Глава 1 — Сквозь бездну
Я стоял один в тёмном пространстве напротив толпы… Нежити? Зомби?
Ну, если точнее, это были не совсем зомби. По крайней мере, не такие, как в фильмах. Бугристая кожа, жуткие морды, какие-то странные выросты на спине…
Здесь было темно, а единственным источником света являлись их глаза. Впрочем, мне было не до того, чтобы разглядывать монстров. Меня больше беспокоило то, что они разглядывают меня!
Первыми среагировали именно они. Сначала одна, а и затем вторая тварь издала утробный рёв, а после к ним присоединилась вся толпа.
Было самое время бежать, но бежать — некуда.
Проход позади закрылся, и вокруг — только чёрная бесконечность. Ни угла, ни выступа — прятаться негде.
Я мысленно бился головой о стену. Зачем я вообще сюда шагнул?! От школы до дома — три квартала, можно дойти за пять минут.
Что делают нормальные люди, когда видят в подворотне соседнего дома что-то, напоминающее магический портал? Уж точно не заходят внутрь, не зная, что там и откуда это вообще взялось!
Но во мне взыграло любопытство, и я решил поиграть в исследователя.
И тут же был наказан.
Пока мои глаза привыкали к кромешной темноте, портал закрылся, отделив меня от знакомой и безопасной улицы. А затем я сделал пару неуверенных шагов, и… Ну, в итоге, оказался перед этими самыми «зомби».
Делать было нечего; оставалось только прикидывать свои шансы на выживание. Бегал я неплохо, но здесь, в этой огромной пустоте, я даже не видел, на чём стоял!
В условиях города можно было бы петлять. Никогда, никогда не бегите напрямую от того, кто быстрее вас! Но… Здесь любое направление было «напрямую»!
Пока я неуверенно пятился, а твари так же неуверенно делали первые шаги в моём направлении, глаза ещё немного привыкли к темноте. Теперь я мог разглядеть детали.
Морды… Определённо нечеловеческой формы, но и с каким-то существующим видом животных ассоциаций тоже не возникало. В руках «зомби» (кстати, эти руки, тощие и длинные, доставали чуть ли не до пола) сжимали что-то, напоминающее мечи и топоры.
Эк меня угораздило, это были не просто монстры, а вооружённые монстры!
«Сейчас бы ствол», — подумал я, “Да не факт, что хватило бы патронов”.
И я рванул изо всех сил. Летел на пределе своих сил, не оглядываясь назад.
Надежды на то, что я окажусь быстрее монстров, почти не было, и я готовился отбиваться от них изо всех сил…
Как вдруг.
Передо мной снова открылся портал. Не прямо передо мной, конечно, но невдалеке и я успевал добежать к нему раньше, чем меня догонят.
— Домой!! — завопил я (звук странным образом разнёсся по пустому пространству). — Нахрен такие приключения!
Но пока я бежал к порталу, в моей голове пронеслась страшная мысль: а что, если «зомби» побегут за мной в портал? Что, если такие порталы открылись по всему городу? По всему миру? Улицы заполнят толпы таких монстров, и людям придётся от них спасаться, искать убежище и оружие, и, и… Начнётся Апокалипсис?!
О том, что портал впереди может вести совсем не в мой мир, я почему-то даже не подумал.
«Зомби» не отставали, но сил у меня ещё хватало. Я еще молод, я был в отличной форме, совсем не устал…
Граница портала потрескивала белыми молниями, а за ним что-то виднелось. Какой-то пейзаж, какие-то люди… Неважно, какие, решил я. Люди всегда лучше, чем непонятно кто! Не знаю, живыми были монстры позади меня, или мёртвыми, но запах от них достигал меня даже через разделяющее нас расстояние.
Последний рывок! Я вытянул руку, чтобы как можно быстрее пересечь границу миров — и… В тот момент, когда я проходил через портал, меня охватило странное ощущение.
Чем бы ни были белые молнии — они ударили по мне с тройной силой. Какие там «два пальца в розетку»! Чувство было такое, словно тебя обмотали оголёнными проводами!
Странно, но после двух-трёх секунд поджаривания, я не только остался цел, но даже удержался на ногах. Вылетев из бесконечной темноты в незнакомое место, я с трудом затормозил, чтобы не врезаться в стройную шеренгу людей в чёрных доспехах, которые стояли перед порталом, явно кого-то поджидая.
