Во-первых, этот человекоподобный монстр двигался абсолютно бесшумно и выпрыгнул из-за угла. А во-вторых, существо не излучало абсолютно никакой ауры, хотя и содержало энергию в теле. Собственно, последнее и поразило воинов сильнее всего, поскольку обычно они привыкли полагаться не только на зрение и слух, но и на ощущение аур.
Монстр имел комплекцию типичного мужчины средней комплекции. И наэтом сходства с людьми заканчивались. Ибо ни когтей, ни клыков, ни красной потрескавшейся кожи у обычного человека быть не должно.
Следом Система высветила название.
— Невероятно. Похоже, что он до самого последнего момента стоял на одном месте и абсолютно никак не двигался, дожидаясь нас. Потому что даже я не смог услышать его заранее, — признался Ивсим.
— И не только. Эта тварь хоть и на уровне Закалки Мышц, но твёрдости ей не занимать. Мне даже пришлось использовать энергию меча, чтобы прикончить его, — добавил Цзян Юн, вытирая с клинка зелёную кровь монстра.
— И вас даже не смущает, что у него совсем нет ауры? — спросила Лилия.
«Как я и думал…» — тяжело вздохнул Рун’Тан
«Конкретней».
«Да вот, когда рассказывал тебе про миры, то я задумался, а откуда на новых планетах Ойкумены берутся ресурсы? Энергия здесь есть, я не спорю. Но кристаллы и прочие полезные материалы образуются ещё нескоро. Тогда что использовать местным бойцам? Но теперь я вижу, что Система нашла отличный способ убить двух зайцев сразу».
«Это связано с демонидом?»
«Именно. Оболочка души этого существа искажена до предела, благодаря чему он и получил подобную силу, и остался при этом без ауры. Но взамен демонид утратил разум, а его единственной целью стало убийство всего живого. Вот только конкретно этот оказался очень слаб, так что может представлять опасность только для местных. Обычно же демонидами могут стать могущественные мастера, которые провалят прорыв и поддадутся своей внутренней тьме».
«Погоди… Ты хочешь сказать…»
«Да, Кай. Когда-то это был обычный человек. И даже если бы его оболочку души исказили, то он максимум должен был просто умереть. Для превращения в демонида даже у тебяне должнохватить сил, а что уж говорить про обычного смертного. Но, похоже, Система решила по-другому, — пояснил Рун’Тан. — Подозреваю, что та разруха, которую ты видел, это дело рук большей части населения этого мира, которое превратилось в вот таких вот монстров. Думаю, таким образом Система создала стимул для развития выживших, а также способ добычи кристаллов энергии».
Кай ничего не ответил. Его лицо выражало полную отрешённость, когда в душе на самом деле бушевало пламя.
— Идём дальше. Похоже здесь много таких монстров, так что будьте внимательны, — холодно произнёс мечник. — На ощущение чужих аур теперь положиться не удастся.
Кай оказался прав. Монстров в здании хватало. Вот только никого выше уровня Закалки Сенсорных Органов воины так и не встретили. Зато мечник сумел подтвердить свою гипотезу о том, что эта «Особая системная зона» является местом большого скопления чудищ.
На этом неожиданности не закончились. В какой-то момент на шестерых человек напал целый десяток демонидов, которым, увы, победить было не суждено. И вот когда все монстры оказались повержены, тела троих из них вдруг засветились и исчезли, превратившись в энергию. После этого странная сила направилась к Каю, Элизии и Ивсиму, а затем образовала перед ними небольшие объекты, повисшие прямо в воздухе.
«Теперь понятно, как достаются ресурсы…»
Кай взял переливающийся синим шарик в руки, вслед за чем Система сразу же предложила использовать его для усиления.
«На твоём месте я бы не спешил, — вдруг сказал Рун’Тан. — Я знаком с подобными ресурсами. Их ещё называют запретными препаратами. Такие вещи дают огромное усиление, но взамен ограничивают твой предел развития. Вот поэтому в новых мирах во время действия изменённой версии Системы никогда не появиться хоть кто-то выше ступени Элементалиста. Только у следующих поколений, не загрязнённых подобными ресурсами, есть шанс подняться выше».
«Ты об этом так говоришь… Но насколько сильно они ускоряют развитие?»
«Точно не скажу, однако я уверен, что за прошедшие здесь четыре года точно появились те, кто готов стать Заклинателем. Тем не менее это ложная сила, поэтому, надеюсь, ты не собираешься использовать эту сферу?»
