Глава 1. Форма и цвет небесного сосуда души
День первый.
После трех часов поисков я все-таки нашел укромное место в горах. Это была неглубокая пещера, расположенная довольно близко к вершине, с наполовину обвалившимся входом, который весь зарос свисающей сверху ползучей тянучкой. Если не подойти достаточно близко, то и не догадаешься, что здесь есть пещера.
Внутри я не обнаружил ни обглоданных костей, ни следов от когтей, так что внезапного появления четвероногих гостей ждать не придется. Да и двуногие хищники сюда явно давно не захаживали, если вообще когда-либо бывали, судя по толстому слою пыли на полу и стенах и обилию паутины. Идеальное место для прорыва.
Но это все завтра. А сегодня небо уже покраснело и начинает темнеть. Я лучше лягу пораньше и высплюсь, а то ведь следующие четыре дня будет не до этого.
День второй.
Встретив рассвет, я вернулся в пещеру и делал все в точностях так, как было описано в рукописи. Для начала разбил низкокачественный средний камень природной энергии, высвобождая заключенную в него энергию. Затем разделся догола, выпил одно из зелий первого ранга и сел на пол, скрестив под собой ноги. Руки положил на колени ладонями вверх и соединил большие и указательные пальцы. Глубокий вдох через нос. Выдох через рот. Медленно вхожу в ритм. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. И так до тех пор, пока не расслабилось тело и не очистился разум.
Достиг состояния глубокой медитации. Дальше должно было быть сложно — если дословно, то заглянуть внутрь себя и найти исток. Истоком раньше называли сосуд души. А заглянуть внутрь себя я понял, как внутренний взор, и использовал его, чтобы увидеть свой сосуд души.
В общем и целом у всех сосуды души одинаковые. Он выглядит как хрустальный шар размером с кулак взрослого мужчины. И у всех его поверхность переливается всеми мыслимыми и немыслимыми цветами. Поверхность блестела, искрила. Завораживающее зрелище на самом деле. Ничего красивее мне в своей жизни еще видеть не приходилось.
Но при переходе в Небесную область сосуд души изменяется, перестает быть красивым, и становится для каждого практика уникальным, но с незначительными отличиями. Как сказано в рукописи, различаются три основных формы сосуда души: сфера, куб и призма, состоящая из двенадцати граней, а так же по цветам: серый, серебряный и золотой.
Получившиеся после прорыва в Небесную область форма и цвет сосуда души не случайны и имеют большое значение в будущем при переходе в Звездную область. Чем качественней будет произведена трансформация при использовании Принципа Разрушения, тем больше шанс успешного перехода в Звездную область. Это как удобрить поле перед посевом. Чем плодороднее станет земля, тем больше соберешь урожай.
Проще всего было бы оставить сосуд души в форме сферы, и за оставшиеся четыре дня придать ему серебряный или золотой цвет. И задание выполню, и задел на прорыв в Звездную область оставлю. Да и безопаснее это. Знай только, что трещины делать, а потом вместе с зельем восстанавливать их, постепенно наращивая толщину.
Только вот форма сосуда души куб даже серого цвета будет в два раза лучше, чем золотая сфера. Это увеличит шансы на прорыв с 10–15 % сразу до 30 %. А с моей удачей и зельями риск разбить при этом сосуд должен быть не так велик, как написано в рукописи. Каждый пятый, пробовавший трансформацию куба, терпел неудачу и умирал.
Вопрос в том, успею ли я уложиться за четыре дня. Или плюнуть на это задание и заработать штраф? Что важнее: зелье божественного таланта, пользу от которого я даже не знаю и можно только догадываться, или наверняка увеличить вероятность будущего прорыва?
А я буду прорываться. Я не боюсь смерти. Я всегда стремился и буду стремиться к большей силе, не смотря на риски. Потому что лишь сильный человек может сопротивляться. Потому что лишь силой можно защититься и защищать. Потому что лишь сила обеспечит мне будущее.
Можно попробовать сделать и то, и другое. И сосуд души куб получить, и задание выполнить. А если не успею вовремя, то так тому и быть. Заодно узнаю, что за штраф, и стоит ли его бояться.
Как сделать из сферы куб? Допустим, взять кусок глины в форме шара. Все просто. Начать одновременно сдавливать ладонями с противоположных сторон: с боков, спереди и сзади, сверху и снизу, и повторять так до тех пор, пока не придашь нужную форму.
