Еще одним интересным делом стала Привязка. За большим бараком, прямо под отвесной скалой темного с прожилками камня, высился хрустальный обелиск. Высотой почти в три метра, он мрачно алел острыми гранями и распространял вокруг себя почти что осязаемую ауру могучей силы. Какова бы не была природа этой составляющей Дар Огара, количество энергии в него было вложено колоссальное. Никогда не стояли близ звенящих от напряжения высоковольтных проводов? Эти ощущения ни в какое сравнение не шли с дрожью самого пространства около Обелиска.
Мы по очереди прикоснулись к нему, осуществив Привязку. Теперь, в случае гибели, Дар Огар гарантировал нам новое рождение. То, что на Земле удалось лишь Сыну Божьему, в Онлайне было доступно каждому.
Честно говоря, престранное ощущение. И глядя на моих задумчивых товарищей, я понял, что не одного меня в этот момент посетили философские мысли.
Когда мы вновь вышли на утоптанную площадку центральной площади поселения, там, под навесом уже сидел Акау-Наг. Покусывая тростинку, он вскочил, оглядел напряженным взглядом нашу толпу и вдруг принялся орать, что было мочи, пытаясь нагнать побольше страху:
— Сегодня у вас будет первое задание. Это уши голунов, — высокий Мастер потряс перед собой связкой отвратительно выглядевших мясистых комочков. — К вечеру у каждого из вас таких должно быть не менее двух. Сдохнете — вернетесь обратно в лес, пока не наберете нужного количества. Этим вы докажете, что способны хоть на что-то…
Закончив эту небольшую тираду, Мастер развернулся на каблуках и внаглую свалил, оставив нас созерцать растерянные рожи друг друга.
Вы получили задание «Зачистка леса».
Гм. Весьма лаконично.
Кажется, я стал привыкать к ору. На самом деле, чем больше Мастера орали, тем больше я проникался мыслью, что вся эта хрень — плохо разыгрываемый спектакль. Правда, на многих он до сих пор действовал.
— Вот это подстава, — пробормотала невысокая темноволосая девушка. Та, что вчера подбивала соседку на бунт. — Это чем мы их будем мочить-то? Вот этим?
Она потрясла луком с обернутой вокруг него тетивой, что выбрала в предыдущем бараке.
— Так, а что ж не взяла что-нибудь попроще? — поинтересовался стоящий рядом высокий худощавый парень.
Она потупилась и очаровательно взъерошила волосы. Даже выданная нам Онлайном рванина не могла скрыть ее грацию и милоту.
— Так я ж, типа, лукарь, хи-хи… Что с этой палкой делать-то? Ты знаешь, как ее э-э-э… применять?
Парень вдруг покраснел, словно это «применять» относилось к чему-то другому.
— А, ну коли так… Начать надо с тетивы, думаю… Гм…
— Я Аня, — взяла быка за рога девица, твердо вознамерившаяся привлечь дармовую рабочую силу к своим нуждам.
— Э-э-э… Инноке… То есть Седьмой Сын!
— Седьмой Сын? Как это мило! А почему? Ты действительно седьмой Сын?
— Нет… Ну это из «Ведьмака»…
Я вздохнул, глядя на воркующую парочку. Вскоре Седьмой Сын уже натягивал лук, а Аня мило заломив ручки, стояла рядом. Даже со стершейся за ночь косметикой и в этой ужасной рванине она была прелестна. Округлости где надо, милое личико с острым подбородком, сияющие глаза, короткая модельная стрижка… Ой, вскружит бедолаге голову, эта Аня, ой вскружит…
Что ж, пора было и мне завязывать знакомства. В любом обществе что главное? Связи! Уже во время выбора оружия в нашей группе начали выделяться лидеры, кто-то за счет знаний, кто-то за счет силы, кто-то за счет хорошо подвешенного языка.
