— Когда долг перевалит за двадцатку, я сам тебя найду! И вытрясу все до спорана! — рявкнул я в микрофон.
И сжал в кулаке рацию. Под напором моих пальцев пластмассовый корпус рассыпался, как древесная труха.
— Вот, сука! — заворчал я сметая с ног на коврик растертые практически в пыль детали бывшего прибора. — Штаны из-за урода запачкал.
Соединил провода зажигания и, плавно тронувшись, поехал дальше.
Освободив от рукава руку с поисковиком, сосредоточился на ощущениях вокруг алой татуировки. Боясь прозевать поворот к подружке, я поехал не быстро, четко выдерживая изначально заданные шестьдесят километров в час. В таком темпе минут десять двигался к цели в указанном ранее направлении, и татуху периодически приятно окутывал прохладный порыв попутного ветра.
Примерно через десять километров направление ветра резко изменилась, сместившись на девяносто градусов. Следуя за новым направляющим вектором я резко ударил по тормозам, свернул с обочины и с черепашьей скоростью въехал на фургоне в густой ельник. Благо, опыт муров показал, что такой способ маскировочной парковки для моего вида транспорта вполне годился.
Больших елей с толстыми стволами вблизи обочины не наблюдалось. А тонкие молодые елки запросто приминались под напором широкого кенгурятника фургона, и достаточно высокие колеса позволяли легко по ним ехать. Конечно, были опасения нарваться сослепу на какой-нибудь торчащий из земли толстый пень или лежащее поперек бревно, но мне повезло.
Далеко от дороги отъезжать я не стал. Через десять метров остановился и заглушил мотор. На гаснущих в панели часах застыло: шестнадцать ноль три.
Проверив другие рюкзаки, сложил в один найденные четыре банки тушенки и мешок сухарей. Добавил к этим не хилым уже припасам пару полных фляжек живца из рюкзаков с лесной добычей. И, закинув мешок со снедью за спину, выбрался из машины.
Проделанная фургоном колея из примятых елей уже начинала потихоньку восстанавливаться.
Перед глазами загорелась красная строка улучшения навыка:
!Навык Водитель: +28!
Прежде чем продолжить путь по лесу уже пешком, сунул под водительское сиденье черную звезду, чтоб потом по ней проще было с помощью скрытой ступени «Всевидящего ока» отыскать спрятанную в лесу тачку.
Обойдя машину, я углубился в ельник, следуя заданному поисковиком направлению.
Глава 5
Глава 5, в которой меня кусают и бьют по голове, а я стреляю вслед «спасителю»
Из-за колючих еловых лап, через которые проходилось буквально проламываться, руку с красной татуировкой пришлось спрятать в рукав. Но через каждые пять-десять минут я останавливался, оголял руку и сверялся с путеводным направлением бьющих в поисковик порывов ветра.
Первая поляна попалась на моем пути примерно через двадцать минут. И она оказалась буквально завалена тварями — в подавляющем большинстве низкоуровневыми бегунами, но среди нагромождения их трупов попадались и туши вполне развитых лотерейщиков. Споровики у всех зараженных были вскрыты и выпотрошены. И что удивительно, это душистое скопление биомассы, несмотря на то что твари на поляне были упокоены не меньше трех часов назад, до сих пор не привлекло внимания ни одного зараженного в округе. Хотя даже я почуял запах пролитой крови и вонь от вспоротых животов еще метров за двадцать до поляны, а уж чуткие твари должны были уловить «дивный» аромат за сотню метров. Однако же я оказался первым посетителем заваленной трупами поляны. Как будто всех тварей в округе каким-то хитрым макаром заманили на эту поляну и разом извели под ноль.
И я даже знал название одного такого «хитрого макара» — «Лакомый кусочек». Устроенная здесь бойня стала лучшим доказательством того, что я иду по верному следу. А когда в телах некоторых трупов заметил торчащие кончики арбалетных болтов — у меня развеялись последние сомнения.
