— Вы что, какое то проклятие для Бессов, что ли? Второго человека за полет уже в говно изувечили! — заорал раздраженный зверь.
— Совсем с дуба рухнул?? Один превращает ТВОЮ подзащитную в куклу, а второго мы даже пальцем не коснулись!
— Да идите вы! — бывший военный дал нам насладиться зрелищем уходящей медвежьей жопы.
Впрочем, тут же вернувшейся. Крик наблюдателя "Орки!" всех заставил нездорово возбудиться.
Никакой опасности клан орков, кочующий в километре под нами не представлял и представлять не мог, но в мире, бедном на развлечения для всех, кроме заядлых путешественников-мазохистов, пропустить зрелище перегоняющих свои стада орков смог бы только владеющий видением на расстоянии маг. Чуть ли не свешивающиеся с бортов люди и один медведь открыв рты смотрели на здоровые табуны степных коров, за которыми по саванне оставалась выщипанная и вытоптанная дочерна земля. Зеленокожие сидели на крупных быках этой мясной породы и изредка пытались выправить свой табун так, чтобы он шел параллельно другим.
— Орк это не только почти четверть тонны зеленой кожи и мышц… — задумчиво проворчал Барин, — …это еще зверский метаболизм, отличный аппетит и взрывной темперамент. Идеальные смертники первой линии для пролома стены щитов. А какие у них пращники, какие пращники…пушку заменяют спокойно. Но хрен прокормишь, прям как меня. И почти всю зиму спят…а спать предпочитают в своих зимних становищах. Нанять таких орлов можно с конца весны и под середину осени, недорого нанять! Но вот на прокорме потеряешь серьезно…
Я внимательно прислушивался. Каждый день, проведенный в большом городе, приносил больше знаний о окружающем мире, чем пара недель странствий. Смертные и Бессы кооперировались, обменивались информацией, покупали и продавали ее до тех пор, пока она не утратит хоть какую либо ценность. Никуда не торопящийся разумный, особенно обладавший хорошим слухом, мог узнать удивительно многое, просто заказав пару-тройку кружек пальмового вина в популярной таверне. Отвратительное, но дешевое пойло в отличии от пива, которое пока было напитком едва ли не элитным по причине хренового роста местной пшеницы в тропической местности. Кстати, именно из за интенсивной кооперации разумных по обмену знаниями, алхимики открыли рецепт "Метки", которая и являлась причиной нашего с Ай согласия на задание Вавилонского Совета.
Не знаю, что за забористая моча стукнула какому то неизвестному экспериментатору смешать десять капель крови десяти смертных разных рас, да еще и отданной добровольно, но он открыл смесь "Метки". Бессмертный, кинувший флакончик со "Меткой" в пасть Купели Дома Матери, "привязывался" к этому Дому. И следующий раз, когда он использовал Зов — его телепортировало точно в этот Дом. Но только один раз за флакон. Надо ли говорить, что цена такого пузырька колебалась в очень широких пределах и являлась одним из любимых товаров для купцов-караванщиков. Но даже в Вавилоне одна склянка стоила под сотню золотых и торговлю смесью Совет вовсю пытался монополизировать. Безуспешно, естественно.
Спустя неделю однообразного полета капитан предупредил нас о промежуточной посадке в одном из королевств материка. Необходимо было передать местным властям ряд документов и дождаться, пока местные бюрократы подготовят ответ, который нам и следовало забрать. С дирижабля нам сходить категорически не рекомендовали, по крайней мере — архимагу. Что, в общем то и было логично.
Предстояло несколько суток провести в этом здоровом летающем гробу на поверхности. Я, конечно, мог бы сам выйти в город, чего от меня очень хотела Ай, но вопрос о том, насколько она доверяет окружающим ее людям поставил точку в жалостливых просьбах принести чего нибудь вкусного. Но ее слова натолкнули меня на мысль устроить один эксперимент, который я давным давно откладывал из за нехватки времени.
Я планировал приготовить несколько особых алхимических пилюль по тем рецептам, что знал и попытаться с их помощью усилить тело и энергетику Кота, дабы того перестало мучить каждый раз, как я вступаю в бой или тренируюсь. Животина уж точно была ни в чем не виновата, хотя я ума не мог приложить, почему небытие его пугает сильнее, чем вода, ветер и молнии под хвост.
— Чем занят? — скучающая Ай сунула нос, к чашкам, которыми я обложился, размалывая предварительно высушенные и запасенные корни, ягоды, шелуху некоторые горных луковиц и немного сушеных насекомых.
— Попробую усилить Кота, чтобы он перестал мучиться, — честно ответил я, тщательно размешивая получившиеся смеси.