Однако с сосудом души такое не пройдет. По аналогии это хрусталь, а не глина. Начнешь давить не по точкам, как сказано в рукописи — не трещины пойдут, а разобьется. И пока-пока Шин. Недолго ты пожил своей второй жизнью.
Нет, чтобы придать сосуду души форму куба, нужно делать трещины точечно в восьми местах снова и снова, наращивая нечто вроде восьми шипов, концы которых впоследствии станут углами, а затем наращивать поверхность куба, ориентируясь по этим углам, и делать плоскости. Это потребует от меня большой точности, выдержки и, конечно же, времени.
А если я буду не успевать выполнить задание, но при этом создание сосуда души в форме куба будет проходить гладко, то можно будет уже не торопиться и даже попробовать сделать призму. Это гораздо сложнее, в процессе умирало восемь из десяти практиков. Но если получится, то шанс прорыва в Звездную область составит от 70 % и до 100 % если призма будет золотой.
Приняв окончательное решение, я приступил к делу. Манипулировал телесной сущностью внутри сосуда души, направляя ее в определенную точку, пока стенка сосуда не перестала выдерживать давление и не появилась трещинка. Оказывая больше давления, трещина начала расширяться. А когда через нее начала утекать струйка телесной сущности, я быстро использовал Плоть Железных Гор, собирая природную энергия, и до ее преобразования в телесную сущность открывал жизненный канал Анахата, позволяя ей выливаться в область рядом с сосудом души. После чего описанным в рукописи способом собирал растекшуюся природную энергию и использовал ее, чтобы заделать трещину. Видна была и другая энергия, которая самостоятельно обволакивала сосуд души и укрепляла его — зелья прорыва.
Что мешает таким образом предать сосуду души любую другую форму, скажем, овала, эллипса или пирамиды, я понятия не имею. Относительно этого в рукописи не содержалось запретов. Но проверять, что получится, как-то не хочется.
От приложенных усилий, чтобы создать, а затем заделать одну единственную трещину, я этого не видел, находясь в астральном теле, но мое реальное тело в пещере уже обливалось потом, а из носа закапала кровь.
День пятый.
Оставалось несколько часов до истечения времени, данного для выполнения задания, но я все-таки успел. Осталась последняя трещина, и сосуд души куб будет завершен. И всего-то, что за все время я проспал от силы шесть часов и, исцеляя внутренние повреждения, потратил все Слабые Зелья Здоровья и использовал целых девять эссенции крови Ожерелья Кровавого Пиршества. Надеюсь, Эликсир Божественного Таланта компенсирует это.
Однако если я сейчас это сделаю, если закончу форму, то сосуд души будет серого цвета. А я ведь могу еще успеть предать ему серебряный цвет. Это лишние 10 % к возможности прорыва в Звездную область.
Конечно, придется потратить немало камней природной энергии. Лучше даже использовать все. Но это стоит того. Главное успеть до окончания времени, и не израсходовать впустую все камни природной энергии.
Один за другим я доставал камни природной энергии из инвентаря и разбивал. Концентрация природной энергии стремительно росла и в какой-то момент она даже стала видна, сжавшись до состояния тумана.
Когда последний камень раскололся в моих руках, я использовал Плоть Железных Гор и начал молиться Ли-Неже, чтобы мне повезло, чтобы успел, чтобы хватило энергии. Заодно ежедневное задание выполнил.
Глава 2. Божественный Талант
Слабый, тусклый, но так или иначе серебряный свет исходил от законченного небесного сосуда души в форме куба. По кубу прошла вибрация и находящаяся внутри сущность, истинная и телесная, вздрогнули, сжались, и прижимаясь к стенкам, словно загнанные стаей волков перепуганные кролики.
Истинная сущность прикрепилась к правой стороне куба, телесная к левой. А в освободившемся пространстве между ними вдруг закрутился бесформенный вихрь, который начал стремительно поглощать оставшуюся снаружи природную энергию раз в сто быстрее, чем при поглощении техникой Плоть Железных Гор.
Вскоре все пространство внутри сосуда души оказалось заполнено. Истинная сущность справа, телесная слева. И пространство, занимаемое телесной сущностью, было в два раза больше. Это была девятая ступень истинной сущности Земной области и первая ступень телесной сущности Небесной области.
Тогда же, когда пропал вихрь, появилось сообщение:
Вы выполнили задание «Прорыв в Небесную область». Награда помещена в инвентарь.
Получено новое задание.
«Следующий шаг»
Цель: Повысьте развитие истинной сущности до первой ступени Небесной области.
