болот, обитатели которых издавна являлись головной болью властей королевства Таэль. Но затем появился он — неизвестный эльф-воин, назвавшийся Старксом. Для своего уровня развития он обладал невиданной силой, из-за чего многие решили, что Старксу повезло где-то наткнуться на наследие древнего мастера, или даже встретить его Тень. Так или иначе, но эльф предложил тогдашнему королю выкупить Гниющие Болота, пообещав за них колоссальную сумму денег. Было лишь одно условие: выкупленные земли перестанут быть территориями Священного Королевства, а станут личными владениями Старкса.
В итоге король согласился. Тогда он считал, что провернул крайне удачную сделку. Гниющие Болота не были нужны его стране, так что передать их кому-то ещё, повесив на него ответственность за вылазки местных монстров, казалось правителю отличной идеей. Одним решением он обезопасил свои земли на западе и сильно наполнил казну, которая в те времена несколько пустовала.
Однако уже в наше время наследнику эльфийского короля, который взошёл на трон всего пять столетий назад, это решения казалось ужасным. И виной тому был Старкс, который удивительным образом смог преобразить ядовитые болота, чьи пары представляли опасность даже для Священных Лордов.
Вот только Старкс сумел совершить невозможное — он неведомым образом очистил подавляющее большинство болот, а затем и вовсе осушил их, создав пригодную для жизни местность. Однако на этом воин не остановился, и начал строить на своих землях самую настоящую шахту, а также что-то наподобие городка.
Каким-то чудом эльф узнал, что именно здесь он найдёт один довольно редкий ресурс — Тёмный Звенящий Камень, который ранее добывался лишь в двух местах на континенте. Но не к этому стремился Старкс. На самом деле его интересовали два других ресурса, которые считались ещё более редкими и ценными: Лазурный Кристалл и Изумрудная Вода. О последней, кстати, до того момента слышали лишь в легендах, из-за чего Старкс стал монополистом на этот ресурс.
После этого каменоломни Старкса стали разрастаться, вскоре превратившись в настоящий город, основными жителями которого были рабы, свозимые сюда со всех уголков континента. Но самое главное — это место стало ключевой торговой точкой материка, расположившись аккурат между пустыней сильфов с запада, королевством эльфов с востока и горами гномов с юга…
В прошлом, чтобы торговать с восточной частью Рейтгхема, гномам и сильфам приходилось преодолевать Аномальные Земли, оставшиеся ещё со времён великой войны между всеми расами. Но из-за опасности подобных территорий стоимость перевозимых товаров серьёзно возрастала, что не нравилось ни одной из сторон. Другие же пути, например, морские, тоже не были достаточно безопасными, а к тому же являлись более длинными, что не сильно улучшало ситуацию.
Но всё изменилось, когда появились Каменоломни Старкса. Очистив болота, и построив на них город, воин смог создать максимально безопасную зону, соединяющую восток и запад материка. Таким образом, личные владения Старкса стали одним из крупнейших торговых узлов Рейтгхема, что было гораздо ценнее добываемых на их территории ресурсов.
Тогда-то новый король Таэля понял, что потеря Гниющих Болот дала лишь временную выгоду его отцу. Вот только было уже поздно. Пока земли Старкса развивались, то их охранял один очень влиятельный клан расы дорганов, ну а когда действие договора с ними закончилось, то вернуть себе эти земли королевство уже не могло. Ведь к тому моменту сам Старкс достиг пика ступени Священного Лорда, получив от Системы второе имя — Кулак Грома, собрал вокруг себя множество других могущественных воинов, а также обзовёлся огромным числом прочных связей. И хотя силы королевства Таэль или любых других государств континента были всё равно больше, выступать против Старкса было слишком затратно и опасно. К тому же все помнили, каким могуществом тот обладал ещё тысячелетие назад, когда только-только взобрался на ступень Священного Лорда.
Что же касалось самих земель Старкса, которым он так и не дал название, из-за чего их продолжили называть каменоломнями, то теперь они делись на три части: огромный город в самом центре, где жили и работали рабы; защищённый тракт, соединяющий пустыню, королевство и ближайшие земли гномов; и остатки ядовитых болот, которые окружали всё это, являясь естественным барьером для любых вторженцев.