Однако! Устроенная подружкой бойня меня впечатлила. В одиночку перебить почти четыре десятка тварей — это, знаете ли, внушает! Даже с моим двадцать девятым уровнем проделать подобное было б ой как непросто. А уж с ее девятнадцатым… Ведь заагренные Даром твари лавиной со всех сторон неслись на девушку, а рядом с поляной даже не было ели приличного размера, забравшись на которую, можно было б какое-то время относительно безопасно отстреливаться. По обилию колото-резанных ран на телах бегунов и лотерейщиков — особенно лотерейщиков! — выходило, что Слеза приняла открытый бой. Ума не приложу, как она умудрилась справиться с такой прорвой тварей. Но факт — есть факт! У нее получилось.
Продолжив движение по компасу-поисковику, я еще трижды набредал на аналогичные поляны, сплошь заваленные мертвыми телами тварей. На последней кровь на трупах еще не успела полностью свернуться, и среди тел бегунов и лотерейщиков я обнаружил даже труп топтуна. Правда, не матерого, а только-только воплотившегося из лотерейщика. Но, млять! Как девятнадцатиуровневая Слеза смогла врукопашную — в теле твари не было ни одного торчащего болта! — уработать двадцатидвухуровневую машину смерти?.. Здесь бойня закончилась меньше часа назад. Похоже, я практически нагнал отчаянного боевика, в которого на глазах превращалась подружка.
И когда до Слезы оставалось пройти всего лишь пару-тройку сотен метров, как это всегда бывает, пипец подкрался незаметно. Еще минуту назад в лесу было светло, и все вокруг прекрасно видно, но резко сгустившиеся вдруг осенние сумерки разом превратили меня в слепого котенка.
По-хорошему, еще четверть часа назад нужно было отложить дальнейшее преследование на утро, и озаботится поиском места для ночлега. Но я отчаянно надеялся нагнать подружку… И вот оказался в густом сумраке на заваленной трупами поляне, где устраиваться на ночевку уж точно нельзя было ни в коем случае.
В очередной раз оголив татуировку, отследил направление ветра и, прикрыв руками лицо, как в омут с головой вслепую ломанулся в чащобу дальше по следу. Кое-как с грехом пополам продавил несколько метров относительно мелкого ельника, и со всей дури врубился башкой в ствол столетней ели. Удар вышел такой силы, что меня отбросило назад, и аж зазвенело в ушах. Я шлепнулся задницей в мокрый мох и почувствовал под ногой какое-то стремительное движение. Из-за легкой контузии не успел мгновенно среагировать, и через секунду левую икру через штанину обожгло болью змеиного укуса.
Позабыв о вздувающейся на лбу шишке, я замолотил по обидчице кулаком. Первым же ударом перебил гадюке позвоночник, и фактически убил ее, но в запале врезал по гадине еще с десяток раз, превратив свернутое кольцом змеиное тело в кровавый фарш.
Меж тем, яд вспрыснутый тварью начинал действовать, левая икра стала быстро неметь.
— Млять! Млять! Млять!..
В панике зашипел я, вытягивая из высокого ботинка штанину и лихорадочно задирая ее до колена.
После змеиного укуса очень важно в первые же секунды быстро отсосать яд. Я честно попытался дотянуться до двух крошечных ранок губами, и чуть ногу себе нахрен не сломал. А потом вдруг мне на затылок обрушился чудовищной силы удар, и, отпустив ногу, я стал медленно заваливаться на спину, отключившись еще до того, как многострадальная голова коснулась мха.
Очнулся я от резкого запаха нашатыря.
Сорвал с носа ватку, и невольно охнул от прострелившие после резкого движения лоб с затылком вспышки боли.
Я по-прежнему лежал на влажном лесном мху и, судя по практически не изменившимся сумеркам вокруг, в отключке провел не дольше пяти минут. Укушенную гадюкой икру стягивала тугая повязка, но позаботившийся обо мне «доктор» бесследно сгинул в дремучем ельнике.