Награда: Пилюля Концентрированной Истинной Сущности [x1].
— Пилюля? Что такое пилюля?
Я впервые слышал это слово и не знал, что оно обозначает. Однако не об этом сейчас я должен был думать. Поскольку в инвентаре должно лежать одно очень интересное зелье. Награда за такое важное задание и с таким многообещающим названием не может оказаться обычной.
Я открыл инвентарь и дотронулся до последней занятой ячейки. В руках появилась бутыль с широким овальным дном и узкой горловиной. Закрывалась бутыль золотым колпачком куполообразной формы.
Жидкость внутри не имела цвета и была такая же прозрачная, как вода. Однако стоило выкрутить колпачок, и в нос ударил резкий цветочный и травяной аромат. Сладкий и горький запахи гармонично смешались, раз вдохнул и волна свежести пронеслась по телу. Усталость как рукой снято, энергия бьет через край.
Без цвета, но с насыщенным запахом, вселяющим бодрость. А что до вкуса, как и зелье здоровья, вкус был отвратным. Даже хуже, тошнотворным. Меня едва не вырвало всем, что только что выпил.
Эффект был мгновенным. Меня начало бросать то в жар, то в холод. То пот льет ручьем, то губы синеют.
А затем внутри вдруг словно что-то взорвалось. Я резко запрокинул голову и из глаз пошла кровь. Зрачки, прежде обычные карие, сменили цвет, став голубыми с чистым оттенком без примесей другого цвета и рисунком радужки похожим на очертания звезд со своеобразными пучками света, подобные осколкам разбитого хрусталя.
Ваш талант повышен до максимального значения. Божественный Талант активирован.
Свойства Божественного Таланта:
1. + 50 % к скорости развития через практику.
2. Снижение расходов истинной и телесной сущности при использовании боевых навыков, а так же выносливости при использовании способностей на 30 %.
3. +10 % к получаемому опыту в подземельях.
4. Получена активная способность вне специализаций — Божественный Глаз. При использовании позволяет мгновенно изучить любой системный боевой навык и в совершенстве овладеть техникой развития. Свиток при этом будет уничтожен.
Я читал этот текст снова и снова и не мог поверить. Результаты практики будут увеличены наполовину. На треть снижены расходы сущности для боевых навыков и потери выносливости при использовании способностей. Опыт из подземелий, то же развитие, только мгновенное и развиваются обе сущности сразу, пускай даже всего лишь на 10 %, согласуясь с моими дальнейшими планами, это принесет большие плоды. И последнее, способность Божественный Глаз. С ней не придется тратить недели и месяцы на изучение всех тех навыков, что я купил и еще куплю в игровом магазине. Если бы я отказался от выполнения задания, я бы многое потерял.
Я встал, оделся и вышел из пещеры. Яркие лучи солнца ослепили меня после длительного пребывания в темноте.
Глава 3. Командующая
Предгорье, плато Тулуук. Северное направление. Лагерь объединенной армии.
Все на многие километры вокруг было заставлено десятками тысяч шатров и палаток. Здесь собрались миллионы людей. И по идее должно было быть шумно, но нет, все словно затаили дыхание. Потому что завтра будет их первый бой, и им предстояло столкнуться с новым, неизвестным и ужасным врагом.
Прольется кровь. Реки крови. И даже зная, что их прикрывают могущественные практики Небесной и Звездной области, им все равно было страшно. Ведь враг не менее опасен. Он превосходит числом и каждый из них невероятно силен. И ему не только нельзя дать себя ранить, нельзя чтобы он тебя даже коснулся. Причем самих их очень сложно убить. Лучше всего обездвижить, отрезав ноги, затем отрубить руки и голову, а после сжечь. Поэтому у всех воинов на поясе висели бурдюки с жидким огнем. Ну и как с такими бороться?
Обычно в военных лагерях не встретишь женщин и детей. Только если в роли шлюх и трофеев. Однако сейчас воевали не королевства с империями. К войне присоединились кланы. А в них женщин-практиков хоть и гораздо меньше, но все-таки много. А что до детей, здесь они помогали всем, чем могли: разносили еду и воду, помогали устанавливать колья на линии обороны, наравне с взрослыми копали ловчие ямы.
В центре лагеря стоял огромный золотой шатер. В нем собрались на совет все командиры объединенной армии. Склонившись над столом, толпа мужчин разодетых в дорогие доспехи и в халатах с золотыми узорами рассматривали карту, тыкали в нее пальцами и громко кричали.