— Янтарь! Если я сейчас встану, то ты точно ляжешь! — прорычал из дома Туман под неумолкающий смех брата, который лишь протяжно выдохнул:
— Сладких снов там, братья!.. — лишь когда он смог перевести дыхание, но не прекращая широко улыбаться, наконец, приглушенно проговорил, — за свою жизнь не встречал ни одного, а надо чтобы были?
— Ну, просто я подумала, что раз есть какие-то легенды про оборотней, которые похожи по сути на вас, то может есть и вампиры? Ведь не зря же люди про них придумали?
— Вот кто придумал, у того видимо и нужно уточнить? — усмехнулся Янтарь, изогнув бровь.
5 глава
Шел третий день, как Лютый исчез, растворившись в темноте, ничего никому не сказав.
Третий день, как Север все так же продолжал лежать, не шелохнувшись, даже после двух ночей ужасной жары в доме, мокрый от пота, словно был не в одеялах, а в ванне с водой…
Янтарь, Туман и Ураган метались между братом и верандой, постоянно напряженно прислушиваясь к звукам леса и своим ощущениям…а я прислушивалась к ним, боясь увидеть на их лицах то, что расскажет мне о беде с Лютым….
И лишь тетушка Зои стойко улыбалась и заставляла всех кушать, говорить и хоть как-то двигаться, не впадая в полное уныние. Следующую ночь парни спали на улице, растянувшись прямо на полу веранды, а тетушка Зои рассказывала мне о себе, своей жизни и тех, кого Беры называли Хранителями.
— …по сути Хранители — это лесничие. Люди, которые обязаны знать и чтить лесные законы и помогать людям и животным выживать.
— Т.е нет никакой магии и особенного предназначения? — кажется, я была даже немного расстроена тем, что услышала, пытаясь улыбаться на мягкий смех тетушки Зои.
— Конечно же нет, дочка! Ну, разве только можно назвать магией саму природу и то, что мы берем часть этой магии себе, собирая ее травы, коренья и соцветия, пользу которых нельзя приуменьшить.
— И теперь я стала Хранителем нашей части леса?
— Ты можешь стать им, а можешь отказаться. Это не обязанность, а свободный выбор. Каждый из нас выбирал эту жизнь в лесу сам. Как и твой дедушка.
— Есть какой-то ритуал вхождения? Нужно как-то заявить, что теперь я Хранитель?
— Нет, ты просто продолжаешь делать то, что делал Хранитель до тебя — только и всего…ты хочешь этого, дочка?
Теплые мягкие ладони тетушки Зои опустились на мои руки, когда я, подумав, кивнула:
— Я родилась в лесу. Я прожила в лесу большую часть своей жизни…и не представляю себя нигде больше. У меня нет друзей среди людей. Среди НОРМАЛЬНЫХ людей, — я с улыбкой покосилась на три больших тела, которые если и не спали, то очень неплохо притворялись, — вы так много знаете о них….
Тетушка Зои мягко улыбнулась, переведя взгляд теплых глаз на Беров:
— Мой покойный муж был одним из них. 40 лет назад он нашел двух подростков в лесу, ему подобных, которые никогда не знали людей и были совершенно дикими. Туман и Ураган выросли с нами и заменили нам сыновей. Возмужав, они столкнулись с Лютым, который стал их другом, опорой и главной защитой. Потом они нашли Янтаря и Севера. Эти мальчики — удивительные. Никто среди Беров не стал бы образовывать свой клан из разных линий, которые между собой могут даже враждовать. А они стали друг другу братьями, даже если единая кровь не объединяет их…
Я долго думала над этими словами, когда лежала рядом с Севером, ожидая его первого движения.
Но прошла еще одна ночь, а он так и не пошевелился. Не моргнул. Не вздрогнул. Он просто продолжал дышать ровно и глубоко, пугая нас с каждым днем все сильнее и сильнее.
Надежды на его выздоровление таяли, словно ночной туман поутру….
— Может ему заварить еще раз тот чаек? — Янтарь сидел на кухне, вытянув ноги, через которые постоянно приходилось переступать, и занимая добрую половину пространства комнаты, доедая свой завтрак и нахмурившись глядя на Севера, по-прежнему завернутого в кокон очередных сухих одеял.
— Не нужно ему ничего давать, сынок. Вам просто нужно успокоиться и набраться терпения.
Голос тетушки Зои был добрым и твердым одновременно, так что перечить ей не позволяли себе даже эти большие мужчины.
Поджав губы, Янтарь снова откусил бутерброд размером с целую булку хлеба, когда его глаза неожиданно округлились, и он ринулся на улицу так быстро, что едва не вынес дверь, заставляя меня заикаться и покрываться холодным потом от ужаса…
Боже…только не это, пожалуйста!
Бросив все, что делала до этого, я побежала за Янтарем, прекрасно понимая, что не смогу его догнать даже если раздобуду мотоцикл. Сердце бешено стучало где-то под пяткой, и в душе звенела пустота, которая постепенно начинала заполняться жгучей обжигающей болью.