Но я лишь успел перекинуться парой слов со вчерашнем разговорчивым дедком и опробовать на нем заклинание «Восстановление бодрости», как приперся Гренгам, увидел, что мы до сих пор точим лясы, разделил нас на три отряда и буквально пинками выпер из поселения.
Р-р-р-р…
И все то, бл*дь у них пинками… Это начинало раздражать.
Врата с грохотом закрылись, и мы растерянной толпой оказались лицом к лицу с этим миром.
— Друзья, кто-нибудь представляет, где находится вышеупомянутый лес?.. — вопросил Иваныч, оглядывая лежащую перед нами долину.
— Давай без риторических вопросов, дядя… — не очень-то вежливо оборвал его один из «хмырей». Невысокий хмурый мужик, отзывающийся на прозвище «Тихий». Несколько наколок на руках и груди ярко указывали на его прошлое.
— Пойдем туда, — коротко сказал другой по прозвищу Эрни — высокий, с бычьей шеей, хрен лет тридцати пяти, со стрижкой военным бобриком. Еще вчера он сколотил небольшую группку подпевал в виде Тихого и одного молодого мордоворота, представляющегося Санчезом. Каждую свободную минуту они проводили в шушуканье, и видимо сейчас Эрни решил, что пора брать быка за рога. По удачному для него стечению обстоятельств, вся троица оказалась в одном отряде…
Как и Иваныч.
— Друзья. Давайте обсудим…
— Обсуждай, — отрезал Эрни и решительно зашагал вдоль ручья. За ним тут же устремились его подручные, и Иванычу и еще двум попавшим в этот отряд людям пришлось последовать их примеру.
Другой отряд жребием возглавила давешняя дамочка, получившая вчера приличного леща от Мастера. Она оказалась весьма бойкой и тоже, не рассусоливая, повела своих людей вслед к выходу из долины.
В итоге уже буквально через пять минут наша шестерка осталась перед воротами одна.
Мы переглянулись, и вперед выступил здоровенный амбал. Назвавшись Серегой, он начал говорить, и речь его была до невозможности кратка:
— Товарищи, — обратился он к нам, вынырнувшим из середины 20-го века, обращением. — Предлагаю избрать меня лидером нашего отряда. Вопросы есть?
Вопросов не оказалось. Серега выглядел как чел, который знает, что и как надо делать. Нет, он не угрожал пудовыми кулачищами и не кривил зверские рожи, но сама аура, распространяющаяся вокруг него говорила о многочисленных, в прошлом, контингентах подчиненных. Да и, в отличие от меня, который последние годы уж точно не заглядывал в труды просвещенные Дар Огару, Серега кое-какую подготовку к присоединению к нему осуществлял. Еще утром, когда мы выбирали оружие, я обратил внимание, с какой легкостью он крутит ржавые мечи. Они явно ему были не в новину. А для чего в 21-ом веке обучаться владению такой железякой, если не для подготовки к Инициированию Дар Огара?
Я даже припомнил некую теорию, что характеристики, выдаваемые нам тут, имеют некую зависимость от земных навыков. Что ж… Все может быть.
Кроме него в отряде был еще худощавый парень, копьеносец, с кликухой Седьмой Сын. Был он чрезвычайно прыщав и стеснителен и явно буквально вчера еще сидел за партой в каком-нибудь колледже.
Еще к нам в команду попали пухлый маг по имени Самбулат, таджикских кровей, и две представительницы прекрасного пола — обладательница лихой челки и задорной улыбки Дарья и давешняя обольстительница юных оболтусов — не менее юная красотка Аня. Дарье Онлайн пожаловал участь воина, Анне же — лучницы. Удивительно, но первым оружием невысокая воительница выбрала здоровенный топор. Да, я знал, что физическая оболочка в Дар Огаре постепенно будет приходить в соответствие с выбранной ролью, но хрупкая девушка с такой дурой наперевес смотрелась предельно странно.