У половины незнакомцев — их было шесть — головы были полностью закрыты тяжёлыми шлемами. Но вот лица второй половины, которая носила лишь полумаски, выражали такое недоумение, что… Впрочем, думаю, моё было не лучше. Двое из них переглянулись.
— А вы ещё кто такие?! — вырвалось у меня.
Да, я понимал, что уместнее им было не задавать подобные вопросы… Но я просто не смог удержаться.
— Культ Великого Бедствия… — ответил мне парень в шлеме, украшенном каким-то венцом из рожек. Слова звучали довольно грозно (и пафосно), но тот тон, с которым они были произнесены… Был обыденным. Рутинным.
В целом, культисты не производили впечатления грозных воинов, злодеев, колдунов — или кто они там такие.
Хотя, надо признать, их внешний вид впечатлял.
Доспехи, внешне похожие на рыцарские (причём ближе ко всяким тёмным рыцарям из фэнтези), но при этом явно из каких-то современных материалов. Кроме того, они были вооружены.
Несколько топоров вроде тех, что были у «зомби», пара длинных и странно сверкающих красным мечей, один арбалет, и надо же, один совершенно обычный дробовик.
И вот эти самые ребята изумлённо глядели на меня, очевидно, ожидая, что я представлюсь в ответ.
— Я никогда… — неожиданно произнёс один из них, судя по голосу, мой ровесник или чуть старше, — Не видел, как это происходит вживую. Парень, ты крут!
Но представиться или понять, почему он так восхитился или удивился мне, я не успел. За моей спиной снова раздалось глухое рычание, напоминая мне, от чего я только что убегал.
— Там!.. — выкрикнул я, указывая пальцем на портал, оглянувшись и увидев, как первая тварь покинула мировой разрыв.
«Чёрные» тут же приняли боевые стойки, скорее из-за рёва, чем из-за моих слов.
«Зомби» вылетели изнутри и набросились на людей в чёрных доспехах, в то время как я рванул навстречу Культистам, желая скрыться от опасности за их спинами.
Оглядываясь на них при свете дня, я мог рассмотреть монстров получше.
Во-первых, это точно были не зомби, разве что только в этом странном месте у зомби за спиной не растут гибкие чёрные щупальца, а рот не усыпан примерно пятью сотнями зубов, как у пиявки.
Теперь они выглядят проще, и не так ужасающе.
Теперь это скорее… обычная нежить. Какие-то упыри.
Во-вторых, их были не несметные полчища, как мне со страху показалось в портале, а «всего лишь» штук тридцать.
Впрочем, шестерым парням в чёрном наверняка хватит и этого.
Я быстро отбежал в сторону, чтобы не попасть кому-нибудь под горячую руку (или топор).
Со стороны было сложно разобрать, но как и странные «культисты», существа из портала были одеты в чёрные доспехи (только скорее средневековые, грубые, тогда как на людях было что-то более технологическое), да и кожа их была чёрно-фиолетовой.
Я с опаской глянул на всё ещё открытый портал. А что у него с той стороны? В смысле, если обойти его по кругу?
Но тут неожиданно мимо моей головы что-то просвистело (так быстро, что я даже не понял, что именно), и я решил, что для экспериментов найдётся время получше. Сейчас бы в живых остаться.
Битва разгоралась. На фоне рёва, лязга топоров и выстрелов из дробовика раздавались крики боли — кажется, парням в чёрном неплохо досталось. Вот один из них упал, раскинув руки — я не рисковал подойти ближе, поэтому не видел, убит он, или только ранен.
Затем я заметил, что один из его товарищей не использовал висящий за его спиной меч, а поражал монстров какими-то красными молниями, исходящими из его пальцев.
Они разили на обильное расстояние бесконтрольно, но каким-то образом не попадали лишь по тварям, избегая культистов.
Другой боец внезапно исчез — и появился на другом конце поля боя, обрушив топор на монстра, повернувшегося спиной.
Наверное, в этот момент мне стоило перестать удивляться.
Было ясно, что я очень круто вляпался, и искать вокруг что-то логичное и знакомое — дело пустое.