ПРОЛОГ
— Я неудачник, друг мой. Причем, я самый худший вид неудачника! Я тот, кому всегда не хватает чуть-чуть. Вот столечко! Вот прям вот столечко… В детстве мороженное заканчивалось ровно передо мной! В институт я не прошел на бесплатное, не добрав 2 сраных балла! Но главное!.. Твою мать, но главное… Когда на земле появились вы… Сраные эльфы, сраные орки, сраные гномы и прочая сраная срань!.. Ты можешь представить, друг мой, что мой Индекс Совместимости оказался… 0,99! О, твою мать, 0,99!..
Сидящий напротив голубоглазый эльф, кажется, совсем не обижался на многочисленные «сраные» эпитеты, а лишь сочувственно кивал, полакивая Темное Баварское. Вместе с тем, даже в таком состоянии, я не мог не заметить, как бегают его глазки.
— Одна сотая… одна сраная сотая… И эта сотая гложет меня вот уже десять лет. Бессмертие, иные миры, другие, более возвышенные, нежели на Земле, цели… Все это находится на расстоянии вытянутой руки, но в то же время бесконечно далеко! Ты просто представить не можешь, какая это боль…
Я схватился одной рукой за сердце, а другой за стакан, в котором плескался Ягермейстер.
— Я пытался уехать. Норильск! Знаешь ли ты, остроухий, где находится Норильск? Это жопа! Самая сраная жопа мира! Жуткая холодина десять месяцев в году. Но главное, там нет вас! Там нет Онлайна!
Эльф сочувственно кивал, сосредоточенно крутя граненную кружку в руках. Его холенные длинные пальцы были усеяны дешевыми перстнями, купленными в рамках стандартно содержания онлайнщиков.
— И, представь себе… Не смог продержаться там и года! И опять вернулся сюда, в Инклюдус Москвы. Таксую, показываю экскурсии, что бы хотя бы немного соприкоснуться с тем… С тем…
И тут остатки самообладания, вымытые чертовым Ягермейстером, окончательно меня покинули. Слезы хлынули в три ручья, а горечь в груди грозила затопить Тихий океан.
Твою мать, и я имел на это право! Вся моя жизнь одна сплошная несправедливость.
— Держись, аэрис, и на твоей дорогое… Как это говорится у вас? Перевернется телега с арбузами!
Я вяло отмахнулся и опрокинул в себя еще одну рюмку травянистого напитка.
— Возможно, даже сегодня… — пробормотал вдруг эльф, беспокойно озираясь.
Но мне было плевать на беспокойство этого идеального, как статуя Аполлона, длинноухого урода. Ненависть к тому, кто наделен всем, от того, кто всего лишен, в мгновение ока поднялась из живота… И также быстро растеклась с соплями по столу обратно.
— Слушай меня внимательно, человек, — сказал он, схватив меня за локоть и притянув с неожиданной силой. Я пьяно рыгнул, он поморщился и зашептал быстро скороговоркой. — Сегодня тебе повезло. Ибо ты оказался в нужном месте в нужное время.
Стоило ему закончить фразу, как в моей голове взорвалась настоящая бомба. Ее осколки забарабанили по черепушки, перемешавшись с литрами бухла. В животе поселился Бес, а сердце сжали холодные ледяные пальцы.
Я в ужасе зажал рот руками, ожидая фонтана блевотни, что уничтожит и так уже мою подмоченную репутацию в «Глинтвейне». Я так обеспокоился тем, как удержать желудок в узде, что практически не обратил внимание на горячий шепот собеседника.
— Теперь у тебя есть доступ в Онлайн, — сказал он, хрипло и тяжело дыша, будто весь день проработал на таскании мешков с картошкой. — Я шел по верному пути, но не успел. Теперь пойдешь ты. У тебя мало шансов, но ты лучший, кого я сумел найти. Держи. Этой вещи не должно здесь быть. Но она есть…
Чего?! О чем это он?
Эльф с силой отодрал мою руку ото рта и вложил в нее какой-то предмет.
Раздался перезвон колокольчика. В бар зашли новые посетители. Эльф бросил быстрый нервный взгляд за мою спину, и я не смог удержаться от того, чтобы не обернуться и не посмотреть, кто же там такой появился на сцене.
Признаться, после такого количества принятого на грудь Ягермейстера, фокусировка была предельно слабой, но я все-таки сумел разглядеть двух расфуфыренных девах.
Ага, понятно. «Онлайн-подстилки», как их называл рабочий люд Инклюдуса. Барышни, готовые в поисках острых ощущений тащить в постель любого страхолюда оттуда. Хоть гоблина, хоть реза, хоть мегалоорка. Интерес эльфа стал предельно понятен.
С кривой ухмылкой я обернулся к собеседнику…
Но стул напротив меня был пуст. Эльфа уже и след простыл, словно его и не было… А был ли он вообще?
Я разжал ладонь и тупо посмотрел на дешевое стальное кольцо, а затем грустно заглянул в стакан.
— Оф… Оф… Офи-ци-а-нт! Плесни еще этой бурды!
ГЛАВА 1
Я с трудом разлепил веки и в то же мгновение, пробивающийся сквозь занавешенные тюлью окна свет, звонкой пощечиной взболтнул содержимое черепного пространства. Называть мозгом субстанцию, содержащуюся в нем этим утром, у меня язык не поворачивался.
