Одинокая девушка сидела на краю пирса, свесив ноги и смотрела на закат.
На ее шее висела тонкая веревочка, а на ней, с аккуратными дырочками в хвостах рядом болтались две маленькие акулы. Милая-розовая и страшная-черная. Волосы девушки были похожи на этот закат, но оставались такими всегда, а не только по вечерам. Она смотрела вперед и размышляла о чем-то своем, тогда как волны вместе с ветром становились все тише, но отчего-то их плеск становился все заметнее и отчетливее.
Девушка вздохнула и вспомнила, как она сидела также на корабле под названием Летучий пес, пока однажды чья-то рука не остановила ее падение в воду. Это был тот самый момент, когда она сбросила с себя пелену полуяви, а мир, еще не поняв того сам, уже изменился.
— Однажды я не услышала твоих шагов, но больше ты никогда ко мне не подкрадешься, — сказала с улыбкой Алиса.
— Да я и не собирался к тебе подкрадываться, — ответил Тисато, подходя сзади и садясь рядом с ней.
— Черт, как же я по тебе соскучилась, — она повернулась и легонько ткнула его кулачком в плечо, — А ты сделал страшный крюк, чтобы зайти с обратной стороны острова, минуя пирс, и теперь будешь меня убеждать, что не собирался подкрадываться? Просто ты топаешь как слон.
— Ладно, признаю, — улыбнулся Страж и обнял ее. — Но ведь доски старые, по ним не пройти аккуратно.
Алиса прижалась к нему и глубоко вздохнула, наслаждаясь теплом его рук.
— В Храме началась такая суматоха с моим возвращением. Было много дел.
— С тебя сняли статус Стража? Теперь никаких секретиков?
Он засмеялся.
— О нет, все куда интереснее. Хотя секретиков действительно больше нет.
Они помолчали, затем Алиса отстранилась и серьезно спросила:
— Тогда расскажи наконец, ты еще тогда все понял, там в Сердце Мира?
— Нет, — он покачал головой. — Иначе я бы все тебе рассказал. Я понял лишь загадывая желание. Возродившись в храме спящих, я рассмеялся от того, что уже осознал. Мы живем здесь, воспринимая все как реальность, но для спящих наш мир пока остается игрой. Сердце Мира не убивает бессмертных спящих и скринов, коим я на тот момент уже стал. Смерть — это благо, быстрый перенос тебя до ближайшего храма если ты прошел испытания и загадал то, что угодно миру. Сердце и так не позволит загадать то, что посчитает вредным или невозможным, как не дало в свое время Бризу уничтожить спящих. Хочешь что-то себе лично? Тогда будь добр болтаться на обратном пути пару дней. Чем еще можно наказать бессмертного игрока, кроме как временем? А мы поняли все наоборот, — он усмехнулся. — Но как же я был рад с тобой встретиться в Готче. Помнишь?
— А то, — улыбнулась Алиса, освобождаясь от его объятий. — А остров классный получился, да?
— Да, только я не ожидал, что в зарослях будет столько улиток.
По пирсу застучали лапки мелкого колючего зверя и Тисато услышал в своей голове:
«Дареному острову на улиток не смотрят».
«Это точно» — подумал Тисато, глядя как Туман садится рядом с ними.
— Ну все же это было его желание, — поддержала Алиса ежа, улыбаясь и гладя его по колючей спине. — Ты по пути не встретил никого из наших знакомых?
— Нет, но говорят, что Шаркли скоро будет на Чаячьем.
— Сходим туда?
— Проездом. Тебя очень хочет увидеть наш Хранитель. Есть у нас такая традиция — расписывать в одном специальном зале фрески по поводу важных исторических событий. В общем, одну из фресок нам нужно расписать с тобой вместе.
Алиса засмеялась.
— Представляю какая мазня получится, я ведь никогда не умела рисовать. Но я не против, только давай попозже?
— Согласен. Мне тоже кажется, что мы заслужили небольшой отпуск.
Они поднялись и, держась за руки, направились в свой новый дом.