«Четыре года для прохождения такого пути?! Даже мне понадобилось шесть лет культивировать до полной закалки души! — поразившись, мысленно воскликнул парень, не транслируя эти мысли Рун’Тану, а затем добавил: — За кого ты меня принимаешь, старик?» — усмехнулся Кай, отправив предмет в кольцо.
Повернувшись к остальным, юноша увидел, что Ивсим получил максимально простое пространственное кольцо Земного ранга, а Элизия, в свою очередь, обрела некий странный кристалл.
— Хм… — нахмурилась девушка. — Эта штука предлагает мне моментально изучить какую-то атакующую технику. Как необычно. Но это техника всего лишь низкого качества Серебряного ранга. Зачем мне она?
— Не спеши выбрасывать, — будто читая мысли красавицы, резко произнёс Кай. — Может никому из нас подобное совсем ненужно, но для местных это может оказаться хорошим товаром.
Элизия остановилась. Задумчиво взглянув на Кая, она всё-таки оставила кристалл, переместив его в кольцо.
После этого воины продолжили спуск, без проблем убивая по дороге всех демонидов, словно тех и не было. Время от времени члены группы снова получили добычу. В основном это были сферы различных стихий, но пару раз выпали опять кольца, и однажды даже оружие — меч Земного ранга. Что же до кристаллов, позволяющих моментально изучить технику, то один такой получил Кай, когда наткнулся на особо крупного демонида уровня Закалки Спинного Мозга. Монстр казался крайне сильным на фоне остальных чудищ, но умер моментально, как только из тела мечника вырвалось небольшое количество энергии клинка.
После этого шестеро человек наконец-то спустились на четвёртый этаж, с которого без проблем спрыгнули на улицу, дабы не тратить время на оставшиеся коридоры и лестницы.
В конце концов, оказавшись снаружи, пришельцы из иного мира смогли увидеть город прямо с улиц. К этому моменту дождь закончился, и из-за туч вышло солнце. Погода стояла тёплая и приятная, что резко контрастировало с окружающей разрухой мегаполиса.
Некоторое время Кай с командой попросту осматривали всё вокруг. Его товарищи были сильно поражены останками местной цивилизации. Воины и раньше испытали шок, когда только приземлились. Но в тот момент ситуация быланапряжённой, так что все себя сдерживали. Сейчас же, покинув «Особую системную зону» в виде небоскрёба и оказавшись на свободном пространстве, жители Саахи могли вздохнуть более расслабленно.
Что же касалось Кая, для которого земная архитектура и прочие атрибуты двадцать первого века должны были быть привычными, то он на самом деле поддался ностальгии.
Таким образом, эти шестеро провели практически час, беспечно изучая всё вокруг. Впрочем, никаких опасностей для начального Заклинателя и пятерых пиковых воинов Закалки Души здесь не было. Да, изредка встречались ещё демониды, но все они были ниже уровня Закалки Костей, так что не представляли для иномирян абсолютно никакой угрозы.
Так продолжалось некоторое время, пока талисманы связи, имевшиеся у каждого личного ученика клана, которые воины настроили на общую частоту энергии заранее, вдруг не сработали.
— Эмм… кажется, я нашёл людей, — услышали голос Цзян Сы пятеро из них.
Глава 2. Беглецы и преследователи
Благодаря тем же талисманам связи шестеро личных учеников собрались менее чем за минуту. Точкой их прибытия оказалась крыша пятиэтажного здания, на которой до этого находился лишь Цзян Сы.
Когда воины поднялись, то указывать направление им не пришлось — ощущение аур ещё при входе в здание просигнализировало о присутствии неподалёку людей. Теперь же, очутившись на крыше, личные ученики наконец-то могли их увидеть.
В нескольких десятках метров впереди находилось несколько автобусов и грузовых автомобилей, которые окружила пара сотен человек. Большую их часть составляли старики, женщины и дети — обычные смертные. Но присутствовали также и те, кто ступил на тропу боевых искусств. В основном это были мужчины, но имелись среди бойцов и женщины, и даже подростки.
Что же касалось их сил, то в большинстве своём эти люди находились на поздних этапах Закалки Тела: Закалки Костей и Мышц. Хотя среди них и присутствовала парочка воинов уровня Закалки Сенсорных Органов.
Люди были напуганы. Это личные ученики сразу поняли, лишь взглянув на их лица. И дело крылось не в Кае и его товарищах, которые на самом деле находились под воздействием скрывающей техники Цзян Сы, а в ещё одной группе людей.
