Узники продолжили называть имена, пока очередь не дошла до последних двоих — Кая и Шакса. И хотя парни подчинились, внимание надзирателя они всё равно почему-то привлекли.
— Люди… — презрительно ухмыльнулся Зиркс. — Эх… не были бы вы собственностью господина Старкса, то обязательно препарировал бы вас… Что? — вдруг удивился эльф, заметив пару фиолетовых глаз. — Что за наглый взгляд? Почему такой мусор вообще смотрит на меня?!
На континенте разные расы издавна ненавидели друг друга, но вот к людям у всех было особое отношение. Их презирали. Над ними глумились. А некоторые даже не считали людей за разумных существ. Собственно, Зиркс как раз и был одним из тех, кто ставил человеческую расу на уровень диких зверей или даже ниже.
— Опусти голову, животное! — буквально выплюнул эльф.
Тот факт, что какой-то жалкий человек смеет смотреть на него так нагло, злил надзирателя даже сильнее, чем неповиновение великана.
Кай ещё секунду смотрел на эльфа, но в итоге всё же опустил взгляд. Пока что он не хотел вступать в конфликт с Элементалистом. Вот только, увы, это ему не помогло…
— Ты посмел промедлить с исполнением моего приказа?! — процедил надзиратель. — Ублюдок!
Вмиг очутившись рядом с Каем, толстяк схватил его за волосы, а затем резким движением рванул рукой вниз, ударив мечника лицом об землю. Из разбитого лба парня пошла кровь. Все силы регенерации уходили на противостояние той ране, оставленной демоном, поэтому моментально исцелиться эта рана не могла.
— Грязная тварь! Я даже думать тебе запрещаю! Если я говорю, склонить голову, то ты немедленно делаешь это! Если я говорю, жрать землю, то ты сразу же выполняешь приказ! Понял?! — спросив это, надзиратель наступил на затылок Кая. — А теперь жри землю, червь!
Однако делать это парень отнюдь не собирался, что лишь сильнее разгневало эльфа.
— Тупое ты существо, неужели даже слов моих не понимаешь?! — гаркнув это, Элементалист потянул Кая за его длинные волосы, при этом продолжая давить ногой на голову. А затем, усилив свою кисть энергией огня, Зиркс резким движением сжег большую часть роскошной шевелюры Кая. — Ну ладно. Ты здесь самый слабый. Жалкий мусор ступени Закалки Души. Единственный из всей группы ничтожный смертный. Вряд ли ты переживёшь сегодняшнюю отправку в Глубину, так что ничего страшного, если я немного тебя поломаю.
После этого надзиратель убрал ногу с головы Кая, обошёл его, вслед за чем наступил на правую голень парня. Натянув мерзкую улыбку, Зиркс вдруг надавил на ногу мечника. Раздался резкий и неприятный треск. В тот же момент тело Кая вздрогнуло.
— Не кричит? Какая-то бракованная игрушка… — поморщился надзиратель. — И кто тебя только купил? Или тебя бесплатно сюда сбагрили? Мерзость… — скривился толстяк, а затем плюнул Каю на спину.
Резко обернувшись, Зиркс посмотрел на второго человека. Опустив голову и понурив плечи, Шакс стоял неподвижно, лишь слегка вздрагивая. От парня буквально исходило ощущение страха и покорности. Такая картина заставила эльфа улыбнуться. Вот только он даже и не догадывался, что это была всего лишь великолепная актёрская игра, навык которой Шакс уже давным-давно отточил до невероятного уровня.
— Ты! — указал надзиратель на лучника. — Понесёшь к подъёмнику этого уродца из вашей никчёмной расы.
Шакс на это лишь испуганно вздрогнул плечами, а затем легонько, но отчётливо кивнул. Увидев такую реакцию, Зиркс лишь презрительно фыркнул, после чего развернулся и ушёл.
— Вам, людям, только рабами и можно быть… — бросил он напоследок.
Тем временем Кай медленно поднимался, держась за руку Шакса.