— Это каким образом то? Живых нельзя усилить насовсем, я тебе как алхимик говорю! — возбудилась девушка. Проблемы Кота она принимала близко к сердцу.
— Я и сам алхимик уже, если ты не забыла. Не в смысле твой помощник в этом нелегком деле, умеющий правильно молоть зарийский каменный перец в пыль и подающий его несравненной Митсуруги, а полноценный! Который умеет кое что особое. — тихо бурча, я аккуратно доставал каменной палочкой выделения одного редкого подземного жука.
— Аа…точно, я забыла, — покаялась волшебница, тут же спросив, — а что планируешь?
— Поддерживающая телесную силу пилюля "Изумрудной крепости" и усиливающая внутренний дух пилюля "Небесного Вдоха". - пробормотал я и спохватившись, объяснил, — Это…как бы сказать, реанимационный набор. Оба лекарства могут добавить силы и воли жить даже свежему трупу.
— А это что такое? — девушка потыкала пальцем в стоящие отдельно и накрытые чашки.
— Ну…это самая неприятное. Это будет "Шесть шагов небесной черепахи". Стоили мне ингридиенты — мама не горюй! — пожаловался я.
— Что делает эта…штука!? — потребовала ответа девушка.
— Ну…она служит для разгона энергетики организма…, - промямлил я, добавив, — вроде твоего "Эфирного Зова"!
Девушка важно покивала и замолчала, наблюдая как я готовлю снадобья. Когда я взял все три маленьких свертка, зажал в руках и приготовился медитировать, она вновь активизировалась с вопросами.
— Ты видела, что я просто смешиваю препараты? Это была обычная фармацевтика. В отличии от тебя я не могу добавлять свою ману в зелья, в моменты, описанные в рецептах, вместо этого, монахи насыщают готовые препараты своими энергиями.
Всё, у матросов нет вопросов. Как и у алхимиков нет никаких волшебных зелий исцеления или жидкой маны в бутылочках. Максимум нейтральный клей для закрытия ран.
Я принялся насыщать нужными пропорциями энергий завернутые в бумажные талисманы смеси. Гораздо сложнее, чем было бы раньше, но увы, мне деваться некуда. Сам дурак. Обменял практически филигранный контроль на локальную смену погоды.
Спустя три часа подмокший, несчастный и угрюмо поглядывающий на меня кот, шел ко мне, повинуясь приказу. Сопротивляться он не мог, хотя желание убежать от меня на край света и забыть как плохой сон сквозило в каждом его взгляде. Я его понимал как никто, именно поэтому сейчас в ходе эксперимента, скорее всего неудачного, выброшу на ветер чудовищную сумму в почти три сотни золотом. На с Ай гонорар за три полностью обработанных от и до дома. До вычета налогов. А я получал приблизительно одну пятую чистой прибыли.
— Ешь. — я указал Коту на первую пилюлю телесной мощи. Тот послушно слопал белый комок и застыл на пару минут, а потом наверное впервые в жизни замурчал и потянулся. Хорошо.
— Ешь. — я указал на пилюлю духовной бодрости. Кот повторил жевательные процедуры, помялся, отряхнул с шерсти лишнюю влагу и кажется, приободрился еще сильнее.
— Кушай. — мой палец упирался в главную часть моей нелепой задумки. Животное уже смелее слопало последний белый катышек и застыло как статуя.
— А вот теперь скрести все пальцы и начинай молиться, — мрачно сказал я Ай, наблюдая, как животное начинает трястись мелкой дрожью.
Кот стоял и трясся как стиралка в режиме отжима. Его глаза остекленели, пасть приоткрылась, показались когти на лапах. Подошедший Барин легко коснулся лапой кошачьей тушки и та со стуком упала на бок. Медведь от такого даже пасть открыл.
— Тебе, скоту, что — периодически кого то мучить надо? — взревел он.
— Это комплекс реанимационно-разгонных процедур, — процедил я, сжимая и разжимая кулаки от нервов.
— Михаил-сан, Соломон жесток, но только к виновным, — решительно встала на мою защиту японка.
Вокруг животного начала расплываться лужа воды, усы шевелил поднявшийся ветерок, а тушка стала подозрительно искриться.
— Вторая стадия, — напряженно выдавил я. По моим ощущениям кот был еле жив от проносящейся через его тела энергии, которую вырабатывало малюсенькое подстегнутое волшебными пилюлями ядро.
А вот и кровь показалась из ушей, глаз и пасти, пятная белоснежную шерсть наверное самого неудачливого из фамильяров.