Удийн. Так назывался город Старкса, который в действительности представлял из себя семь абсолютно разных территорий, соединённых стенами и прочей общей инфраструктурой. Такими территориями были: каменоломня, шахта Лазурных Кристаллов, Центр, сектор Ночных Бабочек, сектор Тёмной Алхимии, бойцовские ямы и сектор Глубин. Собственно, в последний и доставляли тех рабов, которым однозначно оставалось жить недолго.
Боль.
Первое, что Кай ощутил в момент пробуждения, это сильную боль. Терзаниям подверглись его разум и душа. И лишь спустя несколько минут, когда пытка закончилась, парень начал приходить в себя. Но так как ждать его никто не собирался, то проснуться мечнику помог тяжёлый удар в живот, который мог бы запросто разорвать на куски обычного смертного, будь таковой здесь вместо Кая.
Глаза парня широко раскрылись, а из его рта резко вырвалась кровь. Попытавшись рефлекторно сжаться, но не сумев этого сделать, Кай просто дёрнулся, после чего стал жадно хватать воздух ртом.
— А ты не переборщила? — хрипя, спросил мужчина.
— Да не! — ответил грубый низкий голос, но при этом явно принадлежащий женщине. — Этот человек на удивление крепкий! К тому же, пред тем как продать его, торговцы определённо скормили парню Зелье Спокойного Тела. И действовать оно будет ещё как минимум дня два. Видать, боялись, что товар не довезут живым, но в итоге переборщили. Вряд ли он умер бы за это время.
— Понятно… Эй, раб! Давай просыпайся! — дали Каю звонкую пощёчину. — Хм. Действительно… крепкий.
Тем временем парень наконец более-менее пришёл в себя. Сфокусировав взгляд, Кай понял, что оказался в некоем тёмном месте. Судя по всему — тюремной камере.
Руки Кая были закованы где-то вверху, из-за чего он находился в подвешенном состоянии. Но это была не единственная вещь, которая сковывала парня. На шее у него расположился тугой ошейник-артефакт, заострённые края которого легко впивались в закалённую кожу.
Кроме Кая в помещение находилось ещё двое. Первым был трёхметровый мускулистый воин с тёмно-бронзовой кожей, являющийся, судя по всему, особью женского пола.
Что же касалось второго «посетителя», то это явно был мужчина. Старый, скрюченный, с яркими золотистыми глазами и длинными седыми волосами. К удивлению мечника, старик носил очки, хотя и являлся при этом пиковым Заклинателем, как и его собеседница.
Но вскоре Кай понял, что очки — это какой-то артефакт, так что вряд ли у мужчины были проблемы со зрением. А вот что позабавило мечника, так это длинные остроконечные уши старика, которые причудливым образом были согнуты вниз.
Система выдала два сообщения.
[Раса: Великан]
[Раса: Эльф]
«Прямо как в игре какой-то…» — стало первой мыслью Кая.
— Похоже очнулся, — кивнув, пробасила великанша. — Ну всё. Теперь кроме этой ужасной раны на груди, его жизни ничего больше не угрожает. На этом моя задача как лекаря окончена.
Как только женщина напомнила Каю о ране, то, как назло, его грудь в тот же миг загорелась пламенем боли. Благо сейчас она оказалась не так сильна, как в прошлый раз, поэтому парень мог терпеть боль молча.
— Благодарю, — ответил старик, а затем проводил лекаря взглядом, пока та выходила из камеры.
Повернувшись обратно к Каю, эльф, сощурив глаза, презрительно посмотрел на парня.
— Человек… — он буквально выплюнул это слово, позволив Каю прочувствовать весь спектр негативных эмоций, которые испытывал старик, пока стоял рядом с парнем. — У меня здесь твоё кольцо, — показал он вещицу. — Сделано оно по ущербным технологиям. Да и защита абсолютно никакая. Впрочем, чего ещё ожидать от вашей ничтожной расы? Но так или иначе, моя работа вскрыть его. И пока ты без сознания, то взломать метку владельца довольно непросто. Так что давай, просто удали метку с кольца! Или если хочешь, то можешь лично опробовать моё мастерство пыток? Ведь я не буду пытаться насильно стирать духовный отпечаток. Мне больше нравится делать так, чтобы рабы сами убирали его. Но так как ты смертник, и тебе ещё предстоит идти в Глубину, то я дам тебе выбор.