Они отличались от первых. Во-первых, их было меньше — максимум человек сорок. Во-вторых, все люди из второй группы являлись воинами. Средним уровнем у них была Закалка Мышц, но присутствовали среди них и бойцы ступени Закалки Разума. Ну и в-третьих, все они носили практически одинаковую тёмно-серую одежду, что явно намекало на их принадлежность к какой-то организации.
Ситуация впереди сложилась непростая.
Среди первой группы людей было немало раненых и даже убитых. Становилось сразу понятно, что здесь происходит конфликт, в котором у представителей организации серьёзное преимущество в силе.
Но пока что боев больше не происходило, поэтому личные ученики прислушались к разговору. Благо Система позволяла им понять речь местных. В свою очередь Кай в переводе даже не нуждался, так как люди впереди говорили на прекрасно известном ему английском.
— За что?! Ублюдки! За что?! — взвыла женщина, держа на руках труп мужа, который находился на уровне Закалки Мышц. Судя по обожжённой одежде и коже, атаковали его техникой. — Мы же выплатили весь долг! Почему вы нас преследуете?! Твари!!!
— Закрой пасть! — резко ответил ей мужчина в сером, вооружённый мечом Серебряного ранга. — Мы уже сказали почему. Лорду сильно не понравилось, что вы уехали, когда его не было! И так вы выражаете свою благодарность за то, что он принял вас, дал укрытие, еду и защиту?
— Мартин, ты сам знаешь, что это наглая ложь, — спокойно произнёс лидер беглецов. — Мы лишь жили на вашей территории, но всё остальное делали сами. Мы выращивали еду, ремонтировали и строили здания, работали эти два года не покладая рук, так нас ещё и использовали практически как рабов. Но время вышло, контракт больше не действует, и никто из нас больше не намерен оставаться с вами. У вас нет права мешать нам уехать!
— Нет права? — усмехнулся воин Закалки Головного Мозга, являющийся главарём людей в сером. — У нас есть право сильного, им мы и воспользуемся. К тому же, вы хоть и прибыли тогда к нам на этих машинах, но после подписания духовного контракта они стали имуществом Лорда, так что сейчас вы попросту украли их у него! Или ты забыл про это?
— Отец, они не будут тебя слушать. Тот ублюдок… — поморщился парень, внезапно вставший перед лидером беглецов, — заставляющий всех называть себя Лордом, изначально и не собирался отпускать нас. Поэтому мы можем только бороться.
Юноша, чьё развитие достигло Закалки Сенсорных Органов, принял стандартную боксёрскую стойку.
— Думаешь один справишься? Внезапной атакой мы вывели большинство ваших бойцов из строя, так что теперь вы ещё слабее. Но Лорд хочет, чтобы как можно больше из вас остались целыми, поэтому лучше успокойся, пацан, — сплюнул Мартин. — Иначе будет больно.
— Люк, отойди, — мрачно прошептал лидер беглецов, прекрасно осознающий их положение. И может быть его сын и сильнейший среди них, но даже ему не справиться с сорока воинами, некоторые из которых даже выше уровнем.
— Отец, неужели ты так просто сдашься? Нужно лишь немного продержаться, и Союз Городов поможет нам!
— А-ха-ха-ха! Парень, ну и насмешил! Ты действительно думаешь, что они вам здесь помогут? Это город Лорда, и учитывая его покровителя, то никто из тех шавок даже не посмеет к нам сунуться! Поэтому просто сдайтесь, вернитесь в машины и направляйтесь за нами. А то ведь время идёт, а раненым вы помочь сейчас не можете. Тик-так… тик-так…
Внезапно прогремел звук выстрела. Простые люди похватались за головы и начали кричать. Воины же приготовились к сражению, став оглядываться.
— Джим, твою мать, ты что творишь?! Ублюдок, совсем из ума выжил?! — резко выкрикнул Мартин, глядя на одного из подручных.
— Смотри, — спокойно произнёс Джим, убирая оружие, — парень жив.
Главарь преследователей повернул голову в сторону, увидев невредимого Люка. Пуля лежала рядом с ним, а вокруг самого парня мерцала зелёным необычная защита, покрывающая всё его тело.
— Я и раньше подозревал, что пацан не так прост, но только сейчас в этом убедился. Ведь было странно, что ни он, ни его отец не пострадали при первой атаке… Похоже, что это пиковая техника Серебряного ранга.