Выдвижение Сереги в лидеры никто не оспаривал. Тем паче, что из состава отряда это мог сделать разве что я. У остальных явно не было ни опыта, ни желания нести ответственность за кого-либо кроме себя. Что и не удивительно. Такие перцы как мы (35+ лет) нынче довольно редко попадали в Дар Огар, за десять лет существования Инклюдусов практически все, кто хотел уже попытали свой шанс.
Что касается лидерства… то это мне пока не нужно. Я твердо решил вначале понять, что тут да как, а потому уже думать, в каком направлении двигаться. Времени впереди было вагон и большая тележка. Практически вечность…
Мы потратили минут десять на знакомство и только после этого устремились в путь. Серега тщательно опросил нас по поводу имеющихся умений и чар и надолго задумался, как видно, пытаясь выработать какую-нибудь тактику в грядущих схватках. Остальные же, сбившись в две группки, вокруг наших женщин, принялись болтать о всякой ерунде, и я не преминул поддержать разговор. Не хотелось выглядеть молчаливой букой.
Долина оказалась километров в десять длиной. Трудно было определить ее направление, но скорее всего она протянулась с севера-востока на юго-запад. Ручей выписывал затейливые кренделя по каменистому дну, а склоны постепенно расходящихся гор постепенно начали покрывать перелески. Солнце забралось почти что в зенит, начинало припекать, но, как ни странно, удушающей жары не было. Ярко-голубое небо было практически безоблачно. Лишь на севере виднелась вереница небольших тучек, спешащих куда-то по своим делам.
Путь до горловины долины не занял много времени. И весь его мы прошли по галечному берегу ручья. Здесь горы сходились и образовывали причудливый клыкастый вход. Несколько острых скал вздымалось по обоим берегам ручья, что шумно журчал по небольшим порогам и терялся в обступившем долину темном хвойнике.
И здесь мы словили первый конфликт.
— Фух… — надо передохнуть, — протянул пухлый маг и, бухнувшись на колени близ ручья, принялся судорожно черпать воду.
Судя по одышке длинные переходы — явно не его конек, ха-ха… Последние полчаса он изводил нас жалобами на горы, жару и отсутствие завтрака. Менеджер по продажам в большой компании, он в жизни не поднимал ничего тяжелее компьютерной мыши и во всеуслышание благодарил Аллаха, что ему выпала Профа Мага.
Серега мрачно смерил его взглядом и коротко приказал:
— Встать. Еще рано для привала.
Но Самбулат лишь лениво отмахнулся рукой.
— Не, Серег. Над передохнуть… фух… Черт подери, эти уроды нас даже не покормили… — маг перекатился на задницу и подставил широкое лицо солнцу, не замечая оборвавшиеся щебетание Ани и опасно сгустившуюся тишину.
— Встать.
Серега не кричал и даже не повышал голос, но от этого звучал не менее угрожающе. Но как ни странно, таджикский маг продолжал нежиться на солнышке все еще не воспринимая ситуацию всерьез.
— Ща… Десять минут, и я буду в норме… А вода-то ледянючая…
— Пока ты под моим началом, я говорю «встать» — ты встаешь, — Серега легонько пнул мага по ноге, и тот показал себя во всей красе, взвившись с истеричным воплем.
— Нет, ну что за хрень! Я на это не подписывался, мать вашу…
Бам!
Кулак нашего командира смачно врезался в пухлый подбородок таджикского мага.
— Завали хлебало, умник, — Серега свирепо глянул на разбушевавшийся офисный планктон и тот решил последовать этому ласково высказанному совету. — Это вам не бирюльки. Вы еще не поняли, что Онлайн совсем не столь радужен, как мы считали? Давайте-ка я вам кое-что расскажу. Сейчас мы покинем эту уютную и безопасную долину и углубимся в лес. Лес, полный кровожадных тварей. Да, в случае неудачи, мы не умрем насовсем, но я вам гарантирую, боли будет предостаточно.