Окинув эльфа холодным взглядом, Кай усмехнулся, а затем внезапно плюнул старику в лицо. Увы, старик был пиковым Заклинателем, так что увернуться от плевка для него не составило никаких проблем.
— Грязный пёс, — процедил эльф.
Резким рывком приблизившись к Каю, он внезапно вонзил длинную иглу парню в грудь, вогнав её на добрых пять сантиметров. Ну а затем эльф оскалился, а из его руки в иглу потекли энергия и законы. Тело мечника затряслось от судорог.
— Давай! Кричи!
Кай продолжил дёргаться, но желание старика так и не удовлетворил. Парень не издал ни звука.
— Что?! — удивился эльф. Но даже увеличив мощность, он не услышал крика. — Обычно хватает трёх секунд, чтобы даже самые стойкие начинали молить о пощаде и рыдать… — почесал он седую макушку. — Неужели ты уже открыл свой мир души? Так рано?..
Эльф был прав. Лишь погрузившись в свой духовный мир, Кай смог заглушить связь с телом, благодаря чему избежал мучительной боли. Всё-таки, хоть после закалки разума воины и получали возможность подавлять боль, но она была ограничена определённым уровнем. Поэтому полностью избавиться от телесных ощущений подобным образом никак не получилось бы.
— Ладно… — обиженно вздохнул старик, а затем вытащил иглу, прекратив пытку. — Тогда будем действовать по классике. Эх… никакого веселья…
Осознав, что чужие законы молнии, которые и возбуждали его нервные окончания, исчезли, Кай вернулся в реальность. Парень увидел, как старик стал концентрироваться на его кольце. Судя по всему, эльф собирался избавиться от духовной метки Кая самым простым способом — стереть её потоком собственной воли.
Вот только старик даже и не подозревал, что сила воли парня намного превосходит уровень его собственного развития. И если обычно требовалась просто подавляющая сила воли, то в данном случае разница была не так уж и велика. А кроме того, повреждения собственной души из-за внешней нагрузки Кай не боялся, так как ещё на Земле успел убедиться, что некая сила действительно защищает его оболочку души. Ну а что касается боли, то её парень мог и потерпеть.
Однако сопротивляться Кай не собирался. Как бы ему ни хотелось позлить мерзкого эльфа, но своё положение он прекрасно понимал. Мечник осознавал, что лучше быть послушным рабом, чем мёртвым рабом. Пока что он собирался подчиниться…
— Я… сниму… — изображая слабость, прохрипел парень, прежде чем эльф приступил ко взлому.
Подняв удивлённый взгляд на человека, старик расплылся в мерзкой улыбке.
— Духовной боли боишься, угадал? — сказал он, а затем издал противный, словно карканье вороны, смех. — Понимаю…Тогда давай быстрее! — выкрикнул эльф, прикоснувшись кольцом к груди парня.
Кай сосредоточился. Чтобы стереть или наложить духовную метку, требовался либо телесный контакт, либо контакт через ауру. Ну а так как последний вариант был заблокирован действием ошейника, то приходилось действовать через кожу.
Отпечаток души накладывался волей воина, которая, после вступления им на путь развития, обретала некую материальность. И соответственно, наложенный отпечаток можно было вернуть обратно, слив с остальной волей. После некоторой практики такое умели делать все, начиная со ступени Закалки Тела. А если воин достигал истинного мастерства, то мог даже вместе со своей волей оставить и часть своих воспоминаний, тем самым, например, создав свиток какой-нибудь сложной техники.
Спустя несколько секунд Кай всё-таки стёр свою метку с пространственного кольца.
— Молодец. Послушный пёсик… — усмехнулся эльф, а затем направился к выходу. — Пойду проверять, что там у тебя было. Кстати, приготовься, завтра тебя уже ждёт отправка в Глубину. Удачного погружения! А-ха-ха-ха…
Старик покинул камеру, оставив Кая одного. Толстая зачарованная дверь закрылась. Парень вздохнул и расслабился.
— Не заметил… — улыбнувшись, прошептал он.