— Третья стадия, — больше для себя, чем для других сказал я. Момент истины — если кот перенесет пиковую нагрузку, то будет надежда на поправление нашего с ним горя. В трактате, который мне давали еще в монастыре было сказано, что стабилизировавшееся ядро умирающего начнет выдавать ровный и мощный ток энергии, который позволит больному даже пережить недельную целительную кому.
Кот пережил.
После пары клинических смертей, искуственного дыхания, моих аккуратных попыток запустить остановившееся сердце, он все таки задышал самостоятельно. Его коматозное состояние перешло в здоровый и крепкий сон донельзя измученного существа. Мы уложили зверюшку в нашу каюту и вернулись на палубу. Да, теперь пока животина не окрепнет, мне нельзя использовать свои способности, иначе обратная связь его доконает. Но судя по обещаниям Барина, стоять нам тут и бездельничать еще как минимум трое суток.
Ранним утром, когда задумчиво разглядывал начинавший суетиться в воздушном порту народ, мое внимание привлекли звуки, доносящиеся с соседнего дирижабля — маленькой торговой лодки, чей баллон висел ниже верхней палубы "Блудницы". Такие летучие яхты были доступны для покупки рядом купцов, промышлявших мелким и дорогим товаром. Легкая, с экипажем не более десятка человек, воздушная лодочка даже вооружения никакого не несла. Какая необходимость, если в случае опасности, маг воздуха почти десяток часов может гнать ее с очень внушительной скоростью по небу? А уж если нанять двух магов, так и вовсе можно работать срочным курьером, летая на магическом форсаже быстрее любой воздушной твари с крыльями.
И вот как раз на такого купца-курьера четверо матросов, сдавленно матерясь, аккуратно затаскивали большую деревянную клетку. Сзади них, взволнованно поругиваясь, шел явно хозяин судна — богато одетый, смуглый и…смертный, как и его команда. Клетка серьезного впечатления произвести ну никак не могла, она была забита каким то еще зеленым сеном, прутья скрипели, раскачивались, вся конструкция жидко болталась в руках моряков и могла служить для удержания тела в глубокой коме. Запах свежей травы и диалог соседей на английском языке долетал до меня безо всяких проблем.
— Аккуратней заносите, раскоряки! Поломаете клетку, так она нам до Вавилона будет мозги пудрить! — суетился купец.
— Так сказали б ей идти своим ходом…, - бурчал один из носильщиков. — Она ж вроде смирная…
— Смирная то смирная, только вот когда вылезает, начинает разговаривать! И смотреть! Хочешь, чтобы она с тобой поговорила или в глаза взглянула, как Хатарусу? — ворчал в ответ купец, пытаясь вытянуть шею и посмотреть за спины работников, сгружавших необычную конструкцию в центре дирижаблика.
— Упаси меня боги! Хатарус до сих пор блюет каждый час! — весело заорал тот же носильщик.
Внезапно из недоклетки раздался чистый и спокойный голос, явно принадлежащий молодой девушке:
— Услышать мудрость способен лишь всеразвитый разум. Выдержать взгляд правды способен лишь крепкий сердцем…
— Переяслава, вот не начинай! — тут же истерически возопил хозяин судна. — Я по твоей вине уже трех работников по портам потерял! Заколебала! Потерпи чуть чуть! Продам тебя в Вавилоне и занудничай там о своем сколько хочешь!
Переяслава? Была бы у меня шерсть, то встала бы дыбом.
— Судьба несет меня к моей цели. Можно дождаться этого момента и в тишине…, - согласился голос из клетки.
— Неужто она согласилась помолчать? Как так то? — почти со священным ужасом спросил ранее молчавший матрос.
— Мужики! — я не вытерпел и перегнувшись через бортик заорал, обращаясь к купцу и его команде, — У вас там что — дриада? Посмотреть можно??
Купец прищурился, глядя на меня, потом улыбнулся в бороду и крикнул в ответ:
— Вавилонянин? Да, можно! Спускайся сюда!
Я мухой слетел с борта и заторопился по причальному мостику к клетке, сгорая от сложных чувств, но был пойман одним из матросов за плечо. В ответ на мой непонимающий взгляд, он ткнул пальцем в сторону бортика воздушного суденышка и строгим, но благожелательным голосом велел:
— Блевать только туда! И подальше! Иначе будешь мыть сам!
Я согласно кивнул и смело подошел к клетке, не обращая внимания на пакостливые улыбки окружающих меня смуглокожих людей.
Купец широким жестом престиджиатора и конферансье указал мне на дверцы, провозгласив:
— Единственная в мире дриада, существующая без своего дерева!