За весь этот период, пока его унижали, на лице мечника так не дрогнул ни один мускул. Его взгляд выражал прежний холод, а в душе так и продолжало царить спокойствие. Впрочем, это совсем не значит, что Каю было всё равно на то, как с ним поступили. Теперь имя и облик этого эльфа навечно запечатлелись в абсолютной памяти парня. И рано или поздно, но он обязательно вернёт должок…
Что же касалось ноги Кая, то сломал её отнюдь не Зиркс. Сделал это сам мечник, воспользовавшись своей энергией и силой мышц. Поступить так парень решил, поскольку сразу понял, что его кости очень прочны, и Элементалист не смог бы сломать их так легко, лишь надвив на голень. Это могло бы ещё сильнее разозлить толстяка, чего Кай пока не желал. Так что он решил подыграть обидчику. Всё равно он сломал свою кость очень аккуратно, поэтому даже крох силы его линии крови хватит, чтобы исцелить ногу в ближайшее время.
Тем временем Зиркс вернулся на прежнее место, окинув взглядом всю группу из двадцати рабов. Оскалившись, он влил энергию в браслет, расположившийся на его правом запястье, а затем щёлкнул пальцами. Тела узников снова оказались во власти рабских ошейников.
— Идите за мной, — насмешливо кинул толстяк.
Надзиратель наконец повёл Смертников к их рабочему месту.
Шагая парами в ряд, рабы вышли за пределы территории подземной темницы, попав в область бараков остальных смертников. Здесь они наконец увидели других заключённых, которые выглядели одновременно ужасно и печально. Бледные словно мел, более старые узники едва походили на живых. Они практически не двигались, а лишь лежали в тени бараков, пустыми глазами глядя на мир. Огромные тёмные пятна, которыми были покрыты тела этих рабов, медленно убивали их, высасывая все жизненные соки. Странная сила заживо их пожирала.
Новички, идущие за Зирксом, моментально поняли, что в Глубине их ждут не только опасные твари, но и кое-что пострашнее. И если бы не контроль ошейника, то на их лицах можно было бы увидеть гамму самых разных эмоций. От банального страха, до глубокого отчаяния…
Вскоре Элементалист привёл узников к небольшой каменной постройке с надписью «Глубина № 6». Вход в неё охраняло сразу четверо пиковых Заклинателей — работников Каменоломен Старкса.
— Господин надзиратель Зиркс! — поклонились толстяку стражи.
— Открывайте. Сегодня пустим новеньких на сорок минут раньше, хе-хе…
Охранники переглянулись, а затем один из них влил энергию в защитный артефакт, расположившийся у входа, после чего дверь открылась. Элементалист, один страж, а также двадцать рабов вошли внутрь.
— Начинай подготовку, — отдал приказ надзиратель, после чего повернулся к заключённым.
Не сказав ни слова, он заставил их тела, подчинённые ошейникам, взобраться на большую круглую платформу, которая находилась в центре помещения.
— Слушайте сюда, мрази, — обратился он к рабам. — Когда вы опуститесь, то попадёте в особую зону, где артефакты-ошейники больше не будут вас подавлять. Это сделано для того, чтобы такое отребья, как вы, хоть как-то могло защищать сосуд и сражаться с тварями Глубины. Ну а когда вы вернётесь, то подавители снова начнут действовать. И напоследок скажу, если после возвращения у кого-то будет хоть немного повреждён ошейник, то я лично убью его, без каких-либо разбирательств. Поэтому оберегать их в ваших же интересах… Ну что там, готово? — толстяк перевёл взгляд на стражника.
— Да, господин!
— Хорошо, тогда включай подъёмник.
В тот же миг платформа под ногами рабов внезапно вздрогнула, после чего стала плавно опускаться под землю, уходя в длинный вертикальный тоннель. Путешествие заняло около десяти минут, в течение которых платформа один раз прошла сквозь мощный барьер Королевского ранга, который благодаря ошейникам пропустил рабов, а ещё два раза преодолела крайне толстые подземные врата, сделанные из особого металла. Рабам сразу становилось понятно, что власти Каменоломен явно опасаются того, что находиться в Глубине.
В конце концов, преодолев порядка пяти километров, платформа опустилась в подземную пещеру, остановившись где-то в метре от пола. Освободившимся от контроля ошейников рабам пришлось спрыгивать.
А тем временем из низа платформы вылетел небольшой пространственный артефакт — сосуд, который завис ровно под центром подъёмника. Ведь именно там находилось небольшое углубление в земле, в середине которого расположилось маленькое отверстие. Это и была скважина.
Когда все рабы спустились, а сосуд в форме чаши активировался, то платформа стала подниматься обратно. И конечно же, не нашлось ни одного глупца, который бы рискнул вернуться на поверхность, где их Зиркс сейчас точно не ожидал…
За время спуска нога Кая окончательно исцелилась, поэтом с платформы он спрыгнул самостоятельно, чем сильно удивил большинство остальных узников. Лишь Шакс остался невозмутимым, поскольку уже видел чудеса регенерации в исполнении мечника, когда тот участвовал на Великом Турнире.