Чертов Ягермейстер! Какое коварное пойло! Мягкое на вкус и такое болезненное поутру! Ох, жизнь моя жестянка, и надо же было так нахреначиться…. мне же сегодня за руль!
Пошатываясь, я добрел до ванны и сунул голову под ледянючую воду. Башка словно бы окунулась в кипяток, а я с воем отпрянул из-под потока.
Идиот! Додумался!
Спустя полчаса, раскопав в глубине холодильника забытое в незапамятные времена пиво, я сидел на кухне, прихлебывая этот божественный напиток и тупо зыря в экран телека. Робкие мысли жались по углам головы, не в силах выносить рвущую ее боль.
Твою ж мать… Уже ясно, что за руль я сейчас не сяду. А значит, оплаченная смена в «яшке» сгорит, а значит, я сегодня не заработаю заветную десятку, а значит, Галь Ивановна, вновь будет гундеть про плату, которую я и так уже задолжал.
Твою ж мать…
«Роберто, ты меня любишь?» — вопрошала черноокая бровастая мексиканка, томно заглядывая в глаза усатому молодцу в сомбреро.
«Как заботливый отец… родное дитя…» — отвечал тот. Но это было явно не то, что девица хотела бы услышать.
Щелк.
«Глисты — это название для обширной группы низших червей, которые паразитируют в организме человека. Они провоцируют заболевания под названием гельминтозы. Различают три класса червей: ленточные черви, круглые черви и сосальщики…»
Твою мать… Сосальщиков только мне не хватало…
Щелк.
«Министерство Иностранных Дел Российской Федерации заявило решительный протест ГрандМастеру Инклюдуса Москвы Маарену Джеду, за происшедшее вчера несанкционированное задержание гражданина Дар-Огара. С места событий передает наш собственный корреспондент в Инклюдусе Алла Зайцева.
— Спасибо, Дмитрий. Напомним, что двое человек попали в больницу после перестрелки в районе улицы перекрестка Нефтяников и проспекта имени Жукова. Прибывший по вызову наряд полиции был остановлен Стражей Инклюдуса, заблокировавшей доступ к месту перестрелки. По данным нашего эксклюзивного источника, зачинщиком инцидента стал подданный Вольного города Дагорада Аредаи Квинт…»
Симпатичная корреспондентка все еще что-то щебетала в микрофон, а я все пялился на не слишком четкий скриншот с уличной видеозаписи. Изображение было слегка смазанным, но ошибиться было невозможно. Предо мной был мой вчерашний собеседник.
И стоило мне взглянуть на это красивую, как у Аполлона рожу, как вчерашние воспоминания с громким щелчком встали на свое место в моей бедной башке!
О, боже!
Я присел на диван и попытался вспомнить, как вообще он появился за моим столиком. Воспоминания были смутными… Как-никак к этому времени я уже полдня квасил по разным барам Инклюдуса, совершая пятничный трип.
Эльф, оказавшийся неким Аредуей Квинтом, был совершенно обычным эльфом, коих я за последние годы повидал целый океан. Почти час сидел и лакал свое пиво, выслушивая мои сопли… А потом… А потом он сказал то, что сказал: «Теперь у тебя есть доступ в Онлайн».
Доступ в Онлайн… Доступ в Онлайн…
Твою мать, но этого не может быть! Единица! Только чертова Единица давала доступ к иным мирам, и никакие деньги и никакое влияние на Земле не могло провести человека в Дар Огар, если у него не было этой триждытреклятой заветной единицы!
Целые институты многоумных мужей написали множество томов умных книг, исследуя феномен Индекса Совместимости. И все это словоблудие сводилось к тому, что индекс неизменен! Уж, поверьте, я изучил тонны инфы на эту тему!..
Стоп! Кольцо! Он дал мне кольцо!
Я вскочил и, невзирая на валящую с ног головную боль, бросился в прихожую перерывать верхнюю одежду и уже спустя минуту держал на ладони тонкий ободок.
Осторожно положив на стол материальное свидетельство вчерашнего разговора, я присел на диван, оперся руками на колени и крепко задумался, насколько это вообще было возможно в таком состоянии. Если бы я меньше налегал на чертов Ягермейстер и больше смотрел на морду остроухого, то, несомненно, заметил бы признаки беспокойства. Бегающие глазки, нервные движения пальцев, постоянное оглядывание по сторонам… Сейчас, задним умом, становилось очевидно, что этот самый Аредуи сидел как на иголках. Похоже, бедолага попал в какой-то переплет со Стражей Инклюдуса и ума не приложил, как из него вывернуться.
Я не слишком-то часто сталкивался с этими молчаливыми парнями, чаще всего представленными здоровяками мегалоорочной расы из далеких миров в найме у Мастеров, но не думаю, что общение с ними было более приятным, чем с нашей земной полицией.
Но все это ерунда, по сравнению с тем, что чертов эльф прошептал мне на ухо:
«Теперь у тебя есть доступ в Онлайн» — сказал он. И эти простые слова стоили миллионов других слов.
Вся эта история очень плохо пахла. Вот прям задницей чую, как она смердит дерьмом. Кольцо лежало на столе, и я понимал, что если догадки верны, то я могу огрести неимоверно проблем. Не лучше ли взять его и оттащить в ментовку?
Но нелепая надежда билась в сердце…
И я уже понял, что не успокоюсь, пока не проверю эту чудовищно нелепую теорию.