Туман и Ураган тоже выскочили на улицу, и, кусая губу, чтобы не разрыдаться, я застыла у порога, потому что из леса выходил Лютый.
Живой. Огромный. Красивый. Мощный, и как всегда отрешенный от всего. Длинные стройные ноги несли его вперед совершенно бесшумно, и голубые глаза ярко сияли, ловя солнечные лучи.
Чувствуя, как трясутся мои ноги и дрожат колени, я понимала, что должна была уйти сейчас же, но не могла, продолжая смотреть, как Янтарь и близнецы, подлетели к нему, буквально повиснув на своем огромном брате, обнимая его.
Лютый не улыбался и не говорил ничего на их радостные возгласы, лишь склонившись немного, и словно ожидая, когда закончится этот приступ братания, чтобы пойти дальше.
Теперь он шел в окружении своих улыбающихся братьев, не меняясь в лице, и глядя в мои глаза как всегда холодно и пронзительно, словно напоминая о том, что я снова делаю не то, что нужно.
Но мне нужна была эта минута, чтобы прийти в себя и поблагодарить мысленно бога, за то, что он вернулась целым и невредимым…к сожалению не растеряв свой ледяной нрав.
Я даже не почувствовала, как на порог вышла тетушка Зои, с улыбкой протягивая свои руки к Лютому, который на большое удивление, все-таки склонился, позволяя ей обнять себя и снова пронзительно глядя колкими глазами на меня.
— Слава Богам, ты вернулся, сынок, — тетушка Зои погладила Лютого по спине, позволяя ему выпрямиться в свой огромный полный рост.
— Я всегда возвращаюсь, если обещаю, — кивнул Лютый, отводя глаза от меня и кивая тетушке, — я бы перекусил чего-нибудь….
— Конечно, дорогой, сейчас все сделаем. Идем, девочка моя, — и, увлекаемая тетушкой Зои на кухню снова, я так и не смогла заставить себя сказать ему что-нибудь вроде «с возвращением». Или «Добро пожаловать». Или «мы рады, что ты снова с нами». Нет, последнее, я бы не сказала даже под смертельными пытками….хотя именно это было ближе всего к тому, что я чувствовала.
Очевидно, что мужчинам нужно было поговорить без свидетелей, когда они все уселись прямо на земле у порога дома, не заметив лишь одной детали — окна кухни были открыты.
— Как Север? — от голоса Лютого за окном, по телу снова пронеслось стадо морозных мурашек.
— Так же.
— Выглядишь задумчивым, брат. Скажи, что случилось.
Лютый молчал какое-то время, прежде чем приглушенно заговорил:
— Кадьяки покинули свои края и идут организованными группами вперед…
— Хочешь сказать, что они послали целую армию за нами и Севером?…
— Думаю, что Север лишь предлог. Они не просто рыщут по лесу в поисках нас. Они убивают медведей, истребляют целые роды, смещая границу…скорее это похоже на захват земель… или новую битву…
— У Кадьяков есть собственный полуостров! Зачем им новые территории?!..
— Я не знаю, Янтарь…. они прошли по землям Бурых, не оставляя в живых практически никого из вашего рода или медведей. Все павшие были растерзаны и разбросаны по единой линии, словно они отмечают свои новые границы…
Я вздрогнула, когда тетушка Зои выронила ложку, метнувшись на улицу.
— О чем ты говоришь, сынок?!
Потоптавшись на месте, я все-таки неуверенно двинулась вперед, остановившись в коридоре у входа так, чтобы не выходить из дома и лишний раз не мозолить глаза вечно недовольному Лютому, но при этом видеть всех собравшихся вместе.
Увидев тетушку на крыльце, Лютый злобно поджал губы, свирепо сдвинув брови, отчего я пустилась бы убегать, сломя голову, но тетушка Зои уперлась руками в бока, глядя прямо на ледяного Бера.
— Говорю о том, что не имеет отношения к людям, — наконец холодно произнес он, на что тетушка не моргнув, парировала:
— Я не просто человек, я — Хранитель моего леса, и все, что происходит в лесу, меня касается напрямую!
— Лес Бурых не твой лес, — еще более мрачнее отозвался Лютый, начиная подрагивать от ярости, но тетушку не пугало совершенно ничего, когда она вскинула голову, глядя прямо в его ледяные глаза.
— За лесом Бурых начинается МОЙ лес, сынок! И я должна знать, что происходит!
— Мам, успокойся… — приглушенно проговорил Туман, обернувшись на женщину, но та лишь отмахнулась, порывисто спустившись со ступенек, и приблизившись к мужчинам, которые как всегда сидели кругом.
— Значит Кадьяки вышли из своей территории и теперь убивают другие роды?…
Я затаила дыхание, в ужасе представляя, что может сделать Лютый с этой отважной женщиной, отчетливо понимая, что ее не спасут при желании даже ее сыновья и Янтарь, а вид у него был, прямо скажем, не совсем располагающий к беседе. Однако Лютый неожиданно кивнул, не дернувшись и не кинувшись в сторону тетушки Зои, плечи которой обессилено поникли.