Но затем Кай внезапно согнулся. Рана на его груди вдруг стала болеть в разы сильнее, чего он никак не ожидал. Лишь после этого парень обратил внимание, на окружающий их туман. Пещера была заполнена странной тёмной и очень разрушительной силой. Не требовалось и энергетическое зрение, чтобы понять, что именно этот туман является причиной всех тех тёмных пятен, которые новые рабы увидели на остальных узниках.
Под землёй обитала некая ужасная сила, способная отравить, а затем и убить даже пикового Священного Лорда. Вот почему всех, кого посылали сюда добывать Изумрудную Воду, называли Смертниками.
Это сразу осознали все присутствующие.
Благо, Кай обладал возможностью контролировать любую энергию, у которой нет хозяина. И та, которая их окружала, как раз подходила под это условие. Так что парню с лёгкостью удалось отгородиться от неё.
А вот остальным рабам провернуть такое было не суждено. А вдобавок, они не просто находились внутри смертельного тумана, но и дышали им, а также впитывали вместе с внешней энергией! Вот почему все, кроме Кая, оказались моментально заражены, как только попали в пещеру.
— Сволочи! Ненавижу! — вдруг раздался чей-то гневный крик. Как оказалось, это был высокий темноволосый эльф, чьё лицо пересекал длинный шрам. — Это всё из-за вас, твари! — указал он пальцами на Кая, Шакса, а также того молчаливого великана. — Из-за вас тот урод послал нас аж на сорок минут раньше! И теперь мы пропитаемся этой поганой силой ещё больше!
Слова пикового Заклинателя, который был вторым таким после великана, моментально дошли до всех присутствующих.
— Вот дерьмо!
— Подонки!
— Да я вас порешу! — тут же заголосили остальные рабы, которыми как раз и были эльфы.
— Я слышал об этом месте! Слышал о Глубине! — вновь заговорил шрамоликий. — Это сеть подземных пещер, где добывается Изумрудная Вода. Вот только здесь издавна присутствует некая проклятая сила, которая убивает всех, кто хоть раз к ней прикоснётся! И поэтому сюда посылают тех, кого совсем не жалко! — привлёк он к себе внимание. — Но я здесь подыхать не собирался и собираюсь! Я не какой-то слабак, чтобы сдохнуть от какого-то яда! И даже больше! Долго задерживаться на Каменоломнях Старкса я тоже не планирую! Со мной тут пятеро моих друзей, и как когда-то им, так и вам сейчас я предлагаю присоединиться ко мне! А своих я не бросаю, клянусь своим гордым именем эльфа!
Собратья Менлиана, а именно так звали шрамоликого, взглянули на него. Непонятно почему, но эльфов действительно привлекли слова Заклинателя. Вдобавок, все они понимали, что в их положении лучше держаться вместе, а не оставаться одиночками. Вот почему длинноухие довольно быстро согласились на предложение Менлиана, который к тому же был сильнейшим среди них.
— Я рад, что вы согласились братья! Ну а теперь мы должны отомстить этим низшим, — показал он на двух человек и одного великана, — из-за которых мы подвергаемся большей угрозе.
— Да!
— Кончим их!
— Человеческие псы и великанья отрыжка! — высокопарные и пафосные речи эльфов внезапно и сильно изменились, когда они обратились к представителям чужих рас.
Тем временем, понимая, что сейчас им придётся отчаянно сражаться, Кай и великан приготовились к бою. И лишь Шакс поступил иначе. Глядя на эльфов свысока, он продолжал спокойно стоять на месте.
— Давайте, нападайте! — внезапно выкрикнув, оскалился лучник, тем самым обратив на себя внимание эльфов. — Но как только вы сделаете в нашу сторону хоть шаг, то я не пожалею никаких сил, чтобы уничтожить сосуд!
И в доказательство своих слов, парень кивнул в сторону чаши, вокруг которой уже свилась его энергия. Шакс был готов действовать в любой момент.
Уже как раз собиравшиеся атаковать, эльфы замерли. Все они прекрасно помнили, что если что-то случится с сосудом или Изумрудной Водой, то всю их группу сразу же казнят. Так что угроза Шакса вмиг охладила их пыл.
— Это подло! Так поступают только слабаки! Мерзкие человечишки! Низшие!