— А вот хрен тебе, ниндзя гребаный, — проворчал я, со стоном поднимаясь на ноги. — Ватку только-только мне бросил. Значит, далеко по чаще сбежать не мог.
— Сквозняк.
Окружающие ели сделались полупрозрачными и, как земляные стены в пещерах лабиринта, четко выделились в окружающем сумраке подсвеченным изнутри серым светом. И на фоне этого унылого однообразия огромное алое пятно примерно в десяти метрах от меня, бесшумно протискивающееся между прозрачными серыми стволами, и медленно, но верно, от меня отдаляющееся, разумеется, тут же привлекло мое внимание.
— А ну стоять, урод! — крикнул улепетывающей фигуре, параллельно извлекая из инвентаря лук и цепляя на концы новую тетиву, из кармана разгрузки.
Фигура в красном мою команду проигнорировала. И разделяющее нас расстояние увеличилось еще на пару метров.
Я выхватил стрелу и вскинул натянутый лук.
— Последнее предупреждение! Не остановишься, стреляю!
Красный силуэт продолжил удаляться, и я послал вдогонку стрелу. Навесиком.
Я, разумеется, не хотел убивать незнакомца, спасшего меня, пусть и через оглушение, от змеиного укуса. Но так откровенно пользовать себя в темную никому нельзя было позволять. Я честно предупредил «спасителя» о серьезности своих намерений докопаться до правды. Он забил на мои угрозы. Что ж, как говорится в детской считалочке: кто не спрятался — я не виноват!
— Сука! — лесную тишину прорезал вопль остановившегося все-таки незнакомца. — Че ж ты творишь, гаденыш! Я ж тебе жизнь спас!
Я не обиделся, прекрасно понимая состояние мужика (определил по голосу), схлопотавшему стрелу в мягкое место — сам несколько часов назад маялся с аналогичной раной, не опасной, но болючей и крайне неприятной.
— Я тебя предупреждал!
— Да пошел ты! Предупреждальщик хренов!
Я аккуратно двинулся к подсвеченной красным фигуре, вполне сносно ориентируясь среди серых веток и стволов. Оказалось перемещаться таким макаром в вечерних сумерках можно было практически так же безопасно, как днем. Жаль только, что действие «включенной» Даром серой подсветки длится всего три с половиной минуты, а дальше, пережидая часовой откат, мне вновь придется стать слепым кротом в мрачной чаще.
Наученный горьким опытом, подстреленный незнакомец больше не делал попыток сбежать. Я видел, как, смешно изогнувшись, он колдовал над раной задницей.
— Эх, Рихтовщик, пристрелить бы тебя следовало за такие фокусы, — проворчал в мою сторону раненый, когда расстояние между нами сократилось до трех метров, и ему стал отчетливо слышан треск раздвигаемых мною елок.
— Раньше надо было стрелять, — откликнулся я. — Когда в отключке лежал.
— Тоже верно…
— Мы знакомы?
— Да уж знакомы.
Я наконец продавил последний метр колючих зарослей и протиснулся к распрямившемуся мне навстречу здоровяку в камуфляже.
В свете показавшейся на небе луны, я разглядел его лицо. Это оказался Блоха — помощник Скальпеля, мое предыдущее кратковременное знакомство с которым назвать приятным нельзя было даже с охренительной натяжкой.
Глава 6
Глава 6, в которой попадаю на штраф и жду отката
— Ну че, как баран, вылупился, — проворчал Блоха. — Иди, помоги. Самому дырку заштопать не выходит.
— Может, лучше пластырем? У меня есть…
— А может ты, нахрен, заткнешься, и просто сделаешь то, о чем тебя попросили?!
— Так, вообще-то, не просят, — заворчал я, возвращая стрелу в колчан, скрывая в ячейку инвентаря лук, и убирая в карман разгрузки оставшуюся